“我們已經把這一帶搜遍了，敏米爾先生。”
船上的水手正在彙報：“之前留下的風元素印記已經逸散，或許是他們提前發現了，總之我們丟失了對方的蹤跡。不過我們有一個猜測，他們有可能已經進入了風暴之門。”
敏米爾正抬頭看兩堵高聳的雲牆，其彼此沉默對立著，之間穿梭著隱約的電光，雷聲轟鳴。
而那雲牆的另一面，空海上一場空前的風暴正在匯聚，天際線已浮現出一片黯淡的陰影。
“跟上去。”
他開口道。
在鋒利的尖柱聳立出海面之處，狂風終年不滅，被桎梏的靈魂不息地尖囂，那聲音彷彿能將石片蝕刻成刀。
狂浪撞擊礁石，將它們雕刻成扭曲詭異的模樣，這世界末日一樣的場景，在這片海域之中不過司空見慣。許多年來，奧述人將這片大海稱之為海獸之淵——
因為這裡是風暴的巢房。
巨人的長眠之所，娜迦之神娜爾蘇妠的子宮與孕育生命的胎盤。
在那尖牙石柱之上，有一條盤旋的通道，迤邐而行，正通向上方的祭臺。邪惡而美豔的娜迦守衛正拖著長長的蛇尾滑向上方，留下一道道滑膩的水痕。
她們無一例外是女性，娜迦一族的男性從一出生就被遴選出來，那些不夠健康與強壯的嬰兒會被直接拋棄。
其餘的，他們一生當中惟一的任務就是取悅女主人和維持娜爾蘇妠的繁衍。
娜迦是從同一個巢室中誕生出的物種，她們是天生嗜殺的戰士，擁有一個共同的母親，與不知其名的父親。
這些娜迦女戰士來到祭臺的頂端，目光狂熱地看向她們的大海祭——那祭臺上漫流著鮮血，無辜者被刺穿成不同的形狀以符合儀式的需要。
那些幾乎都是人類女性，其中也有幾個精靈，因為只有那些耗盡了星輝的祭品才能被用在這個等級的儀祭上。
她們要向自己的母神奉獻鮮美的生命，而不是奉出廉價的鮮血與狂信。
有六隻手臂的主母正伸手向著天空，與她們的母族與神祇高聲讚頌：
“偉大的娜爾蘇妠我們摯愛的母親，天空與海的女主人，狂風與波濤的女兒啊，那個時機已經到來了，黑暗的潛流正在匯聚，您察覺到了嗎？”
“偉大的娜爾蘇妠我們神聖的母親啊，請召來毀滅一切的狂風，那吞沒天地的巨浪，請與風暴交媾，分娩出那足以殺死這個世界的子嗣。”
“那末日已至，而最後一切榮譽，盡皆歸您……”
彷彿有萬千個聲音呼應著，山呼海嘯一般。
主母回過頭，靜靜傾聽那聲音蓋過了雷鳴，與暴風。
彷彿真有一個聲音聽到了娜迦們的祈禱，在海獸之淵上空形成了一個巨大的風暴眼，而風牆正向四面八方讓開，向著遠處擴散開去。
一刻之間風眼內的一切風雨都平靜下來，而狂風驟雨也變成了濛濛雨絲。
遠在安德琉斯，港口內的工人看著那天邊擴散開來的陰影不由變了臉色。
風暴來了。
北境的歷史上有過三次毀滅性的風暴，而每一次，幾乎都伴隨著幾座城市的名字的消逝。
海嘯抹平了港口存在的痕跡，甚至徹底改變了曲折的海岸線，令星星點點的文明的燈火為之熄滅。
死難者長眠於冰冷的元素海水下，倖存者背井離鄉，永遠失去了他們的親人與家園。
而二十年後的這一次風暴，甚至比過去的每一次都要來得更大。
恐慌正沿著港口向整座城市蔓延。
而此時這座城市的最高執政者，總督杜奧爾，那蠹蟲正在審判黃金樹的砍伐者：
“是誰，是誰指使你這麼幹的？”
“是誰指使你犯下如此聳人聽聞的罪行？”
杜奧爾面沉似水，聲音怒不可遏。
黃金樹完全被齊根伐倒，根本不可能掩蓋得住，那株巨大而美麗的灰樹與安德琉斯要塞相伴，在全城的最高點，幾乎所有人都可以看到。
這場審判也是公開的，因為杜奧爾希望藉此機會減輕自己身上的責任，如果能讓那老哨兵供出唆使自己的主謀再好不過。
他不相信一個看守燈塔的哨兵能幹得出這樣驚天動地的大事，這背後一定有什麼陰謀詭計。
他盯著老哨兵，希望對方能吐出一個字，但老哨兵遠遠看著他，始終沉默以對。
現場聚集著許多人，其中一些人已經認出了老哨兵的身份，低沉的聲音嚶嚶嗡嗡匯聚著，發出議論。
“老哨兵先生絕不是那樣的人！”
小喬伊斯看著那些大人們，有些憤怒地說道。
但男人們搖搖頭。
他們其實很清楚這位總督大人一貫的品性，要不是老哨兵砍倒了黃金樹，對方多半不會臨時妥協，不論如何，那老哨兵為他們爭取了一段寶貴的時間。
這可這段時間不一定能改變什麼。
而今風暴將至，艦隊開撥在即，人們巴不得臺子上那蠹蟲當場氣死在那上面才好，但看著倒在地上的灰橡樹——人們心中又有些恐慌，那曾經是安德琉斯的象徵。
他們也不明白對方為什麼要這麼幹。
這是不是某種不詳的徵兆？
還說正如那蠹蟲所言，這是邪教徒的陰謀？
