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這天晚上，德慶皇帝在趙穎兒寢宮的所作所為，很快就傳遍了整個後宮。
收到訊息之後，宮中眾人的反應各有不同，有些人憂心忡忡、有些人幸災樂禍、還有些人則是心中羨慕著張招娣的“幸運”。
不過，宮中太監們並無太多想法，他們依附皇權而生，德慶皇帝的舉動再是如何出格，他們也都是視而不見、極力配合，只要德慶皇帝開心就好。
實際上，就在德慶皇帝在趙穎兒寢宮胡搞亂搞之際，宮中的一眾大太監也正是相聚一堂、擺宴慶賀除夕。
宮中太監們也是人，除夕之夜伺候著皇帝與妃嬪們結束了宮宴之後，他們也有屬於自己的除夕夜宴。
內廷十二監衙門，平日裡也是衝突不斷、爭權奪勢，其中又要以司禮監與御馬監的矛盾最為顯著，這兩個衙門分掌文武之事，可謂是權高位重，前些年一直是司禮監壓制著御馬監，但近段時間因為司禮監辦事不利的緣故逐漸失了聖眷，御馬監又在陝甘三邊與河套地區收穫了一些功績，雙方的勢力影響倒是逐漸出現了平衡。
但每年的除夕之夜，這些內廷衙門的大太監們都會暫時放下矛盾，相聚在一起喝酒吃宴，哪怕是心裡再是如何不爽對方，在這場酒宴上也不會表現出來。
這是因為，每年主持這場除夕酒宴之人，乃是內書堂總管劉清！
明朝太監自從擁有了參政之權以後，宮內就設下了內書堂，專門用以教導太監們讀書識字，而劉清掌管內書堂已是長達二十餘年，內廷之中那些舉足輕重的大太監，說起來都是出身於內書堂，也都是劉清的學生。
所以，劉清在內廷的威望之高、資歷之深、人脈之廣，自然是無人可比，任誰都要賣給劉清幾分面子，。
每年的除夕之夜，劉清都會擺下幾桌酒宴，用以招待宮中的大太監們，這般做法既是為了維持自己的影響力，也是為了化解內廷矛盾、團結十二監衙門，眾位大太監這個時候也不敢輕易造次，總會維持著表面上的和睦與團結。
而今年的除夕宴，較之往年卻又有一些不同，因為德慶皇帝的數次整頓與清洗，有好幾位大太監都受了牽連，最終也皆是慘死於杖斃，所以今年的除夕宴就少了許多熟悉面孔，但也多了好些個新面孔。
這些新人能被劉清召來參加這場除夕宴，就代表著他們已經邁入了內廷上層，這個時候自然是充滿了得意與興奮之意。
而在諸多新面孔之中，又要以兩個人最為耀眼，分別是剛剛返回京城的陝甘督軍李如安、以及新任的東廠秉筆太監孫賀。
在內廷眾多太監之中，如今就要以他們二人風頭最盛，也最得德慶皇帝的信任，尤其是他們二人的年輕都不大，可謂是內廷十二監的新生代領軍人物。
劉清也很看好他們二人，認為李如安與孫賀乃是內廷十二監的未來希望，就刻意把他們招到與自己同席而坐、親切交談。
坐在劉清身邊的幾位大太監，分別是司禮監掌印吳信泉、御馬監提督徐盛、東廠廠督孔鎮、西廠廠督吳忻彥、德慶皇帝身邊的長隨太監張德、內承運庫總管太監孫忠等人，皆是內廷之中舉足輕重的大人物，李如安與孫賀如今能與他們同席而坐，就代表著他們二人已經邁入了內廷上層的核心圈子。
酒宴開場之後，眾位大太監的話題也是圍繞著這兩位新人展開的。
孫賀同樣是劉清的學生，兩人之間的關係也較為熟悉，所以劉清與孫賀稍稍聊了幾句之後，很快就把注意力轉向了李如安。
說起來，在眾位大太監之中，也唯有李如安不是出身於內書堂，所以劉清心中對於李如安也就有些排斥，並不希望這種“外人”佔據內廷高位，但李如安的崛起速度太快了，加入內廷還不到一年時間就成為了御馬監提督徐盛的心腹，隨後又在陝甘三邊與河套地區跟隨朝廷大軍立下了卓著功績，已是再無可能壓制，只能是儘可能的拉攏。
所以，與李如安交談之際，劉清也就刻意的展現了一些親近之意。
