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自從被委任為東南巡閱使之後,霍正源就很清楚自己這個位置的敏感性與重要性。
他可以隨意調動天文數字的各類資源,也可以擅自與荷蘭東印度公司、臺灣鄭家、南洋各國等等境外勢力進行溝通與聯絡,還有可以逐漸壟斷明朝的遠洋貿易,又與京城中樞相隔千里之遙……
這般情況下,只要霍正源野心稍大一些、時運稍好一些、手段稍強一些,別說是脫離趙俊臣自立門戶了,甚至有機會脫離明朝控制、效彷臺灣鄭家割據一方。
正是因為霍正源很清楚這一點,所以他被委任為東南巡閱使之後,第一件事情就是遣散了自己的所有幕僚,然後又藉口自己孤家寡人、獨木難支,向趙俊臣借來了歐陽博、錢伯道、郭敏這三位趙府幕僚輔左自己,還把自己的兒女皆是留在京城之中交由趙俊臣照顧。
再等到霍正源搭起了東南巡閱使衙門的大體框架之後,就分別與歐陽博分享了決策之權、與錢伯道分享了財政之權、與郭敏分享了外交之權。
這一切做法,皆是為了讓趙俊臣稍稍安心。
但也正因為如此,在江正身受重傷之後,在三位趙府幕僚抵達南京與自己匯合之前,霍正源身邊也確實是缺少臂助,他雖然制訂了一系列計劃,但也無法憑藉一己之力推行這些計劃。
所以,當三位趙府幕僚抵達南京之後,霍正源雖然明知道他們又是連夜趕路、又是涉水而行,皆已是疲憊不堪,卻還是立刻就向他們安排了各種任務,驅使他們忙碌了起來。
霍正源有預感,在南京各方勢力之中,周尚景的各項計劃皆已是完全準備就緒,朱和堅也已經緊鑼密鼓的展開了行動與反擊。
相較而言,因為霍正源此前的猶豫不決,“趙黨”的行動已經慢了好幾步,必須要加快節奏才行。
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又過了大半個時辰之後,眼看著時間已是臨近傍晚,霍正源終於是停下了自己的忙碌,暫時告辭了趙府三位幕僚,離開了自己在南京城的臨時住所,又讓身邊僅剩的兩名心腹隨從之一的霍長樂僱來了兩名轎伕,然後就乘轎前往瞻園赴宴。
坐進轎中之後,霍正源身處於無人關注的封閉空間,也終於是卸下了堅定強硬的偽裝,臉上逐漸浮出了猶豫與惶恐之色。
江山易改、本性難移。
眼看著身邊心腹的陸續死亡,霍正源感覺自己正身處於風險重重的刀光劍影之中,內心深處的驚懼之意也是愈發強烈,他在錢來與趙府三位幕僚面前所表現的堅定與強硬,很大程度上就是強撐罷了。
若是可以一直強撐下去,他所展現的堅定與強硬最終也可以收穫不錯的回報,那霍正源或許就可以真正的扭轉性格。
但現在,霍正源依然還沒有徹底根除內心深處的怯弱本能,也不可能輕易根除,他只是在不斷強迫自己往前走罷了。
尤其是想到自己抵達瞻園之後,就要與七皇子朱和堅、太子太師王保仁、江南縉紳之首宋承仁、南京鎮守太監席成、乃至於內閣首輔周尚景等等這些強勢人物正面交鋒,霍正源就感覺心臟顫抖、身體僵直。
就這樣,清晰感受著自己內心深處不斷湧現的怯懦之意,霍正源不由是自嘲搖頭,然後就緩緩閉上雙眼,開始梳理內心思緒,想要趕在抵達瞻園之前,把心中懼意徹底壓制下去。
然而,霍正源剛剛閉上雙眼,就感覺自己的坐轎輕輕一震之後,已是停在了半路、落在了原地。
隨後,不等霍正源詢問情況,一名轎伕已是擅自掀開了轎簾,稟報道:“霍大學士,宋家老爺子的馬車就在前方,他老人家邀請您同車而行。”
稟報之際,這個轎伕的態度看似恭敬,但實際上則是不容置疑的通知。
霍正源當即是眉頭一皺,抬頭冷冷注視了這個轎伕一眼。
很顯然,霍正源所僱來的這兩名轎伕,實際上就是宋家的人,所以才會直接把他送到宋承仁的馬車之前,又不經詢問就停下了轎子。
從某方面而言,這也是宋承仁的一種警告,就是想讓霍正源明白——南京城內遍佈著宋家眼線,所以霍正源根本就無法瞞著周尚景私下裡搞小動作,也絕無能力與周尚景所代表的江南縉紳集團相抗衡。
想明白了這一點之後,霍正源並沒有浪費時間與這個轎伕為難,而是冷著臉直接起身離開了坐轎,邁步走向了前方不遠處的宋家馬車。
與此同時,宋家家主宋承仁已經親自抬手掀開了車廂廂簾,態度親切的微笑招手道:“子固,快進來!老夫等你多時了,咱們同車而行,一路上也可以敘敘舊。”
見到宋承仁之後,霍正源也收斂了臉上寒意,拱手行禮道:“宋前輩,好久未見,身體可還健朗?”
