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客觀而言，沈常茂一旦是下定決心之後，他的辦事效率還是很高的。
在他的暗中運作之下，不過是短短兩個時辰之內，太子朱和堉與趙俊臣達成結盟的事情已經傳遍了京城朝野。
這個訊息，就好似平地驚雷一般，頓時就引發了朝野一片譁然！
任誰也沒想到，一向是勢不兩立的朱和堉與趙俊臣二人，竟然是這般輕易的冰釋前嫌、攜手合作了！
尤其是那些清流們，紛紛是不可思議、無法接受，一時間只覺得信仰崩塌一般。
確實，經過了陝甘戰事與文禍風波之後，趙俊臣的朝野聲譽已是扭轉了許多，但這種轉變還需要一段時間的潛移默化，而清流們對於趙俊臣的敵意卻早已是根深蒂固，心中成見依然是無法徹底消除！
尤其是不久之前，趙俊臣使用卑鄙手段迫害了清流清流之一的少傅郭湯，清流們那段時間也皆是灰頭土臉、狼狽不堪——對於心眼豆大的清流們而言，這般舊恨又豈是輕易就能化解的？
所以，在大多數清流們的眼中，趙俊臣依然還是他們的敵人！而太子朱和堉與趙俊臣的突然結盟，對於大多數清流而言也無異是徹徹底底的一場背叛了！
另一方面，隨著德慶皇帝另立太子的想法愈發露骨，清流們也確實是立場搖擺不定，並沒有態度堅定的支援朱和堉，反倒是漸漸傾向於朱和堅了，也算是主動背叛了朱和堉，但清流們的主動背叛乃是情有可原，孟子不是也說過“君子不立危牆之下”嗎？但你太子朱和堉又豈能背叛清流？
所以，這一天的晚上，太子東宮的大門前可謂是車水馬龍、人來人往，皆是清流們紛紛尋到太子朱和堉面前想要親自確認訊息的真假，這般情況一直持續到了晚上亥時也不見停緩。
在太子東宮之中，朱和堉對於這般情況也是早有覺悟，面對清流們的紛紛質問之際，也是毫無遮掩之意，很坦然的承認了自己與趙俊臣結為同盟的事情。
清流們得到了肯定答案之後，一個個皆是激烈反對、痛心疾首，但朱和堉依然是堅持己見，完全不打算改變想法。
從某方面而言，太子朱和堉依然還保留著當初不撞南牆不回頭的固執性格。
最終，太子朱和堉與清流們也就鬧得很不愉快，冷臉揮袖而去的清流不知凡幾。
也就是從這一天晚上開始，清流們與太子朱和堉也算是徹底走向了決裂。
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“太子殿下啊！請您千萬再認真考慮一下！趙俊臣是什麼人？他的那些朋黨又是什麼人？都是世人不齒的貪官奸臣，註定要遺臭萬年之輩！您貴為儲君太子、一向是持身為正、清譽滿朝，又豈能與那樣的人合作？”
翰林院侍講學士王博的講話之際，可謂是慷慨激昂、捶胸頓足！
“是啊，因為陝甘戰事略有寸功的緣故，趙俊臣的近期風評固然是稍有好轉，但他的根底太差了，他的門人爪牙一個個也都是貪得無厭的蠢蟲，絕無改邪歸正的可能！而太子您遲早都是九五之尊，又豈能與他們同流合汙？若是重用了這些貪官奸臣，我大明江山豈不是是要國不將國了！？”
另一邊，國子監司業李正淳也是一副痛心疾首的模樣極力勸阻。
見到這兩人的直言相勸，太子朱和堉的臉上滿是無奈與疲憊。
這一個多時辰以來，類似的場景在太子東宮之中已經反覆多次上演了。
朱和堉心中也很清楚這般場景的後續發展，但他還是耐心解釋道：“我自然明白各位賢達的顧慮，但我的當務之急還是穩固自己的儲君位置！從目前的情況來看，父皇已是愈發厭惡於我，我再想要不做不錯、安穩繼位已是絕無可能了，必須要做出一些成績、改變父皇的心意才行！遍目朝野，唯有趙俊臣能助我成事！這也是我眼下的唯一選擇了！
趙俊臣固然是貪官出身，但他近段時間以來的作風也確實是改變了許多，甚至還有多次曾是親手處置了自己門下的貪汙官員，可見他確實是想要改邪歸正的！而且我與他合作之後，也會密切督促於他進一步改正，絕不會耽誤國事、壞了朝綱！”
