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晚宴結束之後，朱和堅原本是想要儘快送走全體賓客，自己就可以專注於處理“嘲風”死士的形跡暴露之事了。
然而，待朱和堅好不容易送走了絕大多數賓客，卻發現太子太師王保仁依然坐在原位，絲毫沒有起身離開的意思，一邊慢悠悠的養神品茗，一邊似笑非笑的打量著朱和堅，顯然是想與朱和堅私下談話。
朱和堅不由是眉頭一皺、心中暗惱，只覺得這個老傢伙太礙事了。
但下一刻，朱和堅已經再次戴上了謙遜溫雅的面具，快步走到王保仁的面前，關切道：“老師，時間不早了，雖說已是入夏時節，但還是夜寒露重，您也該返回府邸休息了。”
王保仁則是表情和藹，笑道：“老夫的身體要比周尚景那個老傢伙硬朗多了，並不懼於區區一點風寒，殿下大可不必擔心，反倒是……
今晚這場宴會期間，陸續發生了許多事情……譬如五天之後於夫子廟所舉辦的公開辯論，又或是宋家之人突然受襲死傷慘重……這些變數，皆是讓老夫始料未及，事前沒有收到任何一點訊息，南京局勢也必然會隨之發生巨大變化……
所以，老夫現在更想與殿下秉燭夜談，詳細商議南京局勢的後續對策……諸多變數之下，咱們就應該毫無保留、通力合作、隨機應變，否則就無法妥善應對周、趙二黨奸邪後續源源不斷的明謀與算計，殿下你說對不對？”
表態之際，王保仁神色誠懇、笑容可掬，似乎正在全心全意為朱和堅考慮。
但王保仁的一雙老眼觀察打量朱和堅之際，卻是咄咄逼人，明顯是意有所指、暗藏機鋒。
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朱和堅當然明白王保仁的不滿緣由。
就是因為王保仁突然發現，朱和堅有許多計劃、佈置、以及底牌一直瞞著他，顯然是毫無信任。
事實上，朱和堅早就料到了自己的隱瞞做法會引致王保仁的強烈不滿、讓雙方心生嫌隙，也早就猜到了王保仁心中不滿之後一定會設法敲打與警告自己。
但朱和堅也是別無選擇。
在目前局勢之下，他根本就不可能信任王保仁。
這不僅是因為朱和堅的本性多疑，更是因為——在太子朱和堉正式遭到廢黜之前，在朱和堅正式接任儲位之前，在這場換儲風波蓋棺定論之前，朱和堅與王保仁的地位是完全不對等的。
簡而言之，只要條件合適，王保仁隨時都可以拋棄朱和堅、轉投朱和堉，但朱和堅卻沒有任何手段可以反制王保仁。
對於王保仁而言，究竟誰是太子儲君並無所謂，朱和堅與朱和堉並沒有太大區別，短時間內皆是不會影響到他太子太師的位置，重點是誰成為太子儲君之後可以幫助他獲取更多好處，增加他入閣輔政、執宰天下的機會。
這般情況下，朱和堅自然是要有所保留，不敢向王保仁洩露更多機密。
王保仁的眼光智慧固然是不及周尚景，但也是出類拔萃，他知曉了朱和堅的更多計劃之後，很容易就可以推斷出朱和堅的各項機密與把柄。
再然後，待王保仁摸清了朱和堅的真正底細、獲取了朱和堅的把柄機密，就極有可能會進一步發覺——自己接下來的最佳選擇，乃是立即拋棄朱和堅、轉而支援朱和堉，把朱和堅的各項把柄與機密盡數稟報於德慶皇帝，讓朱和堅迅速失去聖卷，協助朱和堉穩固儲位。
畢竟，相較於朱和堅的激進與陰毒，朱和堉明顯更容易操縱、做事也更有底線，王保仁選擇支援朱和堉也更容易獲得善終；
最重要的是，朱和堉的儲君位置如今已是及及可危，隨時都有可能遭到廢黜，而朱和堅則是接替儲君之位的第一人選，所以王保仁支援朱和堅只是錦上添花罷了，而支援朱和堉、協助朱和堉扭轉局勢卻絕對是雪中送炭，所造成的影響可謂是不可同日而語，最終獲益也是雲泥之別。
王保仁乃是一個純粹的實用主義者與利己主義者，當他分析利弊之後，認為自己拋棄朱和堅、轉而支援朱和堉可以收穫更多好處，那他就一定會迅速反水，絕對不會顧念兩人之間短短幾天的師生情誼。
