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就像禮部官員所稟報的那樣，揚州境內的各界人士，此時齊聚在揚州碼頭，正恭候著德慶皇帝的駕臨。
天子駕臨揚州，這不僅是一件的大事，更還蘊含著無數的機遇，不論是官員、百姓，又或者商賈、書生，若是能夠抓住機會、獲得帝王垂青，說不定就可以鯉魚躍龍門，所得到的好處足以抵上數十年的辛苦經營。
當然，德慶皇帝的身份太過於尊貴，尋常人等很難接近，但除了德慶皇帝之外，這次南巡還有不少重要人物伴駕，比如首輔周尚景、閣老沈常茂、戶部尚書趙俊臣等等，在許多投機者眼中，這些人也都是很好的選擇。
所以，對於德慶皇帝駕臨的事情，揚州各界皆是有些興奮，在等待之餘，也皆是議論紛紛，打探著周圍人的想法與計劃。
不過，眾人在議論的時候，所提及最多的人物，除了德慶皇帝之外，竟然不是首輔周尚景，也不是閣老沈常茂，而是戶部侍郎趙俊臣！
這除了趙俊臣本身就是揚州人士之外，也是因為趙俊臣前段時間主持了“四川鹽務改革”的事情，並且引晉商入川、開發川鹽，這件事到目前為止雖然還只是起步階段，但它對於徽浙鹽商的深遠影響，卻完全不可忽視。
在南直隸的徽浙等地，巨賈富商們大都是以販運私鹽為主要的盈利手段，因為私鹽的價格只有官鹽一半的緣故，明朝的百姓們也大都是以購買私鹽為主，所以徽浙鹽商們也皆是賺的滿缽滿盆。
然而，一旦川鹽得到發開，那麼官鹽的產量就必然會大幅增長，價格也很可能會降低許多，到了那個時候，其他不說，徽浙鹽商們至少會失去雲貴、陝甘、山西等地的市場。甚至連湖廣、兩廣等地的銷售也會受到極大的影響，盈利預計會下降三分之一左右。
斷人財路，猶如殺人父母，從這方面來講。徽浙鹽商們是十分憤恨趙俊臣的，奈何趙俊臣的地位一直穩如泰山，又得到了晉商們的鼎力支援，這樣一來，徽浙鹽商們根本沒辦法影響到趙俊臣。而趙俊臣也完全不必擔心徽浙鹽商們的憤恨與報復。
商人們都是現實生物，既然無法影響到趙俊臣，那就與趙俊臣合作吧，既然“川鹽改革”的事情已經無法挽回，那就參與進去，或許還可以多少挽回一些損失——這就是徽浙鹽商們的最終決定。
當然，除了趙俊臣之外，徽浙鹽商們也會極力爭取德慶皇帝、首輔周尚景、閣老沈常茂等人的支援，不過趙俊臣身為戶部尚書，而且“川鹽改革”的事情也一直是趙俊臣在具體負責。所以對於徽浙商人而言，趙俊臣的存在是無論如何也繞不開的。
所以，這段時間以來，徽浙鹽商們一直在討論著這件事情，考慮著接下來應該如何討好與收買趙俊臣、獲取趙俊臣的支援，讓徽浙商人們也參與到“川鹽改革”的事務之中，最終從川鹽中分一杯羹，也多少挽回一些損失。
這大約就是徽浙商人們目前最關心的事情了。
在揚州，各界人士或多或少都與徽浙鹽商有關聯，看到鹽商們都在討論著趙俊臣的事情。於是也皆是跟風，紛紛談論著關於趙俊臣的種種傳聞，這樣一來，趙俊臣還未出現。但風頭已然壓過了首輔周尚景與閣老沈常茂等人。
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作為揚州的鄉紳代表，揚州趙家的家主趙德清此時也站在迎駕隊伍之中，靜靜的等待著德慶皇帝的駕臨。
因為趙俊臣與趙德清的關係，揚州官府在安排迎駕事宜的時候，對於趙德清也格外的重視。
此時，趙德清在迎駕隊伍中的站位頗是靠前。位列第四排中間，站在趙德清前面的人除了朝廷官員之外，也只有幾位致仕還鄉的老臣、三位揚州境內的知名大儒、以及兩位舊勳貴胄，由此可知這段時間以來趙德清在揚州境內的地位躥升之快。
要知道，若是沒有趙俊臣的話，根本輪不上趙德清擔任揚州的鄉紳代表，更不要說站位如此靠前了。
此時，趙德清站在迎駕隊伍之中，感受著周圍人的注目與尊重，不免有些得意洋洋。
不過，得意之餘，趙德清心中也有些猶豫與煩惱。
讓趙德清感到煩惱的，並不是其他人，正是趙俊臣派到揚州“輔佐”自己的那兩位師爺——蘇西卿與肖文軒！
