‘嘭’，一發鍊金術照明彈被打上夜空。
橘金色的光穿過樹梢，一束束直射入林間。
方鴴在車廂屋頂上仰頭看著那刺眼的光，思緒好像又回到了一個月之前的塔倫。那一夜是同樣的這樣山林之中的夜戰，只是交戰的雙方換了人。
這一次換成了聽雨者與血之盟誓。
或許歷史對他開了一個不大不小的玩笑，因為後者正好與當日的參與者之一的傑弗利特紅衣隊有說不清道不明的關係。
這種關係既可能是秘密分會，也可能同盟，但沒有得到雙方官方的承認。
夜空之上冉冉升起的這已經是第四發照明彈，它們將山谷照得亮若白晝。
血之盟誓的人似乎被聽雨者第一次突圍之後的行動路線搞得有些迷惑，想要用這樣的方法找出他們的真正方向。
但在一片錯綜複雜的山谷之中這談何容易，雙方已經徹底失去了對方主力的行蹤，只有散開的小分隊彼此撞在一起，這樣零星的交戰證明雙方還沒有脫離接觸。
就像是兩個蒙著眼睛互相捉迷藏的人，一切都只能靠猜。
戰場上一片混亂，小規模的戰鬥時有發生，連方鴴自己也不能確定他們究竟位於何處，只能勉強判斷還是在向南前進。
格蘭特那邊最後一次傳來訊息是在五分鐘之前，讓他們向南穿過一座山谷，並告知他們目的地已經不遠。
這座山谷南北走向，但林地之中枯葉堆積，黑暗中根蔓橫生，一副人跡罕至的樣子，看不出有什麼蛇人遺蹟的樣子。
方鴴向下看去，平臺上洛羽正抓緊時間在加固吊橋，其他人都在警戒著四周，天藍與姬塔一人看管著左右兩側的一座弩炮。
由於從上次夜襲之中得來的經驗，方鴴的臨時辦法是在前鞍橋上加裝了一座水晶探照燈，燈具人頭大小，引用平臺本身的魔力爐一個偶爾使用的探燈，還不至於加重魔力引擎的負擔。
這個探燈比想象之中還要有用，它打出的光束在森林之中也可以照出幾十米遠，不但可以用來致盲夜蜥人，而且還可以用來探路、避開在夜色下危險的地形陷阱。
唯一的缺點只有操控者本身可能會暴露在危險之下，但由大貓人和女僕小姐來操控的話，一般問題不大。
說來也巧。
正是這個時候，方鴴看到女僕小姐探照燈偏向一邊，似是在那個方向發現了什麼。
然後黑暗之中忽然傳來一陣噝噝的聲音。
眾人對這聲音早已再熟悉不過，天藍在下面平臺上驚叫一聲：“夜蜥人！”
方鴴這才從屋頂上直起身來，向四周看去，他們與這些怪物已經不是第一次交手，很清楚它們的習慣。
下一刻他果然看到那些生著藍黑色外皮的怪物在黑暗之中穿行，它們攀爬跳躍能力極好，在附近的樹幹上如履平地。
靠近到一定距離之後，它們便嘶叫著從樹幹上縱身一躍，輕靈如猿猴一般落向灰巖先生背上。
天藍和姬塔已經動了起來，在帕克的指引下轉動著巨大的弩炮發出咔咔咔的聲音。
“在右邊！”負責充當觀察手的帕帕拉爾人和女僕小姐齊聲喊道。
天藍扣動扳機，手臂粗細的弩矢射中其中一頭，讓那怪物從半空之中落了下去。“我擊中了！”小姑娘興奮得大叫一聲。
但弩炮是用來對付更大型的對手的，對於為數眾多的夜蜥人有些石入大海的意思。
帕克雖然也在一旁補刀，但無濟於事，夜蜥人還是很快突破了第一層防線。
正好一隻夜蜥人就帶著風聲從黑暗之中飛來，在方鴴不遠處落下。
方鴴看著這怪物。
認真說這還是他第一次近距離觀察這種類人怪物，夜蜥人是穴居生物，因此個子普遍矮小，大約平均一米五，一米六的樣子。
它們外表比人類還瘦弱一些，但動作靈敏，而且有夜視能力和蛇一樣的熱源探測能力，嗅覺也極為出眾，是天生的獵手。
它們最大的特點就是那一身雨蛙一樣的藍黑色皮膚，與脖子處長著傘蜥一樣的一圈領冠。
那頭夜蜥人穩穩地落在屋頂上，便手持木質長矛向方鴴逼近，就像一頭野獸一樣，它張開領冠，威脅著發出噝噝的聲音。
方鴴不由想起自己在社群上看過關於這些生物的論述，.勞倫斯教授的相關論文著作後者是第一代先行者，新世界生物學的權威。
勞倫斯認為夜蜥人並非如原住民想象一樣生活在浮空大陸淺層巖縫層，而是來自於更加深層的地下世界。
因為有些地質學者也支援這樣的觀點，他們計算了蓋伊水晶的浮力之後，得出結論大多數浮空大陸可能存在空腔層，那下面可能是一個迥異於地表大陸的生態。
方鴴看到夜蜥人如同裹著一同銀膜的白色眼睛，心中才有一種恍然的感覺，這是典型的微光環境下生活的特徵，這一刻他首先想到的竟然不是戰鬥，而是一種紙上得來終覺淺的恍然感。
