命運如同流水，總是奔流向前，絕無回頭的可能性。但有些人的命運卻狂奔向昨日，他們的人生被定格在一刻，不再變化，其一生的意義，不過是回到那過去的某一個時間。
命運的女神伊蓮總是庇護那些勇敢奔向未來的人，那些駐足不前的命運，正如同黃金樹上垂下的落葉，只在命運的湖面上映出淺淺的倒影，旋即沉入冰冷的漩渦之中。
墜入湖底。
謝絲塔顯得有些沉靜，她看不到那個任務，正如同希爾薇德，原住民並非不得星門的庇護，但他們的確比選召之人少一些眷顧，只有踏上那條超越極限之路——眾星的意志才會降臨。
但仍她可以感覺到外面洶湧的風暴之潮正在侵蝕這片寧靜的星空，現實的狂瀾會投影在以太的海面上，那個他們所說的‘任務’正一點點走向盡頭。
孤海的燈塔正在熄滅，或者一切走向平息。
奧黛絲像是感受到什麼，停了下來，看向謝絲塔，輕輕開了口：“你仍叫謝絲塔對嗎？羅德里戈將你委託給那位爵士先生，他又為你取回了真正屬於你的名字，你在那裡收穫了同伴，新的家人——”
女僕小姐抬起頭來，淺紫羅蘭色的目光看著她，顯得平靜，但又迷茫。是這樣麼，家人與同伴，然而關於童年時代的記憶是一片空白，只停留在一段敘述之中，並無實感。
反而植入體內的那顆‘心’雖仍在搏動，但卻無時無刻不在提醒她是一個異類
她一直都明白自己與他人的不同，沒有哪位少女會輕易撞破一面牆，將一場打掃變成戰場，其他女僕們看她敬畏的目光，背後的竊竊私語，她都有所耳聞。
希爾薇德雖然嚴厲禁止其他人談論自己，但這種禁止本身就是一種憐憫，她雖然默默記在心中，但卻變得更加孤立，久而久之，她就成為了人們口中那位沉默的怪人。
後來她們去了更多的地方，那位有教養的夫人收留了兩人，那裡不再有人認得她，但心中的成見早已根深蒂固，甚至連她自己也深陷之中——大小姐或許將她當做唯一可以信任的同伴。
但她卻更多將自己看做一件工具。
謝絲塔低頭看著臂鎧上綻放的玫瑰花瓣——薔薇工坊在上面留下了獨特的印記，那是希爾薇德送給她的生日禮物——野薔薇之心，安德為她量身打造，在上面烙下西碧卡家族的烙印。
希爾薇德希望她將之視為兩人友誼的見證，但她卻覺得那是一對鐐銬，同齡的女僕們只會使用輕柔的羽毛撣，在溫暖的陽光下嬌笑打鬧，那是莊園內之中的氛圍。
只有她格格不入。
“你應當為此驕傲才是，謝絲塔，”希爾薇德微微眯著眼睛，笑著說：“擁有力量的人才能主導自身的命運，那或許是一種恩眷，而非伊蓮女神對你的考驗。”
“有一天，說不定需要你站出來保護我，還有其他人。”
女僕小姐沉默著點了點頭。
她看到大小姐那雙變得有些憂鬱的眼睛。
那雙眼睛的主人又變成了奧黛絲，那位女神大人正看著她：“你因為自身的來歷，力量而感到迷茫？因為你身體之中的那顆‘心’而感到自己與他人相異？”
她搖了搖頭：“其實你大可不必如此考慮，被植入你體內的那顆‘心’被稱之為‘銀’，因為銀是鍊金術士們認為純淨的金屬，它可以祛除邪魔，驗明汙穢，‘銀之心’是高貴與純潔，我們當初救下你，並希望你擁有一個同樣的靈魂。”
“它也確實回應了我們的期許——你的同伴們都是我見過最優秀的人，我和羅德里戈，還有阿德妮的父親曾見過太多的黑暗，我們甚至認為未來有一天帝國會一手遮天，這個世界不再存有希望。”
“我們真正見過那深淵之下的世界，明白一個黯淡無光的未來會是如何的，但幸運的是，是你們改變了我的看法，”奧黛絲眼中露出柔和的目光來，溫柔地看著面前的少女。
“正是你們使我相信，我們之後仍有後繼者，即便是灰白的旗幟在海水之中泡得腐朽，但也仍有一批一批的年輕人出現，艾塔黎亞不會淪亡，世界——也仍有希望。”
