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“說明了很多東西，但一時半會也很難說清楚，”老人答道：“而既然你們帶著這戒指來找我，那麼說明你們想知道這件事的來龍去脈罷——”
眾人一愣。
方鴴不由看了看艾緹拉與希爾薇德，他們對自身的定位其實不過是送信人而已，但要說經歷了多里芬與芬里斯島一系列事件之後，他不想要了解龍魔女與黑暗巨龍的一切，卻也不盡然。
這時艾緹拉似乎想到什麼，輕輕點了點頭：“老先生，你儘管說。”
方鴴有些意外地看了精靈小姐一眼。
而也正是這個時候，他發現自己系統之中龍之魔女任務線出現了變動，系統上出現了一行提示，提示他龍之魔女事件下級目錄正在更新之中。
一旁老人似乎早料到他們會如此回答，舉起手中的戒指，默默端倪半晌，嘆了一口氣：“在講述這一切之前，我先從自我介紹開始吧。”
其他人微微一怔，有些好奇地看著這位老人。
雖然馬紮克讓他們來找他，並把金焰之環交給這位老紳士，但卻從未告訴過他們為什麼，以及這位老人的身份。
其實方鴴也有過諸多猜測，比如他一直猜測這個老人，就是三十年來一直在背後支援馬紮克與林修斯黑山羊商會的那個人。
“我的本名叫做奧爾辛-杜客，其中杜客是我的姓氏，”老人開口道：“熟悉貴族譜系的人應該清楚，這個姓氏與一系列大大小小的家族，其實都是出身於諾絲尼亞行合一地區。”
“在較早的年代裡，我們共同宣誓效忠於一個主家，即後來的伯維爾家族。雖然兩個世紀以來，王國的權力逐漸集中，貴族們之間的從屬關係也漸漸淡化，但歷史上有聯絡的家族之間，往往還是存在著私底下的同盟——”
“在我年輕的時候，我也曾經追隨過一個來自於伯維爾家族的大人物。”
“你們既然去過多里芬，應當對那裡的幻境有所瞭解，那是三十年前昔日的重現，我雖在那之後少於去那個地方，以免勾起當日痛苦的回憶，但對於三十年前發生的一切其實心中一直歷歷在目。”
老人忽然抬起頭來：“那麼，你們知道那場慶典的來歷嗎？”
希爾薇德回憶了一下當時的情形，答道：“似乎是為了迎接某個重要人物。”
“你說得沒錯，小姑娘，”老人看了她一眼，讚許地點點頭：“那位大人物叫做史恩-伯維爾，或者石心伯爵，你聽說過這個名字嗎？”
希爾薇德想了一下：“在三十年前好像是王國的重臣，我聽說過石心伯爵這個稱謂。”
老人顯得有些意外：“看起來你對王國的貴族很瞭解。”
希爾薇德看了方鴴一眼，微微一笑：“我是原住民，爵士先生。”
老人這才露出恍然的神色，點點頭繼續把這個故事說下去：“而這位石心伯爵，正是我的頂頭上司，當時他受國王器重，任命其接任多里芬的執政官一職。”
眾人這才恍然，這才是那場慶典舉行的原因，一位國王的重臣，雖然身份與當時多里芬的執政官平起平坐，但地位尊崇不知高到哪裡去了。
也難怪當時的多里芬執政官羅格斯爾伯爵會對慶典小心謹慎至此。
老人看眾人神色，便明白他們明白了其中前因後果：“那場慶典，正是為此而舉辦，而當時，我則是那位大人隨行人員之中的一位。”
“隨後的事情，你們都知道了，我親身經歷了那場災難。石心伯爵也在多里芬淪陷之時失蹤，其實就是我自己，也差點喪生於此，是林修斯的兩位朋友，救了我們所有人。”
“雖然後來，我再也沒見過那位騎士與女士，而也只有林修斯帶著我、還有梅里的母親離開了那個地方。當時我正值壯年，明白丟了自己所宣誓效忠守護的大人，今後恐怕再無出頭之日。”
