方鴴想明白了這些事情，抬起頭看向奧黛絲，開口問道：“所以女神大人，娜迦一族的目的和我們是一致的，那個以太節點的相關資訊也在海盜王威廉的秘寶之中？”
女戰士目光落在一行人身上，用平靜的態度反問：“你們不問問，為什麼我事先不告訴你們這些？你們不懷疑是我故意引導你們走進這場風暴的中央，與娜迦們針鋒相對麼？”
方鴴搖搖頭，這不明擺著的事情麼。他們是選召者，任務本質上是一場交易，交易的獎勵與風險是對等的，當看到那個任務描述的那一刻，七海旅團的每一個人多少都已有所準備。
在他們擊敗了那夥灰白海盜時，系統就提示他們完成了任務，除了船上的原住民之外，每個人都將獲得一到兩級的等級提升，這種任務放在任何人身上，都沒有理由去拒絕。
何況若他們的目的真的一致，那七海旅團與娜迦一族對上不過是遲早的事情，他們總不可能去與黑暗生靈合作，何況娜迦一族也不太可能與凡人展開合作。
他們惟一可以苛責的不過是這位女神大人為何不提前告知這些，讓七海旅團可以早作準備，但事實上也沒什麼好準備的，他們一上島就知道了島上的狀況，也早已預料到可能發生的一切。
而現在哪怕在娜迦的虎視眈眈之下，他們也仍舊要前往海盜王的寶庫一行，多餘的資訊也並改變不了任何事情。
既然改變不了，他也就無必要開口，以免浪費時間。
對於這個問題，方鴴只簡單地答道：“在你們看來，我們是聖選，女神大人。這個世界於我們看來，與你們是不一樣的。”
女神眼中閃過一絲瞭然，輕輕頷首，“原來如此，不過之前不告訴你們這一切，是因為必須確定各位的來意，是敵或友。你們願意伸出援手，已證明你們可以作為堅定的盟友，接下來我會告訴你們更多的事情。”
“包括海盜王的寶庫？”方鴴問道。
女神點點頭，“那只是履行我們約定的一部分，並算不上是額外的資訊，我從未想過要毀約，你們不必擔心。我要向各位講明白的一點是，海盜王威廉，或者說羅德里戈·德安里斯手上掌握的那個以太節點，不僅僅是風暴群島最重要的以太節點，也是辛塔安北境最後一個以太節點。”
“那些黑暗的生靈正是為此而來，因為以太節點乃是艾塔黎亞物質界與以太之海連線的關鍵，一旦節點湮滅，從以太之海掀起的狂濤就會吞沒一切，那正是娜迦一族所期許產生的變化。”
“年輕的鍊金術士，北境的風暴一年盛似一年，其中正是由於大量的以太節點失陷導致的。這之中一部分原因是由於娜迦一脈的逐漸蠶食，但另一部分原因是由於帝國人的親手所導致——”
她娓娓道來，方鴴卻聽得眉頭緊鎖，“帝國？”
“正是，你是不是感到疑惑？帝國人非但不阻止，反而推波助瀾，但他們其實有自己的考量，”女神在說這件事時，仍顯得平靜，但更像是在追述，“帝國人在執行一個計劃，只是這個計劃導致了看似一致的結果。”
“看似一致？”方鴴問道：“也就是說帝國人和娜迦一族的目的並不一致？那麼他們推波助瀾的意義是什麼，看著娜迦一脈蠶食外海的島嶼，甚至進一步侵襲坎帕地區。”
女神答道：“你很敏銳。”
方鴴搖搖頭。
據他所知，奧述人雖然放鬆了對於辛塔安以北的監控，但帝國海軍還是仍舊將瀚瑞那外海的黑暗生靈視作大敵。
何況他們來時，還看到帝國的艦隊與娜迦一族的飛船交戰——那支應當是執劍之庭的銀帆船艦隊。
一切的種種都說明，帝國人和娜迦並不是盟友。
