縈繞不絕。
狩獵者正隱於陰影之下，耐心地等待著獵物落入陷阱——一雙翠綠色的眸子正靜靜注視著林中之影，與擺動的樹葉，以及黑暗中一閃即滅的螢火蟲的黯光。
“瓦萊麗亞，你正看什麼？”
“我在看星星，”少女注視著星光浮動，輕聲說道，“就像我們注視著星空，星空也注視著我們。在這星光下的一切都逃不過命運的擺佈，正如同帝國人計劃好了一切一樣，這其中還有我們的努力麼？”
“當然有，”前者搖搖頭，“瓦萊麗亞，這場比賽歸根結底還是工匠的較量，是該讓古塔人看看我們的技術了。你也別太神神叨叨像是占星術士一樣，我可不喜歡那個。”
“但你看，”瓦萊麗亞舉起手，銀色的妖精人偶隨她手指所指向的方向浮在半空中。
以太之線牽引著展露出怪異之美的漆黑構裝體，圓柱形的身軀，如同蜘蛛一樣的機械爪邁動著僵硬的步伐，整齊劃一地向前走去，發出一片發出沙沙的聲響。
黑暗漫過森林，如同正在蔓延的潮水。
她專注地注視著這一幕，“你看到了嗎，這就是帝國人的技術，你真的可以認知麼？有一部分完全已經脫離我們對鍊金術的理解，帝國人……是否已經走得太遠了……”
“你害怕了？”
“有一點，”少女點點頭，“我擔心的不是技術本身，而是我們是否被甩開得太遠，經歷這一切，我們所學習的魔導技藝還有意義麼？”
“這是樹海空間，”前者道，“帝國人的技術也不見得真這麼玄乎，他們最近是推進了魔導技藝的變革，但新系列的靈活構裝，也沒多麼離奇。”
他回過頭，“別太妄自菲薄了，瓦萊麗亞，在你的家鄉，你也是天才。我們誰又沒一兩手拿手的絕技，只是需要一個展示它的舞臺而已。”
那人一邊說，一邊將一臺高大的裝置在地上組裝好。對方又抬起頭，注視著幽暗的森林。
“而現在，這就是那個我們夢寐以求的舞臺。”
“我們可並不是在求著帝國人施捨什麼，而在這裡也沒有誰是誰的附庸——”
少女笑了笑，“但帝國人說不定可不這麼覺得，而且外界說不定也認為我們還遠不是古塔人的對手。”
“隨他們怎麼認為好了，”前者答道，“我們帶著所有人來這個地方，也承認那些人說的是事實，比平均水平，我們當然比不上那些主大陸上的工匠協會。”
“但正因為我們清楚這個事實，因此才會利用規則讓自己走得更遠……”
“這無可厚非，瓦萊麗亞，這也是尖塔試煉，與預賽的前兩輪的意義所在。大陸聯賽比拼的不僅僅是工匠們的個人水平，還有屬於凡人的一切智慧。”
“可是，”少女抬起頭來，“塔尼亞，能走到這裡來的每個人都明白這一點。”
“的確，”那人點點頭，“但不是所有人都能看清自身。”
森林中再一次傳來長長的哨音。
一道火光一閃即逝，倒映在那人的目光中，他靜靜地注視著那個方向，不僅僅透過自己的眼睛，還有遠處發條妖精那黑漆漆的視覺水晶中——
他注視著樹海之中正在發生的一切。
“客人來了，”前者忽然開口道，“我聽說他們中有一個相當出色的外掛工匠，從順序上來看，D區的關卡，正是由古塔人所選定的。”
瓦萊麗亞同樣注視著那個方向，開口道：“我知道他，他叫鄭……什麼來著……”
“鄭永在。”
Vikki正叫出那個少年的名字。
鄭永在喘了一口氣，回過頭來看著她。他推了推眼鏡，顯得有些畏畏縮縮的樣子，好像生怕自己做錯了什麼一樣。
古塔人的妖精使已經擊潰了一次那些漆黑的構裝體的進攻，但那更像是一次試探，透過從森林各處發條妖精反饋回來的訊息，鑠金之刃一方的構裝體彷彿在這片森林之中無窮無盡一樣。
每個人都清楚，那些奇特的構裝體肯定不是屬於外海的技術，而是帝國一方的。他們也曾見過帝國人的新系列，自然看得清楚那些魘爐生物的技術異同之處。
何況在北境之戰中，不少古塔人還親身體會過那些魘爐構裝的可怕。
不過Vikki心中從來沒有怕過。
她既然敢回到這個地方，自然明白他們會遇上什麼，至少他們吸引了帝國一方的勢力，後面卡普卡工匠協會的人就會輕鬆許多。
至少比起他們來，那支隊伍還保持著完整的編制。她相信這一切會對那傢伙有用，那個同樣討人厭的龍之鍊金術士，來自於第三賽區的笨蛋。
“鄭永在，”Vikki開口道，“去試試你的新外掛。”
“就現在麼？”鄭永在有些不太確定，“Vikki姐？”
“就現在。”
Vikki點點頭，她因為身上的傷幾乎完全失去了戰鬥力，還要拖累他人。不過她也並不太在意這一點，只是少有地語氣柔和，“鄭永在，這是工匠的比賽。”
而工匠的比賽。
最終當然要回到魔導技藝本身上來。
……
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