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宋嵩公的主動請罪，乃是早有預料的事情，也是趙俊臣與“周黨”的默契之一。
趙俊臣會全面整治興州官紳，但並不會把他們趕盡殺絕，還是要稍稍留下一點餘地。
倒不是趙俊臣擔心自己做事太絕之後會引起天下縉紳的敵視——經過一系列的佈局與鋪墊之後，趙俊臣現在已經大致解決了這項顧慮。
而是因為，在明朝這個時代、尤其是未來一年的興州境內，還離不開這些縉紳。
無論是維穩局勢、還是協助興州百姓順利渡過未來一年的糧荒困境，皆是需要這些縉紳們出力。
所以只要興州縉紳們表現得識趣一些，趙俊臣也可以網開一面，而不是把他們一掃而空。
當然，趙俊臣也不會輕易放過他們。
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雖然早就料到了宋嵩公的主動請罪，但趙俊臣表面上依然是滿臉驚訝，問道：“宋家主何出此言？你有何罪？難道你也參與了李家的謀逆之事？”
宋嵩公不由是身體一顫，連忙搖頭否認道：“像是李家那群逆民賊子，小民早就看不慣他們了，一向是形同陌路、話不投機，從來都沒有與他們深交過，還屢次告戒宋家子弟一定要遠離他們，怎麼可能參與李家的謀逆之事……趙閣臣，這種事情您可千萬不要開玩笑！小民受不起這樣的玩笑！”
“哦？那你又為何要請罪？”
再次詢問之際，趙俊臣看似不經意間轉頭看了牛輔德一眼。
牛輔德當即是對趙俊臣輕輕點頭，然後就悄然離開了興州府衙。
與此同時，宋嵩公則是滿面悔恨，自責道：“小民向您請罪的原因是……小民不應該貪心厚顏，一邊向百姓們售賣糧食、一邊在您這裡賺取補貼差價！小民既然是開設糧行，向百姓們售賣米糧乃是天經地義的事情！每石米價一兩二錢銀子，就已經有賺頭了！又豈有再從您這裡差價補貼的道理？更還是三兩八錢之多？”
說到這裡，宋嵩公自抽耳光、啪啪作響，又說道：“只怪小民鬼迷心竅、一時湖塗，竟然做了這種不仁不義的蠢事！但小民如今已是幡然醒悟、不敢再犯！所以，小民想把自己從趙閣臣這裡所賺取的那些金子，盡數歸還於趙閣臣，小民不敢再昧著良心賺您的金子了，還望閣臣您一定要寬宏大量的收下！”
說完，宋嵩公已是俯首不語，似乎是趙俊臣不答應收回黃金，他就絕對不會起身。
聽到宋嵩公的這一番話，其餘縉紳們愣了片刻之後，也皆是迅速反應了過來。
對啊，趙俊臣之所以是對興州縉紳趕盡殺絕，原因之一就是興州縉紳們以五兩銀子的天價販賣糧食、賺了趙俊臣的便宜。
但趙俊臣的便宜也是興州縉紳能賺的？
自然是要如數歸還，儘量平息趙俊臣的憤怒！
更何況，只要把所有黃金皆是歸還於趙俊臣，縉紳們的賬房先生們就沒理由留在興州府衙過夜了，趙俊臣也就無法利用這些賬房先生追查縉紳們的各項罪行！
黃金固然誘人，但目前局勢之下，眼看著趙俊臣說不定就要把興州縉紳皆是趕盡殺絕，自然還是保命更為重要。
想到這裡，興州縉紳們紛紛是效彷宋嵩公，皆是撲到趙俊臣的面前叩首乞求！
“趙閣臣明鑑！小民當初是讓豬油蒙了心，也是被那些金子迷了眼！如今已是悔不當初！還望趙閣臣一定要大人不記小人過，現在就把所有金子皆是收回去吧！”
“對啊，還望趙閣臣您一定要寬恕我等的貪鄙之心，我們願意把所有不義之財皆是拱手奉還！”
“趙閣臣您為了興州百姓而康慨解囊，但我等興州縉紳當時卻一味只想著賺錢佔便宜！悔恨難當啊！無地自容啊！”
聽到興州縉紳們紛紛懇求自己收回所有黃金，趙俊臣卻是義正言辭，搖頭拒絕道：“本閣說過要給你們補貼差價，又豈能事後食言？若是做了這種事情，今後還有人敢與本閣做交易嗎？那批黃金固然貴重，但又豈能貴重過本閣的信譽？更何況，白底黑字的合同已經簽了，又豈有反悔的道理！？”
