戰鬥很快結束了。
一百名騎兵對上幾十個連盔甲都湊不出來的強盜，再加上一名高階騎士在前面帶頭衝鋒，與其說這是一場戰役，倒不如說是一場單方面的屠戮。
甚至連有效的防禦都沒有組織起來，肩上還扛著從村民那裡搶來的大包小包，這些聚集在村落入口篷車旁的強盜們，便被西莉塔一個衝鋒，撞得潰不成軍。
下令在村落的門口紮營，西莉塔找來了副官，對傷亡情況進行了統計。
除了一些可以忽略不計的小傷之外，百餘騎兵無一人傷亡。至於劫掠村落的強盜，五十九人中只有十七人活著成為俘虜，此刻狼狽不堪地跪在村落門口的空地上，被手持鐵叉的農夫看守。
“那些強盜都是從前線逃下來的潰兵，根據他們的說法，薩丁堡的情況很不樂觀。就在三天前，‘屠夫’威廉麾下的叛軍包圍了城牆，正在搭建工程器材。現在雙應該還在僵持不下，但下個月就不好說了。”
西莉塔的臉上浮現了凝重之色，沉吟片刻後，點頭說道。
“我知道了……你派一名騎兵去附近的城堡，讓這附近的領主派人過來接手這些俘虜。我們不可能把這些人留在這裡，也不可能帶著他們一起上路。”
其實還有一種選擇，那就是直接殺掉。
當然，考慮到騎士的信條中，有不殺俘虜這條戒律，那名副官很識趣地沒有和這位騎士小姐多嘴，點頭應道。
“是。”
……
村落之中，一片破敗的景象。不少房屋的門窗都被砸爛，鍋碗瓢盆的碎片灑在地上。顯然在西莉塔的騎兵趕到之前，這些強盜們已經蹂.躪了這座村莊很久。
騎馬行走在村子的主幹道上，西莉塔的心情異常沉重。
尤其是當她看見，路邊蜷縮母親懷中瑟瑟發抖的少女，還有為了保護家人而被割破喉嚨倒在地上的屍體，她的眼中便燃燒著憤怒的火光，捏緊的右拳發出“咯咯”的聲響。
一想到在她不知道的地方，還有多少村落正在蒙受叛軍的蹂.躪，還有多少王國的子民在痛苦中死去，她的心就如同被繩索勒住一樣，發出陣陣絞痛。
深呼吸了一口氣，壓下了心頭的戾氣，西莉塔跨下了戰馬。
解開了頭盔的鎖釦，走到那對母女身前蹲下，她伸出了右手，溫柔地注視著那個哭泣的女孩，輕聲安撫道。
“別怕，已經沒事了。”
直到那哭泣聲漸漸平復，她才站起身來，牽著戰馬走向了村落門口，找到了一名手持鐵叉的農夫，開口道。
“你們的領主是誰？”
“大人，我們的領主是諾班特子爵。”握著鐵叉的農夫唯唯諾諾地說道。
“諾班特子爵的軍隊呢？”西莉塔皺眉道。
聞言，那個農夫的臉上浮現了苦澀的表情。
“大人，哪裡還有什麼軍隊？諾班特子爵和他的兒子都在薩丁堡，整個子爵領的預備役都已經響應了國王陛下的徵兆。除了十五里外的城堡還有少數幾個守軍之外，整個子爵領的年輕人不是走了，便是上了戰場……”
這時，西莉塔才注意到，站在這裡的這些農夫們，臉上的皺紋和略顯佝僂的腰。整個村落竟然看不到一個年輕人，難怪那些強盜攻入這裡的時候，幾乎一點抵抗都沒有遇到。
“你們以後打算怎麼辦？”
對於西莉塔的詢問，那個農夫一臉木訥，不知道該如何回答。
他們是諾班特子爵的領民，且不說離開了賴以生存的土地他們還能幹什麼，擅自離開子爵領更是不被允許。除非他們選擇離開瑞克王國遠走他鄉，否則一旦以逃民的身份被抓住，等待著他們的將是嚴酷的刑罰，就算被貶為奴隸也沒人會過問。
心中不忍，西莉塔翻身跨上了戰馬，返回了營地。
