空空蕩蕩的屋子裡再沒什麼多餘的事物。男人的目光最後才停留在那一摞箱子上，並將放在最上面的相框拿了下來，他顯得有些安靜，鬍子拉碴的下巴、嘴角也微微垂了下來，目光透過黑框眼鏡的反光，落在那張照片上面：
照片之上歡呼雀躍的少年，一如多年之前一樣，宛若將時光定格在了那一刻，用古老技術留下的影像，眼下看來微微有些顯舊。但說來其實也不久遠，不過七八年之前的事情，只是感覺上好像已經過了一個世紀那麼久。
關於那時候的記憶，都有些模糊不清起來——
他輕輕抽出照片，將之反轉過來，照片後面寫著一些細小的文字：
‘張宇，.d，flutter_b，ag，——r。’
注視著上面的每一個名字，男人的目光都微微一縮。
直到督促的聲音從外面傳來。“f，你還有多久？”
男人放下照片，臉上又浮現出那種玩世不恭的神態，回過頭應了一句：“比你想象中更快一些。”
那張乾淨帥氣的臉出現在了門外，微微一笑：
“作為單身狗一隻，這麼快可不好。”
f也輕笑了一聲，看向後者道：“看來你心情還不錯，也開起這些老掉牙的玩笑了，怎麼著，妖月又誇你是‘乖寶寶’了？”
r聽得眉頭一陣跳動，沒好氣道：
“說人話。”
f淡淡一笑，高深莫測狀，“這可是你自找的。”
“好吧，我可不是來和你開玩笑的，”r嘆了一口氣：“準備得怎麼樣了？”
f聳了聳肩，“我不說過了麼，比你想象中更快一些。”
但r並沒有看他，目光越過其身後，投向那裡空蕩蕩的牆——牆上還留著幾個架子，那裡上面原本應該放滿了他們所得的各種榮耀。
但那些榮耀，一如此刻的這面牆一樣，早已煙消雲散，成為了過去只存在於記憶之中的東西。甚至連記憶，可能都有些淡化了，人們或許還記得那之後的一切，但當時那場風暴的中心，卻為人刻意淡化了……
他回過頭來。“但你要記得，你已經有好幾年沒去過那裡了，技術日新月異，當時我們所瞭解的那些東西，眼下已經不一定再是最前沿的技術了。超競技的強度越來越高，你應當清楚那些後起之秀有多麼出色。”
“但比我還是差那麼一點。”
r看著自己的同伴，沒有說話。
“好吧，”f再聳了一下肩：“你知道，我一直有關注社群。你說我沒在幹正事，其實我一直在幹正事，不是麼？”
“社群上的東西，與實際還是有差距的。”
“對有些人來說，但你忘了那個人了麼？”f笑了一下：“說起來，我們都算是他一手帶出來的，還有你……”
r也不由記起了那個人來。
但他很快便回過神來，打斷道：“好吧，我明白你的意思——先預祝我們成功，願幸運之神垂青。”
“我記得，你原來可不信艾塔黎亞之中的神。”
“但人總要信一次什麼東西。”
f哈哈一笑。
“交給我好了，”他推了一下眼鏡，“這下只怕有些人要睡不著覺了。”
r看著對方，難得一次沒有反駁。
……
葉華站在山丘之上，看著周圍一地橫七豎八的屍體。
清冷的月光照在山崗之上，四周森林早已消失，彎腰抓起一把地上的土壤，只見土壤在手心中以肉眼可見的速度沙化，風一吹，沙礫便穿過指尖，消失得無影無形。
環視四周，沙之王的近衛騎士們早已打掃完戰場離開，這裡只剩下他獨自一人而已——沙漠之中的夜晚降溫很快，此刻夜風一吹，竟已微微有了些瑟冷之意。這位遊俠之王輕輕出了一口氣，水氣竟凝結成霜，化為淡淡的白霧。
他向前走了幾步，又停下來，翻過其中一具屍體，目光定定地看著脖子上，肩頭的黑色花紋，不發一言。
一些無法言喻的感覺，縈繞在心頭。
他停了片刻之後，又繼續向前，並重復這一動作，一直到將這裡上百具無頭的屍體，每一具都仔細檢查了一遍。
最後他在直起身來，立於夜風之中。
心中一時間閃過許多片段的畫面。
從十三年前的拜恩之戰，一直到後來——
他從地上撿起一把斷劍，看著劍刃上的反光照出自己的面孔。猶豫了一下之後，又鬆開手，將其遠遠丟了出去。
斷刃劃過一道閃光，落入山下。
葉華拍了拍手，這才從山丘上緩緩走了下去。
那持劍的年輕人，一直在下面等待著他。
……
繫好帆之後，方鴴有些心緒不寧地丟開手中的纜索，抬起頭，看著夜空——那漫天的星辰，像是無數目光，但沉默寡言著，只默默注視著一切。
他的目光越過那面孤帆之後，看到小艇之下，葉華揹著長弓，一個人施施然走來。
這位遊俠之王來到小艇之下，抬起頭看了上面一眼，才開口道：“艾德，我有話和你說。”
方鴴一愣之後趕忙點點頭，跳下船來，拍了拍手，“葉華大神，有什麼事麼？”
葉華開門見山道：
“我聽說你打算回奎斯塔克？”
方鴴點了點頭。
“回去救出自己人？”
