克拉裡森忽然之間停下筆，抬起頭來，陰鷙的目光注視著書桌後面的百葉窗。屋內光線有些幽暗，不遠處一支蠟燭搖曳的光芒，正映在他黑幽幽的瞳孔、蒼白的皺紋之間。
屋外細微的尖嘯聲，似乎遠遠傳來，正匯聚成一片，外面也不知發生了什麼事，令他皺起眉頭。他收起羽毛筆，將之插入墨水瓶之中，只看了一眼寫完一半的記錄，而下面書桌正在微微搖晃著——
像是地震了。
那東西已經越來越不安分了，但他心想。
走廊外面傳來一個沉重的腳步聲，步子的主人似乎有些殘疾，一深一淺。腳步停留在門外，門上隨即響起一個輕輕的敲門聲，緩慢富有節奏，三短三長。“主人，準備好了。”一個蒼老的聲音在門外應道。
克拉裡森這才收回目光，臉上帶著冷淡的神色，看向門的方向答道：“我知道了，把東西帶到馬車上，我馬上便來。”
“明白了，主人。”那個蒼老的聲音答道。
隨即一深一淺的步子，又循著來的方向緩緩離開了。
晃動正在加劇。
外面的尖叫聲似乎更加清晰了。
但克拉裡森不以為意，他正拉開椅子轉過身去，從桌上拿走一張乾癟癟的羊皮紙片，走向裡屋——那裡是一排高大的書架，上面密密麻麻擺滿了各式各樣的書籍——其中大部分，皆是黑漆漆的封皮，書籍上畫著血紅的五芒星，並用古老的符文，刻著腥紅的文字。
克拉裡森陰沉的目光從高大的書架、那些老舊的書卷、羊皮文獻上一一掃過，停留在二三層之間，他從左往右數到第七本，將一本黑色封皮的大書抽出來，開啟書本，將手中羊皮紙插入其間。
他停下來思索了片刻，似乎在尋思自己是否還有遺漏之處，但過了一會，他才重新合上書本，將之歸於原位。
這一次在南境停留的時間比以往每一次都久。
但他已經習慣了往返於兩地這樣的事情，並且利用自己的身份謹慎地將每一件事情都安排得井井有條，迄今為止，應當還沒有人發現過他的真實身份。
不過克拉裡森知道，那是早晚的事情——去年他幹了一件特別的事情，第一次利用自己的權力從公會中抹去了一個小小的記錄，他明知道這件事一定會留下尾巴，但還是下了手。
這只是唯一的一次，而且僱傭者與馬魏的女兒有關，在當下這個局面之下應該可以掩蓋下去。
他如此想著。
而且時間已經不多了——
只要等這一次返回戈藍德之後，再安排完最後的工作。南境的一切計劃皆在推行之中，到那時候人們便已注意不到這個細節，他完全可以悄然從中抽身離開——一切都顯得那麼天衣無縫。
但完美計劃的矛盾，在於其每一個環節皆要符合事先預計。
他是一個謹慎的人，深明白這裡面的弊端，最好的辦法是速戰速決，早一步抽身離開——但那位大人物的安排，並不允許他有什麼圜轉的餘地——算了，他搖了搖頭，自己想得越多也無意義，心思反而愈加深沉與複雜，彷彿種種雜亂的思緒紛迭而至。
他也不知是不是自己的錯覺，一時間感到好像連燭光也暗了不少。
但克拉裡森忽然之間回過神來，皺起眉頭，在他陰沉的目光注視之下——另一端的燭柱之上不過還剩下一團豆大的焰火，搖曳不定。並非是他的錯覺，而是燭光真的正在逐漸微弱下去。
他這才感到晃動進一步加劇了。
一些書本正搖晃著從書架上落下來，他也不得不扶著書架才能站穩，“怎麼一回事？”克拉裡森心中忽然閃過一絲預感，這並不是寇拉斯的力量，燭光怎麼會減弱？
