大殿上立刻瀰漫著濃濃的血腥氣。
霜天冷漠地從公爵身後抽出利刃，她雖是個元素使，但身手卻乾淨利落，伸手一推，便令杜林·莫德凱撒失去了生機的屍體倒在地上。
那位公爵的繼承人已經完全嚇癱了，但一旁的洗手去走過去將他從地上拎起來，然後看向王座之上那位至高者。
年輕的國王陛下滿意地點點頭：“杜林之子，我知道你父親還有一次復生的機會，去包圍生命聖殿，將你父親和他的一眾騎士帶來這裡。”
“從此之後，你就是下一任公爵，帶著我的意志，去向埃爾文、艾林格蘭家族，南境議會開戰，將那些叛黨帶到我面前來，在那之後，我會封你做南境之王。”
他居高臨下，冷冷地看向那個年輕人：“聽明白了麼？”
嚇癱了的公爵長子看著眼前滴血的利刃，只麻木地連連點頭。
“很好。”
“霜天，”年輕的國王道：“帶他離開。”
大殿之中一片死寂。
只餘下橫七豎八的騎士的屍體，正化為淡淡的白光。
……
方鴴的目光正穿過林間的陰翳，注視著那個方向從營地中走出的一行人。
午後的陽光正從陰冷的林地之間經行，將班駁的光穿透松針葉片，形成幾簇落在厚厚的落葉與腐殖層上，映在青苔上，幾銀灰色的鐵護足便從這些落葉與灌木間穿過。
那是一行著銀灰色披風的選召者，其中有施法者，也有重灌戰士，重甲職業都穿著統一的銀灰色盔甲，揹著一把長長的大劍，懸掛在身後，他們偶爾低聲交流，並將警惕的目光掃向四周。
不過其中一個指揮著數只發條妖精的戰鬥工匠並未注意到森林中隱藏的目光，那些散發著黃澄澄光芒的小東西從林冠上呼嘯而過，又回到她手上，那個工匠穿著一件銀灰色的大衣。
大衣領口上是一枚海林晨星。
“好高等級的選召者，”愛麗莎遠遠看著這一幕忍不住低聲感嘆了一句，“過去我們好像從沒見過這個等級的冒險團，最近怎麼了，精英選召者變得多起來了。”
“獵鷹團的人。”彌雅卻認出了對方。
其實也不是完全沒有，在七月戰爭時期方鴴曾見過更精銳的旅團，甚至包括排名前一千的頂尖旅團，比如銀林之冠那位全知者帶領的團隊，銀之翳。
北境之戰中他們也與幾個大公會的精銳旅團並肩作戰過，但那些都是新生代。
獵鷹團是北美排名前百分之二十的團隊，也就是一般所說的排行榜前部的冒險團，和夜鶯小姐一口就可以叫得出來大多數知名公會的下屬團隊不同，方鴴只認得那些最頂尖的團隊。
但獵鷹團就是其中之一。
他們隸屬於CE俱樂部，FOX所在的灰色領域其實也是這個俱樂部下轄的公會，但大部分低階俱樂部旗下都不會只有一個公會，獵鷹團所在的海鷹之羽正是其中一。
這個公會在北美賽區大約排名三十多，但公會下轄的精英旅團卻是頂尖，或者說要不是這支旅團，海鷹之羽還真不一定能進得了第一賽區前五十之列。
就方鴴所見的那個戰鬥工匠至少有三十五級，因為其領口海林晨星下還有其他裝飾，而那個戰鬥工匠並不是這支冒險團中等級最高的選召者——這也是常態。
因為戰鬥工匠的稀缺，像方鴴這樣戰鬥工匠作為團隊領導者，同時等級還是團隊之冠的相當少見。
不過這位海之魔女面上並沒有什麼表情，這個級別的團隊在她看來和雜魚差不多。
“這已經是這些天我們看到的第二支排名前百分之二十的團隊了，”天藍小聲問，“他們會不會是來找我們的？”
“帝國反應沒那麼快，”方鴴搖搖頭，“營地中有冒險者公會的駐地，那邊還沒有訊息傳過來，帝國正在準備一場大戰，也不太可能分太多心來關注我們。”
“那這些人是？”
“他們是衝著方尖碑來的，”彌雅介面道，“各大公會從第二世界返回，正是為了這個秘密。”
“但這個地方真會有方尖碑麼？”天藍問。
彌雅搖搖頭。
她對於方尖碑並不瞭解，也未過多關心過這方面的事，但關於方尖碑的傳聞很多，其中大部分都是虛假的。
傑弗利特紅衣隊與銀林之冠在龍嘯山脈大戰一場，關於七月戰爭的傳聞林林總總，但最終人們也沒在那裡發現一座方尖碑。
倒是希爾薇德對此頗為了解，艦務官小姐看了她一眼，笑眯眯道：“傳聞七座方尖碑中，有四座位於第一世界。帝國，巨樹之丘和考林—伊休裡安各有一座，另有一座在雲海之下。”
她眯了眯眼睛，看著森林深處。“雖然有些訊息聲稱帝國和巨樹之丘的方尖碑已經為人所發現，但那些訊息大多半真半假，從這裡的傳聞來看，帝國的方尖碑多半還未現世，否則這裡看不到這麼多精英團隊。”
“你對方尖碑很瞭解？”彌雅回過頭來，用銀色的目光好奇地看向她。
貴族千金點了點頭。
方鴴感到氣氛有些異常，連忙道：“芬里斯那座方尖碑已經沉入淵海之下，在明知道欠缺一座方尖碑的情況下，這些人還這麼熱情麼？”
夜鶯小姐在一旁偷偷地笑，然後補充道：“人總是不見黃河心不死的，再說說不定這些大公會另有什麼手段也不一定，不過說來其實這也與我們無關，畢竟我們又不是來找什麼方尖碑的。”
方鴴這才反應過來的確如此，他們花了一番功夫才找到出來與他們匯合的愛麗莎、天藍兩人，但既然見到了她們，那麼七海旅人號應該就在附近了。
他透過發條妖精看著獵鷹團的人遠去，這才回頭問道：“天藍，愛麗莎小姐，塔塔小姐在這附近麼？”
愛麗莎點了點頭，再看了針鋒相對的貴族千金與狼少女一眼，才道：“它傳送的時候撞入了附近的一條峽谷之中，那地方有些隱秘，塔塔小姐擔心你們不太好找，才讓我帶著天藍出來尋找你們。”
她停了停：“七海旅人號的損傷情況其實還好，就是狀況有些……古怪……”
“古怪？”
方鴴微微一怔。
……
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