遠處庭廊上的風景，大約是棕櫚樹下偶爾經過的侍者，還有那寬大的長袍，因為在銀沙沙海之外並不常見。
那兒鏤空的欄杆，自然也塗成了白色。
這裡相當傳統的伊斯塔尼亞風格的建築，環境與比沙之旅舍守舊得多，庭廊之下不過一張矮几，與鋪開的厚厚的獸絨地毯而已——方鴴與阿勒夫相對席地而坐，矮几上墊了一張方格子布，上面堆疊著盤子，盛放著食物、果蔬，籃子裡裝著麵餅，尖尖如同一座小山，數量豐盛，這彷彿是沙漠之民一貫的傳統。
這已是兩人第二次會面。
阿勒夫正坐在矮几對面，棕色寶石一樣的眸子帶著一絲期盼地看著他，開口道：“艾德，伯勒德大師回到了奎斯塔克。”
“他聽說你修好了塔式魔導爐，希望可以見你一面。”
“所以你有空嗎？”
對方目光懇切，顯然是希望他能答應的。
老實說，方鴴還略微有點不好意思。他那天只是懷有目的地幫了對方一個小忙——至少在他看來是這樣，但對方表現出的感激之意卻出乎他的預料——至少從對方的態度來看，似乎真拿他當作了朋友。
不過他很快冷靜了下來，自己是有一些目的，但這目的說來也不算有多不可告人。充其量來說，就是對大公主殿下盡義務而已，而且也沒打算怎麼，只是打算從對方這裡打探一下佩內洛普王室的訊息而已。
既然到了一個陌生的地方，或許結交一些朋友也不錯。
事實上這天一早，對方託下人給他送了一封信，信上說有事相商。
要放在這之前，他滿腹心事肯定沒這個心思同意，但這兩天下來他在城內的調查毫無頭緒，王宮那邊不露半點風聲，城內大大小小几乎所有人流匯聚的場合他幾乎都跑遍了，可沒有一處有關於大公主的傳聞的。
無奈之下，一切好像也只能回到原點。
他與對方的僕人約定好在三天之前那個居酒屋見面，正是眼下這個所在。
不過方鴴也沒想到，所謂的‘要事’竟然是這麼一件事。
於是他有點無奈地問道：
“伯勒德大師是？”
“那是我的老師，”阿勒夫答道：“他是宮廷鍊金術士，你可能沒見過他。”
方鴴還真去打聽過這麼一號人物，但伊斯塔尼亞工匠總會並沒有這麼一個人，想來是貴族鍊金術士之類的——可沒想到竟然是宮廷鍊金術士。不過說來宮廷鍊金術士也屬於貴族鍊金術士的一類，只是專屬於王室的那一類罷了。
他聽了這個回答忽然一愣：“宮廷鍊金術士？”
阿勒夫點了點頭。
“可你說他是你的老師？”
“是的，我全名其實是阿勒夫-薩利艾-佩內洛普。”
“阿勒夫-薩利艾-佩內洛普，這個名字是……？”
方鴴語氣中略帶著一絲驚訝。
阿勒夫則放下手中的酒杯，笑了一下：“艾德應該聽過佩內洛普這個姓氏，這其實沒什麼好奇怪的，我原本也不打算隱瞞，只是你當時沒問罷了。我正是王室成員，確切的說，沙之王巴巴爾坦正是我的父親。”
方鴴張了張嘴巴。“所以你是王子殿下？”
阿勒夫點了點頭。
話雖是如此說，但言語之中並沒什麼自豪之意，方鴴甚至從中聽出一絲隱憂。
不過這個想法只在他心中一閃而過而已，然後不由驚訝不已，驚歎的正是自己的運氣之好。為了大公主的事情，在冒險者公會之中隨意接觸的一個看來‘有些身份’的人，現在看來竟然直接就是一位王室成員，還是一位王子殿下。
他一時之間也有些不知道該說什麼好的意思。
不過轉念一想，方鴴又意識到，這究竟算不算好運氣其實還難說得很。對方是王室成員，但正身處於這個漩渦之中，比起那些事不關己的貴族，可以說是直接牽扯其中的當事人。他若貿然向對方打探關於王宮內的事情，會不會引起對方的猜疑？
有些時候掌握著相關的資訊，與沒有掌握相關的資訊只是道聽途說，對於一件事的敏感程度是不可等同而論的。對方是一位王子，不會不清楚王宮中發生的事情，畢竟那一方是他的父親，一方是他的姐妹。
說是當事人，可說恰如其分。
方鴴在這邊稍微沉吟片刻，而一旁阿勒夫卻看出自己這個新結識的朋友心有所慮，不由開口問道：
“怎麼了，艾德？”
“沒什麼，只是心有所感罷了。”方鴴搖了搖頭答道。
他自然不會說出自己心中的想法。
“心有所感？”阿勒夫倒是有些古怪地看著他。
他設想過對方聽到自己身份的諸多反應，但唯獨沒想到過‘心有所感’這句話。不過方鴴的態度倒是激起了他的好奇心，選召者他也見過，對於他的身份畢竟不像原住民那麼畢恭畢敬，可或多或少也會有些好奇。
這個‘心有所感’又是個什麼說法？
阿勒夫看著對方，不由說道：“艾德要是遇上了什麼麻煩，大可以告訴我。你才幫了我一個大忙，按照沙海之上的道理，我理應當還你一個忙。”
方鴴苦笑：“我說過，那只是委託而已。”
他倒不是不想點頭，但不然應當怎麼說？讓對方帶自己進王宮，去與那位大公主殿下會面？
想想也知道不靠譜。
阿勒夫見他不願意說，想了一下，也不再追問，轉而與他談起之前那臺魔導爐相關的事情來。
