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方鴴躺臥在羊毛織就的床榻之間，宛若陷入柔軟的雲海之中。四周寂靜無聲，只有微弱的香氣在空氣中瀰漫。那是澹澹的松柏香，讓他彷彿置身於幽靜的森林之中。
胸口處還有一個不安分的小不點。令羊毛絨毯捲起一個鼓包來，像蟲子一樣在下面爬行，進而探出頭，張牙舞爪來發出可怕的聲音：
“嗷嗚——！”
妮妮從毯子下面蹦了出來，試圖嚇他一跳。
方鴴只用一根手指頭就將這小傢伙按了下去。
他側過頭去，看著一旁端坐的妖精小姐，“你真的記起來了，塔塔小姐？”
塔塔坐在床頭的矮櫃上，那張矮櫃由堅實的橡木製成，散發著古老木質的氣息。矮櫃上擺放著一本古舊的書籍，封面上寫著某地的地理志，大約是希爾薇德的書。
塔塔將書當作沙發，指尖掂著茶杯杯把，一時沉默地輕輕點了點頭。
“騎士先生想要聽聽麼？”
方鴴下意識看向希爾薇德，試探性地問：“希爾薇德也一起？因為……因為塔塔小姐也是船上重要的一員。”
艦務官小姐眉眼彎彎，因為他的笨拙而輕輕一笑。她道：“其實塔塔小姐已經和我說過一遍了。”
“啊？”
方鴴一呆。
希爾薇德溫柔地伸出手指，用食指、中指與拇指抵在後者額頭上，重新將他壓回去。她笑著道：“我們的船長先生好好休息，讓塔塔小姐給你講那個故事。”
她端起杯盤直起身來，道：“我去給你們準備些吃的。”
她提起裙襬微微一欠身，轉身走了出去。外面很快傳來掩門的聲音，一連串輕盈的腳步聲落在走廊外。
房間內重新安靜了下來，這片刻寧靜之間，從外面傳來的聲音反而愈發清晰，教堂區的鐘聲，風吹過樹葉的摩擦聲，沙沙作響。女僕小姐所種的藤蘿在窗格外晃動，一片養眼的新綠。
塔塔小姐羽毛一樣的眉毛輕輕蹙著，過了好一會兒她才開口道：
“希爾薇德小姐的心情好了許多。”
方鴴點點頭應道：“是的，好像離開考林—尹休裡安踏上旅程之後，她一直都很開心，我也很開心。”
妖精小姐抬起頭看了他一眼。兩人心靈相連，她自然知道他在想些什麼，但一時不知該怎麼開口，只搖搖頭道：“不是的。”
“不是的？”
方鴴微微一怔。
但他忽然感受到了一段來自於自己龍魂小姐的想法，不由微微露出驚訝的神情——艦務官小姐竟會那麼擔憂？
他沉默了下來，胸膛之中只剩下湧動的責任，他不止一次答應過艦務官小姐不再冒險，但希爾薇德其實並不是不能明白探險家所追尋的一切。
正如同她憧憬自己父親的追求一樣，她所要求的不過只是簡簡單單不丟下她一個人去冒險而已，而那微小的情緒之中，還孕育著另一份隱隱的憂慮。
他不由沉默著致以歉意。
“很抱歉，讓你們擔憂了。”
“你沒有做錯什麼，騎士先生，”塔塔答道，“所以不必道歉，是我擔憂太過了。”
“因為我出生於羅夏爾，從出生開始就聽著那個妖精與人類之間的故事長大。從黑暗之中誕生了光明，於是我們與凡人之間定下契約，並從光中鑄造出屠龍的寶劍——”
“五把聖劍，五位凡人的英雄，五隻陪伴他們的妖精。妖精從誕生之日起就對外面的世界充滿了好奇心，我也帶著那樣的好奇心而成長，學習與閱讀，日復一日地練習魔法的技藝，直到成為一位謹守秘密的守護者。”
“我本當有一位屬於自己的英雄，那也是我誕生的使命，因為黑暗之中的敵人從未被擊退，只不過隱藏於這個世界每一個角落，隨時準備捲土再來。昔日之敵，必將重來，已行之事，必將再有。”
妖精小姐沉默了片刻，眸子裡的思緒猶如凝固了歲月的厚重。
她再抬起頭來，注視著自己的騎士，用帶著那種追憶的口氣講述道：“騎士先生，願意聽我講那個故事麼？”
故事開始於那個繁星閃爍的盛夏。
白樹環繞的羅夏爾，山丘之中林廕生長，鳥雀低吟，一位妖精少女誕生了。
她正是妖精們的公主，晨與星家族的新長女，連崇山與聖樹都為之歌唱著，為她定下了一個冥冥之中命運所鐘的名字——
塔塔-大拇指-晨星。
崇山與聖樹之所以歌唱，是因為古老的預言有了歸宿；
那高高的尖塔映著月亮，清澈的光流入湖面之上。
一位公主誕生了，她必有屬於自己的騎士；
而眾願所歸之地，是古老的星與月的預言。
先古的諸王沉睡著；
共同見證那個夢境，化為現實。
銀色的高塔，在火海之中淪陷；
繁星升上了夜空，
夜鶯淺淺地低吟著。
門扉必將再開，
昔日的道路必將重現。
妖精的公主日復一日地成長，但英雄卻並未出現，技術的推進止步不前，反而從那個銀色的噩夢之中洞見了魔王的目光。
鍊金術由古老的過去之中提煉，努美林精靈從翠之星裡精煉出公式與法則，並將它鑄造為劍予以凡人，以抵抗黑暗世界的生靈。
