“小喬伊斯。”
男孩在聽到那個聲音的瞬間眼睛一下子亮了，他不可置信地轉過身去，看到那道身影——那個看守燈塔的老人已經失蹤了好長時間，有人看到他和執劍之庭的騎士一起離去，傳聞說他和那位總督大人一起失蹤在了風暴的外海。
有人說帝國軍前往瀚瑞那就是為了抵禦娜迦，那個面目可憎的執政官大人最後卻在與異族的戰鬥之中力盡而亡，那個數十年如一日看守燈塔的老哨兵也歿於陣中。
但只有小喬伊斯還記得對方的話：“您回來了，老哨兵先生。”
“是的，我回來了，小喬伊斯。”
“可您離開了好長時間，那燈塔無人看管，連院子的門都被拜克那傢伙給撞壞了，也沒人去修理。他們當初點燃了燈塔，但忘了熄滅，差點引起火災……”
“他們說你去了瀚瑞那，對嗎？我聽說總督大人死了，不過我本來也不喜歡他——老哨兵先生，你也參與了那場戰鬥，是帝國保護了我們嗎？”
小喬伊斯叨叨絮絮，老人只是靜靜地聽著。
他伸出手來，撫摸了一下男孩的頭。
他並未作答，有些謊言並不用刻意去戳破，但男孩終有一天會長大成人，男人們會記得那一天發生了什麼，是誰保護為了他們自身與這座城市，安德琉斯經行於風雨，並未向任何人低頭。
當那雨水變得細微，陽光經行於雲隙，草葉上閃爍著露水，雲海終於平靜，風暴終將過去。
而安德琉斯仍將存在。
兩道目光遠遠地看著這一幕。
高大的男人沉默不言，手持彎刀的伊薩輕輕一笑，搖搖頭嘆了一口氣——那銀色的鍊甲折射著陽光，上面還留下娜迦長刀的印記，經歷過一場大戰，但卻沒有撈到任何好處。
執劍之庭的騎士看著他們，開口詢問：“那個守塔人回來了，我們要不要問問他。”
伊薩仍是搖搖頭：“何必多此一舉，你認為安德琉斯會歡迎我們？”
如果佩裡特大公在這裡，多半對此不屑一顧，但騎士張了張口，卻說不出什麼話來。
他們是與娜迦一戰，但過程與結果卻盡未如人們所想，帝國放棄了北境，但從坎帕到利基亞姆城下，生活在這裡的人卻面對著風雨從未低下頭顱，那些人歷經風暴，屹立不倒。
相比起來，他們反倒更像是失敗者。
騎士們有些不以為意：“……可我們代表的是帝國，他們豈能違抗陛下的意志？”
“是麼，”伊薩輕描淡寫，“各位是這麼想的？”
他不是這個世界的人，反而看得透澈。
那是微渺的希望中所閃現的一縷光，眾多心願所凝結出的牆壘，由第一代賢哲之王親手加冕，由真理之手降下期許，於一個黑暗時代的盡頭，凡人獲得了他們的國度。
第一代魔法的帝王與他所守護的人彼此許下承諾。
帝國從何而來呢？
帝國為他疆界之內的每一個人提供庇護，牧羊人因而獲得與生俱來的榮譽，只是高高在上的那些人忘記了一切，以為他們生來的高貴。
連魔法的君主也在漫長的時間之中陷入迷思，短壽的凡人終會遺失初心，他們忘記了那黑暗之中席捲一切的騎士，猶如曦光一樣橫掃苜蓿原野，忘記那閃映著陽光的銀色尖盔——
他忘記了，他才是那些銀盔們的首領。
因為曾經是普通人的守護者，因此才會被擁舉成王。
伊薩看著眾人問：“各位捫心自問，安德琉斯人並不是這場失敗的緣由，向他們推卸責任會使你們好過一點麼？你們心中尚還有一點僅存的正義感，就不要讓你們的目標變得過於不光彩。”
騎士面面相覷，如果佩裡特大公在這裡，他們可能會找到支援，但帝國等階森嚴，他們並不能反駁一位銀之階提出的意見。
但他們並不認同這一點——帝國中一切應當是閃耀的，是那些衣著得體，溫文爾雅的上層人，是閃爍的智慧，理性的言論，是創作的火花，騎士的勇武。
那才是值得他們竭盡全力去守護的一切。