“樹是我砍的，親愛的杜奧爾總督大人，”老哨兵終於開口道，並默默抬頭看著高臺上那人，“你打算對我下達怎樣的判決呢？”
他彷彿並不懼怕高臺上那個男人。
議論聲愈發響了。
杜奧爾楞了一下，他從那話語之中聽出了一絲毛骨悚然的意味，不由看著老哨兵的眼睛，皺起眉頭，總覺得自己在什麼地方聽過類似的話，見過類似的人。
他嘴巴一時有些發乾，不知自己為何會如此，“是二十年前？”他心想，但心中轉瞬閃過一個荒謬的念頭，那個念頭讓他的殺意堅定起來。
他看著對面的男人，心中驀地下定決心，這樣窮兇極惡的犯人就應該立刻絞死才能令人安心。
不過杜奧爾正要下達判決，但人群之中忽然騷動起來，許多人都正抬起頭看向天空，這位蠹蟲也忍不住抬頭，只見一片陰影正緩緩浮過安德琉斯的上空。
那是浮空艦。
是許許多多的浮空艦，展開了銀色的風帆，那帆上無一不懸掛著閃閃發光的帝國的徽記。
“帝國海軍？”
人們驚呼。
但杜奧爾比所有人都先認出來這支艦隊的歸屬：“執劍之庭的艦隊？怎麼會在這裡？”
這蠹蟲身上立刻出了一身冷汗，一身肥肉一顫一顫的，帝國海軍有許多下屬的艦隊，但這支灰色的艦隊只屬於那位至高無上的魔法皇帝。
他們是皇帝陛下的執劍騎士，執劍庭由此而得名，這支艦隊通常不執行對外戰爭，因此他們此刻不在帝國南境倒也正常。
這支執劍之庭的艦隊，只負責為陛下執行秘密任務。
至於是什麼秘密任務，那就見仁見智了。蠹蟲立刻以為是自己東窗事發了，但黃金樹才被伐倒了兩天，執劍騎士來得如此之快？
他正害怕得全身如抖糠一般，而一艘銀色的小船已經脫離艦隊飛了下來，接著從上面飛下來兩個人。
伊薩落下時，有些意外地看著安德琉斯的情形，雖然不知道發生了什麼，不過看了一眼倒在地上的黃金樹倒也能猜出個大概——這傢伙。
他看著一身肥肉的杜奧爾搖了搖頭。
但伊薩可沒心思管這個小地方的意外狀況，黃金樹下是北境以太脈流匯聚的節點，然而其實這株灰橡樹除了象徵的意義外什麼也不是。
他從半空降下，和魯德內一起落在審判場上，才在人群環繞之中開口道：
“杜奧爾·菲利普，立刻去集合你的軍隊，讓艦隊準備起錨，出發前往風暴群島。”
“前往風暴群島？”
杜奧爾一愣，渾身像是從水中撈出一樣，忍不住抹了抹臉上的冷汗道：“大人，這是？”
伊薩冷冷地答道：“這是陛下的喻令。”
杜奧爾總算弄明白對方不是衝自己來的，不由長長鬆了一口氣。不過他立刻反應過來什麼，不由對這個命令面露難色：“可風暴將至，這時候前往風暴島——”
伊薩打斷他：“二十年前發生的一切總督大人是不是忘了，你能當上這個位置是仰仗於什麼，希望你還記得清楚。”
杜奧爾聽到這話面色大變，大腹便便地從自己座位上站了起來，“那個計劃……陛下又重新決定了……那枚……星辰，又找到了？”
“這與你無關，不該問的不要多問，”伊薩道：“收拾一下東西，帶上你的人和我們一起出發吧。”
港口方向隱約傳來呼喊聲。
人群的騷亂並沒有因此而平息，反而變得更加厲害了。
一些人已經向著港口方向而去，伊薩向那個方向看去，城區內已是一片大亂。
“風暴來了——”
似乎有人在高喊。
魯德內也看到了天邊那片深沉的影子，正在迅速擴大。
杜奧爾也抹著汗，他可不想這時候前往風暴之門後面：“可港口內的徵兵工作還沒完成，大人們，是不是再等待兩天？”
“不需要了，”伊薩搖搖頭，“讓你的艦隊出發就好，你只需要聽我們的指令。”
他轉過身，目光落在那老哨兵身上，不由微微一怔。
“是你，”年輕人停頓了一下，“我記得你，你是那個男人的……也好，和我們一起來吧。”
老哨兵愣了一下，默默看了看這個年輕人，心中不由閃過一絲疑慮。
但伊薩已經對杜奧爾命令道：“讓你的人把他帶上。”
杜奧爾看了看那個老哨兵，忍不住問道：“大人，他是？”
“我再說一次，不該你問的不要問。”
那蠹蟲張了張嘴，但終不敢再問下去。
尖牙石柱的祭臺之上，主母正看著那天邊擴散的雲層，陰沉的風暴圈正向著整個外海地區而去，狂風註定橫掃一切眾聖的敵人，她金色的眸子裡終於露出一絲狂熱的光芒。
她轉過身去，高高舉起六條修長的手臂，沐浴著細細的雨絲，看向那淵下無數雙眼睛，黑暗中閃爍著腥紅的光芒，正露出雪白的獠牙，同樣狂熱地發出尖銳的的呼喊。
那些是她的姊妹們，深淵的女兒們，主母將手中的長刃向前一揮：
“姊妹們，我們摯愛母親的女兒們
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