“哈哈!吃的香、睡的穩,老夫身體很好,感覺自己還能再活十年。”
就這樣,問候與談笑之間,霍正源已經登上了馬車,探身進入了車廂之內。
隨後,馬車晃動之際,已經再次向著瞻園方向駛去。
宋承仁依然是態度親切,笑眯眯的打量著霍正源,責備道:“子固啊,咱們兩人也是老相識了,怎麼你抵達南京已有近三月之久,卻一直都沒有想過前往東園探望老夫,還要老夫主動攔你才行?”
霍正源連忙致歉道:“晚輩對您一向是心懷敬意,也一直都想要前往東園拜見,但……晚輩越是尊敬您,就越是不敢隨意拜見,若是拜見前輩之後,卻因為雙方立場不同而產生了爭執,那晚輩就不知道應該如何自處了。“
宋承仁則是面現譏笑,道:“這種場面話,就別在老夫面前說了!你與周首輔、王保仁、還有那個趙閣臣,雖然性格作風各有不同,但本質上就是一類人,習慣於透過密室謀劃決定勝敗,對於‘事以密成’、‘謀不可眾’的道理深信不疑,所以你們總是傾向於隱藏自己的想法、情緒、計劃、乃至於行蹤,任何事情都要秘而不宣,任何時候都要高深莫測,對不對?”
見宋承仁直接挑明瞭自己的想法,霍正源有些尷尬,一時間不知該如何回應。
而宋承仁則是不以為然的緩緩搖頭:“老夫這個人城府淺,總是不適應這種事情,所以當年才會急流勇退、主動告老還鄉,只可惜……我宋家稍有出息的那幾個後輩,一個個也皆是這般性子,把周首輔視為人生楷模,一舉一動皆是要故意模彷,反而是認為我這個老家主不夠出息……”
說到這裡,宋承仁表情間滿是怨艾,似乎是對周尚景極為不滿。
霍正源賠笑聽著宋承仁的抱怨,但心中同樣是不以為然。
宋承仁當年之所以是急流勇退、主動告老還鄉,可不是因為無法適應廟堂裡的勾心鬥角,而是當時“周黨”被德慶皇帝抓住了一個把柄,所以他就主動站出來背黑鍋了。
如果宋承仁當真不認可週尚景的那一套作風,就絕對不會把宋家那幾位有資質的後輩盡數託付於周尚景教導。
另一邊,宋承仁抱怨了幾句之後,卻又話鋒一轉,再次說道:“不過,雖然這種處處彰顯高深莫測的行事作風不是好事,但若是過猶不及、矯枉過正的話,那就更不是一件好事了!這世上之事,最好皆是大事化小、小事化了,理應是於無聲之處聽驚雷、於無色之處見繁花,若是把事情鬧大了,那就會讓局勢失去掌控,滋生各種不可預測的變數,即便是推波助瀾之人,也同樣會受到波及,稍有不慎就是傷人傷己、聰明反被聰明誤……類似的事情,自古以來已經有無數教訓了!”
說到這裡,宋承仁緊緊盯著霍正源,質問道:“聽說,‘聯合船行’如今就想要把事情鬧大,宣稱縉紳豪族與皇莊太監之間的這場衝突,已經嚴重影響到了各界各方的正常秩序,所以就準備率領商人罷市、組織河工罷工、號召學子罷課,以敦促七皇子殿下與周首輔儘快解決此事,是不是這樣?”
