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……
“什麼？！京城的人？”趙德清不由一驚，不敢怠慢，連忙向身旁的一眾族中宗老們說道：“快，都隨我一同去府外迎接！”
雖然，趙德清是揚州趙家的家主、是趙俊臣的家中長輩，而蘇西卿與肖文軒只是趙俊臣門下的幕僚，但趙德清十分清楚，趙俊臣其實對揚州趙家並不待見，心中依然有些怨恨，如今重新認祖歸宗，也只是因為德慶皇帝的那些恩典罷了。
所以，揚州趙家在趙俊臣心中的地位，未必就比自己門下幕僚來的高！
這樣一來，眼見是趙俊臣門下幕僚來訪，趙德清自然不敢再擺趙家家主的架子，不僅親自出府相迎，更是把身邊的一眾族中宗老全都叫上了——要知道，前些日子揚州知府前來拜訪，趙德清也只是說了一句“請他進來”罷了。
而趙家的一眾宗老們，也全都明白其中關節，所以也沒有絲毫怨言，皆是連忙起身，隨著趙德清向著府外迎去。
事實上，因為這些宗老們皆有後輩子女在爭奪國子監與入宮的名額，並且知道這些名額的分配，其實全都憑著趙俊臣的一言而決，此時趙俊臣派幕僚前來，說不定就是為了處理此事，所以他們此時的神色表情，還要比趙德清更加熱情謙恭。
……
卻說。趙家大宅外，蘇西卿與肖文軒二人正候在這裡。等待著趙家上下的迎接。
此時，蘇西卿神色淡然。一副理所當然的樣子，但肖文軒的表情卻略有不安，時不時瞄一眼趙府的大門，然後再瞄一眼身旁的蘇西卿，一副欲語還休的模樣。
肖文軒雖然是舉人出身，功名遠非蘇西卿可比，然而蘇西卿是趙俊臣門下的老人，並且擔任幕僚多年，其經驗見識遠非肖文軒可比。如今肖文軒與蘇西卿一同來到揚州辦事，也是以蘇西卿為主，而肖文軒目前尚只是以學習為主要目的，所以他此時心中雖有不同意見，卻也不好明講。
然而，蘇西卿是一個玲瓏剔透之輩，擔任幕僚與師爺多年，最善於察言觀色，見肖文軒一副欲語還休的模樣。自然明白肖文軒心中另有想法，於是說道：“肖公子，我看你神色間略有不安，不知為了何事？”
肖文軒猶豫了一下。終於說道：“蘇前輩，這裡是趙大人的宗族所在，咱們接下來要見的也都是趙大人的族中長輩。但如今咱們沒有主動拜見，反而讓他們出府相迎。是不是太倨傲了？若是日後傳到趙大人耳中……更何況，咱們這次來揚州辦事。還要依仗這揚州趙家……”
蘇西卿微微一笑，解釋道：“肖公子，你要記得，我們是趙大人的幕僚，而不是揚州趙家的門客，所做的一切，都應以趙大人為主，斷不能亂了主次。咱們這次來揚州，是為了指導揚州趙家接下來應該怎麼做事，做的就是反客為主的事情！若是想讓他們服氣，在這個時候就必須要倨傲一些，給他們一點下馬威，讓他們明白咱們身後有趙大人撐腰，否則他們身為地主，就只會覺得咱們軟弱可欺，接下來自然也不會按著咱們的吩咐認真辦事。”
頓了頓後，蘇西卿繼續說道：“還記得我當初教你的那些幕僚之道嗎？幕僚辦事，最先需要考慮幕主的為人心性，而以趙大人的性子，只要咱們能夠辦好他交代的事情，其他就都不用在意。先不說趙大人本身並不喜歡揚州趙家，如今認祖歸宗也只是相互利用罷了，就算是趙大人真的看重揚州趙家，而咱們又為了給趙大人辦事而得罪了揚州趙家，也同樣不必擔心，趙大人自然會為咱們說合。”
肖文軒本就聰慧，只是經驗不足罷了，如今聽蘇西卿這麼說，頓時恍然，說道：“原來如此，還是蘇前輩考慮周全，文軒受教了。”
說完，肖文軒也同樣換了一副理所當然的模樣，等待著趙家上下前來迎接。
肖文軒與蘇西卿並沒有等多久，不過片刻之後，趙家大宅的府門大開，然後趙德清領著趙家一眾宗老出現，並快步來到了肖文軒與蘇西卿面前。
“兩位就是趙大人府中的幕僚？幸會幸會！不知該如何稱呼？”趙德清滿是客氣，拱手說道。
