“鑰匙之章雖然名義上有三章，但這三章之間其實代表的是不同方向，彼此之間並無遞進關係，除了第三章終之章之外，其他兩章分別代表著餘量技巧和多重並行，如果有人‘通關’了鑰匙之章第一章的謎題，那就代表著餘量技巧已經了無秘密了。”
崔希絲搖搖頭：“團長大人應當知道吧，技術推進是漸進的，其中雖然不乏靈光一現的突破，但技術發展的前後路線總也有跡可循。據我所知，即便是第二世界對餘量技巧的研究也還停留在很初級的階段，最頂尖的那一批人可以推到一百條指令之後，但一百條指令也不算什麼，甚至不足以實際運用——”
她看著方鴴道：“餘量技巧的根本目的是實現預載入指令，讓一定程度意義上的靈活構裝自律化成為可能，將戰鬥工匠從單執行緒的計算力桎梏之中解放出來。但要達到那一步一千條一萬條指令也遠遠不夠的，至少要到十萬條指令以上才足以令主構裝或者至高者這樣的構裝動起來。”
“當然了，”少女又道，“如果真能推進到一千條指令以上，至少我們是夠用了。”
方鴴對後面的話全然沒聽進去，因為那些與他了解的大差不差，而且崔希絲第一句話就吸引了他的注意力，讓他忍不住打斷：“等等，鑰匙之章一共有三章？”
這下輪到崔希絲奇怪了，她狐疑地看著他：“怎麼，團長大人你不知道？”
“我確實不太瞭解這方面。”
方鴴道，血夜妖月給了他一枚鑰匙之章，他還以為原本就只有一章呢。不過想來也是，最開始Shana給他的題目之中還有多重並行的部份，但鑰匙之章中就只剩下餘量技巧了。
固然餘量技巧是和多重並行有一定聯絡，但他也發現後者並不完全是前者的下位知識。
“事實上我對鑰匙之章的瞭解是因為有人給了我其中一枚，”他提起Shana和R的事情，“而在這之前同樣的人給了我一套外掛，之中有些訓練的關卡。”
“能給我看看嗎？”崔希絲有些意外地問，“因為我從沒聽說過有鑰匙之章流入第一世界的。”
方鴴點點頭，隨即拿出那枚鑰匙之章。
崔希絲有些好奇地接過，用魔導手套與之接駁，將以太投射入其中。
她驀地睜開眼睛，眼中閃過一絲奇異的光芒，“這的確是鑰匙之章，但又不完全是，看起來更像是它的某個很早期的版本。”
“早期版本？”方鴴問道：“那是什麼意思？”
崔希絲手中握著那枚鑰匙之章，答道：“鑰匙之章的確表現為一系列關卡或難題，因為那本質上是第二世界的一幫大佬們對於三大課題的前沿探索，他們將遇上的一系列難題設定成集，在彼此之間進行交流與傳播。”
“那些人之間有個小圈子，會定期公佈其排名，那個排名本質上其實就是那些人在這個領域之中的成就。那個排名不但是公開的，而且聯入網路，可以隨時看到上面排名的變化——”
她看著方鴴的那一枚鑰匙之章，“而團長大人你手上這一枚不但排名是被掩蓋的，讓人看不到排名背後真正的ID，而且排名也停留在許多年前，其中最高指令數才不過三十多條。”
方鴴明白了過來：“所以這枚鑰匙之章是從真正的鑰匙之章中擷取的某個早期版本？”
崔希絲點了點頭，“雖然我不太明白給你鑰匙之章的人為什麼要這麼做，大概是為了培養新人？真正的鑰匙之章不僅僅是排名會發生變化，其實上面題目與關卡也是一直在隨著研究前沿的推進而變化，團長你手上這一枚鑰匙之章上其實已經落後許多了。”
方鴴撓撓頭，沒好意思說那三十多條指令其實就是自己的記錄。
他原本還以為自己有多牛逼呢，沒想到是鬧了個烏龍。
好在崔希絲又道：“不過第一世界能拿到鑰匙之章的人幾乎沒有，連我也只是聽說過，頂尖的大公會也只會給那些遴選出的新人鑰匙之章，還是要在他們前往第二世界之後。”
她其實也有這個機會的，如果她還留在聖禮公會，很有可能會和雙子星一起獲得下一批前往第二世界的名額。事實上所有參與過大陸聯賽的鍊金術士新秀，都有這樣的機會。
不過現在看來，崔希絲也不大後悔。
“那麼三大課題的前沿又是什麼？”方鴴開始有些意識到自己與真正頂尖公會的天才新秀的差距了，過去他和彌雅、和蘇菲交流時還不覺得，因為那兩位畢竟也不是鍊金術士，她們對於工匠的領域不甚瞭解。
但一旦和真正來自於大公會的頂尖新人交流，他就察覺出自己與崔希絲知識範疇之間的差距。
崔希絲有些意外地看了他一眼，，“就是餘量技巧，多重並行和終之章，它們分別代表了鑰匙之章的全部三個章節。”
餘量技巧和多重並行方鴴倒也瞭解，原來多重並行才是鑰匙之章的第二章，那麼第三章終之章又是什麼？
“我也不太清楚終之章是什麼，”聽了方鴴的疑問，崔希絲卻輕輕搖了搖頭：“我畢竟沒有真正接觸過鑰匙之章，不過聽說鑰匙之章的三章之間雖然沒有遞進關係，但終之章的確是三章中最重要的一部分。”
方鴴不由沉默下來，他忽然想到R早已離開一線。
對方給自己這枚鑰匙之章，說不定只是因為那時鑰匙之章本身就是這個樣子。
崔希絲見他這個樣子，不禁開始對方鴴之前那番話的真實性懷疑起來，忍不住問：“所以團長大人說實現了鑰匙之章的第一章，是指……？”
