火爐的光芒透過暗色的木壁，在木板的縫隙之間若隱若現，炭火燃得很安靜，火光搖曳，猶如講述著一個語調低沉的故事。來自於喬亞樹海的白木炭幾乎不會產生煙，量大，便宜，幾乎可以說集中了一切為這個小小冒險團看中的優點。
蘇菲靠在窗邊，左右手交疊著壓在窗臺上，饒有興致地看著走廊外面的景物，暗啞的火光映在玻璃上，像是懸掛在遙遠天邊的一點星光。
而天色逐漸暗下去，本就灰暗的冬季天空中光芒層層消退，變幻著色調，從鉛灰色過度到一種昏黃的黑。最後完全黑了下去，只剩凜冬之風的呼號，穿過山野，經由北境漫長的邊境線，帶來漫漫嚴冬與一個看不到起始的來年春天。
她耳邊聽著屋內傳來低沉的交談聲。
有關於西林-絲碧卡這個家族，那是一個南境古老的工匠世家，最早要追溯到‘薔薇工坊’其創始人羅倫，此人的經歷足以寫一本一掌厚的傳奇故事，他與妖精，他與巨龍的友誼，他在艾爾帕欣求學的經歷，他的愛情，與人生的巔峰薔薇工坊的成立。
詩人甚至拿他的故事改編成一篇敘事長詩，那詩名為《玫瑰長夢》，經由人們口口相傳，至今還在考林—伊休裡安廣為流傳。
羅倫逝世之後，他的後人在他身後建立起西林-絲碧卡家族，這個家族雖然不像翠鳥、雄鹿、棕熊‘王國的三鼎足’那麼名聲顯赫，但在南境，尤其是在鍊金術士的圈子之中，仍舊算得上是名門望族。
尤其是這個產生妖精使與妖精構裝的家族，在世人眼中永遠顯得那麼神秘非凡。
小姑娘坐在床上，雙手放在被單上，換過了睡衣，肌膚如浸過牛奶，雪白細緻，一頭漆黑的秀髮披散開來，金色的眸子映著暗紅的爐光。這裡的木床不似你在家中、旅店中見過的那麼牢固與漂亮，但也舒適，至少在野外，你找不出比這更好的選擇。
希爾薇德託著她的小臉，用沾了冷水的帕子給她擦洗乾淨，冷水刺激過後，小女孩臉色又恢復了紅潤。艦務官小姐才直起身來，看了看外面的天色，調節了一下水晶燈的光芒，好讓光線顯得更柔和一些。
她將帕子放到一邊，在屋外低嘯的風聲之中，柔聲問道：“德麗絲，你們不是去了暗鷹城？”
德麗絲聞言眼圈一紅：“國王對我們出手了，羅迪亞背叛了我父親，在我們動身之前，他抓住了所有人。”她淚光在眼圈裡面打著轉，幼聲幼氣地說道：“父親讓我逃出來，是無冕他們一路保護我到這個地方，希爾薇德姐姐，我沒有親人了。”
希爾薇德輕輕擦去她的眼淚，愛憐道：“別擔心，你父親他們應該還沒事。”
“真的嗎？”
希爾薇德輕輕點了點頭。“一切都會好起來的。”
“可我聽說過那些傳聞，心裡害怕極了。”
“別怕，讓我來想辦法，德麗絲。”
小姑娘淚光漣漣地看著她，之前的堅強在親人面前都化為了依戀。
希爾薇德再安慰了對方兩句，讓她先躺下，又陪她說了一會話，在冰天雪地中逃亡了這麼久，小女孩的體力早已到了極限，她含糊地問了幾句關於大貓人的事情，眼皮子便上下打架，沒多會已沉沉睡了過去。
貴族小姐看著德麗絲帶著淚痕安詳睡過去的小臉，低頭吻了一下她的額頭，才為對方蓋好被子，轉身穿過帷幔。“謝絲塔，代我照顧好德麗絲。”她吩咐了一句。
女僕小姐輕輕頷首，走入帷幔之中。
方鴴在一旁看著她，像是見到了一個不一樣的艦務官小姐。“她沒事吧？”他迎上去問道，才發現希爾薇德臉色有些蒼白。她抬起頭來，微微笑了一下：“能握住我的手嗎，船長大人？”
