這一夜的慶典註定要為伊斯塔尼亞人所銘記。不僅僅是因為慶典上發生瞭如‘星墜’那樣的駭人聽聞的事情，更因為他們即將迎來一位新王。
一切正如十九年前一樣。
方鴴可以想象這一夜所發生的事情會以怎樣的方式傳播開來。很快從貝因到坦斯尼爾，從依督斯到諾格尼絲，這片沙海上的每個人，無論是選召者，抑或原住民，都會談論起關於‘星墜’，關於新王，關於這場慶典上所發生的一切。
當然，不是現在。
踏著矇矇亮的晨光，他走出王宮，東方一線隱紅，揭開了深藍的天幕，眾星隱沒，已是破曉時分。殘餘昏昏沉沉的黑暗，仍盡力挽留著這一夜狂歡的最後步伐，但宮外叮叮噹噹的駝鈴，早已帶來這座古老城市嶄新的一頁。
方鴴深吸了一口氣，空氣有些灼熱，那彷彿是沙漠的氣息。
宮門外是一處小小的花園，有一個白色的亭子，而一個意想不到的人兒正在那裡等著他。
阿菲法揹著手立在亭子裡，遙遙看著他，神色有些複雜。
她顯然藏在人群之中，親眼所見了昨夜慶典之上所發生的一切。
“姐姐讓我來告訴你，別忘了和她的約定。”
方鴴看著對方，心中並不太意外。
慶典之上發生了那樣的事情，大公主肯定放心不下會讓人來問問他的。
“我會記得的。”方鴴只點了點頭。雖然慶典之上，沙之王的表現讓他有些意外，但約定及是約定，他還是會認真履行的。
但聽了他的回答，阿菲法並沒有離開的意思，似乎仍有話說。
方鴴看著對方，這位小公主才幽幽地開了口：“……我不太明白，父王為什麼會讓你出現在那個場合之下，雖然你和阿勒夫哥哥是朋友，並幫他修好了那個魔導爐……我其實也知道姐姐在調查母后生前的事情，雖然她沒告訴我太多……”
她彷彿只是在自言自語。
“姐姐被父王禁足了，宮裡的人看我的眼神也起了變化，一切表面上風平浪靜，但我想背後一定發生了什麼。”她輕輕咬了一下下唇。“且我猜如果我問你的話，你也不會告訴我什麼，對嗎？”
方鴴默默聽著，這時回頭看了一眼白色的卡珊宮。
漂亮的圓頂掩藏在一片棕櫚樹冠背後，邊緣映著一層金色的曦光。
那裡正是沙之王的行宮所在，那位沙海之上的王，但正如這片建築一樣，王權終歸只是凡世之物，終有一天也會朽化成沙礫。人們想象之中這王廷之內的種種，或多或少帶上了一些一廂情願的想法，但終歸也只是人而已，這裡面的主人也一樣會面臨普通人同樣的煩惱。
他思考了一下，才開口道：
“你姐姐想要找出當年那場襲擊的幕後黑手。”
“她沒有告訴你，或許只是想要保護你而已……”
“你在依督斯的經歷，正是這一切的由頭，因為十年之前的一切或許正與盲從者有關。”
“而七海旅團，因為之前所發生的一些事情，一直與這些人勢不兩立，所以這正是我們之所以答應她的原因。”
“僅此而已。”
“關於王室的事情……”
方鴴輕輕搖了搖頭：“我沒有發言權，但凡事總會有解決的辦法，阿菲法殿下，你其實也不必過於擔心。”
小公主並沒打斷方鴴的話。
只末了才輕聲說了一句：
“謝謝。”
於是方鴴向這位小公主輕輕點了一下頭，便向前走去，與之錯身而過。
阿菲法回過身去，看著對方漸漸遠去的背影。
在那一刻她不由想到了洛羽。
阿菲法輕輕嘆了一口氣。
卡珊宮金色的影子，過去曾是她內心的驕傲，而現在，卻是一座牢籠。她忽然有些羨慕起帕沙，那個她過去絕不會放在眼中的少年，奴隸的兒子，但他終究可以脫下鐐銬，去追求自己真正的自由。
而自己呢，真的可以放下這虛幻的繁華，去追求自己想要的一切麼？
王宮之中，同樣有一道目光正注視著方鴴遠去的背影。
直到看到後者與小公主分別之後，這道目光的主人才轉過身，走上一輛馬車之內，並淡淡地開口道：“到白色少女大街去。”
馬車的車輪滾動起來，轔轔經過一片矮薔薇叢，穿過小徑，從一側出了卡珊宮的大門。
……
離開阿菲法之後，方鴴其實早知道會有人找上自己。
因此當他在廣場之上，看到這輛幽靈一樣的馬車停在自己面前，看著馬車開啟的車門，與其中的主人時，心中絲毫沒有一丁點意外之情。
車上坐著的，正是努爾曼伯爵。
這位貝因總督只靜靜地看著他，然後開口道：
“我們又見面了，年輕人。”
他伸出手：
“上來談談吧。”
方鴴只停了一下，然後點了點頭，毫不猶豫地上了車。
一個僕人從外面關上車門，只片刻之後，方鴴感到馬車又一次動了起來，車廂內微微搖晃著。
車廂內說不上逼仄，但也並不寬敞，比他在戈藍德坐過的馬車還要小一些。不過車廂內的裝飾十分奢華，絲絨的靠墊，天花板上也縫了一層厚厚墊子，並繡上了漂亮的花紋。兩人之間的矮几，黑色名貴的木料，上面鑲了金絲，純金的。
