山谷中匯聚的人越來越多，那簡直像是環繞著那巨大的結界舉行了一場盛會一般，而當人群匯聚，自然不時有人出手對結界進行試探，不過他們的實力與先前那三個頂尖的團隊比較起來那都不值一提。
一開始或許有些麻煩，但漸漸地姬塔也就應對自若了，她又讓結界表現得像是隨著時間逐漸虛弱下去的樣子，當人們發現了這一點之後，也就放棄了試探。
畢竟這裡不僅僅只有結界要對付，在場的每一個人可能都是潛在的對手。
人群逐漸變得涇渭分明，形成幾個大大小小的團體與勢力，彼此之間還上演著一出合縱連橫的好戲。
又考慮到結界消散還要一兩天時間，帝國的選召者在這裡砍伐樹木，建立營地，山谷中一派熱鬧的樣子，只不過棲息在這裡的擬態石形生物種群則倒了大黴，遇上滅頂之災。
天藍皺著眉頭抱著小手看著這一幕，“來了這麼多人，艾德哥哥說的不會是真的，他們不會是真打算對我們出手吧？”
“很有可能，”才上船的阿德妮也從一堆齒輪組之間抬起頭來，用手背擦了一下臉上的油汙，“我認為艾德先生的推斷還算準確，如果結界還有一兩天才消散，那些人留在在這裡也無它事可幹……以我對帝國的聖選者的瞭解，哼……”
“我們會成為最顯眼的那個目標？”
阿德妮聳聳肩。
“可他們什麼時候會動手呢？”
“等他們商議出一個議程的時候——”
……
從帳篷上垂下的魔法輝燈上散發出昏暗的光芒。
羅諾斯看著面前的這些人，有些人藏在燈光的影子裡，那些人大多都是熟面孔——來自於俱樂部下屬的第二分會、第三分會的團隊中，其負責人，團長或者副團長，正向著他喋喋不休：
“怎麼會真有方尖碑？”
“那不是隻是一個傳言麼，海盜王的秘寶呢？”
“傳言也有其可信度，否則豈會空穴來風？”
“是啊，它流傳在這一帶肯定是有其原因的。”
“但真有這麼巧？”
“夠了——！”
羅諾斯揉了揉自己的眉心，打斷了眾人的話。
他當然知道這些人質疑的原因本不是懷疑方尖碑本身，而是找藉口懷疑獵鷹團有沒有領導他們的能力而已，畢竟海鷹之羽也只是分會而已，和第二、第三公會的人算是平級。
“他們就不知道眼下最緊要的並不是誰領導誰的問題麼？”他忍不住心想，“AOA和Enigma哪一個不是個現成的麻煩，何況還有一個實力未知的對手。”
他的目光不由得透過帳篷看向山谷一側，巨樹之上的剪影。
和這些蟲豸在一起，怎麼辦得好事情呢？還不如AOA，Enigma的人聯手，可他辦不到，海鷹之羽是CE俱樂部下的下屬分會，他怎麼能在自己人面前和外人聯手？
羅諾斯嘆了一口氣，感到有些疲憊，幾隻飛蛾正環繞著魔法輝燈上下飛舞，在帳篷之間投下一片陰影，那片陰影像是懸在他心頭上。
他其實也感到有些不安——總感覺事情太巧合了。
但爭執牽扯了他太多精力，讓他無法分心細想。
“方尖碑由獵鷹團發現，各位自然要服從我的安排，如果你們有什麼意見，可以向總部提，我服從總部的一切安排。”
他看向所有人：
“獵鷹團也驗證了那個結界的真實性，我不想和各位浪費時間，現在我們要考慮的是，怎麼聯手對付其他人，AOA，Enigma都算得上是我們的老對手。”
眾人安靜下來。
他們當然不會向總部提什麼要求，結果是註定的——方尖碑的重要性不言而喻，總部的人豈會支援他們在這裡上演什麼爭權奪利的戲碼。
“但AOA，Enigma的人也不是不可以合作，”羅諾斯用手扇開圍繞著輝燈飛舞的蟲子，說道：“這兒的雜音太多了，我們，普羅米修斯與都是第一賽區數一數二的公會，怎麼可能容得下其他人來分一杯羹，在這件事上，我們還是有共同語言的。”
“你的意思是先聯合AOA和Enigma的人清場？”
羅諾斯正想說什麼，一人走入帳篷內，出聲道：“團長大人，各位，普羅米修斯那邊發來通訊。”
“普羅米修斯，Enigma？”
羅諾斯回頭問道。
那人點點頭。
其他人更顯安靜，Enigma雖然代表只是排行榜上兩千多名的隊伍，但它是Fog的下屬團隊，而後者正隸屬於普羅米修斯行會。而三家之中的另一家，AOA則屬於聯盟。
羅諾斯則再問：“怎麼，他們說什麼？”
“他們認為這兒的局勢太過混亂了，連那些不知名的小團隊都敢參與進來了，Enigma可不會和那些人分享方尖碑，”那人道：“他們問我們的意見。”
“這不是睡覺送枕頭。”有人道，“那當然是答應他們。”
“不——”
羅諾斯打斷那人：“馬紹爾呢，他怎麼看，他不可能沒有聯絡過灰狼那幫人？”
眾人皆知馬紹爾是AOA的大團長，那位通訊官也點點頭，“AOA的團長與Enigma的人意見相左，他們認為除了我們與那些人之外，山谷中還存在第三方勢力。”
“……而且，AOA的人好像對那位龍之鍊金術士很忌憚。”