黑暗氣息？
他對此再敏感不過，忽然之間轉過身去，側耳傾聽。那尖叫聲果然不是從港口區方向傳來的，而是南邊。
南邊有什麼？
克拉裡森只記得那是另一條街道，他忽然之間意識到不妙。周圍書架正搖晃著倒下來，但他身上不知從哪裡生出一把子力氣，一下撞開書架，在地動山搖之間向南面的房間跑去。
那裡的百葉窗只拉下了一半，但仍未合攏，午後陽光的光線穿過窗頁之間的空隙，照射進屋子裡。
克拉裡森大步跑到書桌邊，正準備拉開抽屜，從那裡拿出自己的魔導杖。但忽然之間，他感到前方窗外為之一暗，愕然地抬起頭來，一道遮天蔽日的巨影從天而降，將他籠罩其中。
呼嘯而至的翼下狂風，撞碎了窗戶，一下將屋子裡所有東西都吹得七零八落。
……
“艾德哥哥！”
方鴴忽然聽到有人在叫自己名字。
而單單聽這個聲音，他便十分熟悉，循著那個方向看去，果然看到一個一頭金髮、穿著緊身束腰與白襯衫的小姑娘正在那個方向，正興奮地向自己揮著手。
其實不止是天藍，冒險團之中每一個人都到了，天藍身後便是艾緹拉與高大的獅人聖騎士，然後是‘帕帕莫女士’，箱子與洛羽，以及一旁的愛麗莎、姬塔，甚至森林與德麗絲也在。
只除了巴金斯與謝絲塔之外。
而他又立刻感到了一道更加溫柔的目光。
方鴴下意識向那個方向看去，只見艦務官小姐正亭亭立於眾人之間，安靜地看著他。那神情之中似乎帶著脈脈不語的含義，她又盈盈一笑，只豎起一根指頭來，輕輕點了一下自己的唇——
方鴴見狀的臉便騰一下紅了。
那略有一些冰涼柔軟的觸感。
而記憶之中，似乎仍帶著當日絲絲的甜意。
只是天藍看他停下腳步，再回頭看了看希爾薇德，這才恍然大悟：“哎呀呀，”她忍不住叫了起來：“我就說吧，艾德哥哥回來第一個肯定先看希爾薇德小姐，”她向其他人伸出白嫩的小手來：“拿錢，拿錢。”
方鴴心中方才升起的感動立刻煙消雲散。
他沒好氣地看著這些人，究竟拿他當什麼了？
而‘帕帕莫女士’與箱子皆垂頭喪氣地交了錢。
其後是哈哈一笑的大貓人，正反過來用毛茸茸的爪子拍了一下天藍的小手，也不知道交了多少錢，“小賭怡情，艾德，”他正看向方鴴，一笑道：“女神的教義裡面，也有讓她的追從者英勇精進——”
方鴴有點沒好氣：“在賭博上英勇精進麼？”
“小心謹慎，果決出擊，”瑞德捋了捋自己下巴上的鬃毛：“勝不驕，敗不餒，戰鬥正是取決於一次次生與死之間的搏擊——這裡面可是有相通的道理，艾德。”
方鴴才不聽他鬼話，只一下瞪大了眼睛，看著一旁姬塔正紅著一張小臉，也從自己的小包包裡面拿出錢來，交給天藍。“姬塔，怎麼你也……”方鴴大吃一驚，一下覺得在自己離隊之間，這個隊伍可能出問題了。
姬塔不敢看他，只埋著頭支支吾吾道：“艾德哥哥，是天藍的主意。”
“才不是咧，”天藍馬上甩鍋：“姬塔是自願的！”
話還沒說完，便被博物學者小姐狠狠踩了一腳。
但她兀自嘴硬：“大家都有份，利益均沾，可不關我事！”
方鴴有點無語，只得看向一旁唯一一個沒有參與其中的洛羽，欣慰道：“洛羽，還是你最穩重。”
但洛羽有點不好意思，老實解釋道：“……隊長，我和天藍是莊家。”
方鴴：“……”