“因此我與林修斯承諾，一定要找出多里芬事件的幕後黑手，不管那是邪教徒，還是龍之魔女。正是在那時，我第一次見到那戒指的樣子——其後這幾十年，我一直也在為這件事情奔波。”
老人這才將戒指放下來：“這三十年來的調查，自然不是毫無收穫，也讓我發現了一些有意思的事情……”
同時他再一次拍了拍膝頭上那本書的封面：“約修德與惡龍的故事雖然精彩，但裡面有一些事情並不是真實的，就如同你們手中的這枚龍之金瞳。”
“龍之金瞳？”
老人點點頭：“世人皆知英雄約修德以屠龍利劍嘉拉佩亞擊敗惡龍，斬下它一爪一角，又刺瞎它一隻眼睛，並用眼睛製作出一枚戒指。”
“這枚戒指，在傳說中沒有名字，但你們知道，它就是金焰之環。”
“可事實並非如此——”
老人的講述不疾不徐，但眾人卻有一種恍若在夢中的感覺，因為接下來的每一句話，都顛覆了他們的常識；老人說道：“我有一些確切的證據表明，金焰之環並不是英雄約修德製作的。”
“尼可波拉斯早在與他一戰之前，就已經瞎了一隻眼睛。”
“而約修德雖然的確得到過這枚戒指，但並不是從龍之魔女手上。而且很快，因為一些人所共知的原因，這枚戒指就被盜走。”
“它再一次出現的時候，就是在多里芬——”
在一片寂靜的空氣之中，只有壁爐內木炭開裂的噼啪聲，老人的聲音同樣安靜。
眾人面面相覷，過了好一陣，方鴴才問道：“那麼約修德，究竟是從誰手上得來金焰之環的？這枚戒指真的是由龍之金曈所鑄嗎？”
老人搖搖頭，用灰色的目光盯著他。
“早年間，為了追尋這個答案，”他緩緩答道：“我與林修斯，皆攜帶這枚金焰之環前往那四個地方過，但皆無功而返。”
“而現在我的身體狀況已不允許我再遠行，林修斯雖然當年比我年紀更輕，但而今也已年過半百，留給他的時間恐怕也已不多了，否則他也不會把這戒指交給你——”
方鴴皺著眉頭，聽得半明不白：“抱歉，我不太明白，杜客先生，那四個地方是什麼意思？至於把這枚戒指交給我們，不是因為我們正好在那裡麼？”
老人搖搖頭：“並非如此，只能說明他在你們身上看到了一種特質。”
“特質？”
“一種與黑暗巨龍有所聯絡的特質，具體是什麼，我也不明白。但我選擇相信林修斯，何況這枚戒指本身也給了我這個答案。”
方鴴不由回想起自己在旅者之憩的經歷，要說他在那之前與黑暗巨龍有任何聯絡，似乎也沒什麼頭緒。唯一能讓他想到什麼的，只有他在看到尼可波拉斯的斷角之時，所產生的一系列幻象。
而那時候，馬紮克的那位老管家也正好在他身邊。
或許就是那個時候？
或許還有蒼之輝？
他不由下意識看了看自己戴著手套的右手手背的位置，雖然托拉戈託斯曾經向他解釋過海林王冠是什麼，但關於蒼之輝，那頭邪惡的巨龍似乎也說得不清不楚。
片刻之後，他才回過神來，問道：“這枚戒指？”
“只有你們終結了多里芬的幻境，”老人反問道：“不是麼？”
他繼續說道：“我所說的那四處地方，其中之一，正是多里芬。”
方鴴愣住了，有些意外地問道：“那另外三處呢？”
老人沉默了下來，枯瘦的手輕輕撫摸著那本書的封皮，過了好一陣子，才開口道：
“伊斯塔尼亞沙漠之中的龍之鄉，那裡曾經是屠龍者的故鄉，而今只剩一片瓦礫。”
“然後是在龍之魔女火焰之中化為廢墟的第一座城市，依督斯。”
“最後是約修德擊敗龍之魔女之地，都倫北方的灰燼山嶺。”
……
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