見他搖頭，靈魂指紋也不意外。心中失望淡去之後，她心態平和了不少，正欲開口回答，但不遠處棧橋方向傳來一陣驚呼聲，幾人不由停下腳步，向那個方向看去。
方鴴看到長湖之中出現了一道長長的白色水痕，捲起一道巨浪，向堤岸的方向推來，推得停泊在港灣中的帆船紛紛向後平移，彼此擠在一起，浪花又席捲在棧橋的立柱上，濺起尺高來的水花。
他又看到許多人正圍在碼頭上，遠遠看向湖中的方向，那裡水面上像是有什麼東西潛入了水下，還留有一個個大大小小的漩渦，這樣的異景持續了好一陣子，才漸漸平息下去。
“那東西又來了。”木藍同樣看著那個方向，說了一句。
“那東西？”
“寇拉斯，魚人們的‘神’，”鷹嘴豆答道：“其實不過是它們篡養的水怪罷了。”
方鴴這才想起，梵裡克有名的‘水患’——其實就是湖中的棘皮魚人，這些未開化的水生生物棲息在長湖南方，常常襲擊沿岸地區的村莊與城市，它們氾濫成災的時候，連梵裡克這樣的港口也不得安寧。
它們上一次興風作浪還是在十三年前的拜恩之戰時期，經過一次清剿之後銷聲匿跡了好幾年，而轉眼之間又是十年過去了。看起來這些魚人在這十年間又繁衍了不少數量，又捲土重來了。
不過‘水患’是梵裡克的官員要頭痛的事情，對於他們來說不過是小插曲而已，幾人離開碼頭區，靈魂指紋這才與他解釋了一下關於眼下這場表演賽的相關事則：
“大陸聯賽的表演賽並不是每年都舉辦的，所以你不瞭解也很正常。它其實是大陸聯賽的附加賽，具有一定的表演性質，所以才稱之為表演賽。大陸聯賽的正賽，一般分為主客兩場，各分別只比一場，而比賽專案由當地工匠總會而定。可表演賽則不同，它其實具有向公眾展示鍊金術士這一職業的意圖，所以比賽的專案一般比較基礎與簡單，但分為先後三場。”
“這三場一般是單字與刻陣，材料與結構，與製作魔導器，簡單來說，就是把鍊金術的通常過程，展示在公眾面前。和正賽一樣，表演賽同樣考校的是團隊的實力，而非個人，畢竟它的目的是度量一個地區鍊金術的整體水平——”
“所以比賽仍是平均分制，而且三場比賽之中每個人只可以最多參與其中兩場。其中第一場單字與刻陣的比賽是海選，因此往往參與者眾多，比賽的具體規則是每個隊伍上場四人，去除最高分之後，剩下三人的平均分數，便是一個小組最終得分。這場比賽只錄前三十名，所以我們小組的分數必須進入前三十名的劃線，才能進入下一場比賽。”
“三場比賽之後，決出最終的優勝者，優勝者除了南境鍊金術士同盟的獎勵，還有一次向一支正賽隊伍挑戰的機會。在最後兩場比賽之中，考林—伊休裡安工匠總會也會來人參觀，並從中選出可以以替補身份前往奧述的參賽選手。”
“這算是一種查漏補缺，”聽靈魂指紋說到這裡，木藍插了一句：“但其實也不一定會選出替補，具體還要視本屆表演賽參賽選手實際水平而定，而且若是正賽成績斐然的年份，一般是不舉辦表演賽的。”
方鴴聽到這裡，也明白過來，所謂的表演賽，其實就是一場另類的選拔而已。他不由想到自己在旅者之憩參與過的那場工匠挑戰賽，這樣類似的比賽，他好像已經是第二次參與了。
經歷過千門之廳一行後，方鴴對自己的實力——尤其是鍊金術基礎方面的實力，基本上已經有了一個比較全面的認知。像這樣的小比賽，其實對他來說已經完全不具備任何挑戰性，而他也是離開涅瓦德之前才明白過來，奧丁讓他來南方參加這場比賽，多半不過是順手為之。