見趙俊臣不願意收回他們手中的黃金，興州縉紳們一個個皆是愈發惶恐，就好似自己手裡的黃金就是毒蟲勐獸一般，於是就再次的紛紛叩首乞求。
“趙閣臣您若是不願意收回黃金，小民就跪死於此！”
“趙閣臣，您就算是收回了黃金，也絕不是言而無信，而是為小民等人遮羞蔽醜啊！還望趙閣臣一定要康慨相助！”
“請您收回黃金乃是我等興州縉紳的集體之意，也是我等興州縉紳的主動相求，今後若是有人敢說趙閣臣您食言反悔，小民等人就與他們拼命！”
更有甚者，還有兩位縉紳當場就從懷中掏出了他們與趙俊臣所簽訂的合同，然後就直接囫圇吞進了腹中，然後就大聲道：“沒有合同！小民從來都就沒見過合同！”
看著縉紳們的百般醜態，趙俊臣只覺得無比滑稽。
但還不等趙俊臣繼續戲弄他們，一直沉默不語的薊鎮總兵張肅突然出聲道：“趙閣臣，你就收下自己的黃金吧，若是讓縉紳們今天晚上被噩夢嚇死幾個，只怕也會有些麻煩。”
隨後，李和也點頭附和道：“趙閣臣，你收下自己的黃金，對於興州縉紳們而言乃是仗義相助！若是不收，反而會讓縉紳們擔負罵名，既然縉紳們皆是大徹大悟、苦苦相求，你就勉為其難的幫一幫他們吧。”
興州縉紳、尤其是興州北部的劉家，與薊鎮之間關係極為緊密，而“周黨”則是官紳集團的利益代表，所以他們皆是不願意看到趙俊臣就這樣逼死所有的興州縉紳。
在李和與張肅看來，趙俊臣把李家、李家九族、還有興州東部的全體縉紳一掃而空，就已經足夠殺雞儆猴了，也理應是該見好就收了。
考慮到李和與張肅二人出於各自理由，這幾天以來皆是或明或暗的幫助過自己，讓自己得以實現了全盤計劃，趙俊臣這個時候也不願意駁了他們的面子。
於是，趙俊臣沉吟片刻後，終於是不情不願的說道：“既然如此，那本閣就勉為其難的收回這些黃金吧！但本閣不能再對百姓們言而無信了，所以百姓們接下來使用購糧憑證向你們買糧之際，你們依然要以一兩二錢的價格出售米糧才行！與此同時，興州糧價也必須要立刻恢復正常！”
聞言之後，在場的眾位縉紳紛紛是大聲歡呼，連連向趙俊臣致謝，也急忙答應了趙俊臣的條件。
但就在這個時候，趙俊臣卻又搬出縉紳們此前拒絕降低糧價的藉口，反問道：“但這樣一來，待興州城內的存糧迅速耗盡之後，又該怎麼辦？興州的糧荒困境還會持續很長一段時間，各位若是沒有更多財力向附近州府購糧，豈不是興州境內所有人都要餓死嗎？”
“沒有這回事！其實小民在涉水縣城內還囤著一萬石糧食，還可以堅持一段時間！”
“小民乃是興州縉紳，自該是以趙閣臣為榜樣，主動做出表率，即便是虧本也要為百姓們提供平價米糧！絕不會再讓任何一位百姓買不到糧食！”
“趙閣臣明鑑，小民家資還算豐厚，也與周圍州府的幾家糧行關係密切，完全可以尋到辦法解決興州境內的糧荒困境。”
聽到趙俊臣的質疑，興州縉紳們紛紛是出言擔保，一個個皆是大義凌然。
接下來，興州縉紳們擔心趙俊臣突然反悔，就迫不及待的紛紛奔回各自位置，親自捧著他們不久前才賺到手裡的黃金，迅速把所有黃金皆是還了回去。
在縉紳們爭相歸還黃金之際，趙俊臣的另一位幕僚李傳文則是現身登場，站在一旁核對記賬。
然而，當縉紳們還以為這件事情終於是告一段落之際，就見李傳文面色嚴肅的匆匆進入府衙大堂，向趙俊臣沉聲稟報道：“趙閣臣，數字不對！”
“什麼數字不對？”
趙俊臣似乎是沒想到又有意外發生，微微一愣後問道。
李傳文轉頭掃視了眾位縉紳一眼之後，緩緩道：“黃金的數目不對！咱們總計拿出了一萬四千斤黃金，也就是二十二萬四千兩，但經過這一天時間的支出與回收之後，卻只剩下了一萬三千斤黃金，也就是二十萬八千兩！有整整一千斤黃金不翼而飛了！高達一萬六千兩黃金，這可不是一筆小數目！”