回到這個話題上，方鴴瞬間鎮定下來，他對於鑰匙之章可能不甚瞭解，但眾星裝置幾乎一定是在餘量技巧上的推演，或者不如說，那個技術和他所瞭解的餘量技巧之間還存在一道鴻溝。
而他之所以在對眾星裝置的研究上駐足不前，其實也不過只是在這道鴻溝之前徘徊而已。
他可能與那些頂尖工匠之間唯一的區別是，他已經可以看到鴻溝的另一頭，而其他人或許還在迷霧之中摸索，頂多不過比他沿著這鴻溝的邊緣向前多走了幾步而已。
他輕輕將那具鑲嵌著幽藍色水晶的裝置推到崔希絲面前，答道：“我並不是說我實現了鑰匙之章的第一章。”
“——這是什麼？”
崔希絲在看到傑德·拉姆的眾星裝置時眸子不禁一縮：“等等，這個是？”
方鴴聽出少女語氣裡的含義，不由看向對方。
崔希絲先猶豫了一下，然後又點了點頭，自言自語道：“這的確是眾星裝置，不……不完全一樣。”
方鴴心下輕輕一怔，他沒想到崔希絲——不，應該說聖禮公會的人竟然見過眾星裝置，那也就是說，帝國對於眾星裝置應當也不陌生。
他一下皺起眉頭來，想到了自己在古金家族的魔導閣樓之中見過的新系列，甚至他也採購了一些的半人馬殲滅者和鎖喉怪，那個系列的靈活構裝也就是帝國這三十年來鍊金術革新的結果。
他的確也曾在那個系列的構裝上察覺到了一些關於眾星裝置或者基於餘量技巧的運用，可以肯定的是，帝國外售的靈活構裝必定不是帝國工坊的最新型號。
那麼在那些新型上，是否有關於相關領域更前沿的產物呢？
他不是沒有過聯想。
但這一刻似乎才在崔希絲的反應上得到了應證。
“你見過類似的裝置？”
“我……”崔希絲張了張口，“我在帝國的原型機上見過類似的裝置，但又不完全一樣，我不太確定……這一臺……遠比帝國工坊的那些要先進得多。”
“……這的確是基於餘量技巧的產物，但……”
崔希絲腦子一時有些混亂，她一直以為那些裝置是帝國三十年鍊金術革新的成果，正如其所言，技術發展的前後邏輯是有跡可循的。
但帝國的成果還可以說是在鑰匙之章的基礎上進一步推進，可眼前這突兀出現的裝置怎麼看都像是不應當存在的，超越現階段技術水平的產物。
何況她自己也是工匠，在之前可能還未察覺——但一看到這臺裝置本身，她立刻就意識到其與自己所見過那些帝國原型機上的裝置之間存在的技術聯絡。
可原型機本身已經是帝國技術革命的前沿，這臺裝置又是……
方鴴問道：“原型機是什麼？”
“我能說的只有這麼多了，”崔希絲目光中有些歉然：“團長大人。”
方鴴點點頭，他這時其實已經從少女的目光中得到了答案，開口道：“這臺裝置誕生至今的時間，至少已是在二十年前。”
“不可能，”崔希絲下意識開口道，但她是個聰明的姑娘，眼中立刻閃過一絲不可思議的光芒，“……帝國的技術革新，是誕生自這條技術路線上？”
她不禁喃喃自語，“還存在一條世人所不知曉的技術路線？”
方鴴看了她一眼，心下不由感嘆不愧是大公會選出的天才，心思就是敏銳，一般人到這裡說不定還反應不過來。
畢竟崔希絲掌握的資訊，可遠沒有他多。
但對方此刻的推測，說不定就是答案。
他搖了搖頭，“我對帝國的技術革新所知不多，但你面前的這條技術路線，的確早已存在。”
其最早甚至甚至可以推至七個世紀之前，由三個天才之中的傑爾德姆完成其基底。
但傑爾德姆的眾星裝置還遠說不上完善，他也曾在諾茲匹茲的地下見過，那和後來在艾什·林恩手上的那一具眾星裝置相差不大。
他從林恩家族的老僕人手上得來那具眾星裝置，後來反覆研究過，可以說是他手上所掌握的眾星裝置中最瞭解的一類——但那臺眾星裝置與後來安裝在狩龍人身上那些並不一致。
艾什的眾星裝置要簡單許多，更接近於傑爾德姆的眾星裝置原型。
而阿德妮父親所留下的這一臺，則在那個基礎上更進一步，也更接近於狩龍人身上那些完成品。其中唯一的區別就是，狩龍人身上那些成品他完全無法研究，而這一具則一目瞭然。
若不是他對鑰匙之章有所瞭解，說不定還無法如此接近於這一刻的真理，因為他在那幽藍色的水晶中見到了自己曾見過的鑰匙之章第一章的全貌。
不等他提示，崔希絲已經將魔導手套按在了那臺眾星裝置上。
她拉下風鏡，閉上眼睛，熟練地進行接駁，然後將意識投射於以太的構造之中。
方鴴見狀也沒有反對，他本來也是存著這個意圖，否則也不會將這臺裝置推到崔希絲面前。
只片刻，少女就睜開眼睛，用一種不可思議的目光看著他，“這是……”
“你明白了？”方鴴問道，“我有一個想法，但我一個人可能忙不過來，需要你的幫助。”
崔希絲從那種紛亂的思緒中回過神來，目光很快鎮定下來：“這真是鑰匙之章的第一章，但又不完全，更像是某個階段性的產物，但這個產物的確可以幫到我們。”
她抬起頭來，用一種難以言喻的口氣道：“就像我之前說的，即便是一
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