方鴴猶豫了一下，鬼使神差地伸出手去，屋內兩人皆無言語，貴族小姐的手入手一片冰涼。她側了一下身，才靠在他肩頭上，身形一時間竟有些單薄方鴴心中忽然有些柔軟，艦務官小姐心中父親失蹤的訊息，或許也像是一個縈繞的夢魘，他又記起自己的童年，兩人其實沒什麼不同。
“德麗絲算是我妹妹，”希爾薇德小聲說道：“我母親與他父親有血緣關係，是一父的兄妹。他們在離開玫瑰莊園之前，關係也最為親近。”
“所以我和德麗絲關係也很好……”
“那個羅迪亞是？”
“德麗絲的叔叔，但那一支與我母親的關係很遠，西林-絲碧卡家族在我外祖父之前那一代便已一分為二，分為兩支。一支以紅玫瑰為徽，守護獸為獨角獸，一支以黑薔薇為徽，守護獸為貓頭鷹。”
“德麗絲與我皆是出生於紅薔薇家族，他父親與我外祖父皆是知名的鍊金術士，兩人一人精擅於水晶構造，一人在妖精構裝上深有建樹。正因此，他們皆與南境鍊金術士聯盟關係很深，科爾曼親王在南境大力推廣魔導技術之時，德麗絲的父親也是親王殿下的支持者之一。”
“而黑薔薇家族盛產戰鬥工匠，羅迪亞自己就是一個出名的妖精使，與德麗絲的父親不同，他們是堅定的宰相一派，不過兩頭下注這種事情，對於貴族本來也是慣例，兩個家族雖然在一代人之前已一分為二，但還不至於因為外人而疏遠。”
“局勢變得嚴峻的時候，我聽說德麗絲一家打算前往暗鷹城暫避，卻沒想到會發生這樣的事情。”
方鴴聽得有些心不在焉。
貴族小姐的手柔軟細膩，淡淡的幽香從她身上傳來，縈繞在他鼻端。他感到心跳加快，聽著希爾薇德娓娓道來的故事，忍不住問了一句：“我們能幫得上忙嗎？”
“這或許是一個機會。”希爾薇德彷彿恢復過來，定了定神說道。
方鴴楞了一下：“機會？”
艦務官小姐轉過身來，嫣然一笑：“船長大人忘了我說過的事情了？”
方鴴一下懵逼了，希爾薇德說過的事情有很多，他一時間怎麼想得起是哪一件？而且有個能幹的助手與妖精小姐之後，他發現自己越來越懶惰了，經常會記不起一些瑣事來。
“我曾說過薔薇工坊那件未完成的妖精之心的事情，船長大人還記得嗎？作為西林-絲碧卡家族的一員，我也有那件東西的繼承權。”
原來是這件事，方鴴恍然，希爾薇德的確和他提起過西林-絲碧卡家族那個未完成的妖精之心，那還是在艾爾帕欣的事情。只是後來對方在雲層港表明身份之後，他也漸漸忘了這件事，卻沒想到竟然是真的？
他下意識道：“我以為……？”
希爾薇德淺藍色的眸子裡映著爐火的光，帶著狡黠的笑意：“船長大人以為我是騙你的？”
方鴴被說中心事，忍不住臉一紅。
她卻並不在意：“那件妖精之心是由我外祖父根據羅倫留下的設計圖製作出來的，德麗絲的父親也是其作者之一，因為我母親的關係，我也有繼承那件東西的權力。”
“不過我畢竟是外人，要想從薔薇工坊帶走那件東西，在正常情況下，幾乎不太可能。但德麗絲不一樣，在她父親失去自由的情況下，她就是那東西的第一繼承者。”
“要是德麗絲許可的話，我們很容易就能從薔薇工坊帶出那東西。那件妖精之心雖然是一件未完成品，但作為船用引擎，卻已是綽綽有餘。而且作為羅倫的心血，就是翠鳥工坊的‘白羽獅鷲’系列的第一序列引擎也未必比得上。”
