天藍也只好悻悻收口。
其後眾人又討論了一下關於南境的事情——因為最近從艾爾芬多議會傳來一個新訊息，都倫似乎又一次發生了騷亂。並且有人趁亂襲擊了公爵府邸，但結果不明，只是公爵大人似乎仍舊無恙。
“聽說是埃南提前發現了那些人的陰謀。”愛麗莎小聲提了一句。
“那些人？”方鴴問。
“對外面宣稱是邪教徒，不過社群上一般認為是宰相一方動的手。”
方鴴又問了一下塔塔，畢竟妖精小姐時常在關注社群上發生的事情，也得到了肯定的答案。
不過方鴴自己倒是有不同的看法，畢竟兩者都有動手的動機。宰相一黨自不必提，拜龍教也應當希望南境儘管亂起來吧？
看起來梵裡克事件之後，對方並沒有要收手的意思。
羅昊則提了一下這次事件當中，似乎也有其他冒險者的影子，事實上對方是靠了選召者的力量，才挫敗對方的陰謀。方鴴聽了倒不意外，以那位公爵之子的名望，找得到人幫忙併不意外。
只是對方似乎一改原本的低調，改為了主動出擊。可七海旅團一直在南方，也不清楚都倫究竟發生了一些什麼，看起來那位公爵之子似乎遇上了一些麻煩。
“說起來埃南給你寫了一封信，”希爾薇德這才說道：“只是信箋畢竟比其他資訊走得慢一些，估計還在路上。”
方鴴點了點頭。
眾人事實上不過是都倫這場爭鬥的局外人，因此討論也只不過流於表面，很快便略過不提。
而短暫的討論結束之後，方鴴才私下裡問了艾緹拉關於大貓人的事情。但精靈小姐只搖了搖頭表示，她也沒問過瑞德這些事。
方鴴想了一下，也便不再打聽，不過在心裡對這件事留上了心。
附近的帕尼爾狡蛛幾乎已經為山丘巨人屠戮一空，但畢竟還是在蜘蛛森林附近，七海旅團的眾人並不太放心這山谷中的安全，於是便讓灰巖先生連夜離開。
離開盆地之後，隊伍繼續向前——暴雨在第二天中午之前停歇，雲消雨霽之後，眾人也終於穿出帕尼爾峽谷。
森林消失於山谷另一面，赤紅色的峭壁與明黃色的砂土逐漸佔據了人們的視野，荒漠中最後僅有的綠色開始逐漸變化為那些乾燥的灌木。
彷彿僅僅是一山之隔，自然環境便已是迥異。而三天之後，七海旅團終於抵達了地圖之上標定的目的地——
……
“看到了嗎，那就是依督斯。”
巴金斯蹲在懸崖邊，對眾人說道。
眾人趴在乾燥開裂的岩石上，順著他說的方向看過去。
陽光正將糅雜了一抹淺紫的陰影投射在山谷的背陰面，那片陰影下面，就是依督斯高低起伏的城牆。過去雄壯的城牆，而今只剩下一片淺淺的灰影而已。文明的刻痕早已抹平，只是沙土還未完全吞沒城市的殘址，它像是一個巨大的死物，寂靜無聲地停靠在那裡。
下面熱風正捲起團團塵埃。在沙海的邊緣，似乎也要比其他地區更容易靠近天空，太陽顯得格外低垂與巨大，以毒辣的火苗舔舐著沒有一絲生機的山谷。
但它也不是完全沒有生機。
艾緹拉低聲道：“有人過來了。”
“有人？”天藍壓低聲音問了一句，一邊好奇地左盼右顧：“哪兒呢，我怎麼沒看到？”
但愛麗莎馬上也看到了，然後是其他人。
山谷的盡頭出現了一小隊人馬，像是螞蟻一樣蠕動著，待到走近一些人，眾人才看清隊伍中的馱獸——一種與駱駝一樣可以儲水的偶蹄目動物，擅長於在沙漠之中穿行。伊斯塔尼亞的沙漠商人蓄養它們來當作坐騎與負重的牲口，方鴴在艾爾帕欣就見過這些動物。
