“你覺得如何？”
“什麼如何？”
希爾薇德正注視著庭院中的火光，像是黑暗中的點點星辰倒映在她眼中，形成一個光弧。貴族千金輕輕眨了一下眼睛，回過頭來問道：“我是說德麗絲的父親的態度。”
“怎麼說呢，不算太好，也不算太壞。”方鴴回想了一下當時的情形。
伯爵在晚宴之後如約接見了他們，還算熱情，也表達了他們對西林-絲碧卡家族施以援手的感謝之情。但談話並未深入，希爾薇德對於繼任者的事情隻字不提，只說了一下關於七海旅人號的重建。伯爵聽說由方鴴來主導這個計劃，還相當有點意外地看了他一眼。
希爾薇德提到妖精之心，伯爵只推說需要考慮一下，他說那是你祖父與父親的心血結晶，有機會的話，一定會說服長老會同意這個計劃。其態度相當誠懇，不過希爾薇德也只提了一次，之後便未再開過口。
伯爵也表示薔薇工坊可以提供一些力所能及的幫助，如果有需要，讓他們儘管開口。他笑稱，畢竟希爾薇德也算半個西林-絲碧卡家族的人。他私底下還問希爾薇德需不需要他讓羅林來幫忙，但貴族千金只是笑著搖了搖頭：
“有艾德就足夠了，”她微微一笑，“艾德他很出色，一點也不遜色於其他人。”
伯爵搖搖頭，並不相信。但他只說：“可他畢竟是外人。”
希爾薇德只是一笑，並不作答，也對自己與方鴴的關係隻字不提。
而伯爵心知自己這外甥女向來固執，見狀也便不再開口。
一直到離開莊園，方鴴還是覺得會面至少成功了一半，伯爵還送了他一件小禮物——一隻ii型發條妖精，那可是好幾萬裡塞爾。要是對方真說服長老會，把妖精之心交給希爾薇德，那麼也算不虛此行——
至於薔薇工坊的繼承權，得之我幸，失之我命，方鴴並不太在意。表妹的想法固然有一些道理，可那畢竟是外物，人不能總把希望寄託在外物之上。
希爾薇德聽了他的回答，輕聲答道：“船長大人真是那麼以為的？”
星斗正浮上夜空，兩人走一前一後走到長湖之畔。
她揹著手，旋過身來看著他，眼中映著繁星與遠遠的燈火，黑紗的裙襬在湖光之中輕飄飄飛揚著。方鴴看得一怔，不由停下腳步來：“希爾薇德認為呢？”
希爾薇德未答話，只向他伸出右手來，手掌光潔如玉，若有一層瑩光。“拿來。”
“怎麼？”方鴴不解。
“那東西。”
方鴴怔了一下，這才反應過來，將伯爵送他的發條妖精交了過去。
希爾薇德接過去，看也不看，便返身用力將之丟了出去——咕咚一聲，金屬球落入黑沉沉的湖水之中。方鴴看得一愣，差點心痛得不能自己——那可是錢：“希爾薇德？”
艦務官小姐這才對他微微一笑，答道：“希爾薇德的船長，不需要那些輕視他之人的假仁假義。因為艾德在我心中，必須是最好的，誰也無法替代。”
方鴴微微一怔，然後才明白過來她的想法。可他看著黑沉沉的湖面，忍不住嘆了口氣：“其實沒必要，希爾薇德。”
他又不是傻子，當然看得出來德麗絲的父親對他有些怠慢。不過大家互不熟識，他又怎麼可以強求對方一定就認可他的能力呢？再說他人的看法又於他何益，只要拿到妖精之心就可以了。
他在意的是能否實現自己的艦務官小姐父親的願望。
但希爾薇德搖了搖頭：“有必要的，船長大人。”
方鴴意外地看著她。
“主辱則臣死，”希爾薇德眼中閃爍著亮光：“船長大人可以大度，但作為艦務官的我則不能。因為船長大人代表的不僅僅是自己一個人，還有整個七海旅團。”
方鴴聽了不由一愣。
他看得出來希爾薇德有些生氣，她上一次生氣還是因為自己太過莽撞、不把自身安危放在第一位的緣故，再上一次大約是彌雅在的時候？
不過他看了看黑沉沉的湖水，還是心痛不已：“可發條妖精又沒有過錯，希爾薇德。那可是好幾萬裡塞爾呢。”
希爾薇德聽了忍不住低頭抿嘴，會心一笑。
但或許正是這份真實，才反而是她心中安定與信任的基礎。
方鴴也不知道艦務官小姐究竟在笑些什麼，他又沒說錯，不是麼？就算是怠慢，可怠慢也怠慢了，總得要撈點好處吧？絲卡佩小姐曾經說過，節約是美德——
而希爾薇德笑完之後，才說道：“其實這結果也不出我預料之外。”
“什麼結果？”
“我記得以前和船長大人說過，”希爾薇德目光中泛著回憶之色：“我離開南境之後，是因為走投無路，才會前往北方——因為同樣拒絕的話語，我已經聽得太多了。”
她回過頭來：“在我前往北方之前，也只有安德大師一人願意出手相助而已，但他對於七海旅人的事情也興趣缺缺，因為他認為妖精騎士純粹是天方夜譚；現在你看到南方的貴族們對我熱情，只因今時不同往日，現在他們一樣自身難保，才更需要我父親這面旗幟——”
方鴴在都倫時還一度以為希爾薇德的家族在南境十分有威望，但沒料到他們環境竟這麼惡劣，忍不住道：“那我們要不要離開這個地方？”