“還有……”
“還有答應沙之王巴巴爾坦的請求，介入這場伊斯塔尼亞人與沙盜之間的戰爭之中？”
方鴴微微一怔，這才聽出對方話語之中隱含著反對的意味。
他有些不解地看著這位遊俠之王。葉華默默地看著他，神色之間有些少見地嚴肅。
“抽手吧，艾德，”葉華緩緩開口道：“趁現在抽身還來得及。”
“等等，”方鴴大吃一驚。為什麼要抽手，先不說七海旅團還有近一半的成員留在奎斯塔克，希爾薇德也在那個地方，更重要的是，作為選召者，他們怎麼可能眼睜睜看著沙盜攻擊一座岌岌可危的城市，而不施以援手？
那不正是《星門宣言》所提倡的事情麼？
他簡直不相信，這會是面前這位遊俠之王所能說得出的話，在他記憶當中，對方是以不羈與抗爭的精神而聞名的，在不久之前那場南境會議上，也證明了這一點。那擲地有聲的‘解散令’，至今還為人們所津津樂道。
“所以你想前往奎斯塔克，將這座城市從沙盜之手中解救出來……艾德，你是不是認為如此，自己就成為了一位英雄？”
葉華看著他，忽然定定地問道。
“那倒也不是……”
方鴴臉微微一紅，口不對心地說道。
但誰沒有一個小小的夢想呢，若非追尋著成為英雄與俠客的夢想，誰又會來到這裡？
何況……
葉華總算笑了一下，“我明白，其實這沒什麼不好意思的。”
“但更多的，還是因為責任……因為種種原因，作出了決定，許下了承諾，就一定要去完成。而當這些東西成為了責任，你將它們一一扛起的時候，自然而然，也就成為了人們口中的英雄……”
他不由想起了自己。
當初從前任會長手上接過南境同盟之時，又何曾想到會走到今天呢？
方鴴怔怔地問道：“這有什麼不好麼？”
“這沒什麼不好，”葉華搖了搖頭：“只是有一些責任眼下你扛得起，但有一些責任，只會把你壓垮。”
這位遊俠之王停了一下，才道：“艾德，倘若你要去救人，我可以幫你去救。你最好不要在奎斯塔克露面，因為這隻會給你帶來無窮無盡的麻煩——”
方鴴完全一頭霧水：“為什麼？”
這個問題讓葉華沉默了好一陣子，才開口道：“艾德，其實我不建議你那麼早介入到這兩方之間的矛盾之中來——”
“兩方的矛盾？”
是沙盜與伊斯塔尼亞王國？還是盲從者與沙之王？
抑或弗洛爾之裔與彩虹同盟？
但他很快反應了過來，意識到了對方的身份：“葉華大神，你是說，超競技聯盟與自由選召者之間”
葉華輕輕頷首。
方鴴不由一愣，沒太明白眼下這場伊斯塔尼亞人與沙盜的戰爭，與超競技聯盟又產生了什麼關係？不過他感到對方意有所指，想了一下才苦笑道：“葉華大神，你是不是說晚了一些。他們早盯上我了，而且在坦斯尼爾，我還拒絕了他們的提議——”
“‘他們’？”葉華反問道：“是指bbk麼？”
方鴴也點了點頭。
葉華沉吟了片刻，卻道：“我知道你和超競技聯盟有一些小矛盾，甚至你在梵裡克搞砸了他們的計劃，讓bbk上千萬的投資打了水漂。但這些其實都不算什麼，他們甚至仍舊會向你遞出橄欖枝——而且縱使你拒絕了他們的好意，他們也只會用一些規則之內的小手段來噁心你一下而已，這並不是我要表達的意思……”
方鴴沒想到對方會這麼說，不由安靜了下來。
葉華繼續道：
“……艾德，自由選召者與超競技聯盟之間的矛盾由來已久，但這對於雙方來說，其實不過只是規則允許之內的爭鬥而已，甚至南境同盟此刻與超競技聯盟之間的‘戰爭’，也無外乎如此。而超競技聯盟自身也明白這一點，因為在這個規則之內，他們其實佔盡了優勢，因此無論我們鬧得有多兇，其實最終不過是將雙方拉回談判桌上的一種手段而已。”
“超競技聯盟明白，短時間內消滅不了自由選召者。當然我們也明白，真正推翻超競技聯盟的‘統治’的可能性是不存在的，因此我們所作的一切，其實不過是為了爭取用最小的退步，來保全自由選召者生存的權利而已……”
他停了一下。
“我其實知道你們、還有塔波利斯騎士團暗地裡正在進行的努力，你們的思路，與loofah她們有些類似。但是，若僅僅是化作影子，努力在夾縫之中求得生存的話，只會讓自由選召者的生存空間越來越小。當然，這不失為一種辦法，但正式的自由選召者聯盟，一樣有其存在的必要性，因為這意味著《星門宣言》對其的認可——”
“因為這意味著自由選召者，是有其正式身份的，而不僅僅是一種見不得光的狀態。”
葉華回過頭來看著他：“你是不是覺得聽來天方夜譚？”
方鴴搖了搖頭。
這很簡單，因為這個世界上畢竟不止有一個
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