方深褐色的目光注視著這被包裹在手套織物中的小物什，暗自揣摩，它應該是什麼？殼體用的最輕的一號量級，比發條妖精還薄一個標準，它的主核晶也只有一個能級即只能儲存在非戰鬥功耗下使用一個塔尼亞刻四分鐘的魔力。
它內建了一套只可以重複使用五十次的鉸鏈驅動裝置，用以帶動一對功耗不高的‘蓋伊’妖精撲翼。
這也是發條妖精的翅膀，只是發條妖精是兩對，也比它牢固耐用得多。
除此之外，沒有視覺聯絡水晶，沒有散熱，沒有減震，只預留了狹小的空間，只有十四克的可載餘重。乍一看去，似乎是個畸形版的發條妖精。
但方並沒有失敗的沮喪，任何事物都要經歷從無到有的階段。
他托起手掌來，注視著球體上打開了一道縫隙，從中伸出一對薄翼，翼膜映著陽光，猶如閃過一道狹長的金芒。它輕輕一振，帶動著球體從他手心中浮了起來，在這個過程中球體略微有一些左右搖晃，但總體還算平穩，它越飛越高，並逐漸越過房頂的高度。
然後它傾斜著向前飛去，並在這個過程中發出一聲嘯叫，猶如一聲尖利的口哨，並向前射去，仿若一支利箭。當這支利箭到達盡頭，球體在方的視野當中像是拉長了，從脆弱的前蓋開始，外殼崩裂掀開，翅膀飛散而出，裡面的零件與鉸鏈一個接一個彈跳了出來，最後整個兒四分五裂開來，化作一片金燦燦的雨點，‘叮叮噹噹’散落了一地。
二十五米左右，方計算著最後的距離，最後的衝擊已經達到了一個能級應有的水平，即兩點力量，六點攻擊力。
他走過去，彎腰從地上撿起一片外殼，並將它捏在拇指與食指厚厚的手套之間。
在目光注視下，灰白卷曲的外殼上佈滿了細細密密的裂痕，它像是一片玻璃的尖角，接下來如同一頁脆弱的砂岩一樣向後彎曲因自重而斷裂下去。
剩下握在他手中的部分，也如沙礫一般一點點風化了。
方能感到四散於空氣中的元素，帶著一絲焰火餘燼的味道，那是最富集的火元素。
他翻過手來，搓了搓手指，一顆心好像賓士在一片平坦的原野之上：殼體最後的四分五裂，是因為元素構成的物質結構還太過脆弱、並不穩定導致的。
一千年前，努美林精靈們有遇到這個問題麼？
還是因為自己的技藝不夠純熟導致的？
抑或輸出的魔力太少的緣故？
他回頭看了一眼，魔導爐的銅質計量表上，紅色的指標停留在第三刻度的位置。這意味著他在之前的施法當中，輸出了大約二十分之一的法力值。
這是主水晶的魔力，二十分之一已是天量了。
這時希爾薇德走了過來。貴族千金帶著一隻白紗的鏤空的手套，輕輕放在他那隻手上，淺藍色如湖水一樣的眼睛噙著一絲淺笑，注視著他，問道：
“它叫什麼？”
“它叫什麼？”
方不由沉吟了一下。
“灰白。”
“它就叫灰白。”
……
方記得幾天前上一次到‘沙之旅舍’時，還沒看到土黃色的石牆上懸掛著這些翠綠欲滴的藤蘿類植物。
它們被盛放在一個瓦紅的石盆中，柔軟淺紅的藤蔓像是張開臂膀歡迎賓客一樣，從石盆邊緣自然地垂下來，上面生著一片密密疊疊的葉片。
就和所有生長在這一地區的植物一樣，葉片上覆了一層蠟。
看起來阿貝德是在幾天之內把‘沙之旅舍’裝點一新。
旅舍大廳內一片幽靜，除了正步入此地的他們之外沒有一個額外的客人，上次還有幾個客人獨酌的吧檯區，這會兒只有一隻懶洋洋的黃貓趴在那個地方。
提到貓，方就不由想到了黛麗絲女士。可惜自從離開依督斯之後，他們就再沒見過那隻美麗的貓女士，據說其他人還留下來尋找過它，但也一無所獲。
唐德私底下也問過關於‘克麗絲’的事情，可他並不能確定兩者有關係。
方東張西望，並沒有第一時間看到阿貝德安靜地立在那個原本應在的老地方，反倒是在一叢茂密的沙欏樹後，看到了一個預想之外的人。
愛爾娜女士那張嚴肅認真的臉上，英氣勃勃的眉頭逐漸聚攏起來，好像兩片烏雲匯攏在一起，翠綠的眼睛正好將目光放在他身上。
可方此刻最不願意就是看到這張臉孔。
他差點想要轉身離開。
愛爾娜怒氣衝衝地向他走了過來
方張口欲辯，比方說當初自己不是故意要把她弄哭的，但這樣好像更討打？
但巨靈女士已來到近前，並向他發出一連串質問：“那天為什麼離開工匠協會？你當我是什麼人了？喏，拿著，我愛爾娜說話算話。可你必須把公會的東西還回去。”
這話既無前因與後果，讓方不由一楞。
但下一刻，他手上微微一重，愛爾娜女士已經將一件東西塞了過來。
他低下頭，才發現那是一件金屬‘工藝品’，它像是一隻包裹著經絡的金屬心臟，約一拳大小。心包銀色的外皮上，有一排細小的鉚釘，再往上覆著一層鏤空的細細管道。
