方鴴輕輕一揚眉頭，有些意外地看向鑄匠小姐。
“因為我曾親自攜帶過它一段時日——”尼婭道：“還記得之前我和你說過那場暴亂？一夜之間帝國海軍成為海盜，那個男人則成為了眾人之首，一段傳奇由此而生。”
“然而，”她輕輕嘆了一口氣：“那不過是他和我父親演的一場戲。”
鑄匠小姐像是在陳述一件微不足道的小事：“我其實也一直有過懷疑，父親當時為什麼不將我一併帶走？他明明有過機會，但卻留下我獨自一人——後來，我說服自己，那是因為他不希望我和那些人同流合汙，淪落為海盜之中的一員。”
“但傑德·漢姆先生其實並不是那樣的人，”方鴴靜靜地開口：“他不會迫於強權的壓迫就與施暴者合作，若非如此，他又怎麼會站出來反抗帝國與影人，所以我們原本不應看到那座他與那位海盜王共同的實驗室，也看不到他在灰白海盜之中留下的一切技術遺產——狩龍人。”
“你還是這麼敏銳，”尼婭有些難以言喻地看著面前的這個少年，“所以其實你早就猜了，艾德先生？”
“只猜到了一部份，”方鴴搖搖頭：“畢竟原本我並不清楚你父親與帝國之間的恩怨，但那些潛在的邏輯中確有一些說不通的地方，包括作為他的女兒，你為什麼會站在帝國的對立面？”
“愛麗莎小姐說你很容易上當，現在看來是她們對你保護太過了，我在這片雲海上見過形形色色的船長，而你也是他們當中最稱職的一位，雖然你年紀可能是他們當中最小的。”鑄匠小姐點評道。
“艾德哥哥本來就挺聰明的，”天藍在一旁聽得快打瞌睡了，聽到這一句來了精神，立馬插嘴：“雖然有時又很笨。”
尼婭抿嘴一笑：“我大約猜到了，那叫做單純。”
方鴴有些小糗，不好意思地摸了摸頭，心中腹誹愛麗莎藏不住事，整天把自己的光榮經歷拿去往外說。
別看他在這裡腹誹不已，真到了面前又難免大聲不起來，夜鶯小姐斜著眼睛瞥他一眼，說：“喔，怎麼，難道船長大人我說的不是實話？是了，這些都是船長大人的秘密，我可不該洩露機密。”
那他怎麼辦？
總不能這真是七海旅團的機密吧？
尼婭看出他的尷尬，貼心地繞過了這個話題，回到了正題上：“正如你所說，其實我不是沒有懷疑過，只是如此長時間的堅持讓我無法去承認。不過我還沒有固執到可以罔顧一切事實的地步，因此直到塞內夫告訴我一切為止，我才醒悟過來……”
“羅德里戈和父親反目，一方面是為了撇清我，而在我查到事實真相之前，帝國的確沒有也沒拿我怎麼樣。而另一方面，也是為了掩護林恩爵士，只因林恩爵士只與我父親是至交好友，而與那位海盜王並無太大關聯。”
“雖然林恩爵士的家族還是因此而受到牽連，可直到最後，帝國也始終無法確認那枚翡翠之星的碎片在他手上，爵士也確實不負我父親與那個男人所託，將秘密藏到了最後一刻。”
“而後……”
她停頓了一會兒：“就是這個故事的開頭……”
尼婭顯得有些寂然，而方鴴其實已經猜到了那個故事的結尾，有時候他的確有些過人的智慧，連塔塔小姐也稱讚過他嚴密的計算能力。
“我猜，那位海盜王是故意引你去伊休裡安，故意將他的行程交到你的手中，故意讓你引來帝國軍，並將自己生命的終點定於那個地方，在銀灣的那片霧海之下。”
她點了點頭，艱難地笑了一笑：“其實有時候你不那麼敏銳就好了，艾德先生。”
“我很抱歉，”方鴴答道：“但如果那是他的願望，那你所做出的一切，就正是他希望看到的——說不定，也是你的父親，傑德·漢姆先生希望看到的。”
“謝謝。”鑄匠小姐輕輕嘆了口氣。
“所以究竟發生了什麼，尼婭小姐？”方鴴問道。
“還是為了它——翡翠之星，海盜王的傳奇膾炙人口，但灰白海盜其時已經窮途末路，羅德里戈和我父親將崇高之心藏在風暴的群島，因為北陸的以太節點無法遠走他鄉，他又獨自帶著‘星之紗’前往伊休裡安——”
