“情況不太好。”愛麗莎將一杯咖啡放在桌上，白瓷杯底與托盤接觸發出一聲輕響，黑沉沉的懸浮液微微晃動著，液麵上鍍著一層燈光。她翻看著水晶上投影的資訊，其中有些是從風元素探測儀回饋過來的。“海盜們並沒有遠離，風元素探測儀上還有一些新的資訊。”
“是帝國海軍。”方鴴其實已經從塔塔小姐那裡收到了資訊，他從海圖上抬起頭，看到不遠處女僕小姐正將櫥櫃中的物件一一擺放整齊，動作細緻，心無旁騖。
希爾薇德手中握著一把小旗子，在不同的航線上釘上圖釘，綁上線，用以標示不同的帝國艦隊的位置，距離最近的仍是來自於佛列支的艦隊，此外還有幾支艦隊也在左近。
“巴洛沙醒了嗎？”他回過頭問道。
“沒有，讓姬塔用了一些手段讓他保持沉睡，這位海盜王還有復活的次數，這樣做是為了防止他自戕。”
凱瑟琳開口道：“血鯊海盜徘徊不去也是因為這個原由，他們害怕巴沙克會復活回去，如果他們放棄搜尋，這位殘暴的海盜王回到船上不會放過他們每一個人。”
這個女海盜倚在窗畔，那支迅捷劍連劍帶鞘掛在一側，環抱著雙手，由於剛剛在外面走了一圈回來，夜間的海霧的水汽很重，腰間沾染了一些露珠，正閃閃發光
“所以海盜對我們威脅其實並不大。”方鴴陳述道。
“是的，”凱瑟琳看向他，“真正的麻煩是奧述人，你打算怎麼辦，小傢伙。”
“比起這個來，我更情願你叫我船長。”
女人笑了起來：“先前你是我的客戶，我叫你一聲船長是出於對老闆的尊重，但現在我是你的前輩，在我面前你——你們就是一些小毛頭而已。”
方鴴看了看這個女人，對方是受命於考林—伊休裡安王室的私掠艦隊的艦長，據他所知，那位國王陛下也就只有一支常年在外的私掠艦隊而已——天琴號的船長，紅髮的艾蘭茨。
其父是知名海盜藍鬍子，祖父也是走私商人出身，可謂是成長於海盜世家，但叛逆的她卻選擇加入了考林—伊休裡安海軍，不久之後又重操舊業，帶著座艦‘天琴號’襲擊帝國的武裝商船隊。
並在那之後一戰成名，逐漸成為王國的私掠艦隊的核心人物。
理論上而言，她應當是效忠於考林王室，不太可能與他們有什麼瓜葛——甚至聽命於那位宰相大人，前來抓捕他們也不一定。
但對方表現得顯然並不是如此——
“不必驚訝，”那時這女人不過笑了笑，對他們說道：“我聽命於考林王室，但也沒說過只有一個僱主，是有人讓我來找你們。”
“有人？敏米爾？”
方鴴有些懷疑地看著對方，如果這女人真給出這樣一個答覆，他會讓彌雅立刻收繳了對方的武器，那有些過於侮辱大夥兒的智商了。
“他也算是一個，但不僅僅是他，”凱瑟琳笑著答道，目光移向一旁的彌雅身上：“是星門港。”
“星門港？軍方？”
方鴴一下子就想到了對方的來歷，有些訝異地看著這位女海盜。
而彌雅留意到對方的目光，忽然之間想起一個人來，令這位狼少女少有地有些不太自在。
而方鴴已經一口叫出了那個名字：“是白葭姐？”
彌雅臉抽動了一下。
方鴴沒留意到這個細節，不過蘇長風眼下不在星門港，軍方和他接洽的人也就只剩下白葭了。
更不用說對方才剛剛離開辛塔安，她也有這個動機。
但軍方明明可以直接和他聯絡，為什麼會找來這麼一個女人來和他們接洽，紅髮的女海盜雖然在考林—伊休裡安一帶人們往往只聞其名，但也算是一位傳奇人物了。
還是說因為星門通訊中斷的原因？
但時間也對不上啊，何況對方怎麼會知道自己會走支利群島這條航線？
“我受僱於考林王室，不過星門港你們的人也需要我在聖休安維繫航道安定，制衡血鯊海盜，”凱瑟琳輕描淡寫地答道，“畢竟相比起來，我至少不會襲擊考林—伊休裡安的船隊。”