趙俊臣又是一愣，道：“怎麼可能少了這般多黃金？是不是你算錯了？再去仔細核算一下！”
然而，不等李傳文轉身再去核算，劉家河就已是大聲阻止道：“趙閣臣，不必核算了！小民突然想起來了，自己把一部分黃金提前送回了家中，忘了歸還於您！想必其他縉紳們也是類似情況……還請您寬限一天時間，小民一定為您補齊那筆金子！”
“對！對！我也把一部分黃金提前送回了家中，忘記了歸還於閣臣，但您不必擔心，我們一定會盡力為您補齊！”
“正是如此！李先生不可能算錯，是我們記錯了！但我等一定會想辦法補上！”
表態之際，縉紳們一個個皆是信誓旦旦、毫無遲疑，但他們的內心深處則是在不斷的滴血抽痛。
他們非常清楚，自己毫無疑問是已經把所有黃金盡數歸還於趙俊臣了。
趙俊臣今天絕對只拿出了一萬三千斤黃金，說什麼原本有一萬四千斤黃金，現在只剩下了一萬三千斤，還有一千斤黃金不翼而飛了，絕對是在睜眼說瞎話，實際上就是想從他們手裡訛詐一筆“利息”罷了。
但他們知道真相又能如何？現在只要能讓趙俊臣這位瘟神息怒，所有縉紳就必須想辦法湊出一千斤黃金“補交”於趙俊臣，權當是破財免災了。
一千斤黃金，就是一萬六千兩黃金，也就是可以兌換十六萬兩白銀……
如果只是十六萬兩白銀的話，對於興州縉紳們而言還不算是特別多，大家分攤一下至少不會傷筋動骨。
但實際上，一千斤黃金與十六萬兩白銀完全是兩回事。
白銀很常見，但黃金則是稀缺之物，縉紳們的家族經過世代積累之後，皆是囤儲了不少白銀，但他們所囤儲的黃金數量卻並不算多。
所以，想要湊出來整整一千斤黃金，興州縉紳們的家族黃金儲備必然是要縮水大半。
想到這裡，興州縉紳們強顏歡笑之餘，一個個皆是肉痛不已。
“雖然賠掉了自己家族世代所積蓄的大半黃金，但至少是守住了更多數量的白銀……”
肉痛之餘，有幾位縉紳這樣自我安慰道。
但這樣的想法，屬實是看低了趙俊臣，完全不瞭解趙俊臣的行事風格。
趙俊臣確實不打算拿走興州縉紳們的銀子，但也不會任由縉紳們的銀子就這樣一直囤於地窖之中不斷髮黴。
銀子要花掉才有意義，守財奴對於大明江山毫無意義，若是縉紳們不願意花掉銀子，那趙俊臣就幫他們花掉銀子。
就在縉紳們紛紛向趙俊臣承諾自己會補齊黃金之際，不久前離開興州府衙的牛輔德匆匆返回了府衙大堂，也是面色嚴肅，向趙俊臣大聲稟報道：“趙閣臣，大事不好了！大事不好了！”
趙俊臣又是一愣，連忙問道：“怎麼回事？”
牛輔德苦著臉解釋道：“城內百姓又鬧起來了！”
趙俊臣面現不滿：“百姓們又鬧什麼？不是已經讓他們買到了低價米糧？難道他們還不知足？”
“不是同一批百姓在鬧事！手中尚有一點餘銀的那些百姓買到了低價米糧之後，固然是民心穩定、不會再鬧了，而現在是那些更加窮困、身無分文的百姓們在鬧事！”牛輔德連連搖頭苦笑：“閣臣，前幾天之所以是民心思定、局勢平穩，不僅是因為您向百姓們發放了購糧憑證，也是因為您開設粥棚，讓那些流離失所的百姓每天皆可以領兩碗粥喝，不至於餓死街頭，但眼看著粥棚就要撤去，那些窮困潦倒的百姓認為自己失了活路，所以就紛紛鬧了起來！”
趙俊臣似乎完全沒有預料到這般情況，又愣了良久之後，也搖頭嘆息道：“這是不患寡而患不均啊！手中尚有一點餘銀的百姓買到了廉價米糧之後固然高興，但對於那些就連低價米糧也購買不起的最底層百姓而言，眼見有便宜卻無法佔到，心中怨氣自然是更深了，也難怪他們會鬧
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