方鴴站在七海旅人號的甲板上注視著峽谷的方向，夕陽已經將整個峽谷鍍上一層金紅的餘輝，營造出瑰麗的意像，光與影的斑紋滲入樹冠層之間，高大的落羽杉挺拔直立，在林間留下一片參差的影子。
陽光正在沉入峽谷的西側，收成一線，依稀可見山崖的方向上落下了一群紅鸛，那種巨大而美麗的鳥類在夕陽餘光下展翅，猶如閃爍著金輝。
選召者、原住民就在山谷中活動，搭建屋舍，升起篝火，火光在昏暗裡形成一處處光點，一閃一滅，猶如螢火蟲的尾痕，煙塵隨著火星兒筆直升向森林上空，留下一道煙跡。
然後漸漸淡去。
山谷中仍顯熱鬧，原住民運來木材與石料，其他人負責設計與搭建，他們依著赤紅的樹幹，將屋子搭出一個坡度，以島上特有的風格，先建出一個大體的框架。
不時有人進進出出，有選召者離開山谷，這裡物資仍舊匱乏，人們需要出去尋找食物與新的水源，甚至是帶魔力的水晶與礦石，好補充他們魔導爐的消耗。
不過伊恩與金盞花告訴他們，入夜之前，人們不會離開山谷太遠。夜裡娜迦的行動會更加頻繁，外面都不太安全，這也是奧黛莎建議他們留在這裡的原因。
伊恩一行人也沒有夜裡在外面活動的經驗，因此方鴴自然從善如流，雖然救人如救火，但眼下風船是島上所有人唯一的希望，他也必須為船上每一個人考慮。
島上的選召者約有百人，比他們來之前的預計還要多出不少，原住民也有兩三千，但不是所有人都被收攏來了這個地方，零零散散留在外面的至少還有三個村莊的人口，近五分之一。
就算是用七海旅人號，這些人也至少要好幾趟才能將所有人全部帶回來，這還是順利的情況下。要是遇上娜迦一族攔截或阻擾，情況會更加複雜。
在他們來之前，島上近百選召者之中就只有兩個鍊金術士，百靈鳥就是其中之一，兩人肩負起了魔導工匠的一切職責，但仍遠遠不夠，不少人裝備的維護水平都在危險線以下。
他們來之後，船上有鍊金術士——其中一個還是工匠團長的訊息不脛而走，不少人都慕名而來。不過真正來找他的人並不多，大多數人都找上了崔希絲。
崔希絲也不拒絕，按星門條例，選召者在這樣的情況下本應當互幫互助，不過她有權收一些報酬，但這位來自聖禮公會的天之嬌女小姐還是拒絕了，她也不在意那點錢。
方鴴告訴崔希絲，如果她忙不過來，可以找自己幫忙。
但那位妖精工匠小姐看了看他，輕描淡寫道：“謝了，不過這些日常工作對我來說不算什麼，其實這本身對鍊金術士來說也是一種磨鍊，有時候有些疑難雜症甚至也能增長我的見聞。在聖禮公會的時候，我也負責幹這個，我都習慣了。”
她反倒是看著方鴴說：“團長大人日常只用為十來個人維護裝備，應當習慣不了這個強度的工作量吧，一切交給我就好了。”
方鴴不由怔了下，換作是以前，他肯定拿自己在七月戰爭的經歷來吹噓一番，包括後來在芬里斯，在北境之戰，他也都沒有生疏了自己的老本行。
但不知是從何時起，他反而淡了這樣的心思，大約是北境一戰所見過的那些衣衫襤褸的戰爭難民們的苦難，也或者是帝國一行後所見證的那些更深層次的東西，與古老而彌新的變革。
他漸漸變得沉穩起來，不再像個大孩子一般，收起過往那種炫耀的心思，按愛麗絲的說法，變得更像是一個上位者，更有船長的威嚴了。
包括方鴴自己其實也不明白這種改變究竟是好是壞，但人終歸要長大，面對崔希絲的話，他也不再反駁，反而聽出了對方的話語中，關於過去的淡淡的埋怨。