其實等於讓他來幫ragnarok的隊伍一個忙而已，然後雙方之間便‘兩訖’了。當然方鴴隱隱覺得對方讓自己南下，可能還有另一層意思，只是對方在給他的回信寫得不清不楚，而且那之後也再未回過信。
不過他原本以為是舉手之勞，不費吹灰之力便能帶領ragnarok的這個隊伍拿到冠軍，甚至有吊打小朋友之嫌疑，然而這會兒聽了靈魂指紋對比賽的描述，才意識到沒那麼簡單。
因為以這個規則來算的話，他的成績多半是取消無效的，而且還不是每一場皆能上場。
他這才忍不住問道：“那麼我們隊伍中其他人的實力如何？”
這話讓每個人都古怪地看了他一眼，崔寧更是翻了一個白眼。
倒是靈魂指紋心態平和，只和他介紹了一下隊伍的情況，他們隊伍之中加上他一共有六人，每場上三人的話，加上他這個替補，必須得輪換一次才能符合規則。
但隊伍中個人實力差異，好鋼自然要用在刀刃上，因此她打算第一場上替補補，她看了方鴴一眼，在她原先準備之中，這大約也是這個年輕人唯一的上場機會了。
這場比賽用木藍和mtt兩個老將作為雙保險，就算方鴴這邊出點問題，但總算有個人可以拉高他的平均分。至於第二場則以崔寧、dill和鷹嘴豆作為奇兵，剛好dill在材料學上具有極好的天賦，可以避開她的弱勢專案。
這樣安排的話，最後一場他們的餘暇便相當大了，可以視情況上人，因為每個人都還有一場出場機會。
說完這些，靈魂指紋再看了看方鴴，低聲說道：“待會回到旅店，我們先給你做一個小測驗。”
方鴴心領神會，作為一個外來者，這些人要看看他這個新隊友的水平，也是情理之中的事情。
他還在心中暗暗讚歎了一番ragnarok不愧是大公會，一個小隊伍的領隊也是如此謹慎——要知道他可是由奧丁親自推選，而且進入過千門之廳，那位戰士之王不會不清楚他的水平相對於這個小比賽如何。
但即便如此，這位領隊女士還是一樣敢於質疑會長的決定，要考校一下他的實力，這樣的專業態度，實在令人讚歎。
不過過了一會，方鴴便發現自己的想法好像有點問題。
他們落腳的地方，位於梵裡克的中心，名為‘長湖旅店’——這是一家有相當歷史的旅店，當然有歷史，不代表它樸素——事實上在整個長湖南岸地區，這家旅店也是排得上名號的豪華旅舍。
至少方鴴從戈藍德一行以來，還從來沒住過這麼奢華的地方，步入其內，金碧輝煌的內飾差一點便晃花了他的眼睛——方鴴忍不住四下打量了一番，而他鄉巴佬的舉動顯然引得木藍一陣好笑。
至於崔寧和鷹嘴豆，趕快往前多走兩步，生怕叫旁人認出他們是一起的。長湖旅店內來來往往的幾乎皆是名流，要麼是貴族，要麼是商賈，或者與他們一樣，是大公會的參賽隊伍。
這些參賽選手彼此熟識，往往還互相打個招呼——這也讓方鴴瞭解到這些人的身份。
薔薇十字軍，銀林之冠，銀色維斯蘭，弒神者……
加上ragnarok，十大公會，來了六個。不過方鴴看了一眼，裡面似乎沒什麼熟面孔，甚至於銀林之冠那幾個工匠，裡面居然沒他認識的吳迪與琉璃月，那些鍊金術士讓他看了不由搖頭——遠不及吳迪與琉璃月的水平。
看起來果然是個小比賽而已。
各大公會都沒把自己的主力工匠用在這場比賽上，這也符合他對於大陸聯賽的認知，這個歷史悠久的比賽其實是羅塔奧、考林—伊休裡安、奧述三國的恩怨交織。也就是說，它在原住民之中的影響力，其實遠大於在選召者之中的影響力。
