/> “花之月號？”
“艾音布洛克工匠協會呢？”
“羅塔奧人呢？”
兩個訊號永久地沉寂了下去，羅奧懊惱得用力甩了一下膀子，用手緊緊握住通訊水晶。
他抬頭看向那個方向，第二道觸手已經壓了過來，巨大的陰影在每一個人的視野之中正變得越來越大。綠光沒有再一次閃現，只有鄭永不斷在頻道之中大聲提醒各船注意規避的聲音——
還有一些緊張的彙報聲。
那些聲音嘈雜地糅雜在一起，幾乎令人感到一陣刺痛。
娜迦的大軍此刻出現在了艦隊的側面，Vikii已經竭盡全力擋住了那些八爪魚一樣的飛船，艾音布洛克和瀚瑞那、銀鏈島的魔爐構裝幾乎是不計代價地填了上去。
然後它們成片成片地墜落。
“Vikki，你的側面！”
塔欣歌詠者的通訊官忽然焦躁地喊道。
少女正操縱著追獵者轉身，娜迦飛行船上射來的銀矛擊中了她的左臂，將那裡的座艙掀掉了一塊，風雨倒灌進來，她必須用力握住壓下風元素推口的操縱桿才可以竭力維持平衡。
但她正向那個方向看去，才發現那裡的雲層背後還藏著什麼東西，一艘龐然巨物正掀開雲霧從那後面顯露出身形。
Vikki一下瞪大了眼睛。
那是一艘娜迦的巨型飛行船，起碼有她面前這些的三四倍大小。
那是娜迦們的旗艦，龍群與巨人都不是擅長於謀略的生物，只不過是本能地狡詐，但黑暗的大軍之中只有娜迦一族擁有真正的計謀與策劃的能力。
它們從一開始就將這艘鉅艦藏在了雲層之後。
不止是她，連方鴴無處不在發條妖精都沒有發現這艘鉅艦，但Vikki只是一剎那就想明白了各種的緣由——娜迦們一直在等待雲層之上的那場交鋒。
它們竟然察覺到了是在掌控這個戰場。
“Vikki姐，”鄭永在的聲音也從通訊水晶之中傳了過來，“它的目標是我們，它打算切入我們前方的航道之中！”
Vikki扭頭向那個方向看去，兩座島嶼已經近在遲尺，但這遲尺之前仍橫入了一道天塹——那道‘巨牆’正在一點點駛入那條航道之中。
而在他們身後，那小山一樣的觸手正在緩緩向艦隊的方向壓下來——
功虧一簣麼？
少女一時心不住地向下沉去。
奧威蘭號仍舊在整個艦隊的前方。
透過舷窗，Forin正同樣注視著那面越來越近的陰影，那片陰影印在他臉上，也印在船艙之中每一個人臉上。
“如果我們再啟動世界樹之心，”Forin向所有人開口道，“那麼奧威蘭號有拋錨的風險。但如果我們放棄比賽，那我們則有可能會贏。”
勝利與勝利之間也可以有不同的含義。
其他人互相看了一眼。他們其實並不關心這場比賽會如何，他們的目的本來就不是聖王之廳那個無人在意的名額，他們來到這裡，只是見證應當見證的一切。
而那個目的，此刻已然達到。
但繼續這場比賽，是Forin所要求的，一時竟無人知道應該怎麼應答。
“平復以太之海上的風暴，就要面對相應的代價，”Forin開口道，“我知道你們中有人看重的是那個結果，但有人想要贏，所以才會輸。”
他將手伸向世界樹之心。
“但對我而言。”
“更重要的是這之間的過程。”
高塔考驗的真正含義，在於工匠的選擇。
綠色的光霞正從Vikki身後升起，在她視線的餘光之中，看到八爪魚的鉅艦正在一點一點駛向他們的艦隊。
看到那個方向上奧威蘭號正緩緩慢了下來。
時間彷彿正在定格。
耀眼的綠光那一刻正從巨樹之丘的人的船上升起。
它彷彿形成一面屏障，慢慢穿過晦暗的暴風雨，但那屏障畢竟比起之前來似乎薄了許多，以至於當它與滅世者的觸鬚相撞之時只微微閃爍了一下。
然後支離破碎開來。
賽場之外——
傑洛士聽到年輕的搭檔發出一聲失望的低嘆聲，他手中的筆也不由停了下來，通常來說那個年輕人其實犯了個嚴重的失誤。
至少解說們不應當在一場比賽之中表現出如此的偏向。
只是此刻已經沒人注意到這個細節了，何況賽場之上此刻也難分得出彼此，誰是誰的對手，誰又與誰同盟——
人們所注意到的，不過是那定格的畫面之中如山般大小的觸鬚，與鏡子一樣片片碎裂的綠光，一點點消散於暴風雨之中。
他們注意到的不過是一支黑暗的大軍正在突破。
娜迦已經撕開了艦隊的側翼，而巨人們也乘著巨龍而來，與突破了空戰構裝叢集的龍群的大軍一起，向著艦隊包圍了過來。
他們視野之中所見的——
除了天空那尚未熄滅的銀色星辰。
除了那支還擋在八爪魚鉅艦與人類浮空艦之間支微不足道的魔爐構裝軍隊之外。
似乎戰場上已別無希望。
只是在那支零零星星的大軍之中，少女忽然回過頭去。
一個決絕的念頭在她心中閃現。
不，決不能這麼前功盡棄！
此刻與比賽的結果已然無關，只有對於勝利的執念已經佔據了Vikki全部的信念，一切的努力不應當白費——
那麼。
她只想要抵達終點而已。
少女忽然之間意識到，自己其實還有一個辦法。
……
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本章已完成！