無盡的空間之中早已改換了另一幅樣子，彷彿是世界終結之後的景象，大地四分五裂，山川平移，海洋與河流蒸發無蹤，入眼之處滿是魔法肆虐的痕跡。
裂開的平原上只剩下焦土，滿目瘡痍，機械的殘骸彼此堆疊。
注視著那如血一樣的殘陽，弗里斯頓面上的神色一片澹然，他回過頭來，似笑非笑，“你又失敗了。”
在前方，星空之中降下的黑暗生靈，魔爐構裝，淹沒了方鴴構裝體最後的防線。
但方鴴看著這一幕，卻並無沮喪之色：
“但其實已經成功了。”
他答道。
他一個人守著這條最終的防線，但這個世界上並不只有他一個人，不過一條防線的湮滅，換來的是凡人的軍隊在許多戰線上同時發起反攻。
號角已經吹響，那已經是禍星最後的攻勢。
“的確，”弗里斯頓輕輕點頭，“於個人而言，打敗禍星是幾乎不可能的事情，但傑爾德姆和海林威爾的遺產，本來也不是留給某一個人的。你將它們帶來此處，就註定了那個結果。”
“未來當然不是如此簡單，高塔模擬不出禍星降臨時的萬一，但掌握了那樣的能力之後，凡人的未來的將是具有無限可能性的。通向勝利的路或許仍舊艱辛，但未來已經為我們揭示了一角，它至少不再是渺無希望了。”
這位天才長長地出了一口氣，緩緩走了回來，靠著一塊灰白的巨巖坐下，對方鴴說道，“聽我給你講個故事吧。”
不待方鴴回答，他就開口道：“曾經，有一個年輕人，喜歡上了一位真摯、善良與美麗的姑娘，但那個姑娘身為帝國高貴的公主殿下，心中早已住著另一個人。”
“為了得到那位公主殿下的愛，年輕人與他的同伴展開了競爭，但這場競爭沒有勝利者，公主殿下在一次出行之後罹患上了一種怪病。”
“迫不得已之下，兩個年輕的天才只好放下爭端，想盡一切辦法去挽回公主殿下的性命。可一切註定是白費力氣，當黑色的火焰順著那少女的每一寸肌膚灼燒，燃盡了她的生命與星輝之時，他們只能眼睜睜看著她逝去，毫無任何辦法……”
“在那之後，年輕人便對生命的逝去產生了疑問，也對那黑焰的來歷產生了疑問。”
那註定是一位七百年前的天才與禍星相識的開始。
後來他走上了另一條路，既然生命如同草木一樣凋零，人的一生若只是短暫的一瞬，我們為什麼不想辦法將它從死神手上挽留呢？
年輕人發明了一種鍊金術式，可以將人的靈魂資訊記錄在水晶之中。然後，令亡者復生，令已逝之人歸來。只是他的第一次實驗就遇上挫折，因為技術的不成熟，他令自己的心上人永遠留在了那黑暗的地下。
弗里斯頓娓娓道來：
“迫不得已之下，他將第二個實驗品選作自己，由於擔心實驗會發生意外，他在實驗之處便在水晶中刻印下的靈魂資訊中，留下了兩段最底層的命令——”
“一是對於那位公主殿下的愛。”
“二是於對於這條技術路線的堅持。”
只要兩者俱不磨滅，那麼他所留下的那個祝願，就會沿著這條道路延伸，直至成功為止。
方鴴靜靜地聽著，自然明白這個故事所講述的一切——年輕人是誰，公主殿下自已不用贅述。
而那位年輕的天才，後來也並不是放棄了靈魂學派，他只是早已在那次實驗之中留下了一切，自那之後，每個時代之中皆有他的影子，他活躍於帝國的歷史之上。
他或許花了漫長的時間，才重新塑造了自己的身體，又在那之後一兩個世紀之間，才回到人類的社會之中。
他一點點接近權力的中心，並最終走上那個高位。
直到大半個世紀之前，在前任皇帝陛下的推動之下，弗里斯頓開始主導鍊金術的革命。
方鴴沉默不語，在那個故事之中，黑色的火焰代表著影人的陰影，原來它們早在七百年之前就已經出現在帝國的歷史之中，如此陰魂不散，令人始終不安。
但弗里斯頓只將那個故事講下去，“其實我也料到事情會發生變化，在一切完成之前，我早已做好了萬全的準備。”
“我回到了冬至高塔，並在這裡留下一切記錄資訊，我擔心未來會和自己的計劃有偏差，因此在這裡留下了一個保險。而這也是為什麼，你會在這裡看到我的原因。”
方鴴抬起頭來，“弗里斯頓先生，你在擔心什麼？”
弗里斯頓沉默了片刻，“你還太年輕，孩子。”
愛會變成恨，對於一切災禍源頭，那黑色火焰刻骨銘心的恨。
信念與堅持，會變成偏執。
“你既然見過傑爾德姆和海林威爾，自然清楚我的所行不過是行走在危險的邊緣，”他道，“他們也不止一次警告過我，行走於這條界限上的人，終有一日會越界。”
他搖搖頭，“他們所能洞見的一切，我自然也能看到，我親自主持的這一切，更深知其風險所在。因此我始終謹慎地守著那道邊界，但恨與偏執卻會越界——”
“你知道這個計劃之中最危險的部分是什麼麼？”
方鴴搖搖頭。
“我的計劃是挽回已逝之人，人如果終要逝去，我們為什麼不把他們存留下來。但存留靈魂的結果會通向一個無法偏差的未來，人們會意識到這樣可以通向一條顯而易見的路——”