很顯然,在錢來同意了霍正源的計劃、開始調動“聯合船行”的力量展開行動之後,宋承仁幾乎是立刻就收到了訊息,所以才會與霍正源秘密會晤,就是想要說服霍正源立刻停手。
對於宋承仁這般迅速就收到訊息的事情,霍正源也完全不覺得意外。
“聯合船行”在短短一年時間之內就迅速蛻變成為一個龐然大物,關鍵就在於海納百川、相容幷蓄,無論是有“周黨”背景的戴逢福、還是有內廷背景的白明宇,再或者像是錢來這種背景稍弱一些、以南京鎮守太監作為靠山的次一級商賈,紛紛為了追逐巨利而加盟其中。
這些富商巨賈的背景與後臺各有不同,卻皆是因為“聯合船行”的豐厚利潤而團結一致,自然是迅速就迸發出了驚人的潛力。
不過,這些富商巨賈也只會在逐利方面眾志成城,但他們的背景來歷終究是各有不同,同時也是各方勢力所安插的眼線與內應,在賺錢之外的各種事情上就不可能團結一致了。
所以,當霍正源驅使“聯合船行”做事之際,也不可能守住秘密,很容易就會讓宋承仁這樣的大人物知曉訊息。
霍正源早有預料、也早有準備,聽到宋承仁的質問之後,就微笑點頭道:“我也聽說了這個訊息,但我覺得不是壞事!這個世上,並不是所有事情都應該大事化小、小事化了,所謂大事化小、小事化了,本質上就是把事情遮掩了下去,並沒有真正解決問題,唯有把事情徹底鬧大、無法收場,才可以讓各方下定決心,真正著手解決問題!
在南直隸境內,縉紳豪族與皇莊太監的矛盾由來已久,也是日益激化,近年來總是聽到傳聞,說他們雙方為了爭奪水源、佃農、耕地而爭鬥不休,時不時還會發生小規模械鬥與死傷,說不定什麼時候就要鬧出更大亂子,依我看來……趁著首輔與七皇子殿下現在皆是身在南京,還是趁機把這件事情徹底解決了比較好!”
見霍正源完全不理會自己的警示,依然想要利用“聯合船行”把事情鬧大,宋承仁不由是面色一沉,再次警告道:“霍學士,玩火者必自焚啊!這幾天以來,你應該已經深刻感受到了南京局勢的危機四伏,前天傍晚的那場踐踏、昨夜城外的那場洪水……誰也不知道接下來還會發生怎樣的么蛾子,你是一個聰明人,又何必讓自己捲進這場風波之中越陷越深?”
霍正源搖頭道:“就是因為晚輩不算痴笨,所以才有所覺悟,想要主動參與這場風波、設法引導局勢走向!唯有如此,晚輩才會引起各方勢力的忌憚,也才有機會與各方勢力討價還價,反而是更有機會保全自己與身邊人……否則,晚輩在各方勢力眼中就只是一個無關緊要的小角色,可以隨意敲打威脅,被用來殺雞儆猴,就算是抽身事外,也依然會不斷受到各種意外事故的無辜波及!”
說完,霍正源終於是不再隱藏鋒芒,目光與宋承仁對視,悠悠道:“就以宋前輩為例,您剛才責怪晚輩一直沒有前往東園造訪,但以您在南京城的影響力,應該早就知道了晚輩這段時間以來的行蹤,也同樣沒有召喚晚輩相見……但晚輩今天剛剛才有了動作,您就主動現身相見,期望與晚輩達成協議、化解誤會,不正是說明了晚輩的這般想法沒錯嗎?”
宋承仁深深看了霍正源一眼,點頭道:“看來周首輔的評價沒錯,子固你果然是性情大變!你剛才說,自己鬧出這般動靜,就是想要引起各方重視、與各方討價還價……卻不知,你是想要在哪些事情上討價還價?”
霍正源也不再遮掩,直接開出了條件,道:“江南之地一向是文化昌盛、才子輩出,我們趙閣臣也一向是心懷嚮往,想要為江南士林貢獻一份力量、添柴加火!只可惜,無論是南京國子監,還是南京督察院,這兩個江南士林的核心衙門,從前總是對趙閣臣敬而遠之,趙閣臣就算是想要出力相助,也一直尋不到抓手!
所以……趙閣臣希望,周首輔可以把南京國子監的典簿、監承這兩個位置讓給趙閣臣,至於南京督察院,趙閣臣也希望佔據一席之地,至少要擁有一個副都御史的位置!”
宋承仁聞言之後不由是眉頭大皺,徹底收斂了親切溫善之意,冷聲道:“好大的胃口!你們趙閣臣就不怕自己消化不良?這世上的許多東西,並不是有權有錢就能換來的,乃是有德者居之,老夫並不認為趙閣臣擁有這個資格!”
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朝廷中樞雖然想要從南京六部收回權柄,但南京國子監與南京督察院的權力依然還會延續下去。
事實上
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