希萊沉默了一會兒：“最後你還是屈服了，刻意輸了？”
“不。”
洛桑二世勾起嘴角，冷笑搖頭。
“賀拉斯看出了我的猶豫不決，他非但沒有乘勝追擊，甚至還出言開解……但我，我……”
說到這裡，洛桑二世呼吸加速。
【來，拋卻掛礙，用盡你的全力，擊敗我，戰勝我，超越我，以奪取這場選將會的桂冠……】
在他眼前，在數萬人的齊聲歡呼中，賀拉斯那低沉冷漠、彷彿對周圍一切漠不關心的語句，從面罩縫隙裡寸寸流出：
【甚至，甚至你是贏是輸都無關緊要，侍從……因為你不是來比武的，而是來證明的……】
賀拉斯踩著緩慢而危險的步伐，他盔甲上的九芒星紋無比閃耀。
【贏也好，輸也罷，你都只是在證明，證明自己能成為我們家族的劍，我們王國的棋子……我的劍，我的棋子……】
會場上的九芒星旗，則無比厚重。
【只有這樣，你才能踏上征途，去證明自己，去掙得封號，以成為貴族，成為臣僕，成為有資格向我，向我們，向王國盡忠效死的……】
溯光之劍轉動手腕，閃現冷冽劍光：
【……騎士。】
所以，這就是王子眼中，騎士的意義和價值。
洛桑二世陷入沉思。
沒人知道，在那一天，這些話的力量，遠超一切精妙無匹的劍招。
它們，再加上賽前那些有心人對他所說的話，以及他自己紊亂如麻的思緒，它們連成一片，變成無形無體卻無比沉重的鎖鏈……
在那個山呼海嘯，氣氛熱烈的比武場上……
將他生生壓垮。
“後來我才逐漸明白……”
洛桑二世冷笑一聲：
“那哪裡是騎士比武？什麼比武？比什麼武？我根本不是在與人比武，比的甚至也不是武。”
而是在與別的東西比……比……鬼知道比什麼。
“選將。”
一旁的希萊突然開口，兩人都轉向凱文迪爾大小姐。
“從一開始起，這個賽會的名字就是‘選將會’，”只見希萊幽幽道，“而非比武會。”
她的話讓泰爾斯不由深思。
數百年前，科克公爵在翡翠城舉辦騎士賽會，是為了以權位財富作餌，選出兵將，應對‘八指’賀拉斯一世的戰爭威脅。
或者說，準備選人去戰場上送死。
“我輸了。”
洛桑二世諷刺一笑，繼續道：
“在我還沒反應過來的時候，我就輸了。”
他回過神來，能感覺到的，就只有耳邊排山倒海、震耳欲聾的歡呼。
以及頭頂上，那獵獵作響的十字雙星大旗。
希萊回過神來，嘆了口氣。
“可以了，”凱文迪爾小姐溫和地道，“亞軍，第二名也很不錯了。”
第二名……也很不錯？
洛桑二世眼神微茫。
下一秒，他不屑哼聲。
當然了。
當決鬥的雙方，是九芒星和……不，是王國和其餘一切，是棋手和棋子的時候……
亞軍……
就是註定的歸宿。
洛桑二世深吸一口氣，回到現實：
“在那之後，我還是被發現了身份，但最終被赦免了冒名頂替之罪，甚至還被選進米迪爾王儲的護衛隊伍——就像您現在身邊的那些傻瓜衛士們一樣。”
傻瓜衛士……
泰爾斯的腦海裡飄過抱著小布偶熊傻笑的臉。
洛桑二世閉上眼睛：
“而在這不久之後，王儲就出了意外。”
“我知道。”
泰爾斯接過他的話，語氣沉重：
“王長子出行時墜馬重傷，臥床昏迷，醒來後雙腿殘疾，還連帶導致了王后早產，不幸去世。”
希萊挑了挑眉毛，一臉驚異。
洛桑二世則泛出冷笑。
“哦，所以王儲墜馬，就怪到你這個入隊不久的新人頭上了？”
希萊難以置信：
“你是給他系岔了靴帶還是怎麼地？”
大小姐語氣中的輕佻讓泰爾斯蹙眉，他責備地看了對方一眼。
但這一次，洛桑二世沉默了很久很久。
直到希萊都開始不耐煩揮手的時候，現在的囚犯，昔日的騎士侍從這才輕哼一聲：
“不是墜馬。”
此言一出，泰爾斯和希萊雙雙一愣。
只見洛桑二世幽幽道：
“跟重傷昏迷一樣，墜馬只是個藉口，用來掩飾更糟糕的真相。”
更糟糕的真相？
泰爾斯和希萊訝異地對視一眼。
而那是……
“米迪爾失蹤了。”