希爾薇德搖搖頭：“當然不要，”她目光流轉，笑道：“離開了我們與這些人還怎麼互相利用？我還有價值，而有價值是一件好事，船長大人。有價值意味著可以待價而沽，意味著你可以從中攫取更多好處。”
方鴴聽得張大嘴巴，像是頭一次認識貴族千金一樣。
但希爾薇德只將手溫柔地放在他手心中，夜色下她的手有些冰冷：“這些事我會處理好，船長大人交給我就可以了，船長大人只需關心自己的事情。”
方鴴輕輕點了點頭，心想還好有她與糖糖，這些事情交給他來處理，他頭都要大幾圈。
“其實要不是如此，”希爾薇德又答道：“德麗絲的父親也不會在口頭上答應將妖精之心交給我們。”
“口頭上？”
“不然呢？”希爾薇德問：“船長大人不會以為他真會那麼容易把東西交出來吧？當然，若你是薔薇工坊的繼承人，那又不一樣。”
方鴴不由沉默不語。他忽然明白過來什麼，低聲開口道：“所以這就是你讓安德老師提出那個建議的緣故？”
希爾薇德點點頭。
方鴴看了看前方黑沉沉的樹林，背後似有燈光，那應當是在那裡等待他們的天藍、洛羽一行人。他吸了一口氣，沉聲答道：“我會全力以赴的，希爾薇德。”
希爾薇德看著他，點了點頭。
兩人走出樹林，首先看到的並不是天藍等人，而是等在那裡的安德。
老人帶著自己的僕人，滿面皺紋，正帶著微笑看著兩人。
方鴴見狀吃了一驚，連忙上去問候道：“老師，你怎麼來了。”
“幫你們辦了事，還不能來看看你這笨學生嗎？”話雖嚴厲，但安德語氣卻十分輕鬆，又看向一旁的希爾薇德：“艾伯特家的小丫頭，這一次我可是盡力了，你雖看好這傻小子，但那個羅林也一點不弱。”
希爾薇德只笑著點了點頭。
老人又問方鴴：“怎麼樣，明天比賽有信心麼？”
方鴴想了一下答道：“還好，其他人應該沒什麼問題。”
他想的其實是那個神秘的羅林，對方究竟是什麼身份？他若真的是黑暗巨龍一方的人的話，在‘托拉戈託斯之死’這一事件之中的地位肯定舉足輕重。
對方可以操控漆黑之星，而且德麗絲的父親如此看重他，說明對方肯定實力不俗。
面對未知的對手，他也不敢說一定穩勝。
“其他人還沒什麼問題？”老人瞪了他一眼。
他又有些不放心，對方鴴道：“口氣不小，那麼這幾個月我教你的那些東西，有好好溫習麼？別忘了你是戰鬥工匠出身，在鍊金術一途上雖有天賦，但畢竟一個人精力有限，你須得自己衡量取捨。”
方鴴生怕對方順手又給他腦袋上來一下，嚇得連忙點頭。
不過安德顯然忘了這檔子事，忽然嘆了一口氣：“不過你也不用想太多，這場比賽儘量拿一個好點的名次，有機會的話，我會在更適合的場合上推薦你的。希爾薇德這丫頭只看好你，七海旅人重建工作非你莫屬，維拉維託會理解這一點的。”
維拉維託即德麗絲的父親，西林-絲碧卡伯爵，不過方鴴大感委屈，什麼叫這場比賽儘量拿一個好點的名次，這話這也未免太漲他人士氣，掃自己人威風了。
安德見他神色，忍不住哈哈一笑：“傻小子，這實在不是我看不起你。而是維拉維託撿來那年輕人實在太過了不起，預言之人那事就不說了，他可以操控龍擊槍，你知道這意味著什麼嗎？”
他拍了拍方鴴的肩膀：“每個人天賦皆有不同，這沒什麼好奇怪的，再說你在戰鬥工匠上的天賦，他未必趕得上。只是這一次在大陸聯賽上遇到對方，只是運氣不好罷了。”
“那也未必。”方鴴忍不住答道。
“怎麼，你還心存僥倖？”老人有些意外，在他印象當中，自己這個笨學生可不會誇大其詞，向來是有一說一有二說二的，年輕人的爭強好勝在這傢伙身上似乎根本沒有。
“老師，”方鴴撓了撓頭：“可是我去過千門之廳了。”
“你去過什麼地方和這比賽又有何關係？”安德搖了搖頭，但忽然瞪大眼睛：“等下，你去了什麼地方？”
方鴴反而被安德誇張的反應嚇了一跳，連話都說不利索了：“千、千門之廳。”
“什麼地方的千門之廳？”安德大吃一驚，生怕自己這笨學生給人騙了。
“當然是涅瓦德那個，我去過夏盡高塔了，安德老師。”方鴴這才如實答道。
希爾薇德只在一旁笑吟吟地看著兩人。
“你見過米爾琉希彌斯了？”安德又問。
方鴴點點頭：“正是安洛瑟先生帶我進入千門之廳的。”
安德臉上不由流露出極為複雜的神色，帶著興奮、驚訝與患得患失的心態來回走了兩步，才轉身問：“那麼……”老人語氣甚至都有些顫抖：“最近那個關於千門之廳的傳聞……？”
方鴴再點了點頭。
“真是你？”
“是的，”方鴴答道：“我在都倫遇上了奧丁，他給了我這個機會。”
“是那個你們的戰士之王？”安德眼中流露出意外的神色：“看來他很看好你。”他沉吟了片刻，才問道：“米爾琉希彌斯離開涅瓦德這件事你知道嗎？”
“知道。”
“這件事也和你有關？”
方鴴只搖搖頭：“我不太清楚，安洛瑟先生
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