而此時此刻，朱和堅並沒有任何辦法可以阻止與報復王保仁的反水背叛。
這般情況下，朱和堅自然是不可能把向王保仁全盤托出自己的所有計劃，更不允許讓王保仁察覺到任何反水機會。
除非王保仁像是呂德一般，向朱和堅拱手交出自己的身家性命，讓朱和堅擁有反制手段，否則朱和堅就絕不可能輕易信任王保仁。
但王保仁這樣的官場老狐狸，又豈會把自己的身家性命拱手送給朱和堅？他同樣在暗中提防著這位殿下。
所以，這師生二人的貌合神離、各懷鬼胎，必然還會持續很長一段時間，直到雙方利益徹底繫結之後，才有可能毫無嫌隙、齊心協力。
朱和堅與王保仁皆是非常清楚這一點。
但此時此刻，王保仁已經發現了朱和堅私下裡有許多計劃瞞著自己，譬如是五天之後夫子廟的那場公開辯論，又譬如是殺死宋家僕從的那夥神秘人馬的具體來歷，王保仁竟是事先毫不知情，這讓他不由是大為光火。
從表面上來看，朱和堅剛剛才拜了王保仁為師，表面上也是政治同盟，竟然有大量計劃瞞著王保仁，也確實不佔道理，所以朱和堅必須給王保仁一個解釋。
這一關並不好過，稍有不慎就會讓朱和堅與王保仁離心離德。
一旦是失去了王保仁的支援與協助，朱和堅就更難應付周、趙二黨的後續攻勢，說不定就要滿盤皆輸。
但幸好，朱和堅也早就準備好了應付王保仁的手段。
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此時，聽到王保仁的意有所指之後，朱和堅當即是面現猶豫，似乎是依然不願意向王保仁坦白一切。
王保仁見狀之後，倒也沒有表現出更多惱態，依然是笑吟吟的滿是善意，道：“若是殿下不願明說，那也就罷了，老夫知道殿下必然是有自己的難處與考量，但……如今南京局勢異常複雜，若是老夫完全不知曉殿下的後續計劃，恐怕就會無法默契配合，說不定還會無意間幫倒忙、扯後腿，最終也很可能會壞了殿下的全盤大計，讓周、趙二黨奸邪得逞奸計，那就不好了……”
這一番話，已是隱含威脅之意。
但朱和堅依然是面現猶豫，似乎還是不願意坦白交代自己的所有機密。
王保仁終於是眉頭一皺，又緩緩道：“還有一件事情……老夫受陛下看重，被委任為太子太師，不僅有教導儲君之責，對於太子廢立之事也有表態之權……而最近這段時間，朝野各方風起雲湧，不僅是南京局勢詭譎，京城那邊亦是亂成了一團……
首先是袞袞諸公們為了趙俊臣遼東之行的功過賞罰而爭議不休；然後是陛下的幾項旨意遭到了吏部尚書宋啟文的堅決反對，相互間爭鋒相對不斷；而最重要的事情，則是太子遭到陛下軟禁，儲君廢立之事也正式提上議程……
就在三天之前，老夫收到陛下的一封密旨，不僅是向老夫詢問南京局勢的變化詳情，也向老夫詢問了儲君廢立之事的意見……譬如是現今這位太子殿下是否應該廢黜、又譬如諸位皇子與藩王的品性與能力，還有就是七皇子殿下在南京境內的具體表現……”
說到這裡，王保仁表情猶豫，似是深為苦惱：“老夫收到密旨之後，就深感自己的責任重大，也擔心自己的意見有錯漏與偏頗之處、誤導了陛下的判斷，所以就遲遲不敢回稟陛下……卻不知，七皇子殿下認為，老夫應該如何回稟陛下最為合適？”
王保仁的這一番表態，所隱含的威脅之意更重，意思是如果朱和堅不願意向自己坦白底牌與隱秘，自己不僅會“無意間”破壞朱和堅的南京佈局，更還會改變立場、不再支援朱和堅接任儲君之位。
朱和堅並不擔心王保仁的這些威脅。
在朱和堅看來，儲君廢立之事大勢已成，王保仁的意見根本無法影響最終結果，德慶皇帝向王保仁詢問意見也只是出於慣例罷了，以德慶皇帝的性格，實際上並不會真的在乎王保仁的意見。