“如安你入宮之後的所作所為，咱家已經聽徐盛詳細講過了，你這段時間在邊疆戰場的表現，咱家也是盡數看在眼裡，堪稱是內廷之表率，咱家甚為欣賞！
近年以來，內廷數次的辦事不力，也就逐漸失去了聖眷，遭到陛下多次的整頓與清洗，咱家的往日門生也是損失慘重，幸好還有如安你這樣的英才有所建樹，總算是讓內廷挽回了些許顏面……唉，也是咱家教授無方，昔日的門人學生大都是流於庸碌，還要讓如安你這樣並非內書堂出身的人出面為內廷爭光，每當是想起這般情況，咱家就覺得愧對於陛下啊……”
說話之際，劉清的一張老臉上滿是失落之態。
李如安的心思玲瓏剔透，聽到劉清的這般表態，又哪裡還不明白劉清的暗示？
於是，李如安連忙是表態道：“眾所周知，內廷之中的所有宦官，唯有經過內書堂的傳授才可以獨當一面、委以重任，晚輩又豈能例外？雖說晚輩並沒有真正在內書堂學習過，但晚輩一直都跟在徐督身邊，能有今日成就也全是因為自己曾是深受徐督的言傳身教，而徐督則是劉總管的學生，這樣說起來，晚輩就是劉總管您的徒孫啊，也能算是內書堂的出身，所以劉總管您大可不必見外！”
聽到李如安的這般表態，徐盛也是面現得意，只覺得李如安得勢之後也依然是忠於自己、忠於御馬監，也就跟著表態道：“是啊，劉總管您老人家可千萬不要多想！李如安絕不是外人，我就是按照您當年教導我的手段來教導他的！所以，他就是您老人家的徒子徒孫，若是您老人家還覺得不夠，李如安他如今已經返回了京城，也會一直留在宮中，就讓他今後多往內書堂走動幾次、補幾堂課也就是了，您到時候也幫我再好生教導他一下。”
劉清面色稍緩，點頭道：“既然如此，那我就認了如安當學生吧，從今往後，如安你也就是自己人了，咱們內廷中人都是可憐之輩，不僅是從前出身疾苦，如今也是朝不保夕，最是需要團結一致才行。”
就這樣，只是幾句話的功夫，李如安已是尋到了“師門”、成為了內廷的正統出身，他的諸般功績也就有了劉清的一份功勞。
接下來，劉清又刻意關心了李如安的家世出身，態度間的親近之意也多了幾分真誠，只是言語之間不乏試探之意。
而李如安對於這般情況也是早有準備，回應之際也是滴水不漏，表現出了一種有野心但無根基的尋常太監形象。
隨後，劉清很快就談到了正題，開口問道：“你返回京城之後，可是已經拜見過陛下了？”
李如安連忙點頭道：“晚輩返回京城之後，就第一時間向陛下覆命了，也向陛下他詳細講訴了陝甘三邊與河套地區這段時間的戰事經過，陛下他很是滿意，還賞賜了我一筆金銀。”
劉清又問道：“你卸任了陝甘督軍之後，陛下他對你可有什麼新安排？”
李如安又答道：“陛下並沒有詳細安排，只是讓我年後前往御書房辦事。”
劉清點了點頭，一張老臉上滿是諄諄教誨之意，好似是全心全意為李如安謀劃著未來前途，緩緩說道：“前段時間，御書房洩露了陛下的訊息，所有相關太監都被陛下杖斃了，御書房掌事太監的位置也一直空懸著，依咱家看來，這個位置就是陛下他刻意為你留著的！
現如今，陛下他命你前往御書房做事，倒也印證了咱家的猜測，等你在御書房學習一段時間，被陛下親自考察過之後，這御書房掌事太監的位置很快就會落入你的手裡……
御書房不比其它地方，許多朝廷大事都要在那裡決定，陛下的許多機密也都會在那裡出現，所以御書房掌事太監不僅要文墨本領出眾、也要懂得察言觀色，最重要的是嘴巴要緊，還要看管好下面人，絕不能再有訊息洩露之事！有些訊息無關緊要，洩露給外朝臣子賺些人情與好處也就罷了，但另有一些訊息，是絕不能向外人洩露一絲一毫的……
這裡面的尺寸拿捏，你今後要多多向張德討教一下，他追隨陛下多年，一直都被陛下所信任，同時又能與外朝權臣們相交好，這裡面的功夫與火候，可不是尋常人能比的！”
李如安連忙是表示受教，然後又向張德表示了今後請教之意，張德也是含笑答應了。
