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李如安如今已是內廷之中備受矚目的後起之秀——作為御書房管事太監，他幾乎每天都能有面聖機會，偶爾間的隻言片語說不定就會影響到德慶皇帝的決定——可謂是舉足輕重。
而吳信泉身為司禮監的掌印太監，固然是內廷魁首、權高位重，但他陪伴聖駕的機會並不算多，近年來因為屢次辦事不利的緣故也逐漸失了聖寵，選擇與李如安拉近關係也是題中應有之義。
所以，李如安最初還以為，今天這場酒宴只是吳信泉想要搞好雙方關係的一種尋常手段罷了，並不覺得意外。
然而，當李如安趕到禾心樓的頂層之後，卻發現吳信泉身為宴會主人，此時竟是小心翼翼的陪坐於次席，神態間滿是謙卑恭敬、謹慎小心。
而坐在宴席首位之人——赫然就是即將要成為新任太子的七皇子朱和堅！
一時間，李如安內心震驚之餘，既是緊張戒備，也是暗暗興奮。
李如安很清楚——眼前這位看似溫和儒雅的七皇子朱和堅，實際上擁有著截然相反的心性，絕不是一個簡單的人物。
而李如安之所以能夠看穿朱和堅的本性，自然是緣於趙俊臣的提醒。
自從李如安攜著陝甘大捷的赫赫軍功返回京城之後，馬上就成為了內廷之中最是炙手可熱的人物，受到了各方各面的密切關注，趙俊臣擔心會有人察覺到他們兩人之間的蛛絲馬跡，這段時間也就刻意減少了雙方接觸。
在趙俊臣的設想之中，李如安已經成為了一枚至關緊要的棋子，應該留在更為關鍵的時刻、發揮更為關鍵的作用，絕不能輕易暴露，一切都要從長計議、慎之又慎。
哪怕是前幾天德慶皇帝躲在御書房裡誰也不見，一時間朝野各界人心惶惶，趙俊臣也完全沒有想過要提前使用這枚棋子的意思。
事實上，近一個月以來，趙俊臣與李如安只是暗中聯絡了一次，就是為了提醒李如安一定要警惕七皇子朱和堅——表示此人“城府極深、殺心極重、於人於己皆是不留餘地”。
李如安很清楚趙俊臣是一個何等可怕的人物，而朱和堅會被趙俊臣這般忌憚，就顯然也是一個同等程度的可怕人物。
尤其是這段時間以來，李如安逐漸瞭解到內廷高層的現狀之後，也就愈發理解趙俊臣為何會這般忌憚朱和堅了。
簡而言之，在無人察覺的情況下，內廷高層們對於朱和堅的態度，早已是達成了默契、形成了鮮明兩派！
一派是以內書房劉清、司禮監吳信泉等人為首，他們已經徹底投向了朱和堅、成為了朱和堅的忠誠犬馬，竭盡全力的支援朱和堅上位；另一派則是以御馬監徐盛、東西二廠的孔鎮與吳忻彥等人為首，這些人雖然沒有明確表明立場，但也默許了朱和堅逐步滲透與控制內廷的做法，偶爾還會暗中出力協助。
時至今日，無聲無息之間，原本是德慶皇帝掌中禁臠的內廷各大衙門，卻已是變成了朱和堅的後花園。
僅看這一點，就足以證明朱和堅的心機手段，但在趙俊臣的評價之中，朱和堅的可怕之處卻不是他的心計手段，而是他的狠辣與決絕！
所以，李如安見到朱和堅的突然出現之後，自然是心中充滿戒備，生怕自己會被朱和堅看出破綻，又或是受其所害。
但與此同時，李如安也一直都在期待著這場見面。
李如安很清楚，以朱和堅對於內廷的滲透力度，以及自己今時今日的地位與影響力，他一定會想方設法把自己收為己用，絕不會容忍自己態度遊離，這段時間又發生了太子朱和堉與藩王們的官司，朱和堅也必然是急切想要從自己這裡打探德慶皇帝的近期動向。
事實上，朱和堅能忍到今天才與李如安見面，就已是出乎意料的有耐心了。
與此同時，趙俊臣雖然是向李如安警告了朱和堅的可怕之處，也明知道朱和堅今後一定會設法招攬李如安為己用，卻也沒有表示反對，顯然也存著順水推舟的想法，希望李如安可以為他刺探一些朱和堅的情報訊息。
而李如安本人，也是一個野心勃勃、不甘寂寞之輩，當然也想要利用朱和堅為自己爭取更多的好處，甚至是趁機掙脫趙俊臣的掌控。