她伸出手來，點在謝絲塔心口：“但回應我們的並不是銀之心，而是你呀，謝絲塔，命運並未賦予你一副鐵石心腸，反而給了你最柔軟的情感，你與那些善良的人們從無二致——”
作惡的，是凡人。
而救人的，同樣也是凡人，光明與黑暗彷彿在某一刻密不可分，而在相同的群體上展現出不同的面貌。
“可人心本就如此複雜呀，善惡交織，那並不能說明什麼，‘銀之心’從來不是你，而是你塑造了它。”
奧黛絲輕聲漫語，一字一頓：“是那純潔的心靈塑造了它。”
謝絲塔默然不語。
對方體內的那顆‘心’被稱之為‘崇高’，從某種意義上來說，兩人的命運別無二致，但這位女神大人似乎從未像她一樣陷入過迷茫之中，懷疑過自己的出身與行事。
雖然她守護的那些人，與她並無關係。
“但你也有想要守護的人，不是麼，”奧黛絲用一句話擊中了她的內心，“重要的從來不是你是什麼，而是你想要去幹什麼，你確定自身的想法無疑，並放手一搏——”
“那就是你全部的人生，你自身的選擇，你的命運，凡人的一生——謝絲塔。”
她輕聲道：“他們本有機會將舊有的時光揭開新的一頁，並書寫下嶄新的未來，而那也是屬於你們的權力。正是因為見證了這一切，我才有勇氣去終結過去，去執行這個計劃。”
女僕小姐再一次看到了那狂亂的大海，孤海的燈塔。
火光正在變得暗淡。
“但那於你呢，奧黛絲女士？”她終於開口，輕聲詢問：“或許每個人的命運都是奔向未來的河流，而我們選擇了自己的人生，但你的命運卻駐足於此，無論如何，都無法改變。”
“你所做的一切，僅僅只是看著自己向著既定的命運而去，你從未改變過什麼，只是將未來的選擇權交到我們手上——那你呢，你是否也選擇了自己的命運？”
“這一切都是出自於我意志的選擇。”
好長時間的沉默，謝絲塔道：“但或許另有辦法。”
奧黛絲忍不住笑了，“畢竟還是一個小姑娘，我本以為不會從你身上看到孩子氣的任性，謝絲塔，但沒有辦法了，這是唯一的選擇。我們已經在帝國和娜爾蘇妠之間選擇了第三條路，命運已經恩惠於此——但現實畢竟並非夢幻。”
“它總會有一些遺憾——”
“所以，”女僕小姐抬起頭來，用紫羅蘭色的眸子看著對方：“那並不是你的選擇，對麼，而是一個遺憾。”
奧黛絲怔住了。
她看到女僕小姐手中出現了湛青的火焰，一副王冠的輪廓在她指尖浮現，那閃爍著青輝的水晶，正猶如世界的初生，白樹枝幹，抽枝生芽。
一輪巨錘落下，鐵砧上火星四散，形成漫天的星辰，並渲染晨光。
那是努美林的聖樹，王冠被鍛造之初的情景。
“海林王冠……”奧黛絲愕然道：“艾德不是帶走了它麼，怎麼會在你這裡？”
“因為這是海林王冠的另一半，”謝絲塔輕輕眨了一下長長的睫毛，彷彿在深思，又彷彿在回憶：“是由彌雅小姐親自交給我的，團長告訴我，他並不認同你的選擇，奧黛絲女士。”
這是她第一次將那個人稱之為團長。
因為還存在著另一條道路——
命運的長河也並非一成不變。
它會流向人們所希望的方向，因為伊蓮女神總會庇佑那些勇敢的人，他們奔向未來，創造明天。
……
“她來了。”方鴴看向身後的一個方向，雖然那裡只有淡淡的星光閃爍，如同流淌著一條璀璨的星河，但在漆黑的背景之下，一陣無形的戰慄已經越過了他們每一個人。
那裡的空間裂開了一條縫隙，縫隙之後是空無一物的虛無，只有一隻恐怖的眼睛出現在其中，它巡視著縫隙之外的一切，最後那隻眼睛停了下來，目光定格在了方鴴身上。
“找到你了。”
方鴴、彌雅與希爾薇德互視一眼，彷彿早已等待這一刻多時。