“很抱歉，讓你不得不離開那兒，我知道聖禮公會有你原本熟悉的一切，至交好友，與為之共同戰鬥的同伴，”方鴴道：“但你和姬塔之間有了一個小小的意外，除此之外，我也想不出更好的解決一切的辦法。”
他目光看向在薄暮下逐漸暗淡的峽谷，篝火的光芒正變得更加璀璨。
方鴴答道：“我不得不為七海旅人號上的每一個人負責，在事態進一步惡化之前，及時止損；我不想在你和聖禮公會之間的關係中留下隱患，因此才會強迫你作出那樣的選擇——同樣的，我更希望將你看作是個團隊中的一員，而不至於將來走到兵戎相見的那一步。”
崔希絲輕輕怔了一下，眸子裡閃爍著一點光，她不得不拿自己面前這位新團長與那兩位帝國的雙子作比較，尤其是雙星之中的朱諾。
帝國的雙星無疑更加閃耀，哪怕他們在大陸聯賽之中略遜面前這個男人一頭，但他們背後的公會、俱樂部、第一賽區甚至是帝國本身皆是其註腳。
連她自身，也曾為那一切而驕傲。
她所向往的那些東西，在悄無聲息之中改變，一個意外之中的意外，讓她不得不來到這條船上，她和聯盟有些約定，但歸根結底，她更像是一個棄子。
這讓她心中很難沒有怨恨。
但不同的是，原本的團長，雙子星之中的長星絕不會這麼和她說話。
一個精英的團隊中豈會容許軟弱，表面上的融洽背後都是無情的競爭與你上我下的邏輯，每個人皆必須奮力跟上團隊的步伐，沒有誰會停下來等待你。
“這番話，團長大人還是留著給其他人說，”崔希絲不知為何感到一絲惱怒，硬邦邦地答道：“但既然身為這個團隊的一員，有些話我必須要說，團長可以停下來等待其他人，但卻沒有人會停下來等我們。”
方鴴聞言微微一怔。
少女最後補充了一句：“我沒有什麼好不滿的，至少跟著你們運氣很好，這幾天下來拿了不少經驗，可好運氣總不會一直眷顧我們。”
“這個星門背後的世界，並沒有那麼溫情脈脈。”
愛麗莎看著妖精工匠小姐離開的背影，莞爾一笑：“看起來她對‘團長大人’的行事風格有些不滿。”
方鴴回過頭看著她走到自己面前，思索了一下，但對此卻有不同的看法，“她肯這麼說，至少是已經將自己當作我們當中的一員了。”
“還可以這麼看？”愛麗莎略感驚訝。
“好了，別調侃我了，”方鴴道：“有什麼事麼？”
“島民們打算舉辦一場盛大的篝火晚會來迎接女神的使者，也就是我們，”夜鶯小姐見方鴴逐漸皺起眉頭，忍不住笑了起來，“團長大人先不忙拒絕，我們還要在這島上停留一段時間，而這是個有效增進關係的機會。”
方鴴撓撓頭：“有這個必要麼？”
愛麗莎規勸道：“自然有，團長大人就算不為自己考慮，也請幫幫忙讓我更好在人群中拿到情報。之前我們的到來為他們帶來了不少物資，在島民和選召者中建立了不錯的初步印象，但這時候反而不宜表現得太過疏離，否則只會前功盡棄，給人留下高人一等的傲慢。”
她又道：“但那其實並不是我們的真實想法不是麼，何必為了一些不必要的矜持而造成誤會呢？”
“好吧。”方鴴嘆了口氣，他對這些實在不太擅長，總覺得有些麻煩，但又不想拂了夜鶯小姐的意。他也知道，對方也是在為七海旅團著想，何況這時候的確不宜在島上的選召者之間留下猜疑的種子。
從某種意義上來說，他們面對著共同的敵人，流落於這座島上的這些選召是他們天然的盟友。