一套茶具，從白瓷之間升起嫋嫋的煙霧，紅色的液體，漾起一層層漣漪。
方鴴坐在這位伯爵的對面，這是他第三次見到這位貝因總督，對方身上散發著一種淡淡的威嚴，只是從貝因要塞那一檔子事之後，這種威嚴也隨時間沖淡了不少。
馬車的簾子拉了下來，車廂內光線有些黯然在伊斯塔尼亞常見各類珍奇異獸，但本地並不產馬血統優異的戰馬幾乎都是來自於北方的考林—伊休裡安，因此馬車也不多見，多是貴族之物。
努爾曼第一時間沒有開口，只默默看著他。
方鴴也不開口，只想著這些有的沒的的事情。
而過了一會兒，這位伯爵大人才淡淡地答道：“看來你深得公主殿下的信任。”
“我是選召者，”方鴴搖了搖頭。“不可能留在一個地方太長時間，信任說不上，只是契約關係而已。”
“……你或多或少應當知道我們的計劃了吧？”
見方鴴正看著自己，努爾曼才答道：“你離開貝因不久，我就猜到是瑪爾蘭聖殿幫了你，畢竟那天夜裡的神蹟，半個城清晰可見，這並不難猜。”
“後來從賽舍爾那裡得知你的身份，於是也理解了他們的選擇，眾星之選的傳說，我也聽過一些……”
“我猜法里斯已經和你說過了一些東西。”
他說完，抬起頭來。
目光穿過嫋嫋的煙氣，看著方鴴。
“伯爵大人有什麼話不妨直說。”
昨天夜裡發生的一切彷彿幻境。
在慶典之上，無論是沙之王，還是這位伯爵大人，抑或旁人也好，皆彷彿當作貝因的事情沒有發生過一樣。但方鴴心中清楚，這件事不可能真正當作沒有發生過，畢竟其他都還好說，但阿菲法還在自己這邊呢。
雖然他也不清楚，洛羽一行人究竟去了什麼地方。
但努爾曼話鋒一轉：“艾德先生，你對我們正在乾的事情，有何看法？”
方鴴意外地看著對方，這樣的問題叫他如何回答？
但這位伯爵大人卻毫不避諱：“陛下打算復活王妃。”
方鴴楞了一下，但直話直說道：“從鍊金術的角度來看，這是天方夜譚。”
“但努美林精靈的鍊金術”
“努美林精靈的鍊金術也做不到，創生之術只是一個美好的願望而已。”
“艾德先生果然懂得創生術。”
努爾曼伯爵淡淡地答道：“不愧是努美林鍊金術的傳承人。”
努美林鍊金術的傳承人？
方鴴聞言微微一怔，自己什麼時候又得了這麼一個稱謂了。還是說自己在艾爾芬多議會傳授人古代鍊金術，這件事也被人傳開了？但他傳授的只是得到安瑟爾許可，很少的一部分而已，自己對於古代鍊金術的理解，與銀之塔比起來根本不算什麼。
他忽然之間意識到對方的意圖：“你們不會打算讓我參與其中吧？”
但讓人意外的是，努爾曼伯爵輕輕搖頭。
“你是對的，人死不能復生，這世界上本不可能有永恆的存在，眾神們也無法永恆，何況凡人。”
方鴴完全愣住了，看著對方：“那沙之王……”
但努爾曼忽然切了一個話題：
“艾德先生，公主殿下讓你調查的事情，想必你也應當瞭解過王妃的生平吧？”
方鴴點了點頭。
馬車像是經過了一道凸起的地面，微微顛簸了一下。
努爾曼停了一下，這才繼續說道：
“昔日陛下與王妃感情篤深，兩人相識與相知的經歷是這片沙海之上廣為流傳的傳奇之一……”
“公主殿下的生母，年輕時崇拜自己的兄長，她兄長是他們家族著名的大探險家，也是伊斯塔尼亞人的驕傲之一。她因此也酷愛冒險，少女時代甚至有帶著隨行騎士易裝為冒險者外出的經歷，還加入過一個不知名的小冒險團。”
“這些事情在當時的人看來離經叛道，但陛下卻並不在乎。昨天的慶典，奎斯塔克每一年都會上演一次，大約十七年前，陛下與王妃便在這樣一次慶典之中相識，兩人甚至約定，有一天伊斯塔尼亞也要向第二世界派出探險團，如考林—伊休裡安一樣去探索天之橋的存在”
“而這個船團的領隊，將會是王妃的兄長，伊斯塔尼亞昔日最著名的探險家，加亞西-阿爾朱汗-拉齊茲。”
方鴴聽到這個名字，目光不由微微一閃。
他這才記起來，自己在聽到公主殿下祖母的姓氏之時，為什麼會感到有些耳熟。原來竟是因為這個人的原因只是比起加亞西-阿爾朱汗-拉齊茲這個名字，一般人更喜歡用加西亞爵士這個名字來稱呼這位大探險家。
他的確是伊斯塔尼亞人的驕傲，雖然比不上希爾薇德的父親馬魏爵士那麼舉世聞名，但作為考林—伊休裡安三大淵海入口的發現者，在考林—伊休裡安乃至於艾塔黎亞地理學史上，也絕不會籍籍無名。
他沒想到，大公主殿下的生母，竟然是加西亞的妹妹。
難怪她會對冒險如此的痴迷。
有
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