尼婭靜靜地講述著那個故事，“但海盜王的最後航線是假，轉移帝國海軍的視線卻是真，星之紗根本沒有在那條船上，而是和他的水手一起落在了我手上。”
“所以最後一枚寶石在你手上，尼婭小姐？”方鴴忍不住問。
鑄匠小姐搖了搖頭：“沒有，我只保管了它一段時間，我其實也意識到帝國可能在尋找的是這件東西，因此我並不想將它帶回帝國。我將它留在了考林—伊休裡安，由暗影會保管。”
“星之紗還在考林—伊休裡安？”
但她仍搖頭：“它遺失了，保管者在調查另一枚翡翠之星的下落時因意外而遇難，星之紗也不知所蹤，它最後出現應當是在伊斯塔尼亞。”
方鴴忽然反應了過來，暗影會保管星之紗的人是在調查伊斯塔尼亞的那枚翡翠之星，殺害他的人可能是笛卡與它的信眾，難怪‘星’會出現在那個地方。
他是為了調查這件事而來的。
這麼看來，帝國在伊斯塔尼亞的滲透，Irs之所以會出現在那個地方，或許是因為他們將笛卡的翡翠之星碎片與‘星之紗’那一枚翡翠之星碎片給弄混了。
但只有他近距離接觸過那枚翡翠之星的碎片，知道兩者絕不是同一個東西，三枚碎片都受到過傑德漢姆與尼婭父親的改造，與單純的翡翠之星的碎片絕不相同。
而今笛卡已死，這麼說來星之紗極大可能還在伊休裡安——從星趕到伊斯塔尼亞的時機來看，這件事應當發生在不久之前，他向鑄匠小姐詢問時間，尼婭才答道：“從我收到訊息，星之紗的遺失時間差不多是月海墜星之年結束的年份。”
月海墜星始於艾塔黎亞最特殊的紀年方式，其來源於光海的一個週期，最短二十七年，最長五十五年，由以太之海上揚起第一縷漣漪開始，占星術士們會宣佈這個週期之內的紀年的名稱。
月海墜星是上一個週期，因為三十年前觀測到彗星垂尾與海月寇尼相交，因此而得名，而新的紀年是光搖籠之年——它得名於光海的第十個月份，以太之海開始消落的三個月份的起始點。
隨後阿蘇卡的預言應證，光海熄滅。
方鴴努力回憶了一下月海墜星結束的那一年，那差不多應當是五年之前，五年之前——他甚至都還沒有來到這個星門之後的世界，那一年還發生過一件事。
聖約山之戰。
他隱約還記得發生了什麼，但那些雜亂龐復的細節一時之間實在很難從記憶之中一一理清，他搖了搖頭，決定不去想得太深，畢竟不可能每一件事都一一應證。
這世界上也沒有這麼巧合的事。
天藍在一旁聽得入了迷，從沒想到這背後還有如此曲折離奇的故事，而彷彿是二十年間發生的一切背後的真相，原本與他們並無關係，而這一刻又近在眼前。
她並沒有方鴴想那麼遠，但也如同經歷了一個書裡才能讀到的故事，後來他們也成為了這個故事的一部分，在故事的結尾，併為它畫上句號。
但真的是句號麼？
詩人小姐第一次設身處地地感到自己被捲入這個世界的命運之中，成為它講述的命運一部分，那種疏離感消失了，而世界本身反而變得愈發真切起來。
她眨了眨眼睛，罕見地忍住了沒有插話。
方鴴也沒開口，彷彿想到了從前，這片土地上所發生的一切。
那位海盜王的形象彷彿浮現在他面前。
雖然他從未見過對方，而那立下遺囑的那個爽朗豪放的聲音，不難讓他想象出對方的樣子。
空海之上豪放的男子漢們，總是千篇一律，充滿了朝氣與勇敢，放聲大笑，面對風雨高歌，看輕生死，只為一個承諾與理想付出一切，馬魏爵士是如此，羅德里戈是如此。
而水手長巴金斯身上，也同樣留有那個舊時代的氣息，他們看似微渺，卻又重若千鈞。
這就是艾塔黎亞的故事。
雲海的故事。
……
尼婭離開了。