方鴴又詢問了每個人的意願，出乎預料的是，大多數人都同意了，連崔希絲也沒反對。她的看法和愛麗莎出奇地一致，認為這是一個拉攏當地選召者的好機會。
只有妲利爾自願留下來看船，貓人小姐似乎對一切不必要的社交活動都保持著必要的距離，天藍戲稱布偶小姐只喜歡在船上的那個‘小窩’，就和貓一樣——結果吃了一記暴栗。
船上還要留下一個法師長的位置，因此姬塔也沒下船。水手長也聲稱自己這老胳膊老腿沒必要去湊這個熱鬧，他在空海上見過了太多風浪，反而看淡了這些。
剩下的人都下了船。
島民們在山谷中央的空地上堆起巨大的柴堆，在入夜時分將其點燃，明亮的火光映亮了每一個人的面龐，連周圍的森林也皆在火焰之中舞動。
令山谷也鍍上玫色。
梅伊見到這一幕忍不住問起，這不會引來那些黑暗生物的注意麼？
但伊恩一行人告訴他們，這片山谷還算安全，娜迦一族還未深入聖山之中，也看不到這麼遠的火光。
島民們拍打著奇怪的樂器，奏出充滿了異域風情的樂聲，圍繞著篝火唱起古老的讚美詩，為他們所信奉的奧黛莎女神奉上讚頌與熱情。
他們中又走出一些妙齡的少女為‘神的使節’奉上禮節，那些有著麥色膚色的女孩，正舉著鮮花與空海中出產的奇異水晶，走到人前來。
原住民似乎仍認為方鴴一行人是女神所選出的，前來拯救他們的使節，少女們幾乎不太敢抬頭去看這些人，只羞澀地將禮物交到七海旅團的每一個人手中。
那些鮮花與水晶其實並不具有什麼價值，但希爾薇德將其接過時，還是微微一笑溫柔地將其收好。
她看向面前的島民少女，那少女瞎了一隻眼，漆黑柔軟的長髮半遮住了那隻緊閉著的眼睛，微微側過頭，面對著艦務官小姐的目光，顯得有些不安。
“達妮埃爾！”
金盞花看到那個少女，牽著對方的手，問道：“你怎麼來了？”
她有些憐惜地看對方失去的那隻眼睛，才向其他人解釋道：“她叫達妮埃爾，是我、伊恩還有百靈鳥的朋友，她是個可憐的姑娘，在上島時我們就認識她了。”
“……那時她還不是現在這樣，但後來在娜迦的入侵時，她和姐姐、父母走失了，只剩下她一個人來到這裡。”
方鴴看著那些上來為他們獻上禮物的少女，其中大多都留下各式各樣的殘疾，為了照顧好他們這些‘神的使節’，島上一定已經精挑細選過這些為他們奉上禮物的少女。
娜迦才抵達這座島上不久，但那些殘忍嗜殺的生物已經深刻地改變了這兒的一切。
其他人沒想到這之間還有這樣的故事，不由想起了之前在奧特里克港所見過的那一幕——那個被刺瞎了雙眼、割斷了喉嚨的男人，屍體被釘在高牆之上風乾。
連愛麗莎看著這些少女，一時都顯得有些沉默。
天藍更是悄悄扯了扯希爾薇德的袖子，“希爾薇德姐姐。”
“不要給團長增加壓力，我們會盡可能幫助這些人的，”希爾薇德嘆了一口氣，“我們要帶回來的那些流落在外的人當中，說不定達妮埃爾的父母、姐姐就在其中。”
天藍這才輕輕鬆了一口氣。
“亞克叔叔讓我來的，”但名叫達妮埃爾的島民少女對發生在自己身上的事反倒沒有多悲傷，只小心地看了方鴴一行人一眼，小聲說：“他告訴我你們回來了，還和神的使節在一起。”
“他們不是什麼神的使節，只是外來的客人而已。”金盞花解釋道，“他們和我們一樣，是來幫助你們的。”
女魔導士一邊看向方鴴等人。
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