聽完方鴴的話後，一旁的彌雅與希爾薇德都表現得平靜，顯然對此早有所料。只有謝絲塔抬起頭來看著二人，顯得有些意外，她又像是想到了什麼，不由眨了一下眼睛，眼中閃過一絲迷離的色採來。
奧黛絲輕輕點了點頭，答道：“抱歉，這或許給你們帶了困擾，但我並非有意在說謊，我應當是什麼，一位神祇？這是那些為我所庇護的人的期許，他們為我建起廟宇，向我祈禱，如果這能為他們帶來希望與信念，我並不介意擔當起這個身份。”
她的黑髮如同夜色，襯托著皎月般的臉孔，散發著一種無瑕的美：“但在你們揭開那個謎底之前，其實我心中並無真正的答案，我是誰？或許我曾經是奧黛絲·林斯特恩，凱旋號上的大副，但這一切都早已成為過去……”
方鴴看著這位‘女神’，“所以你都記起來了……女神大人？”
奧黛絲回過頭去，看向正陷入迷茫之中的女僕小姐，眸子裡閃動著溫柔的光芒：“你長大了不少，謝絲塔。”
謝絲塔抬起頭來，一下子瞪大了眼睛，她茫然看著這位女神大人。這還是方鴴頭一次在女僕小姐臉上看到如此劇烈不安的表情變化，就像是堅定的外表之下產生了一道裂紋，露出了柔弱的內在來。
方鴴看了看女僕小姐，低聲向這位女神問道，“謝絲塔曾經應當也來過這座島上，所以你曾經見過她麼，奧黛絲女士？”
奧黛絲溫柔地點了點頭，“但現在不是說這個的時候，當你將結界的核心許可權交給我，我便恢復了過去的一切記憶，但那只是暫時的——結界已經殘破，留給我們的時間不多了。”
方鴴像是一下子沉默了片刻。
他不由輕輕吸了一口氣，心中回想起這一路上以來的種種，他其實同樣已經得到了那個答案，但此刻還是忍不住開口：“可是你說過，不會對我們說謊，不是麼，奧黛絲女士？”
他抬起頭來看著奧黛絲。
這位‘女神’聞言輕輕一怔，接著有些訝異地看著他。
彌雅與希爾薇德互相看了一眼，但皆顯得平靜，一言不發。
方鴴卻繼續說下去：“可你還是向我們隱瞞了最關鍵的資訊，因為你其實早就清楚這下面有什麼，那個結界的核心又對你來說意味著什麼，也更明白娜迦與帝國人因何而來——”
“你從一開始就明白那個以太節點在什麼地方，它也從未在羅德里戈·德安里斯的寶庫中，而是遠在天邊，近在眼前，你成功騙過了所有人，奧黛絲女士。”
“因為您就是它，它就是您，您一步步引導我們來這裡，只不過是為了讓那個以太節點靠近這個結界的中心。那是因為它——您，這個籠罩整座島嶼的巨大結界的人工龍魂，同時也是這座結界的能量源泉……”
方鴴輕聲道：“……其實我早應該想到的，奧黛絲女士，如此巨大的結界應當依靠什麼功能？作為以太匯流的節點，整個帝國北境的以太脈流皆匯聚於此，還有什麼比這更適合的？”
奧黛絲先是怔了一下，但隨後不禁一笑：“所以羅德里戈就是選中了你們作為他的後繼者？”
她用手捋了捋腮邊漆黑的髮束，“他很幸運。”
方鴴抬起頭來，有些意外地看向這位女神大人，那位海盜王是給予了他們一把鑰匙，但可從未將他們選作後繼者。
何況，誰會想成為一位海盜的後繼者，這又何談幸運？
但奧黛絲並不回答他這個疑問，而是靜靜地開口道：“所以你應該猜到了那個問題的答案——”
“為什麼作為結界龍魂的我無法靠近這個地方，因為我一旦靠近這裡，這兒的封印就有了被解開的可能性，而那個至關重要的以太節點也會再一次出現在世人的目光中。”
“如果它落在那些不應當掌握它的人手上，無論是帝國人，還是娜迦，都會使昔日的慘劇再一次重演，甚至更進一步，令整個帝國北境不復存在，數十座城市，成千上萬人化為齏粉……”