“是商隊？”
方鴴搖了搖頭。
沙漠商隊可不會有那麼多人騎在馱獸背上，馱獸是沙漠商旅的重要財產，尤其是在橫渡沙海時，商人會盡最大可能地節省它們的體力。何況依督斯毀滅之後，伊斯塔尼亞人都是沿這片山脈北行，進入考林北方腹地，長湖南方這條古老商道早已荒廢許久。
他一邊想一邊放出了自己的發條妖精，金色的小球‘嗡’一聲飛了出去。不過方鴴沒有讓發條妖精直接飛下山崖，而是繞了一些路，因為在陽光下發條妖精的外殼容易反光。
他謹慎地讓其沿著一條裂開的山埡的陰影面飛了下去。雖然繞了一些路，但發條妖精還是很快抵達目標附近。
當方鴴看清楚這支隊伍，不由楞了一下。因為他發現這支隊伍不止有一撥人，而是涇渭分明的兩方，一方人衣衫襤褸，明顯被另一方人押著前進。另一方人的著裝較為統一，戴著紅頭巾，穿著白色的衣物，幾乎每個人都帶有武器，多是彎刀，還有一些是長矛或者火器。
方鴴數了一下，這撥人一共有十一個，其中五人騎在馱獸上，剩下的人則步行。而被看押的一方只有七個人，有男有女，還有一個是小孩。
難道是有沙漠商隊被劫持了？他不由想，自古以來有商人就會有強盜，任何一條商道上皆不會例外。可商隊怎麼會來依督斯，現今最近的一條商路也至少偏離這裡幾十裡。
而他認不出那些劫持者，只得收回視線，把情況和其他人說了一下。
但聽到方鴴描述對方裝束時，大貓人目光便顯得有點意味深長。一旁的巴金斯則肯定地答道：“是血鯊海盜。”
方鴴不由怔了一下。
他看向一旁的瑞德，沒想到事情這麼湊巧，幾天前才提起這檔子事情，沒想到今天便遇上了。不過想想艾爾芬多給他們的情報上也指出，血鯊海盜正在這一帶活動，根據他們之前的推測，遇上對方似乎也是情理之中的事情。
而大貓人只輕輕摸了摸下巴，看著他的目光答道：“不必看我，今時不同往日，我是這個團隊的一員，自然聽從小傢伙你安排。”
“艾德哥哥，我們要不要救那些人？”姬塔小聲問。
“當然要救了，”天藍理所當然地答道：“對方多可憐啊，被那些窮兇極惡的人逮到不會有什麼好下場的吧。而且他們是商人，我們救了他們，怎麼也得有點好處的吧？”
她忽然停下來，看著其他人：“你們那麼看著我幹什麼，難道救人不應該有報酬嗎？”
“但現在不是報酬的問題，天藍，”愛麗莎答道：“而是值不值得打草驚蛇。”
方鴴也皺著眉頭，這裡是艾塔黎亞，他們是可以出手救人，但卻無法阻止血鯊海盜復活回去。他們一旦動手，對方就會清楚自己身畔有敵人存在，不但會提高警覺，說不定還會反過來派出人手來尋找他們。
這是畢竟在依督斯附近，而不是在帕尼爾峽谷之中，更靠近對方可能的‘據點’不說，而且可供藏身的地方並不多。再說他可沒忘了，這裡不止有一個血鯊海盜，還有龍火公會的人。
天藍目光亮晶晶的，有點不可思議地看了看其他人：“可那可是好幾條人命啊，艾德哥哥，我們總不會見死不救吧？”
“他們也不一定會死，而且不還可以復活麼。”帕帕拉爾人小聲嘀咕了一句。