對於李如安而言，今天這場酒宴固然是宴無好宴，但也同樣是一次機會！
所以，見到朱和堅的出現之後，李如安心中暗暗戒備之餘，卻還隱隱有些興奮之意。
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但表面上，李如安則是擺出一副大驚失色、誠惶誠恐的模樣，快步小跑到朱和堅的身旁，行大禮道：“小人拜見七皇子殿下，未曾想到七皇子突然駕臨，小人不僅是姍姍來遲，且又身穿便服、形象散漫，失了規矩，還請七皇子殿下降罪！”
在外人面前，七皇子朱和堅的形象還是一如既往的溫和謙雅，當即是起身抬手、阻止了李如安的參拜，笑道：“李內臣肩負著御書房之重任，自然是身不由己，遲到片刻也是正常，咱們乃是宮外相見，也皆是身穿便服，就不必遵守那些繁文縟節了，大家隨意一些就好！”
說話間，朱和堅已經把李如安引到自己身邊落座，愈發是態度親切，又說道：“其實，今天是我偶然間收到訊息，說是吳內臣要在禾心樓宴請李內臣相聚共飲，想著自己也正好是無所事事，所以就決定索性做一次不速之客、趁機與李內臣多多親近了！
對於李內臣，我可是敬仰許久了，不論是前段時間陝甘大捷的赫赫戰功，還是這些日子管理御書房的井井有條，無不說明李內臣乃是內廷之中首屈一指的大才！所以，我也是有心結交，還望李內臣不要怪我來得唐突才是！”
不論吳信泉與李如安二人在內廷之中是如何的地位顯赫，但他們畢竟是宦官身份，按理說是絕對沒有資格與朱和堅同席而坐的，如今可以陪坐於一旁，顯然是朱和堉刻意示恩的緣故。
見到朱和堅的這般表態，李如安不由是有些受寵若驚，哪怕是明知道這一切都只是朱和堅的偽裝，卻也是忍不住心中一暖、暗生好感。
任何人都擁有“尊嚴需求”，對於那些權高位重、卻又六根不全的內廷高層太監而言，對於這一點尤其是異常敏感。而朱和堅的這般表現，自然是撓中了吳信泉、李如安等人的癢處。
別的不說，就看朱和堅稱呼吳信泉、李如安二人為“吳內臣”、“李內臣”，這份尊重就讓他們異常滿足。
事實上，在明朝時期，高層宦官是有資格自稱為“臣”的，平日裡各地鎮守太監平日裡給皇帝上呈奏疏之際往往也是以“臣”自居，皇帝心情好的時候也會稱呼高層宦官為“內臣”、“廠臣”；
但到了德慶時期，因為德慶皇帝的皇恩太寡、皇威太重，屢次的清洗整頓早已讓內廷眾人嚇破了膽，平日裡也不敢有任何逾越，面聖之際所有內廷高層宦官為了表示謙卑皆是以“小人”自稱，德慶皇帝也總是直接以姓名稱呼他們，“內臣”的稱謂卻是極少有機會聽到了。
僅看這一點，內廷高層眾位大太監會全體選擇支援朱和堅，也是理所當然的事情——相較於動輒就要清洗整頓內廷的德慶皇帝、又或者是天然敵視宦官干政的朱和堉，朱和堅對於內廷而言無疑是最好的未來選擇。
李如安如今也算是內廷高層之人，卻也是愈發理解這些大太監的心中想法了。
心緒百轉之際，李如安表面上則是一副感恩戴德的模樣，顫聲道：“太子殿下謬讚了，小人何德何能，能得到您這般看重……”
似乎是因為心情激動的緣故，李如安竟是直接稱呼朱和堅為“太子殿下”了，看似是失了規矩，但實際上則是暗示了態度，表示他心中早就把朱和堅視為是下任儲君的唯一人選了。
但朱和堅依舊是一副謹守本分的模樣，聞言後反倒是表情稍沉，皺眉道：“還望李內臣慎言，如今的朝廷儲君依舊是我家三哥，而我還只是一個未得冊封的尋常皇子罷了！我不管廟堂局勢如何變動、又有著怎樣的流言蜚語，但只要是三哥他依舊在位一日，我等就不能有任何逾越！”
另一邊，吳信泉則是連忙陪笑打圓場，道：“還望七皇子殿下不要怪罪李如安的失言，他只是不小心說出了真心話罷了！更何況，陛下他的心思早已經不是秘密了，再加上七皇子殿下對待我們這些可憐人一向是恩厚……說一句大不敬的話，我等可是早就期盼這一天了！”
