肖溫阮，一個垂垂老矣的太子太師，常年養病在家，早已是行將就木，心機手段皆是遠遠不如周尚景，明爭暗鬥之間屢戰屢敗！
這樣一個人，他對太子一黨的作用究竟有多大？
答案是，無與倫比，沒有任何人可以代替！
為何？
朱和堉是名正言順的太子儲君，這意味著，一旦等到德慶皇帝殯天，那他就是名正言順的繼位皇帝，沒有人可以阻止！
但前提是，在這期間，朱和堉不能犯太多的錯誤。
而肖溫阮的存在，其最大的作用，正是最大程度的減少了朱和堉犯錯的可能！
太子朱和堉，是肖溫阮一手培養出來的，朱和堉對肖溫阮感情極深，又極其敬重，所以，在這個世上，也唯有肖溫阮，才可以阻止太子朱和堉去做那些“勇敢且又正確的傻事”！
那麼，沒有了肖溫阮之後呢？
誰來阻止朱和堉衝突德慶皇帝？
誰來阻止朱和堉樹敵百官？
誰來阻止朱和堉去做那些吃力不討好的“傻事”？
沒有任何人可以！
而對於這一切，老謀深算眼光老辣的周尚景，自是比任何人都看的清楚。
所以，周尚景才會下定決心，一改從前的作風，步步緊逼，最終用假金丹害死了肖溫阮！
雖然，周尚景一向敬重肖溫阮的品行為人，但廟堂之間的派系立場、權力鬥爭，卻是與敬重與否無關。
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肖溫阮薨了的訊息，朝中幾大勢力，很快就得到了訊息。
黃有容、沈常茂這兩人，自是驚喜異常，彈冠相慶。
但親自策劃了這一切的周尚景，卻是有些黯然神傷。
周尚景是在自己府中的書房裡得到訊息的。
得到訊息之後，周尚景蒼老的臉龐上，露出了些許落寞的樣子，緩緩坐靠在太師椅上，喃喃問道：“肖溫阮……他真的薨了？”
前來稟報訊息的順天府尹薛桂，卻是有些高興，連連點頭道：“回首輔大人，下官反覆確認過了，訊息千真萬確！”
周尚景沉默片刻後，輕輕一聲嘆息，雙眼微閉，帶著些許遺憾傷感，輕聲自語說道：“我並非完人，做一個完人太累了，但我卻敬佩那些完人，可惜這世上完人不多，自今日起卻又少了一個……作孽啊。”
聽周尚景這麼說，薛桂不由一愣，在他的印象裡，周尚景城府深沉，一向喜怒不形於色，平日裡言語不多，從不肯透露心中的情緒，也因此而讓人更加敬畏。
但今日的周尚景，卻是有些反常。
因為猜不透周尚景的心思，薛桂只能小心翼翼的奉承道：“首輔大人您人品貴重，多年來又為朝廷為天下，盡心盡力，沒有首輔大人您，這大明江山還不知要亂成什麼樣子，當是有功於社稷，遺澤於百年，這麼說卻是過謙了。”
周尚景不喜奉承，但此時卻沒有生氣，只是自嘲一笑，顯露出些許疲憊，幽幽道：“百年之後，世人評價於我，能做到功過相抵，就算不錯了，哪來的遺澤百年。”
說到這裡，周尚景站起身來，吩咐道：“磨墨、鋪紙。老夫要親自為他寫一副輓聯。”
此時，書房之中，除了周尚景與薛桂之外，再無他人。
而薛桂也沒有招呼其他人，快步來到周尚景的書桌旁，小心翼翼的為周尚景磨墨鋪紙，做著下人的活計，卻是一副受寵若驚的樣子，只覺得自己與周尚景親近了不少。
一切準備就緒後，周尚景執筆，沉吟片刻，卻書寫出瞭如下文字：
“附公者或皆君子，間公者必是小人，鞠躬盡瘁，歸魂送面如生；”
“廟堂倚之為國士，草野聞之欽偉節，憂國如家，今為天下惜公。”
將手中狼毫放在一旁，周尚景看著自己寫下的輓聯，淡聲問道：“你說，老夫這幅輓聯寫的如何？”
薛桂面色怪異，卻是不知自己究竟該說些什麼。
周尚景這幅輓聯，竟是把自己給罵了，一時間讓他說好也不是，說壞也不行。
