“終於要開始了！”後院一處小庭院中，接到訊息的彭林一副迫不及待的樣子，站起身來，揉了揉跪坐的有些發麻的雙腿，對身邊幾人說道，“今夜要好好見識一下諸位的本事了。”
除了彭林等人外，邊上還有其他幾個青年，加起來也有十人出頭了，都是彭城縣大族的後輩傑出人物，其中又以彭、劉兩家為最。
剛才，眾人齊聚，沒有吟詩作對，而是探討百家學問，隱隱涉及天下大勢，縱論之後，皆很盡興，這時有人過來讓他們準備開宴，便停了下來，醞釀情緒，準備在長輩面前也能有上佳表現。
不過，其他人幾家的人也很清楚，他們只是陪同，這次宴席的主角，終究是彭家、劉家的兄弟。
果不其然，等眾人到了地方，各自落座，晚宴開啟，幾位長者酒過三巡，觥籌交錯間，開始詢問些儒家、法家、黃老學問，早有準備的彭林等人，登時對答如流，一個比一個精妙。
後來，彭林等人，更是和左淵談古論今，爭相表現學識。
“……是故聖人之治民也，先治者強，先戰者勝。”待得劉綱回答了幾個問題，諸位長者都是紛紛點頭，露出笑意，很是滿意。
一番問答下來，高下在他們心中也有了區分。
此時的諸老，沒了求墨寶時候的煩躁，一個個鎮定下來，端坐各方，給人以威嚴之感，讓諸多小輩心存敬畏。
回了長者之問，眾人都微微鬆了一口氣，但也不敢掉以輕心，因為接下來還有正事，就是要聽長者對他們的評判。
這個時代，上位者、長者、名望高者的評判，對一個人的影響十分巨大，這個習俗，甚至可以追溯到前漢，最為有名的，還要數東漢末年、諸侯割據之時，其中的很多諸侯，就曾經被人評價過。
就如曹操，一個“治世之能臣，亂世之奸雄”，不知道為他提升了多少名望。
發展到現在，連朝廷都在制度上規範了這套體系，透過參考評判和其他因素來確定鄉品，直接影響一個人的仕途、前途、社會地位和特權。
這些小輩剛剛踏上人生旅途，對未來充滿了野心，任何一次重大的聚會都不會放過，期待著得到一個好的評價。
就算這些長者不是中正官，可德高望重，便是訪問官來了，也得尊重他們的意見，在一些地方官的連任問題上，老人們也有發言權，更何況士族子弟的評價。
就在眾人的期待中，諸多長者也不囉嗦了，知道眾人中的期待，進入了正題。
“諸生之中，彭棋回答的最為得體啊，”劉太公感慨起來，“明法家之勢，又得老莊之境，對老莊、法家的認識最深，言必中要害，當為本縣年輕一輩的學問第一了。”
彭棋年齡不大，但性子很穩，平時喜怒不形於色，可聽了劉太公的這個評價，還是免不了露出喜色，周圍的人也不禁向他投去了羨慕的目光。
“哪裡哪裡，”彭太公趕緊搖搖頭，指著劉綱說道，“此子志存高遠，眼界廣闊，闡述道理的時候能言及邊疆之事，又輔以法家制度、兵家章法，兩相印證，可見深諳此道，未來才有作為，哪是區區一個彭城縣能困住的。”
劉綱坐於席間，雙拳緊握，表情沒怎麼變，可身子卻微微一顫，身邊的兄長劉緲轉過頭來，對他露出了笑容，顯然也替自己的弟弟高興。
邊上，彭林卻是神色緊張，顧不上其他，緊盯幾位長者，等待著對自己的評價，他之前在後院與同輩人交談時就趾高氣揚，很是自傲，但也有自傲的本錢，自認為整個彭城除了彭棋、劉綱兩個天生奇才，就該數他彭林了。
“你們兩個就不用相互吹捧了，”張太公指著彭、劉兩位太公，哈哈一笑，開口說道，“你們有這樣的佳孫，真個羨煞旁人，不光是彭棋、劉綱，彭林、劉緲兩個也是一時俊傑，彭林思緒縱意，不受約束，說了強弱攻守的變化，也堪參考，而劉緲心思細膩，於身邊見聞中，延伸了法家之說，言及兩朝變遷，更是難得的見識，我彭城年輕一代，後繼有人啊。”
