“沒事吧，姬塔？”
方鴴停下來，在胸口比了一個手勢。姬塔見狀，輕輕眨了一下眼睛，才想起什麼，慌忙拍了拍自己的左肩雖然通訊水晶失效，但他們早在進入古堡之前便已約定好暗號。見暗號對得上，方鴴才鬆了一口氣，走過去，半跪下來，檢查了一下姬塔的傷勢。
倒不是說他太過多疑，實在是這地方太過詭異。而且在冒險之中，一絲不苟地執行原先制定好的計劃，也是提高生存率的不二手段。多少選召者是因為一時大意，導致功敗垂成。
他過去或許還有些大大咧咧，但自從成為團長之後，行事也愈發小心與縝密起來。
姬塔的傷主要在肩頭上，是一片刮擦傷，雖然不重，但看起來很嚇人。小隊中每個人都帶有恢復藥劑，她大概已經使用過，傷口有漸漸癒合的跡象，只是長袍破了一個口子，幼小柔弱的肩膀隱約可見。
姬塔有點臉紅，低著頭，但沒反對，仍由方鴴檢查自己的傷口。
方鴴見她梨花帶雨的樣子，心中隱有有點自責。他還是太過大意了一些，沒有考慮到姬塔只有六級，容易成為被攻擊的目標。
“別擔心，下次不會再出現這樣的情況了。”他也不知道應該怎麼安慰女孩子，只能乾巴巴地提了一句。
若是其他人在這裡多半會嗤之以鼻。不過姬塔埋著頭，只怯怯地應了一聲：“嗯。”
“對了，”方鴴這才想起什麼。“你怎麼進這個地方來的，那吸血鬼呢？”
姬塔這才抬起頭來，看了他一眼。“是黛麗絲小姐帶我進來的。”她小聲答道。
“黛麗絲？”
方鴴忽然感到什麼。
他回過頭去，這才看到黑暗中有一對熒熒發光的眼睛正看著自己，像是藍寶石一般漂亮。眼睛的主人正從黑暗中走出來，步伐優雅，抖了一下脖子上的白色絨毛，尖尖的耳朵上一點黑斑，不是他們之前撿到的那隻貓是誰？
“喵”
它輕輕叫了一聲，好像在撒嬌。
塔塔小姐坐在方鴴肩膀上，扶著他脖子，看著它問候了一句：“下午好，黛麗絲。”
貓女士豎著尾巴走過來，環繞方鴴一週，歪頭輕輕蹭了一下他的褲管，還抬起頭來流露出好奇的目光看著他。但方鴴可沒妖精小姐那麼淡定，不可思議地問道：“你怎麼在這裡，小傢伙？”
難道是一路上追著他們來這個地方的，可在齊膝深的積雪之中跋涉一夜連成年人也吃不消，這小東西怎麼做到的？
他皺了一下眉頭，這才忽然想起之前看到的那道白影。現在想來，不正是黛麗絲小姐是什麼？難道說那時候它就在他們左右了？
他不由想起這隻貓的來歷，它當時出現在暴風雪中，本身就十分奇怪。
再加上之前它先後兩次出現，似乎每一次都更深入地將他們引向那個房間中再聯想到那房間中畫中少女懷裡的那隻貓，與黛麗絲小姐也一模一樣此刻方鴴就算再遲鈍，也不由懷疑起來。
何況他並不遲鈍，在這些細節與線索上甚至有些敏感。他第一時間想到黛麗絲與畫中的那隻貓是不是同一只，可能有些匪夷所思，但艾塔黎亞畢竟是一個有魔法存在的世界。
而且方鴴堅信，在排除了一切可能之後，所剩下的那個即便是最不可能的可能性，也會是問題的答案。
也或許黛麗絲是畫中那隻貓的後代，它一直生活在這座城堡中，所以才會回到這個地方？不是沒有這個可能性，但這解釋不了它為什麼會一而再再而三地引他們進入那房間中，看到那幅畫。
