艾緹拉忽然停下來。
前方是一片開闊的水面，在陽光下閃耀著粼粼幽光，沉綠如碧。
水邊枯木環繞，她三下五除二抓著一棵榕樹的藤條爬了上去，斜掛在樹上，手抓藤蔓眺望了一下遠方。然後鬆手落下來，拍拍手對其他人說道：“停下來，休整一下。”
精靈少女的聲線很柔和，猶如午後和熙的陽光，穿過藤蘿照耀於書桌上，微塵起伏之間，安靜，嫻然，令人心安。
其他人也停下。姬塔長出了一口氣，將巨書的皮釦子解開，從背後取下來，單薄的身子往一截覆滿青苔的朽木上一靠，用手背抹了一把汗水，汗珠順著纖細的手臂流下來，熱氣騰騰。
“你就不該帶著那本破書。”天藍不以為然地對他說道，一隻手不住扇著，白皙的皮膚下透著粉紅。“那又不是真正的魔導書，不過是個木頭模型罷了。”
長夏已逝，但餘熱仍縈繞於大地。
“但總有一天我會帶著真正的魔導書。”姬塔脆生脆氣地答道：“所以我得先適應它的重量。”
“服了你了，至少偶爾也學會作一下弊，”天藍搖搖頭。“又不會有人知道，不是嗎？”
“我知道，洛羽也知道，芙麗小姐也知道，還有艾緹拉姐姐也知道，這麼多人都知道。”
“但我們會幫你隱瞞的，你說是吧，洛？”她看向一旁的訓練生少年。
但洛羽搖了搖頭。“騎士團規定，在巡禮過程中我們是要互相監督的，我有責任將他的表現告知考官。”
天藍一臉不可思議地看著他。“難道你們不是朋友，你搞不清楚是朋友重要還是公會重要嗎，何況他們的要求本來就是不合理的。”
洛羽皺了皺眉頭，沒有說話。
但天藍卻不依不饒：“你說話啊！”
前者這才無奈道：“《蘇瓦宣告》的附屬條文並不合適所有的情況，作為塔波利斯橡木騎士團的成員，我們比一紙死板的條文更清楚公會需要什麼。”
法國小姑娘忍不住伸手摸了摸他的額頭：“你瘋了嗎，你又不是公會管理層，區區一個選召者資格而已，看看他們都把你們折騰成什麼樣子了。”她回過頭。“艾德哥哥，你來說說看，我說得對嗎？”
方鴴在一旁正在檢查步行者的狀態，聽了不由搖了搖頭。
最終他還是答應了艾緹拉的邀請，加入了這個小隊。艾緹拉其實也只是邀請他與他們一起同行返回艾爾帕欣，方鴴明白他們看出了自己的窘境，這只是比較委婉地施加援手而已。
在城市附近活動他們未必真的需要一個隨隊的鍊金術士，何況這都已經是返程了。
當然，想必也是為了感謝他之前才出手相助，否則冒險隊在野外一般都比較謹慎，不會輕易加入陌生成員。
對於天藍的問題，方鴴明智地選擇不開口。他在黎明之星學到了很多，其中之一就是在別人吵架的時候千萬不要表明立場。
他含混道：“對了，有個問題先前我就一直想問，那些人為什麼會襲擊你們？”
天藍見他也不支援自己，不由有些洩氣，忿忿不平地從行囊裡拿出一個黃金雕像來：“還不是因為這個東西。”
“芙麗小姐。”姬塔低聲喊了一聲，衝她搖了搖頭。
方鴴奇怪地看向他，小正太嚇得趕忙把頭低了下去。
方鴴其實已經認出了那個雕像，努美林聖像，通常被雕刻成羽蛇、牡鹿與貓的形象，那是努美林精靈認為最具有魔力的三種動物，在各種遺蹟聖廟中有大量出土，但通常是石制的，黃金的很少見。
這東西在市面上能賣好幾萬裡塞爾吧，賣給原住民收藏家，或者對努美林遺蹟有興趣的探險家的話。但好像也不值得用馴化的褐紅象鼻甲蟲與碎紅晶來換。