但今日的火焰來自於舊日的錘鍛，凡人的羽翼亦來自於巨龍的鱗片。誕生於另一個世界的技術，也必將引來另一個世界的注視，以將來之日的劍抵禦他日的敵人。
所以，敵人必將重歸。
第三禍星將是第二禍星的復現，翠星之後，將是赤火。
塔塔所講述的那個故事，是秘學士們所謹守的秘密，精靈們逐漸離開這個世界，他們將最後的一把劍予以了凡人，這把‘劍’是一頂王冠。
那頂冠冕的名字。
名為海林王冠。
凡人不擅長魔法，是平凡如塵埃一樣的種族，但雙聖樹已經在火海之中付之一炬，新的泰拉卡長成至少需要一千年的時間，千年的時光之中還會有陰影重臨，冬日再現。
精靈們已經等不到那一刻來臨。
他們不得不離開這個世界。只是與翠之星的戰爭尚未結束，門扉一旦關閉，等待著這個世界的只有毀滅。
於是精靈們創造了鍊金術，它們從翠之星上得來靈感，並將眾星折射於以太之中，於是艾塔黎亞的第一次創生誕生了，以凡人之手行神祇之事。
精靈們看出這是一種潛力無窮的能力，並將它交予凡人之手，以期那個平凡的族群以自身羸弱的力量去驅動那無限的可能性，並在它們再一次返回之前——
抵禦黑暗的進攻。
但一千年過去了。
精靈們並沒有回來。
反倒是選召者推開了世界之門。而凡人們也在這一千年之中遠遠超過了贈予者的期許，一個個傳奇般的名字銘刻在那漫長的歷史之中。
歷史的兩端，是精靈與人類，鍊金術與黑暗巨龍的故事，五把屠龍聖劍貫穿於這段歷史之中，其背後譜寫下無數位凡人英雄的傳說。
從四葉草平原奠定落幕的一戰，到一千年之後的而今。
許多的歲月過去了。
方鴴靜靜聽完了那個故事，只是那個故事其實並未講完，只有一半。不過故事之中的黑暗巨龍栩栩如生，煙塵之中的金色童孔宛若火焰熊熊燃燒。
冰冷的床榻在他的背部輕輕延展，彷彿是來自北境的凜冽寒風，只是並不令他感到寒意。床上的羊毛絨毯則如同龍鱗，細膩且溫暖。
許久，他才從那個幻境之中回過神來，輕輕問道：“所以精靈們真去了那門扉之後？”
門扉之後，是第三世界。
他並不為努美林精靈的離開而感到惋惜，因為他也從未見過那個時代，也沒見過真正的末裔，今天的艾文奎因與洛雅精靈們與他們的先祖並不相同。
傳說中，精靈是光以太的子民，他們是巨龍之外最擅長魔法的種族之一，甚至建立過足以媲美於辛薩斯蛇人的帝國的精靈王廷。
那裡矗立的聖白樹，一度卷顧了精靈們數個世紀之久，直至災難降臨，世界傾覆。
一切猶如輪迴——
黑色王座降臨，古老的諸國在火海之中化為飛灰。
不過時至今日，人們仍舊可以從昔日的遺蹟之中一窺其輝煌。辛薩斯時代的遺蹟往往藏於地下，和蛇人的傳承一樣詭秘而深邃。
而精靈們的遺蹟宏大壯觀，與森林共存，但依舊能從那斑駁的石柱之間尋找出舊日繁盛之景，它曾與蛇人們帝國共處過一個時代的末尾。
並同樣湮滅於歷史之後。
不過方鴴好奇的是，天之扉真的存在，原來銀之塔早已知曉努美林精靈是從門扉之後離開，並再也沒返回這個世界。
所以馬魏爵士所尋找的並不是一個妄想，第三世界是切切實實存在的，但那門扉之後的下一個世界究竟是怎麼樣的，精靈們還在那邊麼？
從第一大陸橋被發現，探險活動興起，對於第二世界的開拓真正開啟已經是近半個世界之前的舊事；而今對於天之橋的探索方興未艾，他絕不能再錯過一次了。
那可能他們這一代人一生僅有的機會。
但七海旅人號尚未真正談得上揚帆起錨，談那些還為時尚早，方鴴又將思路收束回更現實的問題上。
他問：“塔塔小姐你說的是真的，鍊金術最早竟是來自於蒼翠？”
妖精小姐輕輕點點頭。
“我從高塔之中找回了缺失的記憶，那段記憶之中是這麼告訴我的。”
“確切地說，”她輕輕答道，“精靈對於星輝本質的理解，是來自於一個幽影的世界，那個世界在蒼翠的世界之中早已消亡，只剩下一片乾涸的大地。”
一個念頭下意識從方鴴心中升起。
他曾見過那個世界，在阿來莎向他展示的幻境之中。那是影人們的誕生之地，他最初以為那裡是在淵海之下，但現在看來並不然。
但如果阿來莎自己也是黑暗巨龍，那麼她來自於那個世界也很正常。
雖然她說那不是她的記憶，但她本身就是誕生於艾塔黎亞的新生代黑暗巨龍，而巨龍的記憶源流於血脈之中，她繼承的可能是來自於先祖的記憶。
他忽然恍然大悟。
影人們的浮空艦，魔爐生物，都與這個世界的鍊金術構造物如此的近似，原來它們本來就係出同源。鍊金術士們只是用敵人的力量，在
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