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不過早在艾爾帕欣，方鴴就明白獅人聖騎士先生其實是一個‘老江湖’，絕不至於莽撞行事，他作出自己的判斷，肯定是有自己的緣由。
果然，大貓人用打火石在尖利的爪子上輕輕一刮，打出幾點火星點燃了菸斗，然後便抬起頭來，回答道：“外面天氣比我在羅塔奧見過最冷的冬天還要冷，以後這樣的天氣下我可得少出門一些才行。”
他先感嘆了一句，才回歸正題：“艾德，這位奎蘇女士願意和我們一起前方南方。至於其他人，只要聽說我們要穿過灰燼山林，便沒有一個人願意和我們同行的。”
“這是自然的，”奎蘇這才開口道：“灰燼山林那裡曾經是翠語林地的一部分，幾代人之前那裡還鬱郁蓊蓊，是都倫北方最好的林場之一。但後來約修德與惡龍在那裡一戰之後，森林毀於一旦，山谷之中只餘亂石，傳說那裡受了惡龍之血的詛咒，任何去那個地方的人皆會受詛咒縈繞。”
她搖了搖頭。“詛咒是真是假無人知曉，但對於從事我們這一行的人來說，前往灰燼山林是個禁忌。如果不是因為某些原因，我也不會答應你們的要求的。”
“某些原因？”方鴴問道。
奎蘇看了看幾人。老實說，方鴴的年紀讓她有一些不放心，不過身邊這位頭大貓之前展示出的能力才稍稍說服了她，何況在這個地方，恐怕也沒別的人能幫上她了。
她猶豫再三，才下定決心開口道：“是的，我和我的人都可以和你們一起前往南方，即便其間要穿過灰燼山林。只不過在動身前往南方之前，我希望你們能幫我一個忙。”
方鴴楞了一下。
而他還沒開口。女士便繼續說了下去：“我要去找一個人，一個月之前，有人看到他與一夥人一起去了血薊山林，並在那附近一帶失蹤了。”
奎蘇看著方鴴的眼睛，一字一頓。“我打算親自去那裡尋找他的下落，但在這個地方沒有人願意靠近那個地方——我只能求助於你們。要是你們願意幫我的話，無論最後成功與否，在接下來半年之中，我和我的人都可以免費幫你幹活——”
方鴴猶豫了一下，免費的工人當然好，可他心知這世界上沒有免費的午餐。他不知道那個所謂的血薊山林是什麼地方，但如果其他人皆不願意靠近那附近，那肯定不會是什麼善地。
他們雖也是冒險團，但也不是專們要跑到其他人不願意去的地方作死的，多里芬和芬里斯一行不過是意外罷了，可不是他們這個團隊的固有屬性。
而奎蘇當然明白這個年輕人在猶豫什麼，繼續說道：“船長先生，在都倫北方，你再找不出一支比我的人更有經驗的伐木工團隊。更不用說，其他人不太可能和你們一起前往灰燼山林，這是護林人這一行最大的禁忌。”
“當然，你們或許也可以到都倫南方去僱傭那裡的伐木工人。但我想，各位之所以之前打算在這裡僱人前往南方，一定清楚南方那些溫暖的地方，工人們的要價可比我們這些人高得多了。”
“而且那些地方勢力林立，你們在當地僱人，少不得要與當地的公會與地方勢力打交道。這裡面的麻煩，要比你們在這裡僱傭我們這些人多得多了。”
大約是最後這句話打動了方鴴。
的確，他之所以選擇在馬松克溪駐地僱人前往南方，正是因為不打算和南方那些錯綜複雜的公會勢力惹上關係。那裡面的混水，可比北方的幾個勢力分明的大公會複雜多了。
他這才問道：“那麼請問你要找的人與你是什麼關係？”
“那是我兒子，我死去的丈夫唯一留下來的血脈，因此不管他是死是活，我總要知道他的下落。”奎蘇將菸斗放在一旁，淡淡地開口道。
方鴴忽然有些默然，失蹤了一個月之久，這位女士的兒子多半已經凶多吉少。不過他看著這位女士，不知如何，忽然之間想到了艾緹拉小姐。
兩人的經歷都是如此的相似。
他不由看向一旁的大貓人，想必瑞德先生帶對方過來，也有這個原因。
方鴴沉吟了片刻，心中作出決定：“那麼血薊山林在什麼地方？”
“在這裡的南方，”但回答他的並不是奎蘇，而是希爾薇德：“以前那個地方叫做艾矛堡，但它差不多已經荒廢了一百多年了——”
……
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