朱和堅嘆息一聲，卻也不再堅持，只是表情間滿是悵然。
然而，朱和堅的眼神深處，則是閃過了一絲滿意。
李如安與吳信泉對視一眼之後，竟是有些默契，馬上就轉移了話題，李如安開始恭維朱和堅的宅心仁厚與清譽滿朝，吳信泉也是隨聲附和，拍馬討好的技巧卻也要比李如安更為自然高明許多。
就這樣，酒席間的氣氛再次活絡了起來，朱和堅也是順坡下驢，不再是冷臉相待，依然是一副毫無皇子架子的隨和模樣，與二人有說有笑、有來有往。
但漸漸的，在吳信泉的刻意引導之下，三人間的話題開始轉向了李如安，恭賀李如安升遷為御書房管事太監之餘，也趁機打探御書房的最近動向。
只見吳信泉笑眯眯的說道：“如安負責御書房不過是短短十餘天，但已是成效斐然！御書房近年來屢禁不絕的訊息外洩之事，竟是短時間內就徹底根絕了！曾有兩個小太監稍是冒出了一些外洩訊息的跡象，就被如安給揪了出來，一時間人人自律，御書房在如安的管制之下，可謂是氣象一新啊！
咱家可是聽說了，這段時間以來，陛下因為太子與藩王們的官司心情不佳、留在御書房裡誰也不見，外朝的權臣們急切想要從御書房那裡打探訊息，誰曾想御書房這一次竟是守口如瓶、嚴守機密，一絲一毫的訊息都沒有外洩，可是把他們給急壞了！”
朱和堅也是笑著點頭，道：“我也聽說，父皇他對於李內臣的表現很是滿意。”
李如安連忙表示謙遜，但心中則是有些冷笑。
這段時間以來，因為御書房沒有絲毫訊息外洩，被急壞的人恐怕不止是外朝的幾位權臣，李如安眼前這兩位只怕還要心情更為急切。
然後，就如李如安的意料一般，吳信泉話鋒一轉，卻是問道：“如安，七皇子殿下與咱家全都是陛下最為信任之人，御書房的事情固然是要瞞著外朝那些臣子，卻是不必瞞著七皇子殿下與咱家……
近些日子以來，七皇子殿下與咱家眼看著陛下心情不好，卻又不明白陛下他究竟想著什麼，心裡也是著急，唯有明白了陛下的心思，七皇子殿下他才能更好的為陛下盡孝，咱家也才可以更好的為陛下盡忠，你說是不是這個道理？
如安，你就稍稍透漏一下，這段時間以來，陛下他在御書房究竟做了些什麼？又說了些什麼？”
朱和堅再次的面現不快，斥責道：“吳內臣，我等身為臣子，又豈能窺探父皇的動向？更何況，李內臣身為御書房管事太監，對於御書房內所發生的事情就必須要守口如瓶，你這樣豈不是讓他為難？”
吳信泉則是笑眯眯的說道：“對於外臣自然是要守口如瓶，但依我看，如安對於七皇子殿下的態度，必然是有所不同的……對不對？”
說話間，吳信泉依舊是笑眯眯的盯著李如安，但目光中則是充滿了審視與冰冷。
另一邊，朱和堅不再堅持立場，只是端起了茶盞靜靜飲茶，但他的眼角餘光也在暗暗打量著李如安的反應。
見到朱和堅與吳信泉這兩人的一唱一和，李如安就知道自己必須要面臨抉擇了。
一旦是向他們洩露了御書房的訊息，就等於是一份投名狀、被他們抓住了把柄，正所謂“開弓沒有回頭箭”，有了今天的第一次洩密，就會有今後的無數次洩密，自己也會徹底變成朱和堅埋在御書房的眼線，只怕是從今往後就要身不由己。
這裡面固然是蘊含著極大的風險，上一任御書房管事太監張秀，乃是德慶皇帝身邊的隨侍大太監張德的徒弟，但依然是因為洩密的事情被活活杖斃了。
但好處則是，李如安趁著這次機會可以逐漸成為朱和堅的心腹，在德慶皇帝、趙俊臣、朱和堅三人之間左右逢源，這裡面的平衡極難掌控，但若是運作得當的話，也能為自己爭取最大的好處，
更何況，若是趙俊臣對朱和堅的描述沒錯的話，以朱和堅的狠辣心性，一旦
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