而不是那些粗鄙野蠻的下層人，在這些執劍騎士心目中，帝國並沒有普通人的一席之地，他們只是籌碼，為了建設帝國的牆基，生滿了青苔的方磚，一文不值。
伊薩搖了搖頭。
他也不需要這些人理解，他只需要他們服從命令，所幸帝國的制度仍能保證他的權威，最後一切還是要依仗於這個令人有些意興闌珊的制度。
他看向遠方，安德琉斯港在陽光之下閃耀，但是帝國又能在這風雨之中平靜多久呢？
雖然按理來說這一切都與他並無關係，或許是因為失敗，也或許是因為連失敗都找不到推託的理由——他是銀之階，可銀之階又能辦到些什麼呢？
……
在雲層間的綿綿細雨當中，敏米爾收到了一封信。
他的運氣比伊薩與魯德內要好上不少，這一行至少不是一無所獲。
而且由於最後與方鴴結盟的原因，船上也沒損失多少人手，經歷過那樣的恐怖的暴雨之後，船長反而對他有些感激。
這些普通人是普羅米修斯干事，但犯不著為了這點錢賣命，他真擔心這個年輕人會讓他們義無反顧地登上那座島嶼，但所幸的是，對方比想象之中還要溫和一些。
他將那封信交給這個年輕人，信是島上的島民送來的，他們也見過島上的土著，但不以為意——聽說有些聖選者和他們在一起，水手們也不敢去招惹麻煩。
那個皮膚黝黑的少女將信交給後面船上的水手，水手們放下了一條舢板將信送了過來，信上沒有署名，但少女指名道姓要交給他們船上的‘銀之階’先生。
敏米爾開啟信一看，忍不住啞然失笑，上面只有一句話：
‘承諾還作數嗎？’
他拿出通訊水晶，雖然兩界通訊和以太晶脈看似被狂暴的以太之海所擾動，但船隊還停留在奧特里克港，島上的短程通訊並沒有受到太大影響。
他目光越過那片港口的廢墟，想到了三十年間發生在這裡的一切，不由輕輕嘆了一口氣——他以為自己已經足夠鐵石心腸，沒想到居然被一個比自己還小几歲的小傢伙說服了。
他和方鴴之間沒有什麼承諾，要說得上約定的只有一個：“怎麼，你還打算信守承諾？”
通訊水晶中傳來方鴴的聲音：“敏米爾前輩，方尖碑上的地圖我已經找人拓印好了，隨信送來不太安全，眼下以太晶脈被擾動，水晶通訊反而更加安全。”
“你稍等一下，我將那張地圖傳送給你。”
他居然管自己叫前輩。
之前在地下時，對方對自己可沒這麼客氣，但敏米爾微微眯起眼睛，他當然明白這份尊敬從何而來，他看著那濛濛細雨之中的島嶼，不得不說，這種感覺還挺不錯。
“我可沒有完成與你們最後的承諾，”敏米爾看著水晶之中的投影，問道：“我選擇了臨戰脫逃，即便如此，你也要將這張地圖給我？你可要知道，那七座方尖碑的份量。”
方鴴搖了搖頭。
他原本的確只是打算糊弄一下對方，但過去是過去，現在是現在，“一碼歸一碼，我們之間的約定從來沒有包括最後的那場戰鬥。”
“是麼，但我還有些可惜，”敏米爾忍不住失笑，“我有些好奇，你們是真的贏了，娜爾蘇妠去哪裡了，要是早知道如此，我當初是一定會留下來的。”
“我也不清楚，不過至少我們還活著，風暴也平息了。”方鴴自然不可能告訴對方全部的真相，何況對於娜爾蘇妠的去向，他的確雲裡霧裡。
羅曼女士只告訴他一位新的風暴之神將誕生，但從未告訴他這裡面究竟是何關係。
“我真正可惜的是自己的任務。”敏米爾道。
“但那個任務的前半部不是完成了麼，”方鴴答道：“孤海的燈塔會根據任務完成的不同部分結算獎勵，敏米爾前輩應當已經收到了屬於自己的那一部分了吧？”
“的確，”敏米爾點點頭：“不過我好奇的是你們獲得了什麼獎勵？”
“銀之階之下的獎勵，敏米爾前輩也感興趣麼？”
敏米爾微微一怔，隨即瞭然——銀之階之上的任務和之下是截然不同的，他也經歷過那個時代，對於銀之階之下有意義的獎勵，在推開了‘青銅的門扉’之後可能一文不值。
