的龍騎士的時候，真的很像他。”
“那可是個狠心的人，他用長槍刺穿我的眼睛的時候，可是一點沒留情，”尼可波拉斯嘆了一口氣：“我在黑牢之中等了他足足兩年，但等來的，只是一柄冰冷的長槍而已。”
“但你比他好一些，因為你對身邊的人至少還算溫柔。只是，這世界上從沒有什麼美好的結局。”
方鴴這才倒吸一口冷氣：“……尼可波拉斯？”
他下意識便準備讓兩臺能天使擋在自己身前，雖然明知道若對方真在這個地方的話，兩臺能天使根本沒有任何意義。只是他還未動，便先有一人擋在了他面前。
那是艾緹拉。
尼可波拉斯看著兩人，金色的瞳孔中竟然流露出一絲羨慕之色。
大約這樣真摯的感情，才正是她曾經可望而不可求的。那小姑娘口中懵懂的話語，有一天成為了現實，她真的擁有了力量，而人們也終於不再畏懼她了——
因為那些畏懼她的人，都被她燒成了灰燼。
“不必擔心，”尼可波拉斯輕聲答道：“我在梵裡克傷得很重，本體並不在這個地方，要不是伊芙請求，我也不會來這個地方。”
“本來，我當然不會和人類達成任何協定，”她目光落向方鴴手中的金焰之環：“但你不太一樣，從多里芬到這個地方，你進步速度證明你絕非凡人。而且這枚戒指，便是你與我討價還價的籌碼。”
方鴴聽到‘討價還價’這個詞，微微一皺眉道：“尼可波拉斯，你究竟在故弄什麼玄虛？”
“我剛才救了你一命，”尼可波拉斯答道：“難道你不打算心平氣和地和我好好談談嗎？”
“救了我一命？”方鴴十分狐疑地看著對方——雖然他與這頭龍之魔女打了好幾次交道，但在此前兩人皆是不死不休的關係。不要說交談，幾乎見面就是要分出一個生死來。
但他默默思索了片刻，便明白了對方的窘境。這頭黑暗巨龍此刻在南境，當然不比在艾爾帕欣那個時候，在那裡她回收了旅者之憩一隻龍角的力量，而本體又在三十年前吸收了一部分龍之金曈的力量。
當然要比她在這裡的分身——這個龍爪之力所匯聚的分身要強大得多。更何況對方在梵裡克一戰中，還貨真價實吃了約修德的龍騎士一擊，此刻的狀況恐怕用糟糕來形容還更好一些。
龍在屋簷下，也不得不低頭。對方低三下四來找自己談什麼‘交易’，顯然正為了這個原因。
只是方鴴從未打算和黑暗巨龍達成什麼交易。他只冷冷地看著對方：“你究竟把伊芙藏到了什麼地方去？”
尼可波拉斯仔細看了他一眼，答道：“你真以為我在說謊？”
“什麼意思？”
“你看過我之前的遭遇，就明白凡人尤其擅長欺騙，”尼可波拉斯答道：“但其實黑暗巨龍則不然，因為我們更相信自己的力量，而非藉助於他人的力量。”
“當然，這不代表我就是‘正義’的，雖然老實說，‘正義’這個詞蠻可笑，”她看著方鴴，“但至少，我絕不會欺騙你。之前我告訴你的每一句話，都是伊芙的意思。”
“否則你真以為，我樂意變成這個樣子？龍才是我的本體，我對你們的看法根本不屑一顧。”
她一邊說，一邊漸漸化為了巨龍的模樣。巨大的身形，伸展的雙翼，近乎於遮天蔽日。尼可波拉斯伸出一隻爪子來，指了指方鴴與艾緹拉兩人。
“是伊芙讓我把你們留在這個地方，因為只有這樣才可以救你一命，她寧願犧牲自己，也要保護你——艾德先生。”
尼可波拉斯冷笑了一下：“老實說，你這樣的人至少比阿爾特，比加西亞，比大長老要來得可愛一些。若非如此，我即便再落魄，也不會找上你。”
不知為何，方鴴驀然間想到了關於塔達祭祀那個預言。關於死亡的預兆在他心中一閃而過，但他馬上丟開這個想法，抬起頭，開口道：“我來這裡不是為了保命的，尼可波拉斯。”
“當然，我也不會指望讓你去救伊芙小姐。畢竟我清楚伊芙與你沒什麼關係，所有的罪孽都是你造成的，尼可波拉斯的。在這一系列事件當中，唯一無辜的人只有一個。”
“你應當清楚那是誰——”
“所以不要說什麼救了我一命之類的鬼話，我可從未接受過你的‘好意’，”方鴴一字一頓：“現在，讓開。或者要麼我們先打一架，以你現在岌岌可危的狀態，要是我再召喚一次約修德先生的龍騎士，就算拼著兩敗俱傷，你應當也好不到哪裡去吧？”
“我猜你來這個地方，可不是為了來傷上加傷的？所以你要麼準備和我立刻分出個生死，要麼就立刻結束這個幻境，至於我要去哪裡，幹什麼，則不需要你來假惺惺的關心。”
他一邊說，一邊丟出一片發條妖精懸浮在兩人之間。然後抬起頭，定定地看著尼可波拉斯：“你來作決定吧，龍之魔女。”
尼可波拉斯竟然第一次感到猶豫了。
她有些畏懼地向後退去——她不知道方鴴說的是不是真話。可要是對方真還能再召喚一次約修德的龍騎士的話，那正如對方所說，那無論如何也不是她眼下所能承受的。
雖然可能還不至於殺死她，但她在南境新得的這個分身，基本就等同於報廢了。
和一個毛頭小子同歸於盡？
那樣的事情她可不會幹。
尼可波拉斯眯起金色的眼睛，靜靜地盯著這個年輕人，一直到過了好一陣子，她才冷笑一聲：“好吧，既然你這麼不識好歹。那我就讓你過去，你真以為你是救世主了，小傢伙？”
她一邊說，一邊緩緩向旁邊讓開身子。
方鴴看向那個方向，只見漫天風沙忽然又恢復了流動，只是正在一點點平息下來，漸漸露出那後面熟悉的，黑洞洞的地下甬道。幻境似乎正分崩離析，讓他與艾緹拉又重新回到了那黑暗的地下。
方鴴默默看了尼可波拉斯一眼，便牽著精靈小姐的手向前走去。
只是他才剛走出沒幾步，卻忽然聽到龍魔女再身後開口道：
“等等。”
方鴴一怔，不由回頭看向對方。
尼可波拉斯淡淡地看了他一眼，開口道：“小心那個傢伙。”
……
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