那麼其實就只剩下一個可能性，以太節點不僅僅關係到艾塔黎亞主物質界與以太之海的連線，它同時還具有另外一個作用，也就是水晶塔的基石。
那對於工匠協會來說是如此，但事實上向一切以太理論追本溯源——元素和以太還呈現出一個更本源的形象，也就是星輝，只是除了選召者之外，一般人無法透過星門去利用那樣的力量。
然而有一個事物則不同。
蒼翠之星。
方鴴問道：“女神大人，帝國人難道在透過以太節點，去尋找光海的位置，去驅動最本質的星輝的力量？”
女戰士看向他的眼中閃過一絲意外，這位女神一貫平靜的面上還少於出現這樣的表情，“你知道的比我想象之中更多，年輕的鍊金術士，你還知道什麼？”
“我還知道，燃燒星輝會將這個世界帶向萬劫不復的境地。升起辛塔安大陸，向乙太網脈之中抽取星輝，帝國人是在為了第三禍星的降臨而作準備麼，女神大人？”
奧黛絲女神搖了搖頭，“這世界上存在著一些連我也不知曉的秘密，因此我並不清楚帝國人的打算是如何的，但他們的確如你所預料，在尋找光海。”
她再意外地看向方鴴，“光海，一般只有蜥人一族才會這麼稱呼它，你是從它們那裡得來這些知識的？”
算是吧，方鴴心想——至少其中一部分是。
想及此，他不由問：“女神大人，蜥人們認為光海正在熄滅，你知道這意味著什麼麼？”
本來這個問題其實並不是適宜放在這個地方，但那幫來自於卡-翠蘭的塔達蜥族祭祀曾告訴他，當他身上的黑暗祝福失效之時，意味著光海正在走向熄滅的終局。
而今他身上的祝福已經失效，但光海熄滅究竟意味著什麼？看起來與艾塔黎亞物質界的影響並不太大，至少目前為止，他還沒有感受出來。
“以太節點的消亡，正是光海熄滅的一部分，”奧黛絲女神卻答道：“而今你所見到的這場大風暴，也不過是它影響冰山之下的一角而已，蜥人一族的賢者預言了光海的熄滅，它與整個艾塔黎亞的命運息息相關，當第三禍星來臨，整個世界將走向滅亡的終局。”
方鴴聽得怔了半晌。這句話在這位女神口中聽來輕描淡寫，但卻預告了一個世界的終結，雖然第三禍星將會提前降臨他早已知曉，但蜥人一族，帝國人也好，還有面前這位疑似神祇的女士也好，他們似乎都早已看到，並且認同了這個結局。
這其中只有奧述人的反應還算得上是正常，雖然顯得有些歇斯底里，無論是升起整個浮空大陸，還是從光海之中抽取星輝的力量，都只是為了應對危機。
但不管怎麼說，他們至少是在逃離這個末日。
不過正常，不代表他認同，奧述人正在乾的事情不過是將世界從一個消亡的結局當中帶向另一個註定毀滅的終末，那些都是他早已在星空的盡頭所見證過的。
弗里斯頓的靈魂也證明了這一切。
而這時奧黛絲卻開口：“不過你的猜測大部分是正確的，但關於帝國人的目的卻有不小的偏差，帝國的目的並不是抽取星輝，而是為了開啟一條通道。”
“開啟通道？”
“是的，”女神答道，“他們是為了尋找通道那一邊的盟友，只是那些‘盟友’於這個世界來說並不是一個好訊息。”
通道？盟友？
方鴴心中‘突’地一跳，如果說他沒有在考林—伊休裡安北境經歷過那樣一場大戰，或許還會對這兩個詞彙雲裡霧裡。但此時此刻，他很難不將這兩個詞與當時所見的聯絡在一起。
所謂開啟通道，他曾在艾爾帕欣的天空上見過那一幕，而那通道背後的世界，他甚至也見證過。在那個黯淡無光的淵海之下的世界之中，只有一片漆黑的廢墟。
還有從那廢墟之中所升起交戰的，數不清的密密麻麻的黑色的艦隊，那麼帝國正在尋找的盟友是誰，也就呼之欲出了。
