幾人在客廳中等了一陣子，方鴴看著四周牆上的裝飾，顯得有點侷促不安。只有不遠處一隻毛茸茸的小矮怪緊張地看著他們，當箱子拿茶几上的一隻水晶球，它慌忙尖叫道：“先生，那東西是……”
“好了，嚕嚕，”希爾薇德微笑著打斷它：“箱子先生只是好奇而已，你讓他看好了。”
眾所周知，小矮怪的壽命很長，有些甚至比它們的主人還要活得久。安德-烏列爾的兩隻小矮怪從他壯年時代便已追隨左右，希爾薇德在年幼時便已認識它們。
小矮怪嘟噥了一聲。矮人與侏儒認為小矮怪很笨，但其實它們的記憶力很好，因此一開始便認出了希爾薇德來。它知道這是主人好友的外孫女，它雖分不清楚人類之間的關係，但也知道這也是‘主人’之一。
幾人還未見到那位傳奇的鍊金術士，卻已聽到一陣大笑從屋內傳來。“眾聖在上，看看這是誰？”笑聲震得天花板直髮抖，笑聲中，一個驚奇的聲音如此說道。
方鴴轉過頭去，只看到那裡一個鬚髮皆白、但精神矍鑠的老人正拄著手杖走了出來。
老人銀灰色的眸子裡帶著笑意看著他們，當然主要還是看著希爾薇德：“艾伯特家的小丫頭，幾年都不見，已經出落成一個大美人了，瞧瞧——和你母親可真像，簡直是一個模子裡刻出來的。”
他揹著一隻手，話裡帶著捉弄的意思：“你外祖父離開之後，你與你父親可是好久沒到這邊來過了，我差點以為你們都把我這老傢伙給忘掉了。”
希爾薇德微微一笑，點頭行禮道：“安德-烏列爾先生，好久不見。”
“是好久不見，”老人抖著手杖說道：“我聽說了一些不好的訊息，你父親前往第二世界之後，我一直想去看看你，不過因為一些原因，一直未能成行。再說布麗安公主和我來信說，那位女士品格高貴，所以我才放下心來。”
希爾薇德點了點頭：“我在伯勒安夫人那裡學到了不少東西，她是一個很好的人，只可惜好人沒好報。我從那裡逃離之後，再沒聽說過夫人的訊息……”
她淺藍色的眸子裡閃過一絲憂傷，但仍舊平靜。
方鴴在一旁聽了兩人對話，不由有些意外地看了貴族千金一眼，原來對方很早便認識布麗安公主了，看起來那位與她一起生活的夫人，也是由精靈公主親自挑選的。
不過以布麗安與科爾曼親王的關係，親王與馬魏爵士的關係，這似乎也並不奇怪。
“哼，”安德-烏列爾聞言輕輕哼了一聲，銀灰色的眼睛裡閃過一絲不屑之色：“那個法洛斯特家族的小輩，已經有些忘乎所以了，他們似乎忘了考林—伊休裡安是一個聯盟王國，而非是某些家族的私有物——一百年前……”
老人眼中精光一閃，及時收住嘴。
他改口道：“……我聽說了你的事情之後，可沒少給他們找麻煩，我這老頭子雖已不再是南境鍊金術士聯盟的領袖，但至少說話還管點用。可笑的是他們還想說服我，可惜麻煩了法萊斯老夥計白跑一趟……”
當今王國境內，能把宰相不放在眼中之人，恐怕也這些上一輩老不死的傳奇人物。
方鴴不由看了對方一眼——原來鍊金術士聯盟與工匠總會不睦，看起來還有對方在背後授意，這位鍊金術士聯盟的前前任的會長，顯然對於南境同盟有相當的影響力。
他又看向一旁希爾薇德，心想艦務官小姐應當是猜出這一點的。
希爾薇德果然對他暗中頷首。
貴族千金又回過頭去，這才答道：“……單憑南方聯盟的力量，是很難對抗王室的，反而只會給‘法洛斯特家族的小輩’插手南方的藉口。”