在營地的入口處，正好撞見了她的副官，以及準備前往附近城堡遞話的騎兵。
“西莉塔……大人？”副官愣愣地看著西莉塔，不知道她這幅樣子是打算幹什麼。
“去把王室的旗幟給我拿來，我親自去一趟諾班特子爵的城堡，這裡就交給你了，”沒有過多解釋，她看向了旁邊那名已經整裝待發的騎兵，“你跟我一起去。”
“……是，大人。”那騎兵不知所措地說道。
沒有等待太久，副官很快將旗幟取來。
西莉塔伸手接過後，將那面紅底金獅旗扛在了肩上，揮了下韁繩，策馬向附近城堡的方向奔去。
兩騎一前一後奔跑在泥路上，策馬賓士在前面的西莉塔，不到一個時辰看見了城堡的塔樓。
遠遠地看見了馬蹄掀起的塵土，城堡上的衛兵慌忙登上了城牆，抓緊了手中的長矛和弓弩。直到他們看見那面紅底金獅旗，以及來者只有兩人後，才不約而同地鬆了口氣，放鬆了戒備。
這裡距離前線已經相當近了。
任何一丁點兒風吹草動，都會令人繃緊神經。
“籲！”
勒住手中的韁繩，在城堡護城河前停下了馬蹄，西莉塔將右手的旗幟舉起，衝著門樓上的衛兵高聲呼道。
“吾名西莉塔·岡達爾，奉命前往薩丁堡增援，讓你們的領主出來見我。”
“我就在這裡。”
門樓上的衛兵讓開了一條道，穿著鎖子甲的男人，走到了城垛旁。
看到那張約莫十六七歲的臉，西莉塔略微有些詫異。
不過想到諾班特子爵和他的大兒子都上了戰場，她很快便明白了這位的身份，大概是諾班特子爵的小兒子。
“岡達爾家的小姐？鄙人查理·諾班特，代替在前線為國王陛下而戰的家父，駐守這座城堡。如你所見，站在城牆上這些人便是這片子爵領全部的戰鬥力，我們已經無力再為國王陛下付出更多的鮮血，請允許我們直到最後一刻保留身為貴族的體面。”俯視著西莉塔，站在門樓上的年輕貴族說道。
“我不是來徵調城堡的守衛，”西莉塔收起了舉起的旗幟，盯著他說道，“我只是來提醒你，就在一個小時前，你的領民正遭受強盜的劫掠。”
“感謝您出手相救。”查理閉了下眼，微微頷首。
“我不需要你的感謝，”抓著手中的韁繩，西莉塔說道，“我們明天一早就會上路，我以王室的名義要求你開啟城堡，接管那些俘虜，併為那些沒有城牆保護的可憐人提供庇護。”
“辦不到。”
“什麼？”西莉塔難以置信地看著他，顯然沒有想到他會拒絕。
“我說辦不到。”查理臉色不變地，用不容置疑地口吻說道，“那些俘虜？隨你處置，是殺掉還是賣掉都隨便，我這裡分不出人手來替你看管那些傢伙。至於那些領民，城堡裡沒有供他們吃喝的糧食，放他們進來只會把瘟疫和災難一起帶進城堡。”
“他們都是王國的子民！你就這樣坐視他們被叛軍屠戮嗎？”拽著韁繩的拳頭捏緊，西莉亞憤怒道。
“他們是我的子民！”直視著西莉塔的雙眼，查理毫不示弱地抬高了音量，“而且，給我收起你那理直氣壯的語氣，你以為這片土地變成這個樣子到底是誰的錯？”
“當然是因為叛軍。”
“是嗎？”掃了眼西莉塔肩上的旗幟，查理的眼中閃過一絲厭惡，轉過身去，背對著城下的西莉塔，語氣冰冷地說道，“那些村民隨你處置就好，你若是看不過去，就帶著他們去前線吧。諾班特家族已經盡到臣子的義務，至於該如何治理領地，還輪不到區區一個掛著騎士頭銜的小姑娘來對我指手畫腳。”
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