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方鴴搖了搖頭。
“那不對了啊，”天藍低聲嘀咕：“艾德哥哥你又怎麼會知道呢？”
但這位公主殿下十分冷靜：“但艾德先生，想必就是來告訴我這件事的吧？”
這一次，方鴴才點了點頭。
然後他從貝因要塞發生的一切講起，講到了他與法里斯主教的談話，講到了翡翠之星，講到了努爾曼伯爵與沙之王巴巴爾坦之間的計劃。講到了永生者，講到了精靈們的創生術，講到了龍魂水晶與那段荒誕的鍊金術風潮
最後，才講回了伊斯塔尼亞，講回了那另一位阿菲法小姐身上。
“所以，”公主殿下聽完之後，才靜氣問道：“那位少女，就是我父親與秘術士們的‘造物’了？”
“確切的說……那是你母后的複製品。”
方鴴猶豫了一下，才說出這段話來。
“但她並不是我母后，”公主殿下搖了搖頭：“雖然可能外表一模一樣，但內心卻是截然不同的靈魂，那個少女文靜而內斂……而我母后，在少女時代熱情而堅定，只要是她認定的事情，就一定會去完成……不是那樣的性格，也不會成為一個冒險者。”
“而我父王，應當也正是喜歡上了這樣的我的母后”
方鴴聽了一時間竟說不出話來。
努爾曼伯爵不久之前告訴他，這世間並不存在什麼永恆之物，其實從那時起，他便隱隱猜到了沙之王巴巴爾坦的計劃可能失敗了。
他們造出了一個昔日王妃的軀殼，但正如昔日鍊金術士們遇上的問題一樣，他們無法創造出與之相匹配的靈魂。而昔日那個熱情而勇敢的靈魂，早已隨著那個美麗而堅定的人兒的逝去，而永遠離開了這個世界。
它註定了，人們用任何手段，也無法將其從昔日的時光之中喚回
或許這正是身邊的那些每一個名字，所值得珍惜的原因，因為一旦錯過，便也只剩下無盡的追悔。
方鴴不由自主地回過頭去看去，正好看到了貴族小姐同樣看過來的目光，他不由自主地，握住了對方的手。他心中忽然產生了一個不切實際的願望，希望可以永遠地挽留住這一刻，直到時光的盡頭。
希爾薇德淺淺一笑。
但沙之王的計劃失敗了，有些人的計劃卻沒有。
從阿菲法被帶走的那一刻，方鴴便已經猜到了這一點，沙之王巴巴爾坦希望為伊斯塔尼亞留下一個‘乾淨’的未來，以避免自己戀人的慘劇，再一次在這片土地之上重演。他希望自己的兒女，從此不再生活在黑暗信徒的陰謀覬覦之下但可是，作為盲從者的‘侍奉者’，那位塞尼曼大人看起來又何嘗是一個傻子？
從阿基里斯這一枚暗棋看來，盲從者們可能早已知曉了沙之王的計劃。
方鴴一點也不看好那位沙之王的計劃。
甚至正如德蘭所言，這個計劃不但有可能失敗，甚至還會帶來更加嚴重的後果。
那幻海之中的翡翠之星碎片，或許就是一切的根源。
以及那位秘術士少女。
“公主殿下，”方鴴鬆了一口氣，他原本以為會費一番波折，沒想到竟如此順利。
“既然你已經瞭解這是一個誤會，那一定清楚你父王眼下正處於危險之中，盲從者們的計劃，甚至可能威脅這個國度。眼下唯一的機會，就是我們帶上阿菲法小姐，再和你一起，在一切尚還來得及之前，去勸說沙之王陛下，令他回心轉意”
但魯伯特公主卻輕輕搖了搖頭。
“我雖然明白這一切，但這依舊並不代表我可以選擇原諒。”
“為什麼，”方鴴大吃了一驚：“公主殿下，你父王並不是兇手，而真正的兇手，此刻正準備再一次重現昔日那一切。”
“艾德先生，我無法原諒的是父王心中的想法因為無論那個‘阿菲法’體內的靈魂是否與我母后一致，但那都不是我的母后。”