可能是巧合，但如果一切都用巧合來解釋的話，當巧合太多，那它背後多半存在一種潛在的邏輯。
方鴴注視著黛麗絲藍寶石一樣的眼睛，像是想要從中看出什麼感情色彩他在想它是不是具有智慧，意有所圖？
但貓女士只是好奇地看著他，然後走向一邊，回過頭喵喵地叫了一聲，衝他們搖晃了一下尾巴。
“黛麗絲小姐讓我們跟上它。”姬塔忽然說道。
方鴴有些意外。“你聽得懂？”
姬塔搖了搖頭。“先前它就是這麼帶我到這個地方來的，外面有些奇怪的東西……會襲擊我們，不過黛麗絲小姐似乎可以避開它們。”
方鴴心知她說的是外面那些影怪。系統將之稱之為‘龍之影’，雖然除了那黑沉沉的寒鋼碎片之外，方鴴至今也沒搞懂對方與龍有什麼關係。
那詭異的影子既不如尼可波拉斯、托拉戈託斯強大，也不像是龍之爪牙那樣具備龍類生物的外表特徵。
如果非要說它們與龍有什麼類似之處，那就是方鴴回想起自己與那影怪戰鬥時，心中始終有揮之不去的恐懼感令人不寒而慄。
這感覺遠不如他在面對尼可波拉斯與托拉戈託斯明顯，可的確存在，那或許是龍懼巨龍作為艾塔黎亞生命存在形式之中最高階一類，對於下位生物的壓制。
想及此，他不由摸了摸口袋中的碎片。那碎片不像是盔甲或者構裝體上的碎片，太厚太平直了一些，再說妖精們中也沒有鍊金術士這一職業。
正思考間，黛麗絲已經走進了黑暗之中。“艾德哥哥？”姬塔小聲問了一句。
方鴴點點頭。他之前慌不擇路，早已在這錯綜複雜的地下甬道中迷失了方向。既然貓女士願意帶路，那就看看它能帶他們去什麼地方。
其實他心中也有些好奇，黛麗絲為什麼執著於要讓他們來這個地方？現在想來，這隻貓當時出現在他們船上，或許並非偶然。
但至於它為什麼會出現在那裡，方鴴也拿不準，只能猜測或許是因為羅格斯爾家族血脈繼承權的原因。
不過這個理由有些牽強了。
黛麗絲豎著尾巴走在前面，不遠不近，剛好在照明水晶光芒的邊緣。方鴴看著它的背影，才問起有關於那頭吸血鬼的事情來。
他懷疑那頭吸血鬼已經死在了密室外面，那個侍從徽記就是它留下的，不過對方怎麼死的，他是百思不得其解。
姬塔聽了他問題，小聲答道：“我也不太清楚……”
“吸血鬼抓住我的時候，我當時嚇壞了，腦子裡什麼也沒想……我只知道它帶著回到那房間中，進了密道……”
“等再反應過來的時候，我便聽到它發出一聲尖叫，倒在地上……然後我才看到，黛麗絲小姐從它身上跳下來。”
“它在地上翻滾，我當時害怕極了，可腦子裡一時間又想不出什麼法術可以對付它。”
“正是那時候，黛麗絲小姐忽然在我面前轉圈，讓我跟著它，然後它一下子走到一面巖壁旁，消失在了牆後面……
“我就是這麼進入這個地方的……那吸血鬼死了嗎？”
她語氣還有些不可思議。
不過姬塔雖然說得結結巴巴。但方鴴還是聽懂了，黛麗絲似乎有某種可以激發那巖壁上法術的能力，才帶姬塔來到這個地方。
可他有點好奇，自己是因為有羅格斯爾家族血脈繼承權的緣故。可這位貓女士又是什麼原因，可以在那巖壁中進出自如。
而且它究竟是怎麼殺死那頭吸血鬼的？
聽姬塔的描述，黛麗絲只是跳向那吸血鬼的身上，後者就尖叫一聲倒在地上。它雖然那時候還沒死，但事實上後來證明是死在了那個地方。