朱和堉的這般苦口婆心，顯然是無法說服王博與李正淳二人。
王博依舊是不甘心，又問道：“太子殿下你難道已經忘了少傅郭湯慘遭趙俊臣的陷害、最終家破人亡的事情了？這些年來，我等清流屢屢遭到趙俊臣羞辱的事情，太子殿下難道就毫不在乎不成？”
朱和堉嘆息一聲，道：“這些都是過去的事情了，終究要往前看！而且，趙俊臣也向我承諾過了，今後不會再為難郭湯的家人了。”
見到朱和堉的這般反應，王博不由是面現失望，李正淳更是表情冰冷，直接站起身來，向朱和堉拱手道：“既然是太子殿下不聽良言相勸，我等也就無話可說了！告辭！”
話聲剛落，李正淳也不等朱和堉的挽留，就直接轉身離開了。
另一邊，見到李正淳的毅然離開，王博表情稍有猶豫，也同樣是起身拱手道：“太子你……好自為之吧！”
說完，王博也隨著李正淳而去了。
眼看著李正淳與王博二人的陸續離開，朱和堉的表情也愈發的疲憊與無奈。
這般場景，朱和堉今天已經見到好幾次了，清流們紛紛是揮袖而去，也代表著朱和堉漸漸失去了清流們的支援。
再次嘆息一聲之後，朱和堉轉頭看向了東宮正堂之中最後兩位客人。
這兩位客人，也是太子朱和堉心中最為重視的兩位支持者——都察院右都御史呂純孝、以及禮部侍郎鮑文傑！
看著呂純孝與鮑文傑只是面無表情的坐在一旁，完全沒有主動開口的意思，朱和堉聲音苦澀的問道：“兩位可是也同樣不認同和堉的這般做法，打算要拋棄和堉而去不成？”
呂純孝與太子朱和堉皆是前任太子太師肖溫阮的親傳弟子，關係最為親近，他自然是不忍心就這樣拋棄朱和堉。
不過，呂純孝也有自己的難處，他是都察院右都御史，都察院一向都是清流們的大本營，若是呂純孝立場堅定的明確支援朱和堉，只怕是他就坐不穩自己的官位了。
所以，呂純孝也同樣是面帶苦笑，答道：“我其實也認可太子殿下的某些觀點，但我今後還要執掌都察院，都察院的過半官員都是清流出身，我若是明確表態的話，只怕是御史們就要造反，所以我只怕是不能明確表態，這樣的話還能幫著太子殿下緩解一下清流們的激動情緒。”
朱和堉也理解呂純孝的難處，表情無奈的點頭之後，又轉頭看向了禮部侍郎鮑文傑。
見到朱和堉隱隱帶著懇求的目光，鮑文傑的表情間充滿了矛盾。
事實上，自從鮑文傑隨同趙俊臣去了一趟陝甘三邊之後，他的某些觀念就已是漸漸動搖了，他開始懷疑自己過往的某些堅持究竟是否正確與必要——他這段時間以來一直都在考慮這件事情，也就無暇顧及別的事情，表現頗為低調。
得知了太子朱和堉與趙俊臣合作的事情之後，鮑文傑的心中想法也是極為矛盾，一方面認為太子朱和堉的這般做法是放棄了底線與原則，但另一方面又覺得這是朱和堉未來最好的出路。
這般矛盾的思緒之下，鮑文傑猶豫良久之後，終究是選擇了暫時觀望。
“太子殿下見諒！今天傍晚的時候，我剛剛收到了陛下的聖旨，今後一段時間要離開京城再去陝甘三邊一趟，陛下認為我較為了解陝甘近況，讓我配合廠衛們進一步調查陝甘各方這段時間以來的功過賞罰……所以，我暫時還無法給予太子殿下回復，也無法支援太子殿下，一切只能等到我完成聖命之後返回京城再說了。”
對於鮑文傑的暫不表態，朱和堉固然是有些失望，但也沒有意外，只是聽到鮑文傑的解釋之後，不由是好奇道：“這已經是你近半年以來第三次前往陝甘了吧？河套戰事目前正值最為激烈的時候，陝甘各方的功過賞罰也還不能確定，父皇他為何會這般急切的確認？陝甘境內有梁閣老主持大局還不夠嗎？”
鮑文傑搖了搖頭，道：“聖心難測，我也不知道陛下的想法，我領到的聖旨有些含糊其辭，只是讓我配合廠衛們辦事，但具體要如何辦事就不清楚了。不過，眼下已是立冬多日，北疆氣候也是愈發寒冷，我估摸著等我到達陝甘三邊之後，河套戰事也應該已經結束了吧？”