“你閉嘴，帕克。”
“好吧。”帕帕拉爾人攤攤手。
“天藍，你別妨礙艾德作決定。”艾緹拉安靜地出言提醒了一句。
“艾緹拉姐姐，話是這麼說……”天藍看了方鴴一眼，也意識到動手會很麻煩，雖然有些不情願的樣子，但最後還是閉上了嘴巴。
艾小小這時在後面看了看其他人，才忍不住好奇地提出了自己的意見：“可我們不能把他們捆起來嗎，只要他們不死，就不會復活了吧？”
唐馨為自己好友這番言論有些無語：“那他們不會自殺嗎？”
“可是糖糖，我們把他們捆起來，嘴巴里塞上抹布不就好了？”
“我的小公主，你心目中的自殺就這麼簡單麼？”
“哎，難道不是麼？”
希爾薇德笑著搖了搖頭，這才和她解釋了一下，在艾塔黎亞，人是可以自己斷絕自己的星輝的。除非是利用一些特殊的造物與魔法，否則要想囚禁一個人是極為麻煩的。
比如錨石，就可以隔絕星輝座標，讓人們死亡之後也只能在原地復活——當然除了辛薩斯蛇人，也沒人會奢侈到用錨石來製作地牢。人們往往會選用一種更加便宜的材料：
恆石。
事實上這種類水晶的巖體其實也被廣泛用來建造聖殿，只作為復活聖壇的座標基點。
用它來建造牢獄的原理無比簡單，那牢獄本身就是一個復活聖壇，受律法之神、城市的守護者泰拉沃圖所管轄，或者是災獄女神摩雅狄馬絲之領地，人們說艾塔黎亞的監牢是一座另類的‘聖殿’，其實也不算完全說錯。
就是邪教徒們的黑牢，往往也會信奉某個擁有囚禁職能的黑暗眾聖或者惡魔領主，產生差不多的功效。
只是他們手邊沒有恆石，就算有，也不太可能在短時間內搭建出一座監獄來——製作平臺時，方鴴根本沒有過這樣的考慮。不過他現在才想起來，未來七海旅人號上至少得要有一間這樣的‘監獄聖壇’才行。
不然遇上現在這樣的情況，還真是麻煩。
艾小小這才‘喔’了一聲，乖巧地縮了回去。
“艾德你想出手的話，”這時艾緹拉再一次開口：“我也許可以幫上一些忙。”
方鴴意外地看向精靈小姐，忽然眼中一亮。
“對了，”他反應了過來：“艾緹拉小姐你是艾梅雅的信者！”
“確切的說，是獨角獸的聖女，”大貓人答道：“艾梅雅作為森林女神，她的信徒自然要負責驅逐與懲戒那些不懷善意的闖入者，因此森林本身也帶有囚禁神職的一部分。”
“說起來，”瑞德看向艾緹拉，笑了一下：“我們的精靈小姐在聖殿時，就是負責幹這件事的，我當初就是被她們困在森林中，還好艾梅雅與瑪爾蘭女士的關係還不錯。”
艾緹拉掃了大貓人一眼，後者立刻閉上嘴巴。
然後她才語氣溫和地說道：“艾梅雅大人的神術之中，確實有關於囚禁的法術，但需要有森林才能施展，而且畢竟是法術效果，並不能持久。要長久囚禁人的話，還是得有恆石才行。”
“我可以製造森林環境。”姬塔雙手捧著自己的魔導書，連忙說道。
方鴴再一次看向艾緹拉。
在有辦法囚禁對方、讓對方無法回去復活傳信的情況下，他當然傾向於出手。不僅僅是因為可以救人，更重要的是他一早就想抓兩個‘舌頭’，看看血鯊海盜和龍火公會之間究竟有什麼齷蹉。這兩方人馬，再加上一個拜龍教，齊聚於依督斯，他才不會相信只是巧合而已。
精靈小姐這才點點頭。