而蘇菲在一旁看著這些活寶，忍不住掩口輕笑——對方的冒險團，總讓她想起自己那個同樣‘人才’輩出的小團隊。只是想到這裡，她忽然意識到什麼，不由自主地看向一旁。
她果然看到，茜正怔怔地看著方鴴幾人的方向，臉上有些出神之色。蘇菲神色微微一怔，忍不住問了一句：“茜？”
茜楞了一下，才回過頭來看著她，但神情之間仍有一些神思不屬的意思。蘇菲看她樣子，才問道：“沒事吧？”後者只輕輕搖了搖頭。可蘇菲當然明白過來對方究竟在想什麼，忍不住嘆了一口氣。
她總有一天要前往第二世界，而原本兩人所屬的團隊，自然也要各奔東西——她一直小心翼翼地維持的團隊之中的融洽，到頭來反而成為困擾，過去團隊之中人與人之間的感情與羈絆，可能轉眼之間便要煙消雲散。
她是銀色維斯蘭的公主殿下。
可多少人又明白，與這個頭銜相伴的，將是同樣的責任，是她也無法選擇的職業之路。以至於到那時候，茜能不能與她一起前往，其實同樣也是不一定的事情……
她想明白這一點的時候，才默默看向方鴴一行人，可這一次卻再笑不出來，眼神之中只有些淡淡的羨慕。
這個小小的團隊，自然沒有大公會背後的底氣，他們要前往第二世界，或許也並不那麼容易——甚至，那將是一條荊棘叢生的道路。可有一些時候，小團隊卻也有屬於自己的溫馨。
若是可以永遠與自己喜歡的人在一起，在這個世界譜共同寫屬於他們的故事，那麼其他的一切又算得了什麼呢？
她忽然之間有些理解，對方為此所作出的選擇。
只是蘇菲靜靜地看著方鴴，心中卻忍不住想——當有一天前往第二世界的機會真正出現在你面前的時候，艾德，你又會作出怎樣的選擇呢？
“我回來了，”而方鴴此刻正站在艾緹拉麵前，讓精靈小姐上上下下檢查了一番。他忍不住有點不好意思：“我真的沒事，艾緹拉小姐。”
“確實沒事，星輝也沒少，”艾緹拉則答道：“不過大家都很擔心你。”
“我知道了，”方鴴撓撓頭，這他也沒辦法啊，對方可是奧丁，成了心要抓他，他又能怎麼辦？大概只能把這番經歷，拿到社群上去吹噓一番。
‘說起來你們可能不信，戰士之王親自抓的我！’
他訥訥地答道：“不過總算又和大家會和了，下一次遇上這樣的情況我一定會再小心一點的，艾緹拉小姐。”
“還有下一次？”艾緹拉看了他一眼。
“沒了沒了，”方鴴嚇了一跳，趕忙轉移話題：“不過我答應奧丁在這邊參加一個小比賽，不過用不了多久，等我們從薔薇工坊拿到妖精之心，我們就可以前往南方建造七海旅人號了。”
他又忍不住有點興致勃勃：“等有了船，我們就踏出了前往第二世界的第一步。雖然這一步還很小，不過沒關係，總有一天，我們的冒險團也會成為第二世界的知名冒險團的！”
他想了一下，又補充了一句：“比loofah的冒險團也毫不遜色。”
顯然，這次南境之行還是有些刺激到了他——他聽了太多屬於別人的故事——可他的故事的呢？似乎才剛剛開了一個頭而已。
若是從前，前路似乎一片未知，他也只能跟著大家走一步算一步。畢竟背後拜龍教徒、弗洛爾之裔甚至是超競技聯盟，皆對他虎視眈眈，再外加上一個偷渡者的身份，更讓他感
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