“我母親死後，上一代貝因總督參與過那場襲擊的調查，努爾曼正是其子，他效忠於我父王我也並不奇怪。‘揭示之眼’倒是出乎我的預料之外，但我父王有些暗子也是情理之中的事情，不過這兩者放在一起，不由讓我聯絡起一些傳聞……總而言之，我大約能猜到盲從者在背後扮演的身份了。”
魯伯特公主用不疾不徐的語氣，講述著自己所知道的事情，她的態度很平靜，彷彿在闡述一件與己無關的事情。
方鴴在一旁靜靜聽著，也聽出這位大公主並未盡闡內幕，興許是關係到王室辛秘，也興許是她自己也有暗中的手段……但也可以理解，雙方還未至可以完全信任的程度。換句話說，他自己也有自己的資訊渠道。
他可以調查到背後的盲從者，對方自然也可以。比起他這個人生地不熟的選召者，這位紮根於此的大公主手段只會比他更多，就算再後知後覺，此刻回到王宮中也應當反應過來了。她可以透過阿基里斯聯絡外界，說明也沒被完全封閉在這禁宮之內。
“那麼公主殿下有什麼打算呢？”
方鴴委婉地問。言下之意，就是自己可以幫對方一個小忙，但需得是力所能及，這是看在七海旅人號的面子上，畢竟要是大公主因此出什麼事的話，坦斯尼爾那邊也會很麻煩。不過這不意味著他會介入宮廷紛爭當中，他認為這位大公主是一個聰明人，應該能聽懂自己的話。
魯伯特公主果然一笑。“謝謝，正需要艾德先生幫我一個小忙。”
方鴴看著對方，並未急著開口，只等待後文。
“說是一個小忙，但其實是兩件事情。第一是幫我找一個人，他人在貝因，所以可能要麻煩艾德先生回貝因一次。這件事我連阿基里斯也沒告訴，只告訴了艾德先生一個人而已，倒不是信不過他，而是因為他身邊有我父王的眼線，”
公主用明亮的目光看著方鴴。“當然，另一方面也是因為我相信艾德先生的為人。”
方鴴看著大公主眼角噙著的笑意，不知怎麼的忽然想到了自己的艦務官小姐，這種籠絡人心的手段貴族千金在他身上試驗了太多次了，屢試不爽。但一想到那個笑得彎彎眯起眼來的少女，方鴴心中便沒來由地一陣溫柔。
而這位同樣美貌的大公主對他施以這樣的手段，他反而沒什麼感覺了。
他問道：“可公主殿下的委託？”
“正要和艾德先生說這件事，關於這件事我已經有了一些眉目，感謝艾德先生與你同伴們的幫助，委託的事情可以先放一放了，”魯伯特公主笑著說道：“或者說，任務結束了，船廠那邊的事情艾德先生大可以放心，我會按照約定吩咐他們幫忙完成最後的工作。”
她眨了一下眼睛：“雖然眼下我被軟禁在這裡，但還是可以想辦法對阿貝德下令的，那邊會給我一個面子的。”
是啊，誰又會不給一位公主殿下面子呢，何況還是沙之王巴巴爾坦的掌上明珠。不過這位大公主隱隱透出的意思，是即便在深宮之中她也一樣可以影響坦斯尼爾，她既然可以讓船廠幫忙，當然也可以不幫忙。
這個念頭在方鴴心中一閃而過，但他更在意的反而是另一件事：
“公主殿下已經有眉目了？”
魯伯特公主點了點頭。
“能請教一下嗎？”方鴴心中是真有些意外。他這一陣子雖然探查到一些內幕，但關於十年前那場襲擊還是一頭霧水，除了知道盲從者參與其中這一早已瞭然的訊息之外，其他甚至關於流浪鍊金術士也毫無頭緒。
當年究竟是誰下的命令，誰主使，還有那些人參與其中，全部是一頭霧水。對方說感謝他們幫了忙，可他還真不清楚自己究竟幫了什麼忙。
而問起這件事，魯伯特公主也只是淡淡一笑道：“等到時候，艾德先生自然知曉，那時候艾德先生應當還沒離開伊斯塔尼亞吧。”
方鴴聽了更是好奇，對方此時不說，難道還打算將之公之於眾？任務結束之後，這位大公主殿下自然也再無理由告訴他什麼，何況這些本就是王室辛秘，而她說等到時候自然知曉，那豈不是正是將公之於眾之意？
不過方鴴並不八卦，也沒多問，這是冒險者的職業操守。既然對方說委託至此告一段落，而且也不會少了實現答應他們的東西，那他也沒什麼好關心的。之前聽了法里斯主教的話後，他正有心從這個漩渦之中抽身離開，他介入其中是因為盲從者，但並不想要捲入王室的鬥爭之中。
既然這位公主殿下說到時候自有分曉，那就靜待結果好了。
甚至這個結果本身有不有都不重要。
另一方面回貝因聽來雖然有些麻煩，但七海旅團這邊大家並無大礙，等他與其他人匯合、這邊事了之後，過去找個人也是順路的事情。因此他猶豫了一下，才點了點頭道：“明白了，離開奎斯塔克之後我會先去貝因一趟，另一件事是？”
“相關的情報我會另外找可靠之人送到你手上，”魯伯特公主滿意地答道。“至於第二件事，這其實是我私人的請求。”
方鴴抬起頭看了對方一眼。
魯伯特公主輕聲道：“最近一段時間，能不能幫我看照一下阿菲法。”
“阿菲法？”方鴴楞了一下。堂堂一位公主殿下還需要他來看照，真當王宮內的守衛是吃乾飯的麼？何況他就是有心，也不可能進王宮來，平時連面都見不到，何談看照一說？