朱和堉隱隱覺得這件事情並不簡單，但一時間無法考慮清楚，也就沒有細究，只是點頭道：“既然是鮑大人還沒有考慮清楚，我也不會逼迫你……但只要鮑大人你今後依然是願意支援我，我就依然會把鮑大人視為股肱！”
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接下來，朱和堉與呂純孝、鮑文傑二人又說了幾句心裡話，眼見到這二人並不願意多談，也就沒有強行挽留，只是親自把他們送出了太子東宮。
再等到朱和堉返回東宮正堂之際，卻發現七皇子朱和堅已是滿臉擔憂的迎接他了。
原來，早在清流們紛紛造訪東宮質問朱和堉之前，朱和堅就已是率先抵達了東宮，想要打探朱和堉的態度變化。
然而，還不等他們兄弟交談幾句，清流們就已是紛紛踏訪，打斷了他們的談話，朱和堅為了避免尷尬，就躲到了側堂。
因為清流們來了又走、接連不斷的緣故，朱和堅直到這個時候才有機會出來。
見到朱和堅的滿臉擔憂，好似是極為憂心自己的處境，朱和堉的心中思緒滿是複雜，但還是強笑道：“讓七弟久等了，聽說你最近身體情況不佳，等了這般長時間，可有感到不適？”
朱和堅搖頭道：“我的身體情況很好，並沒有覺得不適，只是我躲在側堂聽著清流們紛紛與三哥爭執不下，心中有些擔憂三哥的今後處境。”
頓了頓後，朱和堅問道：“三哥你可是下定決心要聯合趙俊臣了？我倒不是反對三哥的決定，只是趙俊臣絕不是一個好相與的人，也絕不可以信任，我擔心他遲早都會背叛三哥，會讓你吃個大虧。”
另一邊，經過了今天與趙俊臣的談話之後，朱和堉已經下定決心要不折手段的穩固儲位了，這也就意味著朱和堅今後將會成為朱和堉的政敵，會遭到朱和堉的極力打壓與刻意針對。
如今，見到朱和堅這般擔憂自己的處境，朱和堉只覺得自己無法直面朱和堅的這份“兄弟情深”，也就避開了朱和堅的“擔憂目光”，搖頭道：“放心吧，我也留有後手，絕不會讓趙俊臣隨意背叛的……這些事情，皆是涉及到了廟堂黨爭，最是骯髒至極，七弟你就不要管了，還是多留意一下自己的身體就好。”
這一番話，似乎有些暗示意味。
聞言，朱和堅滿是手足無措的驚慌與委屈，連聲道：“三哥你可還是怪我這段時間太出風頭、威脅了你的儲位？……三哥，我的心思你是知道的，我從來都沒想過與你相爭，全是因為父皇的聖命難違，我也與父皇反覆爭論過，怎奈父皇他……”
“我明白！我當然明白！”朱和堉擺手道：“我至始至終都是相信你的！只是……就怕你我二人今後會是身不由己……”
說到這裡，朱和堉突然抬頭看著朱和堅，又說道：“七弟你放心好了，無論如何，你我都是血濃於水的兄弟，三哥今後不論做了什麼，都不會讓你委屈的！”
聽到朱和堉的這般表態，朱和堅的眼神之中閃過了一絲瞭然與放鬆。
朱和堅能夠感覺到，朱和堉面對自己的時候有一種逃避心理，但並沒有太多的敵視與厭惡。
這也就意味著，趙俊臣並沒有說出真相，朱和堉依然不知道朱和堅的真正面目，朱和堉目前只是決心要與朱和堅爭奪正朔、竭力穩固自己的儲位而已。
這也就意味著，趙俊臣與朱和堉合作的時候，依然是藏著私心，並不會竭盡全力。
這樣一來，朱和堅也就安心了。
但表面上，朱和堅也是滿臉的誠摯與感動，用力點頭道：“那就好！你永遠都是我的三哥，我對你的看法也永遠都不會改變！”
然後，貌合神離的兩兄弟握緊了對方的雙手，場面頗是感人。
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不再多談這一晚發生在東宮之中的種種風波。
卻說，第二天的卯時一刻，隨著德慶皇帝駕臨太和殿
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