“有了這層關係，他們能聯絡上我自然也並不奇怪，我也樂於掙兩份報酬。你們在艾音布洛克大鬧了一場之後，你們的人就聯絡上了我，希望我能向你們提供一些幫助。”
她看了看方鴴，“我也是從那時候知曉你們的身份的，不過要不是你們敢給奧述人當面一巴掌，我才懶得接下這個任務。”
“凱瑟琳女士與帝國人有仇？”
“有仇？談不上，”凱瑟琳輕描淡寫地搖搖頭，“不過我和帝國是老對頭，老對頭少不得手上會欠下一些血債，我當然樂於見到帝國人吃虧。”
“所以你其實一開始就不是那個走私商？”
凱瑟琳怔了一下，馬上搖了搖頭。
“為什麼會問這個問題，”她反問道，“如果我不是，我怎麼會知道你們與敏米爾之間的關係？”
方鴴將信將疑地看了對方一眼。
雖然看起來有些可疑，但他的確也找不出第二個理由可以解釋。
私掠艦隊比武裝商船隊還要遊走於灰色區域，人們對於這位女海盜也是隻聞其名，很少有人見過她本人。
他也只知道考林—伊休裡安有私掠艦隊活躍於聖休安角，凱瑟琳的任務不僅僅是攻擊帝國艦隊，更重要的是與血鯊海盜對抗，爭奪聖休安的控制權。
這也符合對方的描述。
突然開啟的門打斷了他的思路。
天藍從甲板外面闖了進來，急匆匆地喊道：“艾德哥哥，有一支帝國艦隊在我們左近。”
“是佛列支那支分艦隊，”方鴴抬起頭來，“塔塔小姐已經告訴過我這些了，怎麼樣，能看到帝國人了麼？”
“在七點鐘方向，”天藍抱怨了一句，“艾德哥哥，船上的風元素探測儀太老式了，反應太慢，等到發現對方時，他們就已經在我們的左舷了。”
方鴴站起身來默默記下這一點，略微有些皺眉。
七海旅人號原本就是為了躲開帝國海軍的搜捕才來到支利群島，但兩支帝國艦隊一直如影隨形，其中一支來自於北邊的奧卡，另一支來自於佈列塔。
正如敏米爾所料，帝國人不打算輕易放過他們。
但血鯊海盜的動向，令原本悄無聲息地經過支利群島的打算也泡了湯，佛列支的分艦隊一旦出動，附近海域的其他帝國艦隊也一定會響應，前路又變得撲朔迷離起來。
“但帝國人怎麼不去找那些海盜的麻煩？”天藍小聲詛咒著那些觸黴頭的傢伙，“要不是他們，我們多半已經離開支利群島了，真晦氣。”
“距離？”
方鴴問道。
但詩人小姐也答不上來。
他只好穿過繪圖臺，經過天藍走出門去，外面一片漆黑，沒有月光，伸手不見五指，只有不遠處桅杆上一盞風燈，照出有限的範圍。
甲板搖搖晃晃，證明風船仍在行進，海風中瀰漫著風以太的芬芳——有些清新，令人沉醉，氣溫很低，希爾薇德從後面為他披上一件大衣，但仍可以感受到空氣之中的冷意。
方鴴從愛麗莎手上接過望遠鏡，走到船舷邊，拿起望遠鏡向後方看去，只看到幾點火光時不時在雲層之間閃現，距離在十空裡開外，正如同螢火一閃一滅。
“佛列支的分艦隊一共有二條四等戰列艦，四五條五等巡防艦，其他都是快速帆船，要是對方傾巢而出的話，眼下是順風，他們很快會追上來。”
愛麗莎跟了出來。“但如果我們折向頂風的話，會一頭撞進別的包圍網，這附近一帶海域已經遍佈帝國人的艦隊了。”
“那恐怕正是對方的意圖。”凱瑟琳答道。
“奧述人多半已經發現我們，”方鴴卻得出另外的結論，“雖然是血鯊海盜將他們引過來的，但是他們的主要目的仍舊是我們，轉向吧，我們得甩開佛列支人。”
“可包圍網怎麼辦？”
“在我們前方組成封鎖線的分別來自於哪支帝國艦隊？”方鴴看向希爾薇德。
“在我們北邊的是奧卡的第三艦隊，這支艦隊是奧述人巡弋艦隊的規模，配置要比佛列支的地方巡防艦隊大上不少，他們的主力應當還在巴帕爾群島，但先鋒艦隊已經足以在我們前方佈下幾道包圍網了。”