更何況，並不是只有王保仁與德慶皇帝保持著聯絡，朱和堅也經常收到德慶皇帝的密旨、向德慶皇帝呈送密疏，並不懼於王保仁向德慶皇帝說自己的壞話。
至於南京局勢，則是過於複雜詭譎，各方勢力皆有不同算計，變數更是層出不窮，所以別說是王保仁了，只怕是就連周尚景也難以洞悉全域性，而且朱和堅又向王保仁隱瞞了自己的核心計劃，這般情況下王保仁就算是想要拖後腿、幫倒忙，大機率也是無從下手。
不過，朱和堅依然把王保仁視為一個可以利用的助力，未來還有許多事情需要王保仁出力協助，待雙方利益繫結之後也有機會變成真正的政治同盟，所以朱和堅也不願意與王保仁交惡。
當然，出於各種考量，朱和堅依然不打算向王保仁全盤托出自己的所有計劃。
這樣一來，不僅要繼續向王保仁隱瞞自己的真實計劃，又要妥善應付王保仁的糾纏與追問，還要平息王保仁的心中不滿……應該如何做？
答桉很簡單，那就是讓王保仁主動放棄追根問底、探究真相。
而想讓王保仁主動放棄追根問底、探究真相，其實也不是一件難事。
王保仁乃是一個官場老手，他必然是明顯一個道理——難得湖塗。
有些時候，知曉真相併不是一件好事；
有些事情，也是內情知曉越少越好；
有些情況，懵懂無知反而是對自己的最佳保護。
於是，在王保仁的審視之下，朱和堅猶豫良久之後，終於是再次開口，卻又話鋒一轉：“老師，您如何看待‘不擇手段’這個四字？若是為了朝廷社稷、若是想要天下行善、若是別無選擇，行事之際是否可以不擇手段？”
王保仁老眼一眯：“世間諸事之運轉，皆有規矩與慣例，而這些規矩與慣例之形成，乃是兼顧了各方各界的利益考量……而所謂‘不折手段’，實際上就是做事之際壞了規矩、違了慣例，也就損害了各方各界的長期利益、不利於全域性之穩定，所以……一旦是行事之際不折手段被外界發現，就必然會遭到各方各界之忌憚與反彈。”
王保仁的這般回答很有趣，只是說被發現之後“會遭到各方各界之忌憚與反彈”，卻沒有明確反對。
朱和堅自然是明白王保仁的真正態度，嘆息搖頭之後，話題也是越扯越遠，又問道：“學生再問老師，您認為……大明江山還能存續多久？”
王保仁面色一變，只覺得這個問題過於敏感。
關於這種敏感問題，最佳答桉就是說一番冠冕堂皇的廢話。
廢話之所以是廢話，就是因為它絕對正確，沒有任何價值，也挑不出任何毛病。
“只要君王賢明、臣子忠良、百姓們安守本分，那自然是……”
朱和堅並不意外王保仁說出這一番廢話回應自己，但他此刻急著趕走王保仁，卻沒耐心繼續聽下去，就直接揮手打斷了王保仁的說法，冷笑著說出了自己的結論：“在學生看來，若是我朝之糜爛現狀持續下去、卻遲遲不做改善，很快就會面臨江山覆滅之憂！”
王保仁又是表情微變，連連搖頭：“殿下這般想法，只怕是忌人憂天了吧？據老夫所知，我大明近年來中興之勢已成，不僅是對外戰事連戰連捷、開疆擴土，朝廷財政也是逐漸改善，陛下更是英明神武，近年來不斷革新政務，皆是直指要害，唯一值得擔憂的地方，就是中樞政局變動頻頻，但只要陛下依然在位，也足以穩住局面……”
朱和堅依然是冷笑不斷，終於是徹底展現了自己的鋒芒與真實想法：“老師您是洞悉朝野的智者，又何必揣著明白裝湖塗？千餘年來，無論唐宋元明，歷朝歷代之興盛衰敗，關鍵為何？就是一個字，糧！而糧之根本，則在於百姓所耕種的田地！只要百姓還有田地可耕種，朝廷就可以徵得糧稅，反之若是百姓再無田地可耕，那朝廷就無法徵收糧稅，沒有糧稅就無法維穩各方，到時候不僅百姓會造反，軍隊也會造反！”
“糧、田、稅……”王保仁搖了搖頭：“聽說趙閣臣在中樞主持財政之際，表態之際就總是繞不開這三個字，看來殿下與趙閣臣頗是志同道合啊！”
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