蘇西卿卻沒那麼客氣，只是輕輕點頭，答道：“我名叫蘇西卿，旁邊的這位是肖文軒。”
然後，不待趙德清說話，蘇西卿又從懷中掏出一封密信，遞給趙德清，並說道：“這是趙大人寫給你的密信，也是我等二人身份之證明，按照趙大人的意思，從今天開始，到陛下南巡為止，我們會在你們這裡暫住，並幫著你們一同準備諸般事宜。”
趙德清拆開密信一看，果然是趙俊臣的來信，內容也正是蘇西卿所說的那些，於是連連點頭，說道：“這自然是極好，兩位能在趙大人府中擔任幕僚，必然是胸懷大才，我趙家有兩位相助，接下來必是無憂矣。”
說著，趙德清伸手一引，說道：“兩位，我們進府細談吧。”
蘇西卿依然是一副理所當然的模樣，點了點頭，也不客套，便當先向著趙家大宅中走去。
另一邊，肖文軒見趙德清絲毫沒有怪罪自己二人的倨傲，心中最後一絲擔憂也隨之消散，於是也學著蘇西卿的樣子，當先向著趙家大宅內走去。
…………
卻說蘇西卿與肖文軒來到趙府客堂之後，態度愈加的倨傲，不待趙德清等人指引。便主動在首座上坐了下來。
眼見蘇西卿與肖文軒的這般態度，趙德清等人也正如蘇西卿所預料的那般。不僅沒有動怒，反而愈加的客氣謙順。眼見首座被蘇、肖二人佔去，趙德清神色間沒有任何的不滿，竟是自覺的坐在了一旁。
眼見趙德清的這般表現，蘇西卿卻暗暗點頭，心想這位趙家家主也並非是一個草包，至少還明白自己如今的真實地位，也還懂得隱忍，沒有被這些日子以來的風光衝昏頭腦。
但是，像這樣一個人。想要讓他完全聽命於自己，反而更加的不容易。
所以，蘇西卿也愈加的咄咄逼人，待趙德清等人落座後，他先是端起茶茗細品片刻，然後才慢條斯理的問道：“趙族長，你前些日子去京城拜見我家趙大人，而趙大人也曾在那時候交代你一些事情，如今這些事情辦的如何了？”
趙德清連忙說道：“還望兩位先生知道。趙大人吩咐的事情，我等一直都用心在辦，如今我趙家八族之內的適齡未婚女子，皆已經聚在一處。等待趙大人的挑選；趙家的年輕子弟，近些日子以來也皆是認真苦讀，爭奪那國子監的名額；此外。為了迎接陛下的駕臨，我趙家也是不惜金銀。全力翻修趙家大宅，趙家上下人等也皆有練習禮儀。到時候絕不會給趙大人丟臉……”
趙德清把自己這些日子以來做的事情全都彙報了一遍後，蘇西卿先是點了點頭，然後又漫不經心的說道：“趙族長做的不錯，只不過，你是不是忘記了什麼？”
“忘記？”趙德清微微一愣。
見趙德清依然不明白自己指的究竟是什麼，蘇西卿頓時臉色一黑，冷聲說道：“當初你來京中，趙大人曾千叮嚀萬囑咐，讓趙家人等接下來一定要收斂行徑，絕不能再像往常一般做那些欺男霸女、橫行鄉里的事情，不僅不能做這些事情，反而還要修橋鋪路、救濟窮人，如此方能在揚州各地樹立口碑……這些事情，你們可辦了？”
趙德清連連點頭，說道：“趙大人的吩咐，我等自然不敢怠慢，一切都按照趙大人的意思去辦了……”
然而，不待趙德清說完，蘇西卿卻是一聲冷哼，似笑非笑的看著趙德清，說道：“忘了告知趙族長，今日已是我等來揚州第三天了，之所以今天才來拜訪，是因為前兩日都一直在揚州左近收集訊息、觀察動態。”
說完，蘇西卿給肖文軒打了一個眼色。
肖文軒明白蘇西卿的意思，便站起身來，一條一件的羅列道：“距今一個月之前，也就是趙族長您剛剛從京城回到揚州後不久，趙族子弟趙文昌在興化、寶應二縣強行購買良田六十七畝，應付白銀一百三十兩左右，實付白銀三十五兩，這些良田原屬於該地計程車紳張家，可惜他們因為趙家背後有趙大人的關係，卻是敢怒不敢言……”
“距今二十八天之前，趙家聯同揚州知府，以擴建趙府準備迎接陛下駕臨為名，以市價三分之一的價格收購趙家大宅後面的民房一十七處，讓六十餘名百姓流離失所……”
