“艾德，天邊像是燒起來了。”
“嗯，我看到了。”
方鴴輕輕一擋，用手遮住如枯草一樣的亂髮，並輕輕眨了一下眼睛，而那漆黑的眼底，正映著直衝天際的金紅火光，那裡的滾滾烏雲，像是一道巨大的煙柱，向四面八方鋪陳開去。
頭頂之上厚厚的雲層，則低垂著掠過飛艇之上，彷彿一伸手，便可以觸及。
羅昊按在船舷上的手，正與下方的船板一起吱吱呀呀直晃，他手背上像是覆了一層火灰，灰濛濛一片，但那其實不過是沙子。這個胖子舉手一抓，但只抓住風中飄蕩著火星，再攤開手掌，手心中剩下點點餘燼，轉瞬在風中消逝。
羅昊抬起頭，看著天空中金紅的光芒，問：“那又是什麼？”
方鴴輕輕搖了搖頭。
這個方向，只能看到雲層之間暗紅的光芒而已，或許是地面上折射的火光，兩人皆未太過在意。
而此刻船艙的門再一次被推開，南方同盟的前任會長揹著長弓走了上來，立在兩人之間，一隻手按著自己的領子，也默默看著這一幕。
而葉華忽然轉過身，問道：“我聽說你們想到了辦法。”
方鴴輕輕點了一下頭。
“那麼，你們打算怎麼做？”
方鴴回過身，看著這位遊俠之王。
在南境自由選召者心中，對方是同盟的前任會長，是十王，是最頂尖的選召者，甚至是寄託與信念，是領袖。其組織過的戰役也不止有一場，眼下這在自己看來險象環生的場面，但或許在對方眼中根本不算什麼。
雖然在自己心中，七海旅團未來一定會成為最一流的冒險團，那是他向絲卡佩小姐許下的承諾。但如今那一切還未發生，他一個籍籍無名的小毛頭，又拿什麼去指揮一位十王，一位頂尖的選召者呢？
他想了一下，才開口道：“……待會可能要與沙盜正面交手，葉華大神，你——”
葉華笑了一下，打斷道：“這我很擅長，所以艾德你只需要告訴我去什麼地方，殺什麼人，就夠了。”
方鴴有點訝然地看著對方。
不過葉華彷彿知道他在想什麼，輕輕一拍他的臂膀，然後移開目光，看著遠方。“艾德，每個人都有一些期許的事物，我也不知道有一天，你是不是可以達到我所希望的程度。但這並不代表著，你一定要去做什麼，也不意味著，你對誰有什麼責任——”
“……因為，你終歸會走上你自己的路，一條誰也沒有走過的路……也是一條，我們所有人都走過的路……”
葉華淡淡地笑了一下，看著他。“而你唯一的責任，是對於選召者身份的責任，你明白這一點麼？”
方鴴輕輕點了點頭，守護自身的良知，正是守護身而為人的良知——擁有更大的力量，則具備更多的責任，這正是先行者們的共識。
那是一個多麼久遠的年代，人類便早已確立了那樣的共識。力量與責任，始終分列於天平的兩頭，而《星門宣言》存在的價值，或許正是為了守護人類文明的榮光。
當兩個世界第一次接觸，從一開始便註定不是為了重回蠻荒，回到那掠奪成性，率獸食人的歷史長河之中。
因為當它前進之後，就絕不會迴歸野蠻的原點。
也決不能——
“所以這就是你對我的承諾了，”葉華輕聲問道：“對嗎？”
方鴴怔了一下。
但片刻，他再默然點點頭，這一次認真了許多。
“……你或許不會成功，昔日我的同路人，而今也不過只剩下寥寥……他們中有些人的天才，其實並不遜色於你我……”葉華始終帶著一種淡然的笑，只是那笑容之間，或多或少有些落寞之色，“不過在你身上，我或多或少看到了一些昔日自己的影子……”
“其實我猜奧丁也是一樣，他們雖然身在大公會之中，但這並不代表所有人，都認同那樣的理念。”說到這裡，他話鋒一轉：“當日奧丁將你從都倫帶走，那之後應當教了你不少東西吧……？”
方鴴默默點頭。
葉華眼中閃過一絲好笑之意：“雖然我不清楚奧丁教了你什麼，但他肯定教不了你如何成為一位合格的團長，畢竟這方面或許只有kun他們比我更出色，可惜那個人也不在這裡——何況，他也不是很認同我們的理念。”
他停了一下：“所以，就讓我來讓你先習慣，應當如何發號施令吧。”
方鴴聽了，微微張開嘴巴。
他並不抗拒自由選召者的理念，因為自由選召者或多或是先行者們的後繼，還維護著那最初的本心，但對於那個說法，卻始終有一些牴觸。
自由選召者們真的需要一面旗幟麼？
他又真的有這個資格擔任起這面旗幟麼？
或者說，真的有人有資格擔任起這面旗幟麼？
但他忽然明白過來，那面真正的旗幟，其實不過是在每一個人的心中。
因為只要懷著這樣的理念，便會匯聚到這面旗幟之下，葉華也好，或者任何人也好，其實並不需要指定，也不具備資格指定——但力量越大，責任也會越大，當有一天，總會有人走到這一步。正猶如此刻的這位南方同盟的前任會長一樣。
正是這個時候，在一旁一直聽著兩人對話的羅昊，這才開口道：“我找到那地方了。”
方鴴立刻向那個方向看去，心中猶豫早已盡去，只斬釘截鐵地開口道：
“一刻鐘之後著陸。”
“讓阿菲法小姐準備好下船，帕克，你來負責看護好這邊，並與我們保持聯絡。”