“昔日正是為了阻止這樣的可能性，我才會自願選擇成為它的守護者，成為這座結界的靈魂，因為我曾目睹過一切的發生，所以絕不會允許同樣的悲劇再上演一次。”
她的目光落在一旁謝絲塔身上。
“但你還是回到了這裡，奧黛絲女士。”
方鴴靜靜地開口道：“因為事實上，仍存在著另一個可能性——我猜您是為了‘容器’而來。因為以太的節點，人工的龍魂，都不可能會單獨存在，它們一定會有一個容器，我猜那就是‘崇高’——”
——那件昔日，被從諾茲匹茲的地下最後帶走的東西。
一枚璀璨的寶石。
蒼翠的星辰。
奧黛絲的目光中第一次流露出真正的意外之色，“你們……是如何猜到的？”
方鴴並未作答，只是目光平靜地落在了自己的任務上——‘前往海盜王寶庫，尋回失落的以太節點，平息風暴，拯救北陸——任務獎勵：見聞提升2級，‘崇高’之屬意。’
何為崇高之屬意呢？
或許他從一開始就應該猜到的，哪有什麼任務會給予人一次性提高一個等級，甚至是兩個等級的獎勵？艾塔黎亞的見聞與經驗來自於知識與經歷的積累。
智慧並不會憑空產生，但可以被給予，正如同聖選所代表的真正含義一樣，選召者的特殊之處就在於他們可以獲得這個世界的恩惠。
所以那哪裡是什麼任務的見聞？而不過是一位‘神祇’在分享給他們力量，當他們完成考驗，其‘屬意’自然降臨於身，那麼那位神祇，就是‘崇高’本身。
但為什麼是‘崇高’呢？
他一開始或許還有所疑慮，但自從娜爾蘇妠一口叫出羅德里戈寶庫的名字之後，他其實就已經得到了一切問題的解答。
方鴴目光清澈，彷彿已經看到了那個唯一指向的可能：“因為那正是羅德里戈的寶庫中，唯一真正的寶藏，那位天才傑爾德姆昔日所留下的無價的遺產。”
奧黛絲的神色先是顯得有些複雜，但隨即又釋然，表情漸漸放鬆了下來。
方鴴看著這位‘女神’，繼續說了下去：
“……同時，那也是帝國人與娜爾蘇妠真正想要得到的東西。因為一旦他們得到了那枚翡翠之星，那麼無論是其中的節點，還是結界的所有權，都會掌握在他們的手中，他們將會以此來開啟通往灰界的通道，或者掀起一場席捲一切的風暴——”
“只是，容器之中孕育著無限的可能性，而作為它真正的主人，奧黛絲女士，你其實還可以選擇它的另一個歸宿，對麼？那就是湮滅，容器與靈魂一旦寂滅，那麼用以塑造它的以太節點也會隨之而煙消雲散——”
他聲音低了下去，抬起頭來，看向面前的女神。
“因為那是自然的奇蹟，只要它沒有落在帝國一方或者是娜迦的手中，以太之海上終有一天會形成新的匯流點，或許是數十年，或許是一百年後。變幻無常的風暴與怒濤或許會持續侵襲帝國的北境，但終究不再會席捲一切。”
方鴴輕聲問道：“你明白，直到一切都重新平復為止，而這一切至少可以為他們爭取到數十年，甚至一個世紀的時間。”
“只是……”
這值得麼？
沒有人知道曾有人為他們付出了什麼。
奧黛絲將要拯救的明明是她一直以來所要對抗的帝國，或許大多數人本就是無辜的，但要犧牲自己的人又何嘗有罪呢？
奧黛絲看著他們，輕輕開口道：“我早就已經失去了一次生命，而今的我不過是作為一個人工的龍魂而存在，”她的的嗓音好似一層輕紗，籠罩著神秘的色彩，“此刻天平的一端是許多人的幸福，與我自身的諾言——”
“而與此相比，這又算得了什麼呢？”
她問道：“艾德，對嗎？對不起，我從一開始的確有所隱瞞，因為我一直都明白應當如何終結一切，正是我一步步引導你們來這個地方……”
“但因為如果我們失敗，那麼不僅僅是這座島上的所有人，包括各位也難逃一劫。我曾答應過要庇護你們所有人安全，因此我們或許也沒有選擇，不是麼？”