洛桑二世的語氣輕描淡寫：
“三年多的時間裡，他都杳無音信。”
泰爾斯和希萊雙雙瞪大眼睛。
“活不見人，死不見屍。”
只聽洛桑二世幽幽道出王室秘辛：
“為了王室的尊嚴和王國的穩定，更為了米迪爾流落在外的性命安全，復興宮才嚴鎖訊息，對外只稱他墜馬昏迷，重傷休養不便見客，實則在暗中行動，一刻不停地搜尋他的下落——即便知情者都覺得希望渺茫。”
什麼？
得到這個訊息，泰爾斯和希萊都結結實實地愣了好幾秒鐘。
直到泰爾斯第一個反應過來。
“而他墜馬，不，他失蹤的起因是……”
“刺殺，”洛桑二世一臉無所謂的表情，“一次精心謀劃的刺殺——為了王位的繼承順序。”
他語氣諷刺：
“很無聊，也很老套，毫無創意，不是麼？”
殺手面色一變：
“但就是這一套被所有人看厭了的戲碼，卻要以無數人的不幸作為代價。”
希萊目光一動：
“比如你？”
洛桑二世沉默片刻。
“我難辭其咎。”
他緩聲道：
“安保的漏洞……確實是從我，從我這個新人這裡出現的。”
而等華金聽到訊息，再從軍營裡趕回來的時候……已經晚了。
泰爾斯回過神來，他和希萊對望一眼，異口同聲地追問：
“誰？誰做的？”
洛桑二世眼神一凝。
下一秒，他像是想起了什麼不愉快的事情，反應極大，在枷鎖下渾身顫抖，冷冷大笑：
“哈哈哈哈哈哈……”
泰爾斯和希萊雙雙疑惑。
好幾秒後，笑夠了的洛桑二世深吸一口氣，目光晦暗不明：
“你們知道嗎，這個問題，就這麼一個問題，當年，我被鎖在各色刑具上，被王國秘科的狗腿子們變換著各種方法，日夜不休，寒暑不斷，每分鐘每小時，接力不停地連著問了多久嗎？”
兩年？
還是三年？
曉之以理，動之以情，軟磨硬泡，威逼利誘，嚴刑逼供，溫聲細語，藥物刺激，誘導催眠……
泰爾斯和希萊驚異又尷尬地對視一眼。
“那你……不知道是誰？”
“這重要嗎？”
洛桑二世突然睜眼，提高音量：
“你害我，我害他，他害你，你假裝他害我，我假裝你害他，他再假裝我害你……”
他怒喝道：
“什麼權力傾軋，王位陰謀，來來去去不就這些小孩兒打架的煞筆玩意兒嗎？tmd沒有新招兒了！”
洛桑二世的怒吼聲迴盪在地牢裡，激得遠處的燈火為之搖曳，陰影聳動不休。
發洩完的殺手顫抖不已，眼神渙散，情緒久久未能平復。
泰爾斯和希萊小心翼翼地保持沉默。
直到王子深吸一口氣，轉到另一個話題：
“我聽托爾說，最終你，你被關去了白骨之牢？”
洛桑二世的目光漸漸聚焦。
白骨之牢。
對，白骨之牢。
本來，他本來該有更糟的下場的。
但是華金……
華金他……
洛桑二世咬緊牙齒，握緊拳頭。
這個該死的、自以為是的大騎士、大宗師、臭老頭……
“我不知道，我不知道幕後黑手是誰。”
他深吸一口氣：
“但我知道……在那之後，原本自終結塔歸來，光彩奪目的第二王子賀拉斯，就被永遠排斥出了復興宮之外，放逐到北疆要塞，遠離王國中央，承受邊地風霜，看守國界，形同囚于軍營……”
提起這位影響了他一生的昔日對手，血族殺手情緒複雜：
“終其一生，都被自己的父親所厭棄、排斥、警惕、監視、憎恨乃至背叛……”
泰爾斯則聽得心驚肉跳，驚異不已。
“最後只能孤軍北上，以死明志，才能堪堪換回一個為國捐軀為父盡忠的……可悲名聲。”
“賀拉斯王子……”希萊驚訝地道，“因為……先王懷疑他？”
泰爾斯更進一步，道出嫌疑：
“因為他才是王儲失蹤的最大受益者？”
洛桑二世點了點頭，又搖了搖頭。
“是，但不止。”
他眼神縹緲，神情恍惚。
“在王國秘科的不懈追查之下，有幾個有重大嫌疑的人，被揪出來了。那些人在嚴刑逼供之下招認，曾經在選將會前私下拉攏過我。”
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