畢竟前者的價值就不比這座雕像低了，能透過低頻共鳴誘使蟲類發狂的碎紅晶本身也不便宜。
“有什麼的，一座不值錢的破雕像而已。”天藍對於姬塔的謹慎不以為然，她看到縮著脖子好像鴕鳥的後者，不由心生戲弄之意。
踩著貓步來到後者身邊，用雙手在他胸前一按，嚇得姬塔尖叫一聲，趕忙雙手擋住胸口，又大又厚的笨拙眼鏡又跟著落了下去。
“哈哈。”天藍一股子惡作劇得逞的幸災樂禍。
姬塔面紅如血，都快哭出來了。
“別欺負姬塔。”艾緹拉沒好氣地瞪了她一眼。“那座雕像是我們此行的任務，它可以用來開啟旅者森林中聖廟的大門，傳說第二座方尖塔就在那下面。”她從樹那邊走了回來，說道。
方鴴下意識想問她弟弟是不是在那裡被發現的，但話沒出口就意識到不妥，於是老老實實閉上了嘴巴。
不過如果這座雕像是一個關鍵任務的鑰匙的話，它倒的確有這個被覬覦的價值，其價值大小取決於任務本身的豐厚程度，方尖碑如果真與努美林精靈聖盃相關這把鑰匙肯定分量不輕。
但畢竟只是其中一座而已，否則恐怕連大公會都忍不住心動出手。
“艾德哥哥，這座雕像其實是黑山羊商團要的東西。”這時候天藍補充了一句。
同時她正將笨重的眼鏡拿在手中，給姬塔重新放在鼻樑上，再用指尖一推，後者正淚水漣漣地看著她。
方鴴看著對方的反應實在不像是男孩子，他搖了搖頭問道：“黑山羊商團？”
“考林商盟下屬的一個商團，他們會長是個可惡的、貪婪奸詐的暴發戶，據說年輕時靠裙帶關係拿到了軍火與魔導器準運許可，靠著拜恩之戰發了一筆財，總之就是個軍火販子——”
天藍好言安撫了自己的小夥伴幾句，才繼續說道：“本名盧恩—林修斯，這人在艾爾帕欣很有影響力，不過他其實並不住在這個地方，當然商人大多數時候都以空海為家，但他豪宅家眷也都在考林王都戈藍德。”
“他主要依靠自己的生意來影響彩虹灣一帶的地區，不過從二十年前開始，這傢伙每年夏末都會固定到旅者營地居住一段時間，直到冬至之前才會離開，鬼鬼祟祟也不知道在做什麼，我懷疑他早知道這下面有一座方尖碑了。”
看得出來天藍對這個人的印象很不好，而方鴴倒是知道考林商盟，考林—伊休裡安的三大商盟之一，控制著雲層海一帶商業貿易的百分之九十。
不過對於這個黑山羊商團他就不甚瞭解了，畢竟考林商盟下面大大小小的商會商團有上百個之多，不是對於商業有興趣的選召者是不會去關心這是事情的。
由此也可見至少天藍這個隊伍的後勤工作者還是合格的，方鴴想她肯定沒少和這個可惡的、貪婪奸詐的暴發戶打交道。
“那這個任務的獎勵是多少？”方鴴有些好奇地看了看艾緹拉，他以為精靈小姐拿到雕像應該首先去調查那座方尖碑的事情，因為那關係到她弟弟撲朔迷離的死因，而不是去完成一個什麼商團的任務。
這顯然不合常理。
“大約十萬裡塞爾吧，還有一枚智慧果實，那傢伙開價還是蠻高的。”天藍不耐煩地擺了擺手，提到那人時好像在驅趕蒼蠅一樣。
這個報酬的確很高了，傑弗利特紅衣隊騙黎明之星去送死，也只支付了二十萬左右的報酬而已。當然那是三分之二的定金，只不過事後三分之一想必也是沒有人能拿到了。