但魯伯特公主並未多言，只道：“總之，如果有機會的話，希望艾德先生可以照顧一下阿菲法。最近我與父王鬧得很僵，我擔心有人會針對她。阿菲法她……總之，眼下我可以信任的外人不多，但艾德先生肯定算一個。”
外人？
方鴴看了這位公主殿下一眼，隱約感到她在懷疑什麼。
不過對方也沒強制要求，阿菲法公主與七海旅團關係不怎麼樣，但怎麼也算是半個熟人，若是有機會的話，他當然不會不管。何況就是一個陌生人受到迫害，只要在他面前發生，他也不至於坐視不理。
於是他才點了點頭。
魯伯特公主見他點頭，似乎才放下心來。
告別大公主之後，走出庭院，方鴴才回頭向一直坐在自己肩頭上的塔塔小姐問道：“塔塔小姐，你認為如何？”
“她顯然隱瞞了一些資訊。”塔塔語調平淡如水，一如既往地有話直說。
“這是理所當然的，”方鴴嘆了一口氣答道：“我只是不知道這位公主殿下究竟查到了什麼。不過也好，大家都沒事。而塔塔小姐您也聽到法里斯主教說過的話了，我是實在不想捲入這個漩渦之中，無論大公主殿下與沙之王巴巴爾坦目的如何，這都是佩內洛普王室的內事……不過我打算把這件事上報給軍方，它畢竟背後與盲從者有關，盲從者也算是邪教徒呢。”
“騎士先生的處理毫無問題。”妖精小姐平靜地指出這一點。
得了龍魂小姐的支援，方鴴才算放下心來。
不過他有點意外地看了並排坐著的兩姐妹一眼。
妖精小姐察覺到他的目光，怔了一下，才問道：“怎麼了？”
“沒什麼，”方鴴慌忙道：“只是覺得以前塔塔小姐可能不會這麼說。”
“怎麼說？”
“你說‘她顯然隱瞞了一些資訊’，”方鴴答道：“過去的話，塔塔小姐應當只會說‘她隱瞞了一些資訊’而已，反正我是這麼認為的。”
塔塔楞了一下。
“人都會有變化的呢，騎士先生。”她淡淡地答道。
方鴴一笑：“我只是覺得這樣挺好的。”
妖精小姐意外地看了看他，然後才偏過頭去，沉默著用小手理了一下妮妮的火焰髮辮。
三人回到大殿之外，阿菲法仍舊在那裡等著他們，見他出來，其實還有些奇怪。“這麼快？”這位小公主用一種古怪的眼神打量了他一番，搞得方鴴有點一頭霧水。不過好在對方也沒多問什麼，只道：
“要離開了？”
方鴴點了點頭。
……
禁宮的庭院之中
方鴴離開之後不久，魯伯特公主忽然回過頭去，幽幽地開口道：
“阿基里斯，你都聽到了？”
只片刻，一箇中年男人從那裡的行廊走了出來，微微一笑，衝她點了點頭：“自然聽到了，公主殿下。”
“那麼，你認為是他麼？”
阿基里斯一頭淺金色的捲髮在月光下熠熠生輝，臉的輪廓隱藏在明暗不定的光影之中，頗有幾分魅力。他一笑道：“我認為艾德先生應當是還算可靠的。”
“我也是這麼認為的，”魯伯特公主亦點了點頭，輕聲道：“要不然我也不會將這件事交給他，我聽說他是艾爾芬多議會某位大師的學生，這麼年輕有為，能遇上這樣的一群人也算是母親與安卓瑪大人在庇護著我們……”
阿基里斯笑著說：“的確如此。不過能得公主殿下青眼相加，對於他來說不也是幸運麼？”
大公主輕輕搖了搖頭：“阿基里斯，你知道我不是指這個……我明白你的意思，可眼下，我實在無心於此。”
“沒關係。”中年人躬身。
“那關於阿菲法的事情……”
“有機會我會找時間告訴她的，”阿基里斯答道：“但無論怎麼說，她也是你妹妹。”
“的確如此。”
“總而言之，”她嘆了一口氣：“父王的想法……也未必全對，母后她是不可能做出那樣的事情的……”
她聲音低了下去，彷彿在自言自語：
“但他無論如何也是我父親，總之我會調查清楚的……”
阿基里斯看著她，點了點頭表示理解。
……
阿勒夫或者說阿勒夫-薩利艾-佩內洛普握了一下拳，吐了一口氣像是要將心中的緊張一掃而空似的。
遠處的篝火倒映在他褐色的瞳孔深處，火苗搖曳著，執禮人正從火焰之中升起一團耀眼的火花來，遠處空地上隨即傳來一陣掌聲。古銅色的皮膚上看不出蒼白，但仍舊可以看出臉色不大好，他額頭上甚至都見了絲絲汗水，柔軟的髮絲貼在額頭之上。
阿勒夫回過頭，像是在人群之中找人一樣，但他目光一一掃過每一個人，卻一無所獲，不由有些失望。
但片刻，一個聲音從他身後傳來
“兄長，都快要到你了，怎麼你還在這個地方，真是急死人了。”
阿勒夫嚇了一跳，回頭一看，才發現自己同父異母的妹妹阿菲法正站在不遠處，衝他揮了揮手。
年輕人好像找到了主心骨一樣，長出了一口氣，左右看了看，不著痕跡地靠了過去。他看著自己的妹妹，小聲問道：“阿菲法，你怎麼在這個地方，父王不是不讓你來參加這個慶典嗎？”
“我不參加，你豈不是把什麼事情都搞砸了？”
阿菲法翻了一個白眼。
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