就算那吸血鬼受傷很重，也不至於被貓碰一下就死了罷？那怎麼說也是二十多級的亡靈生物，在互有準備的情況下他一對一也未必一定能贏，這豈不是說他還不如一隻貓？
方鴴不由古怪地看了前面的貓女士一眼。
不過似乎正如姬塔所說，對方有一種可以避開那些怪影的能力。它這一路走來，方鴴也沒聽到過自己的魔導爐發出過‘咔咔’的怪響來說明附近沒有任何‘龍之影’存在。
只是方鴴忽然想到一個可能性
或許不是黛麗絲具有避開那些怪影的能力，而是那些東西不敢靠近它左右他先前與塔塔小姐避開那些怪影，也是因為抵達姬塔所在之處時，對方選擇回頭離開。
但這個可能性實在太過匪夷所思，所以方鴴只想一下也感到有點不可置信。
洞**重新安靜來，只留下兩人的呼吸。
問了之前的問題之後，方鴴也不再開口，只是心中疑問重重。兩人一貓走著走著，黛麗絲忽然在前面停了下來。
方鴴一愣，才發現他們來到一個天然的巖洞之中。
和其他地方的甬道一樣，這個巖洞中遍佈水晶只是這些水晶空空如也，黑沉沉的，內部沒有一絲微光透出。彷彿其中蘊含的魔力，早已被什麼東西汲取一空，只剩下一個空空如也的水晶在這個地方。
但最引人注目的還不是這些水晶。
而是巖窟內地面上的一道道凹痕。這些凹痕與紋理彼此交錯，其延伸形成的圖案，與外面那個法陣有些相似，但儲存完好得多。
方鴴隱約覺得自己在哪裡見過這個法陣但並不是之前在外面。
他抬起頭，看著紋理向前延伸，所有的凹痕似乎都向著一個方向收束。兩人舉著照明水晶走向洞穴的中央，光芒的邊緣向前延伸，直到一座石制祭壇映入兩人眼簾。
看到這座祭壇的同時，黛麗絲繞著兩人轉了一圈，輕輕蹭了一下方鴴，才踩著貓步走向那石臺邊緣。它回過頭，用藍寶石一樣的眼睛看著兩人。
而方鴴看到這座石制祭壇的一瞬間，忽然間記起來自己在什麼地方見過這個法陣。
那是在多里芬大聖殿的地下。
那裡有一個一模一樣的法陣，而法陣的中央，也有一座這樣的祭壇。在那個祭壇上，安靜地躺著希絲的屍體，少女胸口插著一把彎曲的匕首，鮮血從祭壇上漫流一地。
他很難忘記那個場景。
而在這座祭壇上，同樣有一具骸骨，只是已看不出其生前的模樣，是男是女，是胖是瘦。
骨骸安靜地平躺在石臺上，還保持著生前最後一刻仰頭的姿勢，時間彷彿定格在這一刻。它有些痛苦地抓著插入其胸口的一把斷劍，雙膝曲起，雙腿微微分開，像是女性分娩時的姿態
方鴴忽然心中一跳。
他同時感到有三股力量正向前湧去。
第一股力量是懷中的金焰之環，它忽然之間變得滾燙，就與它在芬里斯地下閃耀時一模一樣。
然後方鴴感到一個強烈的意志在衝擊著自己的腦海，似乎正督促著他向前。他立刻意識到是自己思維世界之中那個誕生於尼可波拉斯、托拉戈託斯與蜥人神祇力量之中的奇特存在。
它似乎有一個迫切的懇求，讓他不由自主想要靠近那石臺。
最後才是蒼之輝
方鴴感到自己手背微微一燙，下意識向那個方向抬起手。
他抬起手的同時，那祭壇之上的骸骨還沒有任何反應，反倒是那把斷劍發出一聲顫鳴，忽然‘錚’一聲從石臺上自己
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