“左館主，久仰久仰，不冒昧，不冒昧。”左淵的的招呼，讓陳邊有些受寵若驚，趕緊回禮。
左淵是什麼身份？
青州文館之主，背後的左家也有崛起之勢，若非宗族人數不夠，怕是已然上品了，單論個人鄉品，遠在陳邊之上。
他陳邊不是陳家家主，排行第二，過去想和這樣的人結交，不知道要七拐八拐的，經過多少引薦才行，今日對方竟主動過來攀談，還降低了姿態，這可是求之不得的好事啊。
等招呼過後，陳邊才留神對方提到了陳止，躊躇片刻，考慮到諸老的態度，已有了猜測，就道：“陳止乃在下侄兒，他可有什麼地方能幫到先生？實不相瞞，我這侄兒雖然行事孟浪，但也有些本事的，我與他很是親善。”
這話讓邊上的陳韻腦子一懵，你陳二爺什麼時候和陳止親善了？
左淵一聽，露出笑容：“在下對陳府也是久仰了，幾日前還得了陳止先生一篇墨寶，甚是喜愛，幾位老先生也是一般主意，但前日我再去請教，聽陳止先生的一位僕從提起，說是陳府有令，不能讓墨寶輕易外流，是以未能如願。”
他口中的僕從就是那位吳掌櫃，左淵並非不知對方身份，只是那日被言辭拒絕，心中不喜，才有這次“口誤”。
“下人不懂事，這是下人不懂事啊！”
陳邊沒心思分辨這些，聽了這話，先是一喜，知道是次機會，士族人脈何等重要，他不會不知，繼而聯想開來，意識到自家多了個和其他家族聯絡的法寶，可旋即又擔憂起來，想到了自己與陳止之間的惡劣關係。
“莫非這次回去，就得想法修好了？”
想著想著，陳邊斟酌著怎麼回答，才能顯得自己和陳止關係親近，讓左淵高看自己一眼，而張太公等人看似在交談，其實也關注著這邊，不時偷看，顯然也在等自己的回答。
整個堂屋的人，無意中都忽略了某個人——
陳韻看著堂中眾人的表現，聽著左淵和陳邊提及陳止、書法、求字、墨寶等詞，聯想到路上二伯說的事，他就是再蠢也明白過來了。
“這些人真想見的是陳止，不是我，不是我！是為了書法！難道陳止的書法真的這麼好！這怎麼可能！這怎麼能行！”
想通種種，陳韻只覺腦袋猛然炸開，然後一片空白，腳下一個不穩，整個人晃動起來，胸口更是憋悶的厲害，一股血氣衝上來，口腔中有了血腥味。
“嗯？”邊上的左淵察覺到了，他一見陳韻面如白紙，身子晃動，登時停下話來，走過來問道，“這……可是感到不適？”
陳邊一見陳韻的樣子，卻生出一絲不快，好不容易有個親近大族傑出人物的途徑，正要深入的時候被打斷了，怎能舒暢？只是這麼多雙眼睛看著，他卻不得不做出慈愛之色，走過來關切的問道：“怎麼了？可是身子有恙？”
“給二伯添麻煩了。”陳韻一看陳邊的眼色，就猜到了對方的心思，頓時更加難受，卻不得不強打精神。
陳邊心中一動，想到了陳韻和陳止的矛盾，不由不安起來，怕陳韻等會說出什麼話來，讓自己不好下臺，壞了大好情勢，於是順勢就道：“既然身子不爽利，就不要硬撐了，興許是最近太過用功，不體恤身子，長此以往是要出毛病的……”
不妙！
聽著關心的話語，陳韻心裡暗道不妙，正要說自己無恙，但已經來不及了。
“……你先回去休息吧，我讓人帶你回去。”陳邊根本不會陳韻回話的機會，當即招來僕從。
“不行！我不能走！我還要在這裡揚名！我準備好了幾篇佳作！”
心中狂吼，但陳韻到底沒有喪失理智，嘴上只是委婉的強笑道：“微恙而已，不算什麼，二伯不用擔心，我撐得住！”不過，突然的變故讓他心神震盪，面色有些發白了。
“你看你，笑的這麼勉強了，臉色蒼白，還說沒事，”陳邊豈能不知陳韻的心思，貌似關切的柔聲說著，眼裡卻閃過一道寒芒，他揹著諸老和左淵，冷冷的看著陳韻，圖窮匕見，嘴上卻道，“你父走的時候，交代了我好好照顧你的，我那‘汝子吾養之，汝勿慮也’之言豈能作罷？”
你父母不在，我乃你的靠山，我的話你也敢不聽？
順勢再宣揚一番自己的仁德，讓左淵和諸老聽聞，一舉兩得。
這一番威脅嚇住了陳韻，陳邊又是一個眼色過去，僕從會意，拿手一抓，硬生生將陳韻拉出去了，後者縱有不甘，幾次想要開口，都被陳邊隱晦的兇惡眼神嚇住了！
按理說，陳邊帶個後輩來赴宴，宴還沒開始，後輩就走了，怎麼都有點失了顏面的意思，可總好過後輩說了不該說的話讓他難做要強，何況，陳邊現在有了可以聯絡感情的工具。