“艾德，我老師從卡加返回之後，聽說你修好了塔式魔導爐，尤其是聽說你這麼年輕之後，就一直想見你一面。”
“他是伊斯塔尼亞魔導構裝學派有數的大師，平時很少會指點外人，你見見他總會有好處的。”
方鴴聽說魔導構裝，不由有點好奇起來，他在海妖構型的實際運用上的確遇上了一些小問題，可人畢竟已經不在坦斯尼爾了，也沒有愛爾娜女士可以時時刻刻教導他怎麼使用魔導構裝。而且德蘭提供的‘星狀網脈’技能之中，也有一大堆與魔導構裝相關的知識。
不過這倒還是其次，主要還是因為他目前調查進入了死衚衕，無法可想的情況下，也只有走這麼一條路。
面前正是一位王室成員，時時刻刻都可以進入伊斯塔尼亞王宮的那種，要是這條路還不抓住，他還能想什麼辦法呢？既然對方希望他去見那個什麼伯勒德大師，那麼見上一面也未嘗不可，他在工匠總會中見過許多德才兼備的工匠大師，但是貴族鍊金術士倒還真沒怎麼接觸過。
見他點頭，阿勒夫不由有點喜出望外，忙問道：
“那我們現在就出發？”
方鴴見對方好像真十分重視這個會面，不由有點意外的同時，也再點了點頭。
……
走出居酒屋之外，兩個沙漠騎士則在後面與主人交涉著什麼，一時沒有跟上來。
方鴴回頭看了一眼，忽然問了一句：“阿勒夫認識阿菲法公主嗎？”
年輕人回過頭，有點意外地看著他：“當然了，那是我同父異母的妹妹。怎麼，艾德認識阿菲法嗎？”他一邊說，臉上不由自主發現出柔和的神色來：“我和阿菲法關係還不錯，不過當然比不上她和她姐姐的關係。”
方鴴看了一眼對方臉上柔和的神情，心中閃過一絲訝然。他問阿菲法，當然是為了問大公主，只是直接問大公主的話，怕太過突兀，讓對方一下子聯想到最近的事情上去。但沒想到效果出奇的好，對方竟然主動提起了魯伯特公主。
只是看阿勒夫的神態，怎麼似乎對於大公主的事情並不知情的樣子？
要是大公主被軟禁的情況下，他提到這對姐妹怎麼也不應該是這麼一個表情？
阿勒夫卻繼續說了下去：“說來今天事情還和這件事有些關係。”
方鴴微微一愣。“怎麼？”
“艾德還不知道，你修好的那個魔導爐，正是我和阿菲法準備送給我父親的禮物，”阿勒夫有些尷尬地一笑：“馬上要到父王五十五歲壽辰，對於沙漠之民來說這是一個特殊的日子，畢竟昔日第一任沙之王正是在這個年紀建立伊斯塔尼亞的。”
“為了這個禮物阿菲法準備了好長時間，我卻不慎把它給弄壞了，伯勒德大師又沒及時返回，要不是艾德的話，我可就完蛋了。所以我說你幫了我一個大忙，這可不是開玩笑。”
方鴴隱約感到對方這話並未完全說盡，比如阿菲法準備的禮物怎麼會在他手上？不過這些旁枝末節的事情，他倒不是很關心。倒是聽到沙之王的壽辰，他心中微微一動，想問什麼，但看到後面兩個騎士走了上來，想了一下還是沒開口。
只是默默將這件事記在心中。
那位伯勒德大師雖然是宮廷鍊金術士，但也不是完全居住在王宮中，事實上就是考林的宮廷鍊金術士，當然也不是居住在王宮中的。考林的宮廷鍊金術士甚至更進一步，他們直接在工匠總會下面掛名的，有一些甚至本來就是工匠總會的派遣人員。
這位大師的居所距離這個地方並不遠，就在冒險者公會的斜對面而已，難怪當初這位王子殿下會跑到冒險者公會去找人，看來這位大師沒事的時候還會在冒險者公會掛職。
不過這段路雖然短，但方鴴還是找到機會旁敲側擊問了一些關於最近宮廷內的事情。
可讓他感到有些驚訝的是，也不知道這個年輕的王子殿下是真的不知道，還是在裝傻，他問了半天，也沒問出一個所以然來。
就這麼幾句話的時間，兩人倒是抵達了目的地。
那是個地方本身就是一個鍊金術工坊，不過鍊金術士把自己的居所改造成工坊也是很正常的事情，方鴴看了也沒什麼大驚小怪的。工坊的門口甚至有看守的守衛，不過對方顯然認識阿勒夫，目不旁視瞬地放他們走了進去。
工坊內的陳設也是方鴴熟悉的那些東西，還比不上他在都倫與梵裡克所見，艾爾芬多議會下屬的工坊——以及薔薇工坊都要比這裡奢華多了。伊斯塔尼亞不僅僅在考林—伊休裡安王國的政治版圖上，在實際版圖與鍊金術版圖上同樣也是個邊緣地區，無論魔導構裝學派多麼興盛，也不能改變這一點。
由這些細節便可見一斑。
若是考林王室的宮廷術士的私人工坊，絕對不至於是這個樣子。
不過方鴴倒不至於小覷了一位真正的鍊金術大師，就像是愛爾娜女士再怎麼是一個窮鄉僻壤的工匠協會會長，水平也是遠遠超出他的。
等級壓制就這麼簡單明瞭。
而與這位伯勒德大師的會面，同樣倒也沒超出方鴴的想象——不過對方倒是比他預料當中年輕一些，他原本以為這個宮廷術士鍊金大師是一個耄耋老人，卻沒想到對方還是一個年富力強的中年人。
只是雙鬢有些微斑而已。
對方同樣驚訝於他的年輕，以一個專
本章未完，请翻下一页继续阅读.........