這兩人自從來到揚州之後，仗著有趙俊臣撐腰，竟是反客為主，完全不給趙德清任何面子，指手畫腳、屢屢干涉，不僅逼迫揚州趙家捐出一大筆銀子修橋鋪路、救濟窮人，還強迫揚州趙家的族人們將近段時間“廉價購買”的一些田地全部歸還原主，一時間揚州趙家內部到處是不滿的聲音。
若只是如此，也就罷了，趙德清也可以理解，畢竟德慶皇帝馬上就要駕臨了，一些門面功夫總是要做的，捐出去的銀子總能賺回來、還回去的土地等德慶皇帝離開揚州之後也有辦法再拿到手，看在趙俊臣的面子上，趙德清也不會多說什麼，忍一忍就是了。
然而，蘇西卿與肖文軒二人插手的事情實在太多了，連挑選趙家子弟進入國子監的事情竟然也要過問，並且親自面試了每一位適齡的趙家子弟，完全不顧及趙德清以及趙家耆老們的意見——期間，趙德清曾想把自己的小兒子安排進入國子監，藉機謀取一個好前程，然而蘇西卿與肖文軒在面試了趙德清的小兒子之後，竟然說趙德清的小兒子“才學與品行皆是不足”，根本不應該佔用國子監的名額！
這樣一來，不僅僅只是家族的利益，連自己的切身利益都受到了損失，趙德清又如何可以容忍？
在趙德清看來，蘇西卿與肖文軒畢竟是外姓人，就算他們是趙俊臣的親信，就算趙俊臣其實並不怎麼待見揚州趙家，但趙家內部的事情，也絕不應該由這兩個外姓人指手畫腳！
所以，此時的趙德清心中有些拿不定注意，不知道在趙俊臣出現之後，自己是不是應該在趙俊臣面前告蘇西卿與肖文軒一狀。
而就在趙德清猶豫的時候，突然有一人來到趙德清的身後，向趙德清說道：“趙兄，我前幾日的提議，您考慮的如何了？”
聽到詢問聲，趙德清不由一愣，轉頭一看，卻見到一位身穿錦衣的富態老者站在自己身後，一雙精明世故的眼睛不住的打量著自己。
這位錦衣老者名叫林雲璞，是揚州鹽商總會的會長，不僅是財大氣粗之輩，更是揚州鹽商的魁首人物，與南直隸官場也有著千絲萬縷的聯絡，能量極大。
趙家在揚州雖然也是大族，但在趙俊臣出現之前，趙德清在揚州的地位卻完全不能與林雲璞相提並論，無論是財力還是人脈，都相差極遠。
不過，揚州趙家如今有了趙俊臣作為靠山，趙德清也終於可以與林雲璞平起平坐了。
事實上，就在兩天之前，林雲璞突然拜訪了趙德清，並提出了一個非常有誘惑力的提議——林雲璞邀請趙德清加入揚州鹽商總會，並幫助揚州趙家參與進入私鹽生意，而趙德清所付出的代價，只是將林雲璞引見給趙俊臣罷了。
私鹽生意有多大的油水，趙德清自然是十分清楚，當場就想要答應下來，然後卻被蘇西卿阻止了，按照蘇西卿的說法，天下沒有白吃的午餐，所以趙德清應該徵詢趙俊臣的意見之後再做決定。
因為蘇西卿搬出了趙俊臣，所以趙德清也不免有些猶豫，對於林雲璞的“好意提攜”也遲遲無法回應——這也是趙德清討厭蘇西卿與肖文軒的另一個原因！
此時，聽到林雲璞的詢問，趙德清依然有些拿不定主意，不過他找了一個很好的理由，說道：“林老闆的邀請，趙某十分感激，只是趙某也知道鹽商生意需要不少本金，更需要不少門路，然而這些趙某還沒有準備好，所以……”
聽到趙德清的推搪，林雲璞卻十分的豪氣，道：“關於這些，趙兄完全不必擔心，林某手中還有一些閒錢，趙兄若是缺少本金，以咱們的交情完全可以週轉一二，至於門路嘛……哈哈，更無須趙兄費心，林某的門路就是趙兄的門路，咱們一同做生意，又何必擔心什麼？”
林雲璞給的好處越來越大，趙德清原本就不堅定的心思也越來越動搖。
最終，趙德清一咬牙，點頭道：“既然如此，趙某就多謝林老闆的提攜了！還請林老闆放心，等趙尚書來到揚州之後，我一定為你引見！”
與此同時，趙德清也終於下定了決心——等趙俊臣來到揚州之後，他就搶先一步向趙俊臣告狀，在趙俊臣面前打蘇西卿與肖文軒二人的小報告——趙家的事情，終究還要趙家人自己做決定，否則諾大的好處就要拱手讓人了！
而就在趙德清下定決心的同時，迎駕隊伍突然產生了一陣騷動，並有人大聲呼喊道：“陛下的龍船到了！陛下的龍船到了！”
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……(未完待續。)
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