“永恆。”
“鍊金術士們知曉，永恆是世界的大敵，當星輝被永久地固化時，世界的底層迴圈就此宣告終結。那是一切崩壞的開始，不過是影人們所走過的道路。”
他搖搖頭，“這個世界上不存在永恆不變的事物，就算世界也會消亡，星輝也會沉寂。”
方鴴聽得毛骨悚然，他幾乎可以想象那個可能性，誰可以忍受得了不死不滅的誘惑呢？
如果有人可以永恆地行走在這個世界上。
你還能忍受自己短暫的一生麼？
短生種對於長壽種的嫉妒是與生俱來的。
他忽然想到了拜龍教徒對於他們蠱惑之人的許諾，一陣戰慄掠過他的身體。
弗里斯頓看到他的樣子微微一笑，好像自從見過那個未來之後，他就放鬆了不少，“你和傑爾德姆的反應如出一轍，他們當初也是這麼看著我，好像看一個瘋子，一模一樣。”
他又搖搖頭，“不過你性格沒強勢，更像是海林威爾。不，你更像是他們兩個人加在一起，如果傑爾德姆有你一半理智，海林威爾有你一半‘莽撞’，說不定比現在成功得多。”
方鴴輕輕咳嗽一聲，拿他去與那兩位絕世天才相比較，他有點不好意思。
“很意外？”弗里斯頓卻看出他心思，“試問能進入這扇門的能有幾人？”
他語帶驕傲，“我不知道我之後有幾人能抵達門外，但能推開它見到我的，你是第一個。而透過考驗的，除了你之外一個也沒有。”
這位‘會長先生’長長嘆息一聲：“我在這裡注視了七百年的星空與落日，從未見過第二個人，七個世紀之後，才等到一個後人來此。”
他回過頭來，用一種奇特的神色注視著方鴴，“你知道為什麼我告訴你這些嗎？”
“你認為另一個自己已經走偏了道路，弗里斯頓先生？”
“那條道路本就走不通，”弗里斯頓答道，“你不是見過那個未來了麼，他還在走下去，自然最終會走向偏執。你不妨說說，另一個我正在做什麼？”
“從許多年前起，他就在推行一場鍊金術革命。”
“在帝國主導下？”
“在帝國主導下。”方鴴點點頭。
“順利麼，有反對者麼？”弗里斯頓問道。
方鴴愣了一下，帝國推進鍊金術改革至今，而今已經有了大量的成果。而奧述人的帝國也在技術革命的加持下，一度從第二世界拿回了領先的優勢。
改革推行的過程順利得不可思議，至於反對方，七魔導家族似乎也不算真正意義上變革的反對者，充其量只是想要主導分蛋糕的角色而已。現在回想起來，帝國上上下下的確是沒有明確站在鍊金術改革對立面的人與勢力。
就算有，也只是一些微不足道的雜音而已。
“我大致猜到發生了什麼，是不是覺得不可思議？”弗里斯頓笑了，“帝國不是某一個人的帝國，龐大而複雜的組織記憶體在大大小小的利益集團，莊園主與城市手工業者之間尚且存在著不可調和的矛盾，一場涉及到生產力發展方方面面的變革，怎麼會一點雜音也沒有呢？”
“難道真有一場涉及到核心利益變遷的改革，會不傷害任何一個方的利益，變革就那麼順順利利地完成了，彷彿真如同安吉那的賜福一樣，在這場變遷之中每一個人，每一個家庭都恰如其分，皆大歡喜。年輕人，你認為存在這樣的童話麼？”
方鴴沉默了下來。
“我們也曾主導過一樣的計劃，”他道，“但那場計劃是個徹頭徹尾的失敗，那位魔法皇帝直接廢棄了那個計劃的後半段，將一切都歸於塵封的檔桉之中。那個計劃而今想來就是一場混亂，少數人得利，多數人受損，在一場大戰之後休養生息的年月之中，沒有人願意為幾個世紀之後才會到來的災難而損失自身的利益。”
“不要說一千年，哪怕一個月後也會有很多人會猶豫不決，”弗里斯頓搖搖頭，“人就是如此，除非有一個觸手可及的，近在眼前的，令所有人都不得不心動的利益放在他們面前，才會叫他們團結一致。你認為是什麼呢？”
方鴴事實上已經猜到了那個答桉。
“但這一切都只是你的猜測。”他道。
“也是你的猜測，你已經猜到了，我想讓你去阻止我自己，但你顯得有些猶豫。”弗里斯頓笑著對他說道。
方鴴怔了怔，他怎麼能不猶豫？
就算弗里斯頓說的是真的，他難道可以去阻止帝國？
將自己在高塔之中所見的一切公佈出去？先不說這匪夷所思的一切連他自己都將信將疑，帝國方面與那個核心利益直接攸關的貴族、家族，會取信他的一面之詞嗎？
這其中甚至有可能包括那位皇帝陛下。
在長達半個世紀的改革之中，帝國內不知形成了多少與之相關的利益階層，正如弗里斯頓所言，這些階層會因為一個僅僅有可能是明天的威脅，就放棄今日的利益麼？
或許會有理智的個人，但階級一定是盲目的。
二十年前在牡鹿公國上演的不是一樣的戲碼麼？
自己雖是選召者，也不是帝國人，可考林王室對他和希爾薇德的支援本就微乎其微，在關鍵時刻捨棄他們也是極大可能會發生的事情。
他作為七海旅團的團長，難道不應該考慮團隊內的每一個成員的安危麼？