希爾薇德細心地為方鴴撫平領子，手按在他領口，指如尖筍，後退一小步，目帶欣賞地看著對方。她微微抿起嘴，寶石一樣的眼眸中如同浮著一層亮光：
??“這樣一來好多了。”
??方鴴有些彆扭地抬起下巴，任由希爾薇德正反反覆覆在自己身上擺弄。看著她從一大堆衣物當中，最選中了這件帶銀繡紋的漆黑絨布大衣。
??雖然他也不知道究竟好在什麼地方，總感覺都差不多，但既然艦務官小姐願意，自己也就安安靜靜地待著讓對方處理了。
他想過了一下，忽然說道：“希爾薇德，我想糖糖她對你可能有些誤會……”
??希爾薇德聞言只微微一笑，小聲對他說道：“沒關係，我不在意。”
??說罷，她踮起腳尖，在他唇上輕輕印下一吻。
??方鴴不由有點情難自禁，伸手將她抱在懷中，良久，兩人才分開。
??????“對不起，”他注視著少女明亮的眼睛，忍不住有點歉意：“都倫到現在，讓你擔心這麼久。”
??希爾薇德報以淺淺一笑，但目光中只滿滿皆是情意。
??她又有點好奇地問：“按照糖糖的說法，你的舅舅舅母是你的監護人？”
??方鴴點了點頭。
??“那可以讓我見見他們嗎？”她在懷中輕聲問道。
??方鴴聽了心頭一熱，聽明白了希爾薇德的意思。他握住她的手，用力點了點頭。
??希爾薇德只笑著低下頭去，那一刻她真感到自己有些小小的幸福。
??“我們出去吧。”她才說。
“選好了？”
希爾薇德輕輕點點頭，目帶笑意地看著他。
方鴴不由看看自己這身大衣，心中有點好奇對方是從哪裡找來這麼多衣物的？衣料面子細膩，用手撫去一看就不是便宜之物。
希爾薇德看出他的心思，答道：“這是讓德麗絲幫忙準備的，以西林-絲碧卡家的家底來說，這點衣物又算得了什麼？”
方鴴這才恍然。
兩人推門而出，而其他人早已等待在外。
門外水晶燈光之下——
唐馨穿了一件黑色的晚禮服裙子，露出纖細的鎖骨，一頭黑檀長髮挽起，修長的頸項下肌膚如雪竟有些耀眼。
她如天鵝般昂著頭，交握著雙手，只淡淡看了兩人一眼。
方鴴從沒想到自己表妹稍作打扮竟然如此驚豔當場，一時間差點不敢與之相認：
“糖、糖糖？”
唐馨沒好氣地看了他一眼。
這個眼神，總算讓方鴴確定是自己那個惡魔的表妹。
一旁艾小小穿了一件青色的拖地長裙，正不住地在兩人之間偷笑。
她比唐馨矮半個頭，雖然一直在笑，但家教良好、氣質卓然，絲毫也不令人感到與周遭環境格格不入。
相對而言，另一邊幾人就有點歪瓜裂棗了。
箱子那身禮服怎麼看也是大了一號，而洛羽臉繃得像是要上刑場。
姬塔紅著一張小臉不住去扶那並不存在的眼鏡。
獅人聖騎士則更像是被硬綁來參加宴會的。
“我應該和愛麗莎小姐換一下的，宴會這種東西實在不是適合在下的場所，”大貓人正渾身不自在，嘆息一聲：“一旦自由的風被束縛住，它也就不再是風的氣息了。”
天藍忍俊不禁道：“迪克特先生也是女神的信徒，你看看別人平日的樣子，他可一點也沒有不適的樣子。那才是你好好學習的榜樣呢，大貓人。”
但迪克特並不在這裡，大貓人聽了只翻了一個白眼。
羅塔奧之民，和人類騎士能一樣麼？
不過天藍雖然也一直在抱怨鯨骨胸衣勒得她喘不過氣，但正如她所言，這小姑娘似乎對這樣的場合顯得並不陌生的樣子。
雖然在方鴴看來，總覺得那並不是胸衣的過錯。
當然這倒是確認了他心中一個猜測，看起來天藍在十二色鳶尾花出身並不那麼簡單。
艾緹拉也沒來，德魯伊的教義讓她本能排斥奢華與鋪張的場合。至於最後出場的才是盛裝的帕帕莫女士，簡直把每個人都驚呆了。
天藍張圓了一張小嘴，看著面前精緻得像洋娃娃一樣的矮個子少女，忍不住問了一句：
“這位女士，你是不是走錯房間了？”
“你傻了嗎？”
帕克女性化之後的、臭臭的口氣沒好氣地答道。
其他人才一下笑得前仰後合。艾小小更是眼淚都快笑出來了，她覺得這裡的一切真是太有意思了。
而沒多久，德麗絲終於在僕人的陪伴下出現在眾人面前。
無冕之冠也在她身邊，儼然一位騎士的樣子。而那位西林-絲碧卡家的小公主看了看眾人，才道：“宴會要開始了，大家和我一起去正廳。等會有機會，我再帶你們去見我父親。”
方鴴不由一愣，這似乎與預想中並不太一樣。
他答應過靈魂指紋入夜之後必須歸隊，因此專門詢問過此事。之前而那位伯爵大人也同意提前見他們——
眼下怎麼出爾反爾？
他正想再問，但德麗絲已經轉過身去，只有無冕之冠對他使了一個眼色。
那年輕人向他點點頭，才轉身離開。
方鴴有些不明就裡地看向一旁的希爾薇德。
艦務官小姐一言不發，只給了他一個稍安勿躁的神色。