“這個陳止啊，是我從小看著長大的……”
陳韻離開大堂前聽到的最後一句話，赫然就是這麼一句。
“天理何在啊！我準備許久，連施展的機會都沒有，連靠山都逼我離開，難道來這一趟，就是過來受這個侮辱的？我不服！不甘！不忿！今天這事傳出去，我名聲怎麼辦？豈不是要如陳止一樣，成人笑柄？”
想到這裡，陳韻悲憤莫名，又意識到陳止怕要鹹魚翻身，兩相對比，念頭不暢，一股濁氣猛然湧上頭頂，讓他眼前一黑，胸腔炸裂，嘴邊有了一點血色流淌，兩腿一軟，差點跌倒，幸好邊上的僕從眼疾手快，將他扶住了，才沒有當場出醜。
正當陳韻慶幸之時，卻聽那僕從高聲道：“四少爺，您看您，站都站不穩了，還硬撐，二老爺讓您回去，是為您好啊！”
這僕從常年跟在陳邊身旁，是真正的心腹，擅長察言觀色、揣摩心意，更有見風使舵的本領，見這陣仗已然有了想法，知道自家老爺讓陳韻離開，其實有損顏面，所以要坐實了陳韻身體有恙的說法，正好這時陳韻一個歪斜讓他抓住機會，立刻就要讓廳堂裡的人知道。
果然，那堂屋裡的陳邊聞言也抓住機會，高聲關切了兩句，陳家僕從又回應兩句，一唱一和的，讓陳韻聽得氣憤填膺，怒氣炸裂，眼前又黑，頭暈目眩，更站不穩了。
“這都什麼人啊！連個小小僕從都如此奸詐！”
迷迷糊糊間，他被陳府僕從架住胳膊，帶朝府外走去，因身份的關係，不能從正門出，走了側門，這一出來，正好碰上了五名衣冠楚楚的青年，其中一人格外纖細，皮膚白皙，渾身上下包裹的嚴嚴實實的。
“勞煩讓一讓，我家少爺身體不適。”陳府僕從盡職盡責，正要繞過這幾人，卻聽其中有人輕咦一聲，來到陳韻面前。
“咦這不是陳家四哥麼？陳止，你臉色怎麼這麼難看，在裡面碰上什麼了？今天諸位長者召集我等過來，是要考校學問的，看你這樣子，難道被問出醜來了，一個不好，暈過去了？”說完還輕笑一聲。
陳韻回過神來，微微哆嗦的站定，揮退僕從，擦了擦虛汗，定睛看去，認出了說話的人來。
“彭林，是你？”
“當然是我，我等來參加宴會，沒跟隨家中長輩，先聚在一起探討辭賦。”說話這人衣著華貴、面容英俊，顧盼間有股英氣，正是彭家這一代的翹楚人物，與同輩的彭棋並稱彭家二傑，彭棋已是第八品的鄉品，有傳聞說，彭林明年初，也當可入八品。
“陳四哥，你這是怎麼了？”彭林邊上，一個和他七八分相似、小上幾歲的溫潤男子走過來，關切的問道，語氣真誠。
這人就是彭棋，彭家這一代真正的頂尖人物，三年前以十四歲之齡入了第八品，聽說很快就能更進一步。
又有一個略顯慵懶的聲音從旁傳來：“我們要進去，你卻出來，陳四，說說原因吧。”卻是四人中身子最高大的，年齡也大，留著八字鬍，偏偏聲音軟綿綿的，反差巨大。
這人名為劉緲，為劉家這一帶的領軍人物，前些日子剛剛八品，是風頭正盛的時候。
劉緲身邊跟著個矮半頭的男子，那是他的同母弟弟劉綱，默不作聲的觀察著，這劉綱鄉品九品，在劉家頗有名聲。
劉家來歷非凡，彭城的這一支雖說衰落許久，但瘦死的駱駝比馬大，依舊是縣中大族，在整個彭城郡的影響力都不小，這兩年隨著人才漸多，又有復起的勢頭。
至於最後一人，身子纖細矮小，包裹結實，露外的皮膚白皙，故作公子哥之姿，一看就是女扮男裝、自欺欺人，陳韻猜是哪家的小姐出來玩耍，往日或許還會刺探一二，但此時卻無心顧忌了，因這幾人的話越聽越刺耳，心頭五味雜陳，不能自已。
這之前，這幾人對陳韻來說也是需要仰望的，可他覺得很快就能追上他們，代表陳家與他們爭鋒，譜寫一個個奇聞異事，之前偶爾碰上，也會說些驚人之語，與幾人較勁，就等找個機會一較高下了，沒想到真正意義上的第一次交鋒，卻是這麼一個結局。
“我連賦詩的機會都沒有，就這麼離開了，偏在這裡又碰上了他們，這下徹底完了，名聲全無，一敗塗地，完了，完了，完了。”登時臉色蒼白入紙，嘴裡血味更濃了。
他本來雄心壯志，要與這些年輕俊傑爭鋒，而今落得如此田地，只覺造化弄人，不願多留一刻，讓人嘲笑，於是拱拱手，也不多說，只道身體不適，急匆匆的離開了。
“陳家無人了，”看著陳韻的背影，彭林冷笑一聲，“這個家族，早晚要跌落品階。”
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