還好，薛桂總算有些急智，發現了這幅輓聯的異常，卻是不著聲色的錯開話題，答道：“下官才疏學淺，卻也沒資格評論首輔大人您的作品，只是覺得，大人您寫的這幅輓聯，所用的手法筆跡，似乎與平日不同。”
見薛桂岔開話題，周尚景也不在意，只是輕輕一笑，然後淡聲說道：“若是用我慣用的筆跡去寫這幅輓聯，必是會被人認出來，到時候只會被肖府中人撕了丟掉，所以這才變了筆跡。”
說到這裡，周尚景向薛桂吩咐道：“把這幅輓聯裱起來，派人送到肖府，別透露我的名字，就說是故人相贈就是。”
薛桂連忙稱是，見周尚景再也沒有其他吩咐，就小心翼翼的捧著輓聯離去了。
待書房中再無他人，周尚景又緩緩坐回自己的太師椅上，看著窗外夜色漸顯，悠悠一聲嘆息：“命運弄人，你我這輩子是敵非友，亦是我虧欠於你，若是當真有來世輪迴，希望你我能成為朋友……”
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趙俊臣如今在京中的情報網逐漸完善，又有了西廠權勢，也很快就得到了肖溫阮過世的訊息。
得到這番訊息時，趙俊臣剛剛來到了紫禁城外，正打算進宮求見德慶皇帝。
揮手讓稟報訊息的西廠番子離開，趙俊臣亦是悠悠一聲嘆息。
與周尚景不同，趙俊臣是在為太子朱和堉惋惜。
說起來，趙俊臣對於朱和堉的看法，倒是和周尚景對於肖溫阮的看法相似，心中敬佩，卻又不得不敵對。
“太子心性剛直，為人倔強，行事之間，又一向是不撞南牆不回頭，這些年來若不是有肖溫阮約束提點，怕早已是被‘南牆’撞得頭破血流了，如今肖溫阮過世，太子日後怕是……”
站在紫禁城外，趙俊臣抬頭看著那雄偉大氣的午門，似乎是在與許慶彥說話，又似乎是在自言自語，說完之後，又是一聲嘆息。
一旁的許慶彥，卻是不瞭解此時趙俊臣心中的思緒，只是有些幸災樂禍的補充道：“少爺說的有理，沒了肖溫阮那個老傢伙的約束提點，這太子日後，怕就不是被‘南牆’撞的頭破血流這麼簡單了，說不定，還會腦漿橫飛呢。”
趙俊臣輕輕一笑，舉步向著午門走去，一邊走，一邊向許慶彥問道：“慶彥，你可還記得，當初趙山才打算去投靠太子的時候，我為何沒有阻止挽留？”
許慶彥想了想後，遲疑的說道：“少爺你當時好像是說，這個趙山才固然才華橫溢，還得到了帝王心術的傳承，但若是投靠了太子，對太子而言卻不一定是好事。”
趙俊臣點了點頭，又問道：“你知道這是為什麼嗎？”
許慶彥搖了搖頭，說道：“少爺你沒說，我自然也想不到。”
趙俊臣輕輕一笑，笑容中蘊含的情緒卻頗為複雜，淡聲解釋道：“太子身邊，多是隻知道lun理道德的清流迂儒，即使有右督察御史呂純孝、禮部侍郎鮑文傑、文華殿大學士程遠道等人，但也皆只是一面之才，許多事情，太子他想不到，想到了也爭不到，爭到了也做不到。但有了趙山才之後，卻是不同，許多事情，太子就都可以想到、爭到、做到了。”
許慶彥卻不懂，疑惑道：“太子想到爭到做到了，卻又能如何？”
趙俊臣沉默片刻後，說道：“無知則無憂，多做則多錯，這世上有太多的事情，想到了，爭到了，做到了，卻不一定就是好的。但太子他……卻未必會明白這個道理。”
許慶彥微微一愣，接著卻是若有所思。
說話間，兩人已是來到了午門外。
值班的太監與侍衛們認出了趙俊臣，不敢怠慢，連忙迎上。
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德慶皇帝是在養心殿召見的趙俊臣。