眾人隨僕人穿過金碧輝煌的走廊，長長的走廊上懸掛著一盞接一盞水晶燈，彷彿沒有盡頭。而在希爾薇德的描述當中，這場宴會還不過是在西林-絲碧卡家的一處別墅莊園之中舉行。
薔薇家族在南境的盛景，由此可見一斑。
這還是在動盪開始的年代，西林-絲碧卡家族掌握薔薇工坊的全盛時代又是如何？
方鴴實在難以想象。
沒多久前面僕人停下來，推開一扇大門，等待在門邊讓他們進入門後。
而希爾薇德走過大門，才忽然輕聲對他說道：“艾德，德麗絲父親那邊事情可能有些變化，沒我們預想中那麼簡單。”
??方鴴一怔：“怎麼了？”
大門之後正是一間燈火輝煌的大廳，大廳內人頭攢動，早已匯聚了不少人。
只看看這些人身上的裝束，便知皆是貴族。
不過大廳內雖然人多，但眾人也並非是從正門走入大廳中，因此並未引起太多注意。
只有‘帕帕莫女士’有些惱火：“我們怎麼從側門進來的，他們以為我們是誰？那位伯爵大人就是這麼看待我們對他女兒的救命之恩的嗎？”
“你傻了嗎，帕克？”天藍沒好氣地答道：“德麗絲的父親要見的是希爾薇德小姐和艾德哥哥，從正門進來你想引起誰的注意呢？”她用手戳了戳後者的腦門：“再說帶路的人是德麗絲，你認為小公主會怠慢我們嗎？”
帕克聽了啞口無言。
希爾薇德看著這一幕，才返過身對他說道：“德麗絲的父親在離開的這段時間，從葉華身邊帶回來一個學生。我聽人說伯爵本人對那個年輕人極為看好，甚至有意將之視為自己的繼任者。”
葉華？方鴴不由想到那個自己見過一面的遊俠之王。
他低聲問：“是這段時間發生的事情？”
希爾薇德輕輕點點頭。
方鴴聽了皺了一下眉頭，為難道：“德麗絲的父親心目中有人選了的話，那我們不是希望渺茫？”
艦務官小姐輕輕搖了搖頭。
“那可不一定，鍊金術士的世界還是要用實力來說話的，”她回過頭來，目光流轉地看著他：“這個位置當非船長莫屬，而且這也是為薔薇工坊而考慮。”
她才微微一笑，“船長大人可別忘了，畢竟我也算半個西林-絲碧卡家族的成員。”
方鴴沒料到希爾薇德對自己這麼有信心。不過既來之則安之，他很快冷靜下來，相信希爾薇德一早就得到了訊息，而她既然帶他來此，肯定是意有所圖。
艦務官小姐在他印象之中，幾乎從不作無用之功。
希爾薇德這才答道：“不過這場宴會，多半是為了那個年輕人而設的。”
方鴴不由有些不解，他心中倒沒什麼多餘想法，只是覺得就算那位伯爵大人再怎麼看好自己的學生，也不需要專門設立一場夜宴來為其接風洗塵罷了？
這是不是有些太離譜了？
而希爾薇德看出他心中所想，說道：“對方這個時節返回梵裡克，多半是為了將這年輕人介紹進入南境鍊金術士同盟這個圈子。薔薇工坊之於南境，也並非是薔薇一家之事，要想成為工坊的下一任主人，內要得到長老會的支援，外也需要得到西林-絲碧卡家族傳統盟友們的認可。”
她抬起目光來，看著大廳之內的景象：“我從德麗絲那裡看過宴會的名單，上面邀請的皆是南方鍊金術士界的名流，伯爵大人是想為自己的學生造勢。”
方鴴聞言，才不由恍然。
因為說到造勢，他一下想到希爾薇德帶他去見安德的那番經歷。原來從那時起，她就開始著手於下這盤棋了，要不是今天的意外，她應該成功地把自己引薦給當日所見的那些南境鍊金術士同盟的大佬們。
然後再借外勢與自身的身份，再加上西林-絲碧卡家族本身也因為德麗絲的事情欠他一個人情，多管齊下，他獲得德麗絲父親的認可多半也是十拿九穩的事情。
也難怪艦務官小姐之前會說，事情有了一些變化。
此刻德麗絲與無冕之冠已經消失在人群之中。眾人這時在大廳內有些無所事事，一來他們與這個圈子格格不入，二來希爾薇德的身份也不宜暴露。
不過之前還在抱怨的帕帕拉爾人，此刻倒是找到了事幹，他夥同箱子一起，守在一旁堆滿食物的餐桌旁吃得不亦樂乎。洛羽開始還想勸說這兩人注意一點形象，但沒想到沒多久天藍也加入了進去。
接下是對此滿懷好奇的艾小小。
她和天藍興趣相投，兩人倒是很快便成為了無話不談的好友。
唐馨有點無語地看著這一幕，她當然清楚‘小公主’絕不是眼饞於宴會之上的佳餚，純粹只是因為這樣的行為讓她感到‘很有意思’而已。
與其是在吃東西，不如說是在參與玩鬧。
她嘆了口氣看向另一邊，在那裡方鴴正與希爾薇德竊竊私語地交談。
“伯爵希望能讓那個年輕人加入大陸聯賽的正賽名單中，”希爾薇德
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