br/> 而沙漠女子熱情奔放，幾個少女還是十分大膽地看了他們一眼，便落下一地銀鈴般的笑聲遠去。
再向前，悅耳的音聲愈發清晰。穿過一扇鏤空裝飾的伊斯塔尼亞風大門之後，眾人便轉入一座大廳之內，叮咚樂音才撲面而至，大廳內光線昏暗，地板由黑石鋪設，打磨得光可鑑人，一派堂皇氣象。
廊柱之下襬設著一些鏤空的薰香爐，正彌散著嫋嫋煙氣，讓大廳之中有些氤氳。而方鴴注意到暗處角落之內，正立有幾名衛士，各持彎刀，定睛一看，才發現皆是身披長袍的構裝體。
看來這位公主殿下對於這些鍊金術產物十分有好感，方鴴心想。
而且對方的情人，也正是一位鍊金術士。
正想間，他就看到了立在前面的中年工匠，對方也看到了他們，便對眾人點頭微笑。方鴴正張口欲言，卻看到不遠處又有一人四根直抵穹拱的漆黑石柱中央，鋪陳開一張厚厚的白色地毯，絲絲白裘之上，放著一隻絲綢軟墊
而其上，正端坐著一位少女。
對方大約十八九歲的年紀，身著伊斯塔尼亞的傳統服裝，火紅的長裙滾著金邊，佩著面紗，耳鬢金飾輕晃，頸項處露出的肌膚，微染駝色。一雙淺褐色的眼睛，明亮異常，正認真地看著前方
而不遠處舞姬嫋嫋起舞，樂師將手中的五絃琴撥弄得飛快，咚咚作響，一旁藝人時而擊鼓，便傳出一段快節奏的節拍此刻舞姬赤足點地，舞姿飛旋。
女人身畔一左一右兩位侍女，一人為她託著一支水煙壺，另一人端著金絲茶杯。
而少女這時注意到中年工匠的動作，才回過頭來。
她看到方鴴與洛羽，眼中不由微微一亮：
“是艾德先生麼？”
於是不需要中年工匠再介紹，方鴴便明白這正是沙之王巴巴爾坦的長女魯伯特-佩內洛普公主。
他停了下來，禮貌回道：“大公主殿下。”
方鴴有些訝然，沒想到那位傳聞中精明能幹的大公主，會是這麼一位少女的形象。不過伊斯塔尼亞人將她稱之為沙漠明珠，對方倒確實有這個資格，面容柔美，也只比貴族千金稍遜。
“各位不必拘謹，”魯伯特公主則開口道，聲音柔軟：“你們救了阿菲法一次，這一次我是專程為了向各位道謝而來的。”
她一邊說，一邊輕輕拍了拍手。
樂音一停，舞姬們紛紛退下。
角落中也不知從那裡走出一行僕人，手中各自拿著地毯、矮几與軟墊，一一擺好，整個過程一氣呵成。不消一分鐘，便為他們每一個人安排好位置，僕人們又一言不發，低著頭走了出去。
“各位，請坐，”魯伯特公主又伸出手，示意他們入坐：“上次阿貝德未盡到待客之道，我已經責備過他了。”
方鴴看了看其他人，才盤腿坐了下去，那軟墊似乎填充的是駝絨，十分柔軟，猶如陷入雲團之內一樣。
大夥兒見他入坐，也才紛紛坐下，希爾薇德就坐在他一旁，唐馨與艾小小則在另外一邊。
此刻公主再一次拍手，又有僕人端著銀盤與茶水上來，並擺上各類沙漠之中的奇珍水果。帕克與天藍看得兩眼發光，兩人一左一右伸出手，但被艾緹拉一人一下打了回去。
方鴴這才抬起頭，答道：“公主殿下，上次的事情其實與阿貝德先生無關。”
魯伯特公主微微一笑：“今天不說這個，我們伊斯塔尼亞人有自己待客的傳統，尤其是尊貴的客人，各位不但救了我妹妹一次，更是幫了我與父王一個大忙，於情於理，今天的宴會也應當讓各位盡興才是。”
“幫了一個大忙？”
方鴴正要開口詢問。
但公主殿下附耳對身畔的侍女說了一句什麼，但見後者退了下去。
她才抬起頭來，對眾人說道：“各位知道，在伊斯塔尼亞，真正的美味珍饈是什麼麼？”
……
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