娜爾蘇妠冷笑一聲。縫隙之中的眼睛很快消失了，取而代之的是兩隻手，纖細而白皙，上面佈滿了色彩豔麗的鱗片，長長的爪子，左右將那條裂縫撕扯開來。
然後娜迦之神從其後露出高大的身形，她低下頭，看著在場的每一個人，遊動著蛇尾，出現在眾人面前。
而方鴴三人之間已毋須再作更多交流，三人極有默契地轉身就逃——他們四散分開，各自向著不同的方向而去。
在以太之海中，物質本沒有意義，成軀體的肌肉、骨骼與血肉只是一層資訊的投影，而資訊就是這片光海之中的全部，因此軀體與肌肉本身並無法發揮任何作用。
在這裡沿用另一套法則，逃亡的速度並不取決於矯健的四肢，而是思維的靈敏。
那對於工匠來說是再熟悉不過的規則，計算力決定了他們能在這個世界走得多快、多遠，他們在行星引擎之中磨鍊出來的技巧，偏偏在這個世界更能發揮作用。
在星空之間穿梭，沿著星光連線向更遙遠的世界，精神的強度則決定人們在這個世界存續的時間。
意志是強韌，思維是敏捷。
而艦務官小姐本就有工匠的底子，何況元素祝福還賦予了她超強的感知能力，因此三人之間，反倒是海魔女彌雅落在了最後面——或者不如說，是她故意落在最後。
娜爾蘇妠並不在意這些凡人的心思，她的力量與領域同時追上了三人——那三道強烈的蒼之輝的氣息，無論是海林王冠還是崇高之心，這個世界中不可能存在第三類相同的事物了。
蔓延的狂濤與風暴最先追上的是海之魔女。
說來兩人同樣是大海的主人，只不過一個代表了魔力的狂暴，另一個則象徵著以太之海無限的可能性，彌雅不看向身後，直接拔出星匕首向後一斬。
一道延伸的波紋像是分開水面，甚至將整個空間一分為二，向著娜爾蘇妠而去，但空間的亂流對於一位神祇來說宛若一層水波，微不可覺，她伸指一點，水紋立刻支離破碎。
她的手甚至穿過那片波紋，伸向彌雅。
隨之而來的是空間的束縛——禁錮之力已隨她張開的指尖從四面八方壓來，形成一個無形的牢籠——到了龍騎士這一位階，法則的領域的展開，猶如推開了一扇通向世界本質的大門。
不僅僅是他們本身所掌握的龍騎士域，一些更深層次的真理，例如空間與時間的法則也隨之向人們展露真容，即便不是那些至高域的龍騎士，也往往能從中掌握一些力量。
最廣為人知的就是短距傳送。
而對於以太的魔女來說，傳送更是家常便飯——彌雅甚至可以藉助星匕首在兩個世界之間穿梭，即便是昔日的風暴之魔女也辦不到同樣的事情，海之魔女也因此而得名。
但那也僅僅是相對於凡人而言。
神明對於這個世界有著更加本質的理解，尤其是對於一位黑暗的至聖，一位古老的神祇來說，在她出手之前，就已經意識到了彌雅的一切能力，並先一步錨定了對方身邊的一切空間通道。
可即便如此，娜爾蘇妠還是眼睜睜看著彌雅在自己面前化作虛無，令她抓了一個空，狼一樣的少女化作一道流光，出現在了更遠的地方，冷冷地看著她。
娜爾蘇妠一愣，但神明畢竟是神明，她幾乎是立刻就明白髮生了什麼，這隻小蟲子當然不是解開了她的空間禁錮，而是一切的法則的底層都是星輝——
對方直接將法則還原成了以太最本質的樣子，就像是原子只有在一定結構下才能形成宏觀世界的物質一樣，一旦結構打散，泥沙便無法形成牢籠。
她一下眯起眼睛，好厲害的能力，在凡人當中也算是佼佼者，難怪對方會將戰場引向此地，在以太之海中這個能力就是幾近於無敵的——因為在這裡一切的力量顯現都要依託於以太。
如果是在現實世界之中，對方顯然沒那個能力直接將元素或者物質瓦解成星輝最本來的面目。
但那僅僅是幾近於無敵而已。
“這就是你們的打算？”娜爾蘇妠冷笑了
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