他想到了海之魔女，對方又獲得了怎樣的獎勵呢，但這話他可不敢問，只頷首道：“我明白了，的確，不過那些獎勵對於你們來說應當相當有意義。”
方鴴輕輕點點頭。
豈止是有意義。
不過那涉及到神明的領域，就算是他有心，也對任何人開不了口。
“好吧，這一次我欠你們一個人情，”敏米爾看著那張地圖，“等我離開這裡之後，會想辦法將這張地圖公佈出去，我知道你們想保護這座島上的土著，不過即便如此很快還是會有人來到島上。”
“我們和的訊息，還有這張地圖會制止更多的人前往這裡，但大公會總會派人來核實一下，你們能保護他們一時，但終歸保護不了他們一世。”
方鴴有些意外地看著敏米爾，他沒想到對方這麼快就看出了自己的意圖。
敏米爾卻一笑：“我再怎麼說也是一位銀之階，你們和那位女神大人的關係我豈能看不出來，而且聽說島上還有一些聖選者，何況這張地圖普羅米修斯本來也不可能守得住——”
他原本的目的也只是摻一腳而已。
“我們需要的也只是時間而已，”方鴴答道：“古訓騎士團會將那些聖選者與島上的住民帶走，或許在瀚瑞那另外找一座島嶼，也或者前往羅塔奧，這要視島民的意願而定。”
“你們有計劃便好，”敏米爾答道：“公開地圖我可以順手為之，至於我欠你們的那個人情，我會另外想辦法還，我可以答應你們一個承諾，幫你們辦一件事。”
方鴴倒沒想過會讓一個銀之階欠人情，不過他也並未拒絕。
那再怎麼說也是一個銀之階，何況他眼下還真有一件事，需要用得上對方幫忙。
他問道：“敏米爾前輩，你能瞭解到帝國軍的動向麼？”
敏米爾立刻明白對方問的是什麼，“你們想要離開帝國，那我的建議是趁早，帝國不會輕易吃虧，北方艦隊一定已經在調動了，你們也別指望古訓騎士團，他們還影響不到帝國。”
這一點也在方鴴預料當中，對方的話不過是讓他更加確信，所幸七海旅團一開始也沒有選擇岡薩雷斯的提議，否則七海旅人號和他們在一起反倒可能成為拖累。
作為第一賽區的銀之階，應當沒有人比敏米爾更瞭解帝國了，對方的話極有可能成真。
“那麼，敏米爾前輩認為我們應該走什麼航線離開帝國？”
敏米爾搖搖頭：“這我可不清楚，不過我想到一個人或許能幫得上你們的忙，那位海盜王寶庫之中的寶物，她說不定也能幫你們一併處理出去。”
方鴴微微一怔，沒想到信守承諾會給自己帶來這麼大的幫助，這可真算是想瞌睡有人送枕頭，如果真能提前將那些‘沉重的負擔’處理出去，那麼他們離開帝國的一行將要輕鬆得多。
“誰？”
“一個古怪的傢伙，你們可能不認識她，外人也很難聯絡上她，”敏米爾答道：“不過沒關係，你等著她來聯絡你們就行了，以我的名義就行。”
方鴴點了點頭，心中大約猜到了對方的身份。
走私商——
或者說是私掠海盜也不過分，這一行當裡有不少聖選者，其中還不乏成名之輩，他們乾的是行走在灰色的邊界上的活計，說不上違反了星門條例，但也談不上多正大光明。
像是敏米爾這樣的人，能認識這一行當之中的某個佼佼者倒也不奇怪，這些人大多性格乖僻，倒也符合對方的描述，畢竟普通人大多也不會從事這樣的‘事業’。
他與敏米爾互相道別，然後才關上通訊水晶，抬起頭，剛好聽到外面傳來天藍的聲音：
“阿德妮姐姐，你要離開了？”
“嗯，我打算和古訓騎士團一道離開，正好我還要前往羅塔奧一趟，去辦一些事，”阿德妮看著這位可愛的詩人小姐，輕輕一笑，
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