得到召見之後，趙俊臣神色嚴肅的快步走入養心殿內，然後行禮道：“臣趙俊臣，拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
平日裡見慣了趙俊臣對自己的溜鬚拍馬持寵而驕，如今見到趙俊臣少有的神色肅穆，德慶皇帝微微一愣後，亦是明白了趙俊臣將要稟報的事情必是非同小可。
所以，德慶皇帝的神情也是跟著一肅，抬手道：“愛卿起身吧，這個時候急衝衝的來求見朕，可是發生了什麼大事？”
趙俊臣神色變得更加嚴肅，沉聲道：“若不是大事，臣也不敢在這個時間打擾陛下，實在是京中出了大事。”
德慶皇帝眉頭一皺，說道：“細細說於朕聽，究竟什麼事。”
趙俊臣也不耽擱，將山東菏澤難民因為南巡籌備的事情上京告狀、三法司先後拒絕受理案件、以及由此而在京中引發的種種流言，一一向德慶皇帝稟報了。
德慶皇帝何等的帝王心術？自是很快就想明白了這件事情的後續影響，卻是面沉似水。
“你是說……”德慶皇帝目光閃爍，不知在想些什麼：“由此而引發的種種流言蜚語，竟是在短短不到一日的時間，就傳遍了整個京城？”
趙俊臣點頭，說道：“是啊，陛下，臣也覺得不可思議，京城多大的地方？多少的人口？每天發生多少大事小事？這流言傳播未免也太快了，事情怕是沒那麼簡單啊。”
趙俊臣此行的主要目的，就是為了在德慶皇帝面前摘脫自己的干係，避免德慶皇帝懷疑自己，所以說話之間，完全是一副站在德慶皇帝立場考慮的樣子。
德慶皇帝冷笑一聲後，說道：“這事情自然沒那麼簡單，定是有人藉著機會給太子抹黑了，流言傳播的那麼快，也定是有人在背後推波助瀾。”
說到這裡，德慶皇帝神色間閃過肅殺之色，下令道：“愛卿，你傳我旨意，馬上派出所有西廠番子，聯合東廠、錦衣衛、順天府衙門，巡查京城，全力平息影響，限制流言傳播。但有遇到傳播流言的人，馬上抓捕起來，嚴加審問！朕倒要看看，這背後主使之人，究竟是誰！”
趙俊臣躬身行了一禮後，沉聲道：“陛下，臣已是這麼安排了，除了東廠不受臣指令之外，錦衣衛、順天府衙門，已是和西廠番子們在行動了。”
德慶皇帝微微一愣，顯然沒想到趙俊臣竟會幫著太子擦屁股，上下打量了趙俊臣幾眼，也不知在想些什麼，最後點了點頭，只是說道：“你做的對，不枉朕對你的看重。”
說到這裡，德慶皇帝突然哼了一聲，又說道：“看來朕重建西廠的決定，果然是沒錯，這麼大的事情，東廠竟然連一點訊息都沒有，至今都沒有反應過來，還要新建的西廠稟報於朕，哼，東廠不堪大用，太讓朕失望！”
因為這段時間發生的種種事情，德慶皇帝對東廠卻是越發的不滿了。
而西廠如今在趙俊臣的帶領下，辦事得力反應神速，卻也讓德慶皇帝不由的更加看重了。
卻不知，這件事也不能怪罪東廠，實在發生的太快，東廠還沒反應過來。實際上，若不是趙俊臣對此早有預料，讓西廠早早的盯著，如今西廠畢竟才剛剛建立，表現還不一定比得上東廠呢。
不過，見德慶皇帝為東廠而動氣，趙俊臣也沒有為東廠說話的意思，只是露出了些許遲疑之色，卻是引起了趙俊臣的注意。
見趙俊臣如此，德慶皇帝眉頭一揚，問道：“怎麼？還有事情？”
趙俊臣先是嘆息一聲，然後向德慶皇帝稟報道：“陛下，臣還剛剛得到訊息，就在不久前，大概因為今日發生的種種，太子太師肖溫阮肖大人，急火攻心，竟是犯了急病，然後薨了。”
聽到趙俊臣的話後，德慶皇帝竟是沉默著什麼話都沒說。
但眼中那一閃而過的肅殺，卻是顯示了德慶皇帝他如今的真實情緒。
趙俊臣知道，只有在沉默不語的時候，才是德慶皇帝真正生氣的時候。