不過，李如安表態之際，心中卻又暗暗有些猜測與警惕，只覺得劉清的這番教導似乎另有深意。
根據劉清的說法，御書房裡的那些敏感機密的訊息，並不是絕對不能有任何洩露，而只是不能洩漏給“外人”，但究竟哪些人是屬於“外人”？又有哪些人是屬於“自己人”？
就在李如安暗暗思索之際，劉清則是馬上就揭露了答案。
“明天就是陛下的壽辰了，還有萬國來朝、祭天大典，當真是熱鬧非凡……等到這一切結束之後，咱家會尋機會讓你與七皇子殿下見上一面，你應該也聽說了一些訊息，陛下他已經厭惡了現任的儲君太子、有意讓七皇子殿下成為新的儲君，這件事情很快就會有結果了！對於咱們內廷而言，這也是一件好事，七皇子殿下與現任那位太子不同，對待咱們這些無根之人一向親善，也願意重用咱們……所以，你若是能與七皇子殿下提前交好，今後就只有好處、絕無壞處，你可一定要把握住這次機會！”
聽到劉清的這般言論，李如安卻是突然間想起了趙俊臣給自己的傳信。
李如安返回京城之後，自然是不能正大光明的去見趙俊臣，兩人只能透過一些無法辨認字跡與來源的紙條暗中聯絡。
李如安向趙俊臣通報了自己的情況之後，趙俊臣給李如安的回信卻只有五個字——“小心七皇子”。
收到趙俊臣的回信之後，李如安不由是有些奇怪，因為七皇子朱和堅的風評極佳，並非是一個心狠手辣、城府深沉之輩，趙俊臣為何要讓自己警惕於他？
這個時候，見到劉清親自出面為自己與七皇子朱和堅之間牽線搭橋，李如安終於是察覺到了一絲不對勁。
然後，李如安暗暗觀察著周圍眾位大太監的反應，卻見到眾人之中，那些稍為年輕一些的大太監，譬如說是東廠秉筆孫賀、內承運庫總管孫忠、尚膳監掌印王葉等人皆是微笑點頭，似乎是很認同劉清的這般說法；而那些年紀稍大一些的大太監，譬如說是司禮監掌印吳信泉、御馬監都督徐盛、德慶皇帝的隨身太監張德等人，這個時候則皆是鼻觀口、口觀心，就好似完全沒有聽到劉清的這一番話，也沒有做出任何反應。
很顯然，這些內廷大太監或是已經暗中投向了七皇子朱和堅，又或是已經默許了七皇子朱和堅對於內廷的滲透與控制。
見到這般情況，再聯想到趙俊臣的警告，李如安不由是心中悚然一驚！
七皇子朱和堅對於內廷的滲透已是這般嚴重，這絕不是一朝一夕之功，必然是很多年前就已經開始佈置了！
這樣說來，七皇子朱和堅所表現出來的謙遜溫雅、守禮知節也就全都是偽裝了！
這麼多年以來，朱和堅的偽裝竟是一直都沒有被人發現，還悄無聲息的逐漸控制了內廷，這般城府深沉可謂是可怕至極，也難怪趙俊臣要提醒李如安小心他了。
心中暗暗驚駭之餘，李如安卻又覺得這也許能夠成為自己擺脫趙俊臣控制的一次機會，至少能讓他左右逢源、為自己爭取好處。
於是，李如安很快就答道：“晚輩是內廷中人，自然是與內廷共進退，一切任憑劉總管您安排就是！”
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相較於趙府的熱鬧與溫馨、皇宮的荒唐與暗流，遠在洛陽城查案的太子朱和堉，這個時候卻是冷冷清清、心中也是充滿了淒涼之意。
明明是除夕團聚之夜，就算是太監們也是相聚一堂，但朱和堉卻是必須要遠離京城，只能滯留在洛陽城內，身邊也沒有幾個親近之人可以陪伴，只能是獨自飲酒以排解心中悲苦。
悲苦之餘，朱和堉的心裡還有些激憤與無奈。
他這次趕到洛陽城，乃是為了調查福王的亂政違紀之事，但一切事情都是極為不順。
時至今日，任誰都知道他很快就會失去儲位，各級官員見到他之後也不免是暗中輕視，只剩下了表面上的恭敬，完全不會全心全意的配合朱和堉做事。
朱和堉離開京城的時候，三司衙門與廠衛
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