更不用說還有一枚智慧果實，智慧果實其實就相當於經驗書頁，同樣只有第一次使用生效，而且更低階一些，一枚提供二萬五千一階經驗。
雖然說給的經驗是以隨機技能與知識的形式，但對於大多數人來說也是可遇不可求的，尤其是這東西對於新手來說提升更大，等於變相加快了成長過程。
就連方鴴聽了都有點心動。
但他還是有些奇怪：“可是你們不是訓練生嗎，艾緹拉小姐……好像也不需求這些？”
“哈，因為我說的這些獎勵是對普通人來說。而對於我們還有艾緹拉姐姐來說，那個吝嗇鬼可不會給我們一個銅子的獎勵。”
“這是為什麼？”方鴴吃了一驚。
“因為基德先生的屍體是那傢伙手下的冒險團發現的，”天藍忿忿地答道：“只有他才知道當時究竟發生了什麼事，他答應我們用這個訊息來換，前提是免費幫他找到這座雕像。”
“雕像的所在也是他告訴你們的？”
“是啊，不然我們怎麼可能找得到。”
方鴴總覺得那裡不對：“既然如此，那他為什麼不自己去拿呢？”
“我怎麼知道？”天藍臉色一變，忽然問道：“等一下，艾緹拉姐姐，當時是誰第一個拿這個雕像的？”
艾緹拉下意識地看向一旁昏迷在地的帕帕拉爾人弩手。
方鴴已經走了過去，擼起對方的袖子一看，胖嘟嘟的右臂白生生一片，什麼也沒有。在看左臂，果然發現那裡有一個如蛇一般盤繞的漆黑印子。
“詛咒！”天藍驚呼一聲，不由咬牙切齒：“那個該死的可惡的軍火販子。”
“別擔心，”方鴴答道：“這只是一個簡單的羽蛇詛咒而已，它會給受術者帶來噩運，除此之外並沒什麼影響，一定時間之後就會自行消散。”
他看了看昏迷不醒的帕帕拉爾人弩手，心想這倒黴催的印記看起來效果還是很驚人的。
“其他都還好，”方鴴又說道：“你們在這段時間內最好讓他遠離抽獎、寶箱一類的活動，這個詛咒印記的效果真的是很明顯的。”
聽說問題不大，天藍這才稍稍放心了一些：“哼，讓這傢伙吃點苦頭也好，當時艾緹拉姐姐明明說過要先檢查一下的，就這傢伙看到寶藏就走不動路了，明明不過是個小短手。”
“多虧你了，艾德。”艾緹拉也對他點了點頭。
方鴴撓了撓頭，這還是他第二世界的知識頭一次發揮作用，說起來的確第二世界也有很多努美林精靈的遺蹟，這也是一件非常奇怪的事情。
“不過我不會放過那個該死的軍火販子的。”法國小姑娘很恨地補充了一句。
不過方鴴對此持悲觀態度，他覺得天藍要踐行自己的話恐怕難度很大，對方既然寄希望於他們將雕像帶回去，就不可能沒有事先估算到這些事情。
這種打一棒子再給個甜棗的手段，絲卡佩小姐非常精通，他曾經就深受其害。
不過他明智地沒有開口。
方鴴忽然覺得自己已經不再是那個以前什麼都不懂的毛頭小子了，至少懂得如何權衡利弊了。這多虧了絲卡佩小姐的淳淳教誨。
“所以我們現在是要前往旅者營地嗎？”他又問道。
他早就察覺隊伍行進的方向不對了，理論上前往艾爾帕欣地區應該一路向南才對，但這支隊伍從早上開始就一直在向東前進。
“彆著急，”艾緹拉溫和地對他說道：“我們只是要到那裡去休整一下，很快就會啟程前往艾爾帕欣。”
方鴴搖了搖頭，他倒不著急，只是一問而已。反正他對旅者營地也很好奇，那個營地其實非常有
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