外殼之下，是一顆‘跳動’的心。
那正是龍騎士力量的源泉，龍騎士核心。
龍騎士一手託著她，而另一隻手抬了起來，指向了那支黑暗的大軍。
“騎士先生，”高塔之中的塔塔小姐，最後一次安靜地開口，“看好了，我答應過你，給你一場勝利。”
這就是她，所以許以的勝利。
一條黑色的線，自從龍騎士指尖向前延伸，它分割開來兩個世界。
那是一片狹長的光芒，正在Vikki眼中綻放，讓少女一下瞪大了眼睛。
方鴴也摘下目鏡，向身後看去。黑色的線將世界一分為二，而高天之上，以那線為分割一片透明的光芒正在降下，猶如從雲端垂下的水流一樣。
光流在龍群之間展現，振翅的怪獸像是穿過了一片不存在的線，翅膀上露出血痕，脖子與頭顱分離，身軀四分五裂，天空之上綻開一團團血花。
猶如下起了一場血雨。
但下一刻，風船們卻輕易地穿過了那層壁障。
壁障的兩端，猶如兩個交錯的空間，它們彼此相連，但卻並不連續。那之間的斷崖，像是一道無底的深淵，對於它所不允許透過之物。
形如相隔兩個世界。
龍騎士一動不動，冰川洞穿了雲層，一束束陽光垂下，照耀在Vikki身上。
她坐在黑騎士的掌心之中，正驚訝地看著那樣的一幕，艦隊正在前進，陽光已驅散了風雨，那一面面銀帆迎著光，猶如一面面閃耀的旗幟。
而前方。
即是終點。
……
“帝國工坊暫時位列第三，高塔評價為‘勇氣’——”
“Forin帶領的桑夏克工匠協會以第二的微弱優勢透過比賽，高塔評定為‘智慧’——”
Alix推了推單片眼鏡，隨手從報亭的攤位上拿起一張報紙，濃濃的油印味道讓他略微有些習慣，就好像回到了位於尹休裡安的寓所之中一樣。
報紙的標題是占星術士日報，是帝國銷量最高的報紙之一，甚至還在工業報之上，奧述人對於魔導術的推崇，體現在方方面面。
二十年之前魔導士們與鍊金術士一決雌雄，那場比賽雖然沒什麼結果，但一個家族隨之覆滅，許多人的命運因此而改變。
時至今日，魔導士與鍊金術士在奧述境內仍舊齊頭並進，影響著帝國的方方面面，正如同他翻到這報紙的第四版看到的那條不起眼的新聞一樣：
‘發生於亞培南德的襲擊桉調查仍未結束，一切尚待公論——’
對於那場襲擊桉，帝國至今仍未給出一個結論，眾所紛紜。只是在爭執之中，人們似乎已經澹忘了原本的主角，至於那位梟鷹狡詐一樣的公爵究竟此刻哈何在，對於外界來說仍迷霧重重。
有人說他死了。
有人說他失蹤了。
但一位這樣的人物死了或者是失蹤了，帝國不應當如此平靜。
因此有人認為他回到了自己的領地之中，在那座防守嚴密的城堡之內密謀著復仇。又或者他已經抵達了帝都，正向那位陛下告狀。
但這都不是一定的事，總之在那之後再沒人瞭解過詳細的事實。
對於帝國的高層來說一切顯得撲朔迷離，只有少數人才能一眼看穿真相，而對於下層來說，一位公爵身上發生的事情又顯得太過遙遠。
只是時至今日，亞培南德的動亂在這張報紙上已經演化成了一條只能出現在第四版的不起眼的訊息。
因此對於大多數人來說，騷亂已然結束了。
而帝國總處在各種各樣大大小小的麻煩之中。
不過Alix用手撣了撣報紙，輕輕笑了笑。報紙上第一版的訊息早已被鋪天蓋地的大陸聯賽的報道所填滿了，占星術士報何時這麼關心起鍊金術士們的比賽了？
或者不如說，他們一直都很關心，甚至比任何其他人都要關心。
不過帝國人吃了個大虧，占星術士們似乎並不太介意，甚至主編有些揶揄的意思，故意將那些資訊排到頭版頭條，充滿了嘲諷的口氣。
最後再順帶一提，魔導士們之間的大賽也要開始了，彷彿那才是接下來帝國最重要的賽事。
不過無論如何，考林人這次才是最大的贏家。
積分榜上，艾德位列榜首，事實上積分榜上前十之中，考林人佔據了六席，連Vikki都在前十之列。
這幾乎是前所未有的壯舉，甚至讓Alix想起了自己與Loofah的上一屆。
帝國工坊，桑夏克工匠協會，戈藍德工匠總會，三個主力團隊皆通過了比賽，出人預料的是，提前退場的巨樹之丘人反而拿下了第二的名次。
不過Forin遙遙領先，積分僅次於艾德，然後才是那位眾望所歸的帝國雙星之一。
這方面已由秘學士們給出瞭解釋，高塔在最後已改變了評價的標準，參賽選手們的成績並不以他們透過終點的先後順序而定。
親歷過那場比賽的每一個人，事實上都已從比賽的過程當中得出了同樣的結論，銀之塔為那樣精彩的比賽給出了一個符合邏輯的結果。
也符合人們心中的評判。
因此並未引起太大的風波。
Alix的目光順著那一行行印刷體的文字讀下去，那巨大的標題之下寫下了由那位龍之鍊金術士所奪得的榮耀：
‘戈藍德工匠總協會勇奪第一。’
‘高塔評價為——’
信念。
……
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