古訓騎士團也離開了，帶著島上的原住民們，以及來自於各地的聖選者，他們帶來了一支船隊，而島上不過幾百土著民，就算加上聖選者們，也綽綽有餘。
臨行之前，所有人都在港口向他們道別，向奧黛絲道別，島上的經歷對他們來說是一段難忘的記憶，在風暴中見證傾覆北陸的災難，又從災難之中見證新生。
那最後的一縷希望在黑暗之中搖曳閃光，但始終未曾熄滅，彷彿是孤海燈塔屹立不倒，最終——從希望之中開出新生的花朵，風暴平息了，所有人都得以獲得救贖。
達妮埃爾和她的姐姐哭得梨花帶雨，島民少女用力擁抱了所有人，再三詢問有一天是否再能與他們相見，天藍與夜鶯小姐都有些酸澀，姬塔也偷偷掉了淚珠子。
連方鴴都有些惆悵，冒險家的路是一往無前的，但他們背後總會留下許多支援他們的人——或許他們有一天還會回到這裡，他對島民姐妹定下承諾：
“不用擔心，達妮埃爾，有一天我們會來看你們的。”
“真的，說定了，”達妮埃爾抹著淚花說，“大家告訴我外面的人不可輕信，可艾德先生一定不能說謊。”
方鴴認真點了點頭。
“一定。”
一定還會再見面。
那一刻他忽然理解了那些人回到星門之後的人，為什麼會留下諸多遺憾，因為他們失去的並不僅僅是一個身份，一個職業，還有可能是更多，是他們的一切，是友情、親情甚至是愛情。
他不敢想象，那一天對自己來說意味著什麼。
是十多年的人生之後，所擁有的一整個世界麼？
島民們在船上向岸上的人揮著手，直至最後一片白帆消失在天際的盡頭，只剩下一片茫然無際的雲海。
方鴴記起岡薩雷斯團長對他所說的話：“你是歐力所選中的騎士，代行眾聖意志之人，祂對你的獎勵絕不僅有這一點，等到時候你就會明白。騎士團返回羅塔奧之後，就會著手調查影人滲透一事，古訓騎士團並不是一個僅限於秘羅殿的組織，除了帝國不受影響之外，我們在各地都有下屬的騎士團。”
他意識到對方的言外之意。
古訓騎士在考林—伊休裡安有很強大的勢力，名聲卓然，甚至可以代行瑪爾蘭、歐力與愛莎三神的意志，生命女神米萊拉也與之同盟——如果他們真確認考林王室與‘鐵鏽基金會’與那背後的影人有染。
他們會考慮介入考林王國的內戰，站在布麗安公主等人一方。
這句話就相當於是一個承諾，古訓騎士團一般不會介入勢力爭鬥之中，但卻是為了他這個歐力的‘聖選’背書，雖然名義上來說，他還算不上是光明之主的聖選。
綿薄的細雨之中站著寥寥幾人。
除開七海旅團的成員之外，剩下的幾個是那位‘女神’奧黛絲，以及金盞花冒險團的三人——伊恩，金盞花和百靈鳥，“艾德團長，我們也想直接回第二賽區，你們船上應該不缺我們這幾張床吧？”——魔導士小姐笑嘻嘻地向他說。
床倒是不缺，掛吊床也就是了。
而三人也登過船，方鴴倒是不介意他們與之同路，只是七海旅人號並不是要直達巨樹之丘，他們已經定好航線，要從支利群島南下，橫穿聖休安角。
這段旅程並不安穩，說不定還會撞上帝國海軍的追兵，按理來說，三人和羅塔奧人一起從那片荒野之民的大陸中轉，折道巨樹之丘說不定還更便捷一些。
那也是聖選者之中大多數人的選擇。
“我們當然不介意，”金盞花趕忙向同伴們眨眨眼睛，“冒險本來就是千奇百怪的經歷，和你們在一起很有意思，我們也想和你們一起冒險一段時間。”
百靈鳥——這位工匠少女臉微微有些紅，同伴太過厚臉皮了讓她十分不好意思，不過她的確不反對，和方鴴和崔希絲在一起，讓她學到了不少東西。
伊恩低下頭去，裝作不認識魔導士少女。
其他人頗為有趣地看著這一對兒，他和百靈鳥之間的關係一戳就破，不過都是那種悶不作聲的性格，要
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