“距今一十九天之前，趙家子弟趙祁山，於鬧市之中調戲良家女子，並毆打該女子的老父，引起揚州百姓議論紛紛……”
“距今一十三天之前，趙家子弟趙瑄然、趙文志、趙文維三人，一同夜宿青樓不歸，並在期間大肆吹噓趙大人在京城中的威風，以及趙家今後有了趙大人會如何如何……”
“距今七天之前，趙家宗老趙興祖突然拜訪了一向與趙家有嫌隙的揚州牛家，仗著趙大人的關係，當眾羞辱了牛家家主牛金文，讓牛金文當場氣倒在床，至今不能起身，更是引起了軒然大波……”
……
隨著肖文軒一條條、一件件的把趙家上下這些日子以來的所作所為全都羅列了出來，趙德清與一眾趙家宗老皆是臉色發白，尤其是其中一些被點到自己或者自己後輩名字的趙家宗老，更是面現驚慌。
“趙族長，還需要我們繼續說下去嗎？”蘇西卿冷笑道：“真沒想到，揚州趙家竟然有這麼大的本事，竟能在短短時間內做出這麼多的事情！若是趙大人知道了，想必也同樣會讚歎不已吧？”
聽到蘇西卿的話後，趙德清更是身體微微一顫。
他明白，蘇西卿這是在威脅他了。
原本，蘇西卿自從出現之後，便是態度倨傲無比，對他這位趙家族長沒有絲毫的尊敬，趙德清雖然表面上沒有顯露出來，但心中也是恨極了，只是一直強自忍耐著。
然而，事到如今，把柄落入他人之手，趙德清卻是不敢再有怨恨了，只是說道：“還望兩位先生知道，這些所作所為，都並非我等之本意，只是趙家乃是大族，族人眾多，又心思各異，我即使有心想管，卻也管不過來啊。”
“哦？究竟是管不過來？還是不想管？甚至是私下放縱？”蘇西卿冷笑道：“若是真的想管，這些做了欺男霸女、橫行鄉里之事的趙家族人，怎麼至今都沒有得到懲罰？若是做錯了事卻得不到懲罰，趙族長你又如何約束族人？”
另一邊，肖文軒亦是開口道：“想來趙族長在京城的時候，趙大人也曾說過，如今咱們這位天子，頗是喜歡微服私訪這一套，趙家族人這般行徑，若是讓陛下微服私訪時知道了，趙大人的臉面往哪擱？趙大人曾經對趙族長的那些吩咐，並不是無的放矢，更不是幾句客套，還望趙族長不要自誤！”
眼見趙德清就要說些什麼，蘇西卿已是揮手下令道：“接下來，我希望趙族長你能在最短的時間內把這些事情全都處理乾淨了！強佔的田地都給人退回去，強買的民房也要補齊銀子，辦錯事的趙家子弟也都要給了懲處！此外，馬上在揚州城外開辦一個粥棚，為左近窮人免費供食，還有，聽說最近桃花汛要到了，但揚州左近幾個縣城都缺錢修堤壩，趙族長也需要為此捐獻一些銀子，當然，這些事情要做的人盡皆知……”
聽到蘇西卿的種種吩咐，趙德清猶豫了一下，知道自己如今沒有反對的本錢，雖然會耗費不菲，但還是咬牙答應了。
隨著趙德清開始按照蘇西卿的吩咐辦事，兩人之間亦是主客異位，蘇西卿也藉機徹底的掌握了主動！
……
卻說趙德清答應之後，蘇西卿眼見自己的目標已經達成，自然不會得寸進尺，臉色表情也頓時寬和了許多，笑著說道：“知錯能改，善莫大焉，若是趙族長改正了錯誤，那麼這些事情我們二人也自然不會說於趙大人知道！
對了，剛才聽趙族長說，趙家八族之內的女子如今皆已經聚集，只等著趙大人的挑選，卻不知可否先讓我等二人見一見？按照趙大人的吩咐，我等二人也需要先行了解一些情況，畢竟入宮之事，非同小可，至關重要，雖有男女之防，但如今卻也顧不得了。”
對此，趙德清自然答應了。
只是，剛準備領著蘇西卿與肖文軒前往西院，趙德清卻突然想起了西院此時正有衝突出現，也不知平息了沒有，若是還沒有平息，讓蘇、肖二人看在眼中，豈不是引人恥笑？
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