“……就算未來升級成真正的妖精之心，也遠比一般的船用引擎容易得多，至少有一個思路。而我們要是能把設計圖也帶出來，那就再好不過了。”
方鴴目瞪口呆地看著自己的艦務官小姐頭頭是道地算計自己的妹妹若德麗絲名義上還算是她妹妹的話，忍不住問道：“可這樣的話，德麗絲會同意嗎？”
“那就要看船長大人了。”希爾薇德妙目流轉地看著他答道。
“看我？”
“如果船長大人過意不去的話，可以在拿到妖精之心後，幫紅薔薇家族一個忙。”
“救出她父親嗎？”
希爾薇德沒有回答，但眼神之中顯然正是這樣的意思。
方鴴心知她是委婉請求自己幫忙，但他其實也沒有要推託的意思，無論是七海旅人號，還是妖精之心，皆是來自於西林-絲碧卡家族。
他無意之中得人饋贈，自然要付出回報，希爾薇德與他們的關係，其實正是這個因果關係之中的一環。
要救出一個人並不難，德麗絲的父親雖然是因為王權鬥爭而身陷囫圇，但其實也不是什麼重要人物，這件事聽起來更像是家族之間的爭權奪利的鬥爭。
介入這樣的鬥爭之中，可能會有些麻煩，但對於自由選召者來說，也有他們獨特的解決問題的方法
前提是要拿到屬於自己的船。
這樣一來，就回到了這個問題的開頭。
“那妖精之心在什麼地方？”
希爾薇德見他同意，眼神不由有些柔軟。她輕輕笑了一下，答道：“妖精之心應當存放在薔薇工坊，不過船長大人想要帶走它，除了德麗絲的同意之外，還需要作一些準備。”
“什麼準備？”
“想辦法見上德麗絲父親一面。”
“鍊金術士最看重的其實並非傳承，而是技術的延續。羅倫的圖紙經由幾代人之手，也只能勉力重現至這個程度，我外祖父，德麗絲的父親，皆在妖精之心上傾注了心血，理論上，德麗絲未來會繼承他們的衣缽。”
“但德麗絲現在還年幼，以紅薔薇家族目前的景況，以後很難說能機會與資源能將她培養成一個優秀的鍊金術士了。”
“但船長大人就不一樣了，本來就身兼妖精騎士與工匠的身份，我能看出你的不凡，德麗絲的父親更不會走眼。只要你表現出足夠的潛力，若能徵得德麗絲父親的允許，將你視之為下一代薔薇工坊的傳承者，那麼長老會應當不會在這個議題上太過為難。”
“薔薇工坊的下一代傳承者？”方鴴被這個突如其來的命題嚇了一跳。“可能嗎，我一個外人？”西林-絲碧卡家族再開明，也不至於把一個工坊拱手讓人罷？
“船長大人一個人當然不行，”希爾薇德莞爾一笑，輕聲說道：“但加上我的身份就可以了。”
“希爾薇德小姐，加上你的身份？”
“我不是說過了嗎，因為我母親的緣故，我也有妖精之心的繼承權，只是沒德麗絲那麼名正言順，但至少也不算是外人。”
方鴴聽得愣了：“可是……”
希爾薇德只輕輕一笑，小聲道：“那就要看船長大人願不願意對我負責了。”她眯著眼睛，笑得像是一隻狐狸小姐。
……
蘇菲正發出一聲低低的驚呼。
“啊，貓！”
她看到從暗處走出來的貓女士，萌得心都要化了。但黛麗絲女士警惕地看著她，寸步也不靠近，還是塔塔用手撫摸了一下它的頭頂，說道：“黛麗絲，這是蘇菲小姐。”
蘇菲這才看到塔塔，眼中閃閃發光，這還是她第一次親身見到方鴴的龍魂，對方竟騎在一隻威風凜凜的貓身上，這可也太不可思議了一些罷？
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