她引用了對方的說法，方鴴其實也聽得懂，‘法洛斯特家族的小輩’便是指宰相，因為那是對方的姓氏。
“你真以為我是在賭氣，小丫頭？”老人啞然失笑，搖著頭：“……這也是南方聯盟的利益，無論是我們也好，矮人與精靈也好，皆不會坐看王室一方獨大。”
他忽然停下來，看了看眾人：“等等，艾伯特家的小丫頭，這可一點也不像你……”
安德-烏列爾銀灰色的眼睛中流露出一絲驚訝的目光：“原來如此，是艾文奎因精靈，你是來給布麗安公主當說客的——”
他楞了一下，忍不住哈哈大笑起來，笑得天花板再一次顫抖起來：“我早該想到這一點，你們家沒有一個簡單的，你和你父親一樣從來沒事不登三寶殿。”
老人甚至說了一句來自於地球的俏皮話。
這裡畢竟是中國賽區，文化的互動也是深入而相互的。
希爾薇德只微微一笑：“這你可猜錯了，安德-烏列爾先生，布麗安公主是讓我帶過話，不過她也打算親自來見你。我這一次來，卻不是因為這個原因，主要還是來看望您。”
老人哈哈大笑：“我才不信你，你從小就狡猾得很，希爾薇德小丫頭。”
希爾薇德罕有地有不好意思，臉微微一紅，忍不住看了自己的船長一眼。
但方鴴顯然深以為然，在他看來自己的艦務官小姐應當長出一對狐狸耳朵才對。
而貴族千金看他神色，便知道他在想什麼，忍不住危險地眯起眼睛。
而安德-烏列爾在一旁看兩人互動，顯然他早注意到了這一邊的三人——方鴴、洛羽與箱子，塔塔藏在方鴴的風帽之中，沒有露面。
老人笑了笑，開口道：“好了，既然艾伯特家的小丫頭只是來拜訪我這老傢伙的，那麼我們便不說這些晦氣的話題。”他指著方鴴幾人道：“不和我介紹一下嗎，這幾位是聖選者吧？”
希爾薇德這才點了點頭：“這是箱子與洛羽先生。”
“這位是……”
她停了一下，看著方鴴：“他叫艾德……”少女忽然握住方鴴的手，拉著他來到安德-烏列爾面前，並沒有開口，只臉微微有一些紅。
方鴴完全沒反應過來，只腦子裡嗡一聲，一下懵住了。
而安德-烏列爾看著這對少年少女，看看兩人握住一起的手，忍不住笑著眯了眯眼睛，顯然明白了什麼。
“長大了，艾伯特家的小丫頭，”老人微微一笑：“可惜你父親在第二世界還沒回來，不過作為你外祖父的老夥計，就讓我幫你檢驗一下這小夥子。”
希爾薇德掩口淺笑，也不作答。
而方鴴腦子裡正一團漿糊，還沒搞清楚是怎麼一回事，只耳朵裡嗡嗡作響。
而那位年邁的傳奇鍊金術士，正用洞悉一切的蒼老目光看了他右手一眼，定格在那裡的金屬手套上，忽然流露出一絲玩味的意思。
“鍊金術士？”
“啊？”方鴴完全茫然。
而老人已經看到了他胸口上的紋章。
來自於不同地方的鍊金術士，紋章也有所不同，老人眼中閃過一道精光：“卡普卡學會？”
方鴴這才反應過來，完全是機械地點了一下頭。
安德-烏列爾卻覺得有些有意思，這小傢伙居然和自己是一個出身，而且看起來已經度過了學徒階段，雖然聖選者在初期進境很快是一個不爭的事實。
但他見多識廣，自然也知道在方鴴這個年紀，在聖選者之中也算是佼佼者了。
“既然小丫頭你的意中人是鍊金術士，那可真湊巧，”安德-烏列爾笑眯眯地答道：“正好最近我們這班老頭子弄了一個有意思的東西，小傢伙，來陪我下幾盤棋如何？”