那一刻猶如一道閃電從他思緒的世界之中劃過。
如果說這一切還有什麼與艾爾帕欣所發生的一切聯絡得起來的，自然是那座失蹤的水晶塔——是了，帝國人如果僅僅是從以太節點之中尋找以太之海的源頭，並從中抽取星輝。
那麼他們完全沒有必要從乙太網脈之中藏起一座水晶塔。
水晶塔最本質的作用其實就是充當以太座標，工匠們正是以此來傳遞跨越空海的訊息，而座標還有另一層意義，也就是作為傳送通道的座標基點存在。
當初影人開啟艾爾帕欣上空的通道時，正是藉由艾爾帕欣的水晶塔作為座標參照物，與當時水晶網路之中還有三座被入侵的水晶塔存在，而自從北境一戰之後，其中兩座水晶塔已經被摧毀。
只有剩下的，帝國這一座。
那麼到了這一刻，帝國的一切所做作為，與那座失蹤的水晶塔都已經連得上了。“帝國人與影人結盟？”方鴴不由反問道，“他們打算建立一個通道，讓影人重新回到這個世界上？”
他其實早先就已經有所猜測，因此此刻並沒有顯得特別意外，只是仍有一些疑惑：“但那些消亡的以太節點又是怎麼一回事？還有，娜迦一族不也是黑暗生靈麼，但她們為何沒有與帝國站在一起？”
“你竟知道影人，難怪你會知道關於帝國人的秘密，”奧黛絲女神再一次有些意外，但這一次比上一次減輕了一些，“這一切其實很好理解，帝國人希望透過以太節點尋往通往那個世界的入口，他們為此做了不止一次實驗，而那個最關鍵，最重要的以太節點最後卻落在了海盜王威廉——也就是那位羅德里戈·德安里斯先生的手上。”
“而出於從風暴外海上掀起風暴，併吞沒這個世界的最終目的，娜迦一族們也需要那個節點，”方鴴順著補充下去，“所以帝國人和娜迦一族的目的是一致的，但他們的最終訴求卻不同？可娜迦一族和影人不都曾是由蒼翠帶來的黑暗生靈麼？”
“生靈與生靈之間自有不同，”奧黛絲用冷靜的聲音答道，“考林人和帝國人也同屬於人類，不也征戰不休麼？黑暗生靈之間自也有同樣有紛爭，娜迦與影人並不是天生的盟友，蒼翠還存在時尚且還好，而今它們頭上已經沒有一個統治一切的意志。何況娜迦一族在瀚瑞那早已不復過去那樣，雖然她們仍舊好鬥，殘忍與嗜殺，與文明的族群格格不入，但已經不是昔日另一個世界的入侵者了。”
方鴴這才明白過來。
這個道理其實很簡單，只是他一時沒想到而已。
他只是忽然想到了一件事情——那支帝國艦隊，執劍之庭的艦隊在這個時候突然出現在這座島上，而今這位女神已經揭開了帝國的謎底，那麼對方的來意也就呼之欲出了。
方鴴抬頭看向奧黛絲：“女神大人，這就是你的底牌？”
“正是如此，”奧黛絲語氣一如既往地平靜，“帝國人與娜迦一族的目的皆是那個節點，但只要那個節點不落在兩方任意一方手上，那麼帝國人的目的就無法達成，影人也無法來到這個世界上，只要節點仍存在，娜迦也無法掀起一場席捲整個坎帕的風暴。”
“只有這樣，這座島嶼才能得救，乃至整個北境的所有人，都會因此而獲救，”她看向方鴴，“正因此，我才會考驗你們。其實在你們之前，我也考驗過那些聖選者們，只是他們並沒有那樣的能力——”
“所以你選中了我們？”方鴴問。
“這仍要看你們的意願，”奧黛絲女神搖搖頭，“我不會強迫任何人，在給予你們考驗時，我不
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