羅諾斯放下心來，他心中其實也隱隱有這樣的感覺，那片懸在他心頭上的陰影揮之不去。
但聽AOA的人這麼分析，他反而安定下來，“我聽說在抵達山谷之前，Enigma的人就已經先與那艘船上的人動過手，怎麼，他們一點看法也沒有？而且他們這麼好心，主動向我們伸出橄欖枝，據我所知灰狼可不是這樣的人？”
“這個……”通訊官猶豫了一下：“那麼團長大人的意思是，我先去拒絕？”
“不，”羅諾斯搖搖頭，“當然是接受，告訴他們，我有一個提議。”
他一邊說，一邊看向其他人。
帳篷之中鴉雀無聲，獵鷹團之所以有今天在這些團隊之中的排名第一，除了離不開前任團長的努力之外，自然也有他的決斷在內。
……
愛麗莎倚在船舷邊，打了一個呵欠，她略微感到有些睏意縈繞，但這時可不敢閉眼睛。
夜鶯小姐正微微眯著眼睛，整個人看起來有些慵懶，只是她很快眸光一閃，看著遠處打起了精神來，開口道：“他們來了。”
“他們？誰？”天藍問。
愛麗莎口氣輕描淡寫，“自然是炮灰們。”
“炮灰？”
詩人小姐不解地看向山谷方向，不知是林地中的篝火的光芒蓋過了星光，還是進入了黎明前的最後一段時刻，天空上星光隱沒，漆黑一片，令山谷內也籠罩著一層濃密漆黑的夜色。
但她仍看到有人從那個方向過來了，並不是AOA，獵鷹團和Enigma的人，反而是那些零零散散的組織和勢力，他們好像終於按捺不住，想要對七海旅人號動手了。
天藍看得有些雲裡霧裡，忍不住問：“愛麗莎姐姐你在打什麼啞謎，我怎麼聽不明白？”
“你看看這些人，”愛麗莎指出那些涇渭分明的隊伍，“他們怎麼會知道我們的存在，是AOA，獵鷹團還有Enigma的人告訴他們的麼，七海旅團可沒把自己的名號掛在招牌上。”。”
“啊，我明白了，”詩人小姐雖然憊懶，但卻聰明，一點就透，“是GrayField和那些人想要利用他們來試探我們。”
“但他們真就這麼蠢嗎，看不出自己是炮灰？”她眨眨眼睛，“這些公會可不是什麼沒名氣的組織，它們雖然排名靠後一些，但至少也是第一賽區前十甚至前二十的存在。”
“第一賽區和我們還有你們都不太一樣，前三的公會馬太效應太過明顯了，他們前十的公會和我們的含金量可完全不一樣，”愛麗莎答道，“當然了，其他人其實也不是看不出來，只是他們只有這個選擇。”
“他們都知道GrayField和，普羅米修斯的人不會讓他們染指方尖碑的，但我們卻是實實在在的好處，帝國為七海旅人號開出了天價的懸賞令。”
“何況說不定還有人懷著將水攪渾的心思，”她道：“在這裡沒有誰是傻子，大家各有各的心思。”
天藍忍不住嘆了口氣：“太複雜了。”
“這算什麼，”愛麗莎嘴角一翹，“小天藍你應該多關注一下社群，那上面才叫一個精采呢，大公會之間的勾心鬥角。”
“我才不喜歡那個呢。”
我們的詩人小姐想到了自己呆在十二色鳶尾花的經歷，搖搖頭。
她又問：“那我們呢，就這麼幹看著？”
“當然不是，我得出手，”愛麗莎語氣嚴肅了些許，“而且還得乾淨利落，毫不拖泥帶水地幹掉這些人，不然啊——麻煩就大了。”
她曲起一節食指，輕輕敲了敲艙壁：
“聽到了嗎，我們的——船長大人。”
聲紋像是流水一樣傳遍船身，順著導音管傳遞至船上的控制中樞，塔塔抬起頭，眸間不禁露出笑意來，便順手將這句話轉達給了在幾里之外的某人。
方鴴亦是一笑，推起自己的風鏡，長身而立，轉頭看向那漆黑夜空的方向——少年抬起右手，從手腕至指尖指尖拉起一道紫色電光，無形的以太在那一刻像是穿越了無盡的距離，將他的命令——
傳達至那些，遙遠的機械之心中。
戰鬥工匠們放飛了無數閃閃發光的構裝體，它們像是漫天的星辰，正飛向七海旅人號。
幾經商議之後，帝國的選召者們還是選擇了最傳統開啟戰幕的方式——發條妖精之間的對話。
從幾個世紀以來，這樣的偵查方式往往都是最為廉價的，在一場大戰的開端，將數以千計的發條妖精被投入其中。而來自於交戰雙方的工匠，則用這樣的方式對話，像是兩個無聲的巨人，以沉默以對的方式打量彼此，慎重地考量對手的危險程度。
但這一次。
結果有些不同。
天空中又出現了那絢麗的光華，像是銀光橫貫天際，如雨的鋼鐵構築出一條條金色赤紅的縱橫交錯的線——像是一道揮過天空的巨爪，或一面密不透風的——無形的牆。
那些瑰麗又壯觀的圖案，在人們眼底浮現，又轉瞬即逝，而帝國人的發條妖精如雨落下。
雙手插兜的馬紹爾遠遠地看著這一幕，他轉過身去，眼底流露出‘果然如此’的神色。在他身後，兩個隸屬於AOA的戰鬥工匠同樣看著這一幕，喉頭不自覺聳動著，嚥了一口唾沫。
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