說到後來，他的話中倒是隱了一絲苦澀，其他人難以察覺。
卻是這位張太公說著後繼有人，卻想到了自己膝下只有兩子，孫子獨獨一個，宗族不強，難以成勢，不禁羨慕彭家、劉家的勢頭，但他倒也豁達，這點心念旋即消散。
同時，他的評價落下來，劉緲、彭林對視一眼，也是開懷而笑，彭林更是轉頭看向那位女扮男裝的王家妹子，揚了揚眉。
至此，四人都有了評價，都還不錯，席間兩家叔伯輩的人同樣是面露喜色，與邊上的同輩交談著，其中就包括了陳邊，都是旁人恭維他們的聲音。
換成往年，陳邊見了其他家子弟這般風光，難免不甘，可在這晚宴之前，他也是大大出了風頭的，被幾位長者圍著誇，早就滿足了，這會也表現的格外大度，給幾個世交道著喜。
頓時，賓主盡歡。
過了一會，各家的年輕一代也都一一被長者點評，不是張、劉、彭這三位親自評價，而是由許志他們出言品評，評價也都是“上佳”、“尚可”、“可堪造就”，比不上劉家、彭家的人，但也是一縣俊傑的層次了。
至此，這些老者的任務就算是完成了，根據過去詩會、酒會、宴會的規矩，下面就是小輩人吟詩作對的環節，屬於真正的娛樂，畢竟是宴會，要的是歡快。
不過，這次在放任小輩之前，張太公等人卻交換了一個眼色，就見張太公微微一笑，從身邊取了一封信出來，正要開口。
彭林眼尖，也知道那信的來歷，他本就心有不服，看不起陳家，於是當先對陳邊開口道：“陳二爺，今日怎麼只有你來了，陳府的俊傑沒有隨同麼？”他這是明知故問，分明已經在府外見過了陳韻，卻還是這麼說，是有心要給陳家難看。
這話一說，剛才還熱鬧哄哄的廳堂頓時一靜，眾人的目光都集中到了陳邊身上，氣氛有些詭異。
陳邊臉色尷尬，正要說話，卻聽彭太公一拍桌案道：“胡鬧，你在這裡胡說什麼，你一小輩，不要多事！”
彭林平日在府中多被寵慣，彭太公也喜他書法好，時常遷就，因此雖被呵斥，卻並不害怕，反而笑嘻嘻的道：“祖父莫怪，實是孫兒好奇，按說陳家也是彭城大族，但這幾年年輕一代的鄉品評價，他陳家子弟都不高，但這幾日可不得了，先是那陳韻名聲漸起，又有陳止被說寫了一手好字，孫兒今日過來，本還想見見這陳家雙傑，怎麼一個都沒來啊。”
“休得胡鬧！給我坐下！”彭太公臉色不快，還是訓斥，但也透露出一絲不滿，儘管他對陳止的字很是欣賞，可送了法家書過去，那小輩卻一點表示都沒有，如今他的年齡，彭城上下，有幾個不賣面子的，當然也有情緒。
畢竟是德高望重的長者，平時被人尊崇，就算再怎麼開明，碰上今天的事，也難免心存芥蒂，被彭林這麼一說，頓時挑起了心中不快。
陳邊一看，暗道不妙，正要補救，就聽彭林繼續道：“說起來，陳止還沒鄉品吧？沒聽過哪位尊者品評過他，今日難得的機會他又錯過了，真是可惜，就是不知道，他的字有多好，學問到了什麼地步，今天諸位長者對他可不薄，難道也沒有點表示。”
聽著聽著，張太公、劉太公的神色也略有變化了，似乎也生出不滿了。
陳邊滿頭大汗的起身，拱拱手，就要辯解一二，突然被門房的通報給打斷了——
“啟稟太老爺，陳府來了二個人，說是奉了陳止公子的命令，過來致謝的，還帶了一幅軸過來。”
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