他事實上已經看到了收攏起來，像是一層薄膜一樣包裹著心包的羽翼，那東西是半透明的，表面還分佈著葉脈一樣的陰影。
這是一隻靈格斯衛士，與一般的靈格斯衛士又有些許不同。方得出結論，這大約是一隻異體。
他忽然明白過來愛爾娜女士的意思。
可要讓他把構造海妖還回去，卻又有些猶豫。比起來，他寧願不要這東西。
他想了一下，決定曲線救國。
“好吧。”方點了點頭。
愛爾娜快刀斬亂麻說完那段話之後，本來綠眸中還帶著一絲忐忑，但見他同意，不由鬆了一口氣下來。
於是她表情略微有一些不自然道：“那我先告辭了……嗯，有機會的話，可以再來工匠協會參觀。”
至於後面這句話，就純粹是客套話了，方當然也沒相信。
只是他出言叫住對方：“等等，愛爾娜女士。”
愛爾娜回過身來：“怎麼了？”
“那天我說的話。”
她臉上頓時又點掛不住：“那是你贏了。”
“不，愛爾娜女士，這和輸贏無關。”
“這又是什麼意思？”
“我只是想問一下，關於以太的創生態，它是不是包含組成這個世界的規則與複雜資訊？我們能不能像把‘魔法的規則’寫入水晶中一樣，也把‘創生的資訊’寫入水晶之內？”
少了先入為主的成見之後，愛爾娜女士實際上是一個對於鍊金術十分敏銳的人。她再次看向了方，只是這一次與過去每一次都大為不同，翠綠的眸子裡閃過訝然的光芒：
“等等，你在研究這些嗎？是誰告訴你的，你的導師是誰？”
“我的導師是卡普卡的奧斯韋德大師，都倫的安德大師，妖精之家的安洛瑟先生也教導過了鍊金術相關的知識。這些想法主要來自於後者，與努美林的古代鍊金術有一定關係。”
“奧斯韋德大師我認識，那是一位相當受人尊重的長者。安德大師我也聽過，他是艾爾芬多議會的工匠大師，安洛瑟，是那個安洛瑟嗎，你去過千門之廳？”
方點點頭。
愛爾娜更是驚訝：“哪一年的？”
“今年，三四月份。”
“那你得叫我前輩了。”愛爾娜上上下下打量了他一番，這才向他伸出手來：“我叫愛爾娜，愛爾娜-瓦薩，上次看你與那傢伙混在一起……是我有一些先入為主了，我得向你道歉，艾德。”
方握了一下她的手，巨人小姐的手軟軟的，但很有力。
他鬆了一口氣，自己與這位會長女士之間的不快，算是就此揭過去了。
方又問：“愛爾娜女士”
“叫我姐姐好了，我比你早一屆進入千門之廳，算是你的學姐。艾德今年多少歲？”
“十七歲。”
“真厲害，那麼年輕就去過千門之廳了？”
“因為我是選召者。”
愛爾娜點點頭：“艾德有機會的話，可以來工匠協會我們探討一下鍊金術。不過今天我有一些事情，得先”
但方怎麼可能放她離開，他好不容易才營造出這樣的對話機會，想了一下，丟擲自己準備多時的問題：“愛爾娜小姐在研究妖精使？”
果然，愛爾娜聽到這句話，綠眸中微微一亮：“對了，艾德你是妖精使？”
方略微謙虛：“算半個吧。”
愛爾娜於是展露出驚喜的樣子，不見外地拉起他的手，問：“我有幾個關於妖精使的想法，艾德沒事的話，可以來幫我一下？”
這正是方想要的。但他努力不讓自己的意圖顯露得太過明顯，點了點頭。
愛爾娜有點高興地眯了一下眼睛，先前的不快與眉頭的烏雲早已丟到了腦後。她這時看了看方手中的物什，想到什麼似的伸手在上面輕輕拍了拍：“那麼這個，就當作我預定的報酬好了，等有機會，我再另外送你一件禮物。”
此外她躊躇了一下，才又說：”不過公會的東西，記得還回去，那是公會的財產，我們要公私分明。”
方點了點頭。
不過他心中才不是那麼想的，其他東西可以還回去，可構造海妖萬萬不行。他甚至可以出錢，只是售出公會物資，還是得先說服這位認真的會長女士同意才行。
好在看來有了良好的第一步，她先前明顯比之前的斬釘截鐵猶豫了。
吱呀
兩人正交談間，外面傳來一聲悠長的推門聲。
方與愛爾娜，還有其他人不由回頭看去，卻發現來者仍不是阿貝德先生，也不是客人，而是三個明顯穿著制服的人。
他們穿著一件紫色綴黃邊的長披肩，一直垂到地上，像是包裹著一張巨大的帕子，兩隻手也藏掖其下，從而看不出是否有武備。
為首那個人個子比較高，幾乎與愛爾娜齊平。在旅舍門口的陽光下，對方几乎像是一道從地上立起來的，長長的影子。
他陰鷙的目光掃視大廳而過，最後向這個方向看來。
方本來還以為三人是來找那位公主殿下的，或者是佩內洛普王室的什麼人，卻沒想到對方目光最後落在自己身上，開口問道：
“艾德先生在這裡嗎？”
所有人都愣了一下。