希爾薇德看了看手上的一卷地圖，“如果我們逆風轉向北，會一頭撞進這張包圍網，從放出去的發條妖精傳回的資訊來看，在格澤利亞已經可以看到對方放出的輕快風船。”
她的目光落在方鴴身上。
方鴴眉頭微微一沉，七海旅人號目前正位於加爾述爾附近，保持航向向東航行，往東依次是格澤利亞，巴帕爾群島，但巴帕爾還要在圭馬那更北邊，奧卡人的艦隊在那裡劃下一條封鎖線。
封鎖線的前緣位於格澤利亞，也就是說他們仍有機會與第三艦隊的主力錯開。
“血鯊海盜在什麼方向？”方鴴問。
“也在我們後面。”愛麗莎答道。
“那我們轉向北，不僅僅可以甩開佛列支人的艦隊，還有這些狗皮膏藥——這些傢伙如果再跟著我們，就會暴露在南面佈列塔的第七艦隊眼皮子底下。”
“帝國人會歡迎他們的。”
“而奧卡和佈列塔的艦隊正在一南一北佈下封鎖線，如果我們被佛列支人在這裡拖住太久，情勢會很不利，還不如利用一下那些海盜，我們的麻煩也是他們引來的，”方鴴下結論，“來而不往非禮也，轉向吧。”
他一邊說，一邊看向一旁的凱瑟琳，如果說血鯊海盜要負一半責任，而另一半責任則在這位女士身上。
七海旅人號很快開始轉向。
奧述人的主力艦大多都不是縱帆船，在頂風的情況下只有懸掛翼帆的快帆船才能勉強跟得上七海旅人號，但有妖精之心的七海旅人號在同體量的風船中速度幾乎是無可匹敵的，很快就將對方甩得沒影。
不過方鴴明白，這一切不過是表象，對方有意將他們驅向北邊的包圍網內，在格澤利亞說不得還會有一場大戰等著他們。
凌晨一點，七海旅人號遭遇了第一場戰鬥。
當他們經過格澤利亞南緣一座沒有命名的浮空石島時，兩條藏在那裡的快帆船一左一右從島緣殺了出來，其中一條快帆船向他們開炮，炮彈擦著七海旅人號的左舷飛了過去。
方鴴讓帕克用弩炮還擊，同時放出槍騎兵，空戰構裝在幾空裡之外追上其中一條快帆船，並將其擊沉。
另一條快帆船則向著西面逃逸，但也被另一批火巨靈追上，爆炸擊穿了對方的上層甲板，並引起大火，燒斷了主桅，失去了動力的快帆船在石島一側熊熊燃燒。
二點十分，對方最後的痕跡消失在空海之上，徹底傾覆。
但交戰耽擱了七海旅人號近一個小時時間，當收回空戰構裝之後，風元素探測儀上又出現了新一批波動，大約七艘船從不同的方向接近了這片海域。
“還是帝國的翼帆船，”愛麗莎看到塔塔小姐傳來的資訊，“他們就是想要拖住我們。”
翼帆船是快速風船之中特殊的一類，特指在側舷懸掛的翼帆多過主帆的船種，這類船大多不太大，但極其靈活，擅長在近海多變的環境下作戰。
這些船多半不是屬於奧述人第三與第七艦隊的，而是屬於格澤利亞地方巡防艦隊。
“不必去管，保持航向。”
方才遇上的兩條快速風船應當是屬於奧卡人艦隊的先鋒，但地方巡防艦隊的翼帆船多半沒有帝國主力海軍訓練有素，別看數量更多，但大都是烏合之眾。
事實也如他所料，交戰一開始格澤利亞的地方艦隊便損失了兩艘翼帆船，剩下的風船紛紛四下逃竄，七海旅人號並未刻意追擊，但還是又擊沉了對方一艘船。
不過混戰之中對方一發鏈彈還是貫穿了七海旅人號的一面主帆，方鴴不得不讓崔希絲與羅昊緊急更換船帆，大約在凌晨四點二十時，七海旅人又再一次被第三艦隊的先遣分艦隊追上。
這一次來的是五條輕快帆船，兩艘六等巡防艦，一艘四等戰列艦‘凱旋’號，戰鬥在黎明時分爆發，大約是這一夜以來七海旅人號所經歷的最慘烈的一場戰鬥。
戰鬥只歷經短短半小時便宣告結束，
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