他每在這個世界多待一刻，他就越有一種覺得自己沒有來錯的感覺，這個世界光怪陸離的每一處，都深深吸引著他血液之中流淌的探險因子。
哪怕這美麗之下潛藏著同樣的危險。
夜蜥人見他無動於衷，大約以為這個人類已經被自己嚇傻，已經嘶叫著發動了進攻。方鴴這才回過神來，舉起右手就砰一聲射出火箭飛拳。
但夜蜥人何其靈活，稍一矮身就避開他這一拳，只是它握緊長矛正準備向前，耳邊忽然之間傳來一陣低沉的嗡嗡聲。
那是小型魔導引擎的聲音
方鴴臂鎧內建的小型絞盤正在全力收線，與飛拳相連的纜索猛然之間繃緊成一條直線，那夜蜥人猛然之間驚覺危險所在，回過頭去，只看到一個黑影正呼嘯著飛來。
方鴴將手掌心向後，讓飛回的手鎧一記手刀砍在夜蜥人鼻樑之上，後者痛嘶一聲，被打得頭暈目眩，一時間分不清東南西北。
方鴴咔一聲收回手套，同時上前猛然一推，將這暈頭轉向的蜥蜴人從平臺之上撞了下去。
而與此同時，又有三四頭夜蜥人落在屋頂之上。
方鴴正轉過身，忽然之間黑暗之中飛來一面盾牌，啪啪在四頭夜蜥人身上飛彈了一圈，將它們全部擊飛之後，才重新沿來路的方向飛回去。
大貓人將手一舉，穩穩接住盾牌，然後咔一聲裝回右手小臂上。
“謝了，瑞德先生！”
“不客氣，先下來吧，你這小子也不知道哪來那麼大膽子。”獅人聖騎士搖搖頭，才相處時他只是覺得這人類小男孩有些單純，但久了之後就發現對方身上的另一種特質。
沒心沒肺。
這種時候還敢爬到車廂頂上去的，不是藝高人膽大，就是傻大膽。而偏偏對方還不過是個戰鬥工匠，半個鍊金術士，一般來說這兩類職業都是要儘量遠離危險的。
“放心好了，瑞德先生，一頭夜蜥人我還是能搞定的，”方鴴從善如流地從上面跳下來：“其實瑞德先生不出手的話，那三頭夜蜥人我也可以試一下的。”
“得了吧，”瑞德反身一劍，將一頭從下面爬上來的夜蜥人砍下去，一邊回頭答道：“你要是受了點傷，艾緹拉可不會放過我。”
“精靈小姐就是太緊張了一些，冒險哪有不受傷的？”
“那你自己找她說去。”
方鴴嘿嘿一笑，他可沒這個膽量。
他其實也就是想在上面觀察一下山谷之中的局勢，誰想到會遇上戰鬥？
不過他也是有意鍛鍊一下自己的近戰能力，兼職至高之選學派能力，不就是這個目的嗎？如果學習了相關技能與知識卻不熟練掌握，那和浪費經驗有什麼區別？
至少他對自己這一手火箭飛拳十分滿意，他還有好多點子沒用出來呢。要說理論知識之豐富，方鴴自信那些大公會出身訓練生也沒幾個人在廣度上能比得上自己的。
當然了。
真正危險的情況下，他也是絕對不會輕易以身涉險的。
他是膽子不小，但不代表腦子不好使。
這場戰鬥在他判斷之中，和之前性質差別不大，其實也不過是一場小規模的遭遇戰而已。
他沒看到夜蜥人巫師，也沒看到數量眾多的祭祀，說明對方不過是一個小分隊。
事實也果然如此，對方在向平臺發起幾次強攻，吃了兩發帕克的爆炸射擊之後，便留下十多具燒焦的屍體，倉惶離開了戰場。
照明彈的光芒已經完全消散，森林之中又重歸於黑暗。
方鴴看著林子裡漸漸消失的那些影子，才回頭對瑞德說道：“這應該是最後的一批夜蜥人了，越往北它們的數量越多，你看它們向北逃竄，前面應該沒有這些怪物存在了。”
“也就是說我們突圍成功了？”
大貓人用爪子拎起一具蜥蜴人的屍體，將它從平臺上丟了下去，屍體在半空中就化為白色的光點，消散於無形。
黑暗之中，瑞德劃燃一根火柴，點亮了菸斗。
它托起菸斗，咬在大嘴裡面，抬起頭看著森林之中飛舞的光點，才吐了一口煙霧道：“這些鬼東西與血之盟誓究竟是什麼關係，我聽說它們從不和人類往來。”
“咳咳。”天藍從不遠處走過來，被煙霧嗆個正著。她因為神經過於緊繃，這會兒小臉有些蒼白，忍不住不滿道：“大貓人，你又抽菸了！”
瑞德拿下菸斗，神色柔和地問道：“嗆到了嗎？”
天藍搖了搖頭，大度道：“算啦，你繼續抽吧。”她一邊說著，一邊遠遠地退開兩步。
而對於獅人的疑問，方鴴也找不出答案。
……
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