公主殿下輕嘆一聲：“那不過是另一個人而已，我父王尋找的，並不是我的母親，而是一個替代品。他失敗的原因，也並非是沒有找回自己的戀人，而是連這個替代品，也並不十全十美。”
“但他真正應當去愛的，應當是阿菲法，”她輕聲答道：“那是我母親唯一為他留下的記憶，那是他的女兒，是真正日日夜夜為他擔心著的人兒……是他身邊的人。”
“一位王者應當眷念的，不應該是過去，而是當下。而我之所以調查自己的母親之死，正是為了查出隱藏在這片沙海之上的黑手，不讓昔日的一切再重演，但並不是為了追憶什麼過去。對我母親最好的紀念，便是一個她所生活過的，安寧的國度，伊斯塔尼亞的未來，會變得更加美好”
“而銀色的船，將會從這裡出發，一直聯絡到那個嶄新的世界。那才是她心心念唸的明天，與她所向往的探險。”
“我不希望我的妹妹，”魯伯特公主聲音低沉了下去：“阿菲法，生活在一個佈滿了陰影的未來之中。”
方鴴靜靜地聽完這段話。
其他人也一言不發。
他明白大公主所說的只是阿菲法，但其實也有她自己。
因為她也是那位沙之王，那位王妃的骨血。
但她是姐姐，他在這位大公主身上看到了一種名為堅定的東西，一如她的母后。
但沙之王真的不愛這對女兒麼，若非如此，他或許也不會因此而陷入這個巨大的陷阱之中。那位王者始終為昔日的噩夢所縈繞，並無法擺脫對於十年之前所發生的一切的哀思，因此無法在和年輕時代一樣作出那麼正確的判斷
但對於自己的兒女們，他卻從來沒有辜負過。
方鴴下意識想到了星之儀式的那一場慶典。
在慶典之上，沙之王巴巴爾坦對於自己的長子所說的話。
他或許已經不是一個好國王，但一定是個好的父親。
只是方鴴聽完面前這位公主殿下的話，一時卻不知該如何開口。德蘭拜託他，重新建立起公主殿下與其父王之間的橋樑，這聽來或許並不困難但事到臨頭，他卻發現。自己一個外人，又拿什麼來重構和雙方之間的關係呢？
他以為事情只是一個誤會而已，但看起來遠遠不是一個誤會那麼簡單。
盲從者或許比他看得更準一些，因此才會在這裡面下手。
只是說完了這段話之後，公主殿下轉過身去，緩緩從桌上拿起那枚水晶，然後交還給他們。
她停了片刻，才開口道：“我無法離開卡珊宮，因為我一離開，阿基里斯和他背後的那些人就會警惕起來。我擔心因此反倒會功虧一簣，導致最壞的情況提前上演。”
魯伯特公主輕輕出了一口氣：“但你說我是唯一一個可以勸父王回心轉意的人，其實也不盡然，還有另一個人，也可以作到同樣的事情……你們帶上阿菲法，我的妹妹，帶她去找回我父王。或許只有她可以說服那個男人，並讓他回心轉意……”
“而那個少女，事實上我早已經派人去查過了，她已經不在卡珊宮內，可能已經被盲從者們帶走，說不定就在我父王的行轅之中。你們若要找人的話，也可以一併將她帶回來。”
“對了，”她忽然再開口道：“代我向她道一個歉。她對此一無所知，我不應當將她牽連進來，以至於發生了這樣的事情。”
而方鴴呆呆地拿著那水晶，一時間竟然怔住了。
對於阿菲法的事情，他其實已有所準備，盲從者們帶走阿菲法，自然不會讓她留在卡珊宮內。
有阿基里斯插手的話，要神不知鬼不覺地將其換出宮內，並不困難。而大約也是發現了這一點，這位公主殿下才會沒有太過懷疑地，相信他們的話吧。
只是……
“公主殿下？”他還有些無法理解。
但魯伯特公主只是靜靜地說了一句：
“他是我父親，艾德先生。”
“而我想要他活下來。”
……
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