這位女神向眾人伸出手來，“各位，眼下我們還有最後一段路要走，我們已經到了這兒，那座寶庫而今不過近在咫尺，請助我一臂之力，我猜帝國與娜爾蘇妠不會輕易放棄它。”
她看向不遠處的艦務官小姐，“希爾薇德小姐，我見過你的父親，他是個真正的英雄一般的人物。”
希爾薇德一怔，猛然之間掙扎著從地上坐了起來。
但她很快反應過來什麼，輕輕握了一下拳頭，神色顯得十分複雜。
方鴴與彌雅互相看了看，沉默的氛圍在黑暗的地下縈繞，最後他才看向那位女神大人，向對方輕輕點了點頭。
“你同意了？”奧黛絲看著他，問道。
方鴴輕輕搖搖頭：“不，只同意了一部分。”
“一部分？”
但方鴴閉上口，不再作答，只沉沉的目光中閃爍著思索的色彩。
而女僕小姐怔怔地立於一旁，仍顯得有些悵然若失。
……
天藍抱著膝蓋，目光有些擔憂地看著不遠處來來回回的那些人。
那裡生了一團篝火，火焰的光芒只微弱地驅散了周圍的黑暗，穿著帝國裝束的執劍之庭騎士在那裡巡邏，伊薩與身材更加高大的魯德內則在和一個帝國人爭執什麼。
敏米爾站在一邊，緊皺著眉頭，這些人天藍其實都不認得，不過敏米爾倒是認出了她來——或者不如說是認出了她海爾希妹妹的身份。
那個男人對她說：“我知道你是鳶尾花的小公主，放心，我和你們的團長暫時算是盟友關係，你們先暫且和我一起行動，我保證他們不會拿你們怎麼樣——”
他說一切等到與方鴴會和之後再說，天藍對此將信將疑，阿德妮則完全不信任任何帝國人——但先前她們與愛麗莎、希爾薇德走失，不久之後又遇上了地下世界發生塌陷，一直落到這下面來。
她運氣還好，受的傷連皮毛也算不上，阿德妮卻摔斷了一隻胳膊，大貓小姐撞到了頭，現在都還沒醒來。
天藍自己沒什麼戰鬥力，鑄匠小姐自身看起來也不像是戰鬥人員的樣子，唯一靠得住的妲利爾昏迷不醒，那幫帝國人看起來也不會輕易放她們離開，她也只好姑且先相信這個傢伙。
那傢伙既然認識她哥哥，那麼相信應當不會拿她怎麼樣。
“團長究竟去什麼地方了啊，快來救救我們啊，”天藍忍不住胡思亂想起來，她一邊擔心希爾薇德和愛麗莎究竟有沒有平安無事，一邊又心有餘悸地回想起那場大塌陷來。
詩人小姐至今都還不清楚之前究竟發生了什麼。
只是她抬起頭來，目光看向不遠處那扇緊閉的門扉——厚重的石門前是一個空曠的廣場，帝國人的篝火與營地就在那個地方，緊閉的大門上繪製著來自於另一個時代的神秘花紋。
那些東西她倒認識，屬於辛薩斯蛇人時代的神話。
姬塔不止一次和他們科普過這些知識。
天藍心中隱隱有些明白，這或許就是他們要找的東西，但竟然為這些帝國人捷足先登了，她暗自有點著急——要是還沒有人來，這些帝國人可就要得逞了。
她又看向一旁的貓人小姐，看在敏米爾的面子上，帝國人倒是好心，為妲利爾作了簡單的包紮，但他們也沒有牧師，無法檢查貓人小姐究竟傷勢如何了。
妲利爾只是彷彿沉沉入睡一樣，一直保持著這個狀態快一個多鐘頭了。
“得想個辦法。”
不過天藍眼珠子一轉，很快就想到了辦法，我們的詩人小姐看著不遠處的帝國人的營地，心思很快活泛起來。
那個地方不僅僅只有敏米爾，事實上阿德妮也被請了過去，伊薩正看向這位胳膊上打了繃帶的少女，開口道：“沒想到我們在這裡又見面了，阿德妮小姐。”
鑄匠小姐板著一張臉，冷冷地看著這些人，一言不發。
伊薩卻搖了搖頭：“好了，我並不是要追究你在帝國犯下的那些事，阿德妮小姐，執劍之庭也不管這個。無論是你攻擊帝國的前哨站也好，和鐵鏽基金會的那些恩怨也好，都不關我的事。”
他又看向阿德妮：“不過我聽
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