“下棋？”
方鴴雖然有點懵，但還沒傻。
艾塔黎亞有好幾種鬥獸棋，也有地球上傳來的一些棋類遊戲，半個世紀間在浮空大陸之上廣為流傳。不過對方既然提到鍊金術，那肯定不是一般的棋類遊戲。
不過他們不是來找對方鑑定魔法物品的麼，怎麼又扯到下棋上去了？方鴴不由回頭看向希爾薇德，但貴族千金只微微笑著，完全不理會他。
方鴴一頭霧水，又不知道自己什麼時候得罪了這位大小姐。
而老人顯然沒有給他拒絕的機會，拄著手杖轉身對那小矮怪道：“嚕嚕，帶我們去地下室。”
他又回過頭：“艾伯特家的小丫頭，你和其他人也一起來。”
希爾薇德點點頭。
小矮怪在前面帶眾人穿過一條走廊，拱窗外的陽光落在地毯上，希爾薇德看著外面的雪景，這才問道：“莊園裡還有其他客人？”
安德-烏列爾也看了看莊園外面的馬車，點了點頭：“是銅灣家族的人，”老人嘆了一口氣：“侏儒與矮人醉心技術，對人類世界的勾心鬥角一無所知，這次我的老朋友是被人當了槍使——”
方鴴與希爾薇德一個對於考林—伊休裡安的鍊金術士格局十分了解，一個則出身於王國境內的貴族圈子中，聽了這句話，立刻明白過來原來來的人是工匠總會的會長。
法萊斯-銅灣。
“你讓法萊斯先生一個人等著我們是不是不太好？”希爾薇德有點意外地問。
“讓他等著吧，這沒腦子的傢伙，”安德-烏列爾有點生氣地說道：“被人利用了還不自知，把他晾在那裡冷靜一下，對他來說有好處。”
兩人見他口頭雖然生氣，但顯然是為了老友為人利用卻不自知而發怒，而並不是真的要給對方一個下馬威，還不如說是對宰相一方作為的不滿。
這種生悶氣的感覺，與其說是一位傳奇鍊金術士，反而更像是小孩子的行徑。
希爾薇德忍不住微微一笑。
而方鴴心中對於對方的不安也消去了不少。
幾人一路來到地下室——地下室並沒有想象之中的陰暗，反而顯得十分寬敞與明亮，燈火輝煌，一盞懸掛在天花板上的水晶吊燈，將此地映得一片通明。
燈光下，黃澄澄的銅管從外面傳遞來暖氣，驅散了地下的的嚴寒，讓鋪設著厚厚地毯的房間溫暖如春。
這裡與其說是地下室，不如說是一間豪華的工坊，一排排書架排列在四周，密密麻麻放滿了厚厚的大書，還駕著梯子，幾隻小矮怪在上面上上下下，整理著一排排藏書。
這些小矮怪希爾薇德一個也沒見過，顯然是後來安德-烏列爾買來的奴僕。而地下室中央放置著一座巨大的機械，有渾圓的外形，與銅色的外表。
那東西方鴴在工匠總會也見過，是魔導熔爐。
安德-烏列爾帶著眾人來到那魔導熔爐旁邊。那巨大的魔導裝置中央有一枚六稜柱形狀的透明水晶，只見他打了一個響指，一道光芒從那水晶上亮起來，落到眾人腳邊。
方鴴這才發現這具魔導熔爐似乎改造過——在艾塔黎亞，透明水晶幾乎一定是無屬性水晶——魔導熔爐用無屬性水晶作為主水晶並不奇怪，但這一枚顯然太大了一些。
而光線一亮，立刻形成一片交錯的網格，浮現在半空中。而網格之上，似乎還懸浮著一些不同的虛像。
這些虛像彷彿是一個個立於其上的棋子，但方鴴仔細看去，才發
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