“阿方德先生，帕沙，你們也準備一下。”
半身人一躍而起，看了一眼熊熊燃燒的王城，默默點了一下頭。
……
魯伯特的聲音有些沙啞：“艾帕爾爵士，麻煩你帶人去堵住西邊的缺口，決不能讓沙盜奪取了塔樓。”
而面對這位大公主嚴肅的面容，那位滿面硝煙之色的騎士默默一點頭，便帶著人向那個方向走了過去。魯伯特看著眾人離開的背影，握著劍的手微微有些顫抖。
此刻派出去的人，其實也只是再作最後的嘗試而已，沙盜們已經攻破了一處處要隘，距離全面突破防線不過只是時間的問題。
她回頭看了一眼身後，阿勒夫先前將卡珊宮之中剩下的所有守衛力量都帶了出來，說來前來支援，老實說她並不太認同這樣的做法。將身後交給王宮之內此刻那些人，並不穩妥，那些所謂的王公大臣當中，也只有一個賽舍爾值得信任而已。
不過到了這個時候，這位大公主也顧不得這麼多了。何況一位王儲，未來的伊斯塔尼亞國王親臨前線與眾人一道並肩作戰，還帶來了這為數不少的支援，這或多或少激起了士氣，才讓原本岌岌可危的防線，再又多支撐了一會。
只是這樣的效應，持續到如今已經相當微弱了。
奎斯塔克的內城一共有兩道防線，第一道防線年久失修又武備鬆弛，早早就落在了沙盜手中。第二道防線則一共有十二座塔樓構成，則多支援了一陣——雙方圍繞著最關鍵的三座塔樓反覆拉鋸，一直到周圍七座次要的塔樓一一淪陷之後，三座重要塔樓之中的兩座，才先後落入那位沙盜之王手中。
而剩下的一座，此刻便成為了這片戰場之上的中心，她讓一眾騎士去奪回西面的缺口，正是為了延緩塔樓失陷的時間。一旦這座塔樓失陷，那麼內城的最後一道防線也即將宣告失手，他們將要面對的，只會是源源不斷湧入的敵人。
那些敵人，甚至都不配稱之為人，純粹是一群人形的野獸而已。
但派出去的人手是否管用，魯伯特公主心中並沒有底，她默默看向前方，從最後一座塔樓那裡傳回來的訊息，早在十分鐘之前便已經斷絕了。她甚至心中隱隱有一種不安的預感，若沙盜們已經突破了防線，那麼奎斯塔克應當何去何從？
但大公主心中的不安，此刻正折射在天藍眼中——
小姑娘原本正吃力地將聖騎士的屍體，從城頭之上拖下去，而待到返身回去尋找對方遺失的佩劍之時，回到城頭之上，忽然之間便怔在了那個地方。
天藍怔怔地看著的方向，正是原本被稱之為‘麻鳽塔’的戰場之上最後一座要塞。
那裡，原本還能看到屬於安卓瑪騎士與王宮禁衛的旗幟，但眼下，只剩下黑壓壓一片沙盜，正在越過原本屬於大公主一方的陣線——那裡密密麻麻如同數不清的螞蟻，正鋪天蓋地地湧向內城的方向。
公主殿下的人呢？
看著這一幕，天藍忽然有些暈眩，一個可怕的念頭瞬間湧上了她的心頭。
內城失守了。
而那後面，只剩下不設防的卡珊宮而已。
噹一聲，她手中的劍落在了城頭之上，心中原本還剩下最後的希望，此刻也如同星火一樣驟然熄滅了。
那個她一直以來所堅信的信念，每到關鍵的時刻，艾德哥哥就一定會神兵天降，來解決一切的麻煩。正如同他們在多里芬，在芬里斯島與後來所經歷的一切一樣，每到關鍵的時刻，總可以扭轉局面，化險為夷。
可眼下，縱使是艾德哥哥回來，又能怎麼樣呢？
她心中明白，大家唯一的希望是內城尚未失守，那樣等待團長歸來才有一線機會，方能逆轉戰局。可如今一切都已經晚了，沙盜已經攻破了最後一道防線，那位沙之王也必不可能在正午到來之前帶領大軍返回。
原本所剩下的唯一阻滯沙盜們進攻步伐的機會，也在這一刻失去了。
天藍心中這一刻只想哭，她當然並不怪罪於其他人回來太晚了，因為一切都只因自己太過無能而已。艾緹拉小姐，大貓人還有艾德哥哥不在這裡，箱子與洛羽他們不在這裡，姬塔不在這裡，她就沒有一點辦法了。
甚至連幫大家爭取到逆轉一切的時間，也做不到。
希爾薇德小姐，還有艾德哥哥的表妹，她們在七海旅團只是後勤人員而已，而自己呢，是貨真價實的戰鬥隊員，可事到臨頭什麼也沒辦到。
反倒是一直以來為那個所謂的‘管家’的頭銜而沾沾自喜的自己，此刻看來有些可笑。她心中再清楚不過，其實沒有自己，艾緹拉小姐還是一樣可以把這一切打理得條理分明。
大家只是遷就著她而已。
天藍呆呆地看著遠處的沙盜穿過塔樓，並沿著城牆向這個方向湧了過來。
可這一刻，她心中並沒有感到一絲害怕，也沒有掉頭逃跑的想法，反而是默默地、咬牙撿起地上那聖騎士的佩劍。
先前那位可敬的騎士先生，還有大公主殿下，皆在這裡為了保護她而犧牲。
而眼下，要輪到她來保護其他人了，縱使勢單力薄，但若連嘗試一下的膽量也無，又怎麼配稱得上是七海旅團的成員呢？
難道自己未來每一次面對這樣的情況，也要選擇逃避麼？
到了
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