雖然星門港對於這個比賽也有轉播，但總歸不是大公會的‘必修課目’之一。
進入團隊休息室之前，靈魂指紋忽然對木藍說了一句：“你去準備單字與符陣工具。”木藍點頭應是，聽到單字與符陣工具，方鴴便楞了一下，心中升起一些不太妙的預感。
但過了一會，預感變成現實。
休息室內，他看著桌子上的一堆工具，再看了看面前的靈魂指紋與木藍等人，心中的驚愕是——你們就考校我這個？單字與刻陣，雖然千門之廳中也有這樣的試煉專案，可那能一樣嗎？
且不說在千門之廳內，單字與刻陣便是基礎之中的基礎，而一般來說，單字與刻陣是對於鍊金術士學徒的基本考核，莫說十八級，就是五級以上的鍊金術士也很少考核這樣的專案了。
他不由看了看這些人，懷疑是不是因為自己讓他們白等了半天，所以對方故意用這樣的考核來戲弄他。
但看靈魂指紋嚴肅的神色，似乎又不大像的樣子。
方鴴心中忽然升起一個疑惑，但並未開口，只是拿起鍊金刻刀來，也不大意——而是以在千門之廳中的認真態度，一筆一劃在赤金板上刻畫起來，不過刻陣與單字對此刻的他來說已像是吃飯喝水一樣簡單。
只片刻，陣已成形。
然後便輪到其他幾人驚訝了。
木藍還張了張口——心想那有刻陣這麼快的，不會是敷衍了事罷？她下意識想提醒一下這個少年，他們這個領隊可是一個相當嚴格的人，可還沒來得及出口，方鴴便已經將赤金板遞了過來。
惹得她沒好氣地瞪了方鴴一眼。
而靈魂指紋一言不發，只拿起那刻有陣紋的赤金板，看了一眼。
然後她抬起頭來，眼中也露出疑惑的神色，看著面前這個少年。和方鴴一樣，她心中也反應了過來——從這個方向其他人看不到她手上的刻陣，但她作為稽核人看得自然清楚——這是一個近乎於完美的成陣。
完美陣並沒什麼好奇怪的，有幾年經驗的鍊金術士，包括她，包括木藍和mtt，幾乎都可以輕鬆畫出這樣的鍊金陣，只是速度不如面前這個少年快罷了。
只問題是，方鴴表現出的水平，明顯讓她有些意外。
靈魂指紋放下手中的刻板，反過來將其蓋住，忽然對方鴴說道：“我們準備下一個考核。”
“下一個考核？”木藍楞了一下，哪裡有什麼下一個考核，先前靈魂指紋讓她準備單字與刻陣的考核，是因為只打算讓這個少年上場第一場比賽。可從沒和她說過，還有什麼下一個考核。
但靈魂指紋回頭來看了她一眼，嚇得木藍一個激靈，趕忙閉上嘴巴老老實實去準備下一個考核——至於下一個考核是什麼，當然是照著比賽辦。
而半個小時之後——
屋子裡已是一片沉默。
靈魂指紋看了看那塊刻板，再看了看一旁純化的材料，與最後一件半成品的魔導器。過了好一會，她才抬起頭看著方鴴，忽然問了一個不相干的問題：“你是從北邊過來的？”
這個問題令其他人皆微微楞了一下。
方鴴點了點頭。
“是誰負責聯絡你的？”
方鴴放下手中的刻刀，看著對方，這才主動問道：“等一下，難道奧丁先生沒和你們提過？”這也是他之前心中的疑惑，他也是忽然之間意識到這一點——這些人似乎對他的來歷有些小小的誤會。
崔寧聞言‘嗤’地笑了一聲。
但靈魂指紋回過頭，嚴厲地看了他一眼，才嚇得這年輕人趕忙收斂了笑意。而她這才轉過頭